新年到了，一元復始，萬象更新。
歷象上稱這叫新春時節，可初來乍到的春季尚須花點功夫融去積了整個冬天的雪，才得以展現它的魅力。而雪融之際氣溫反比降雪時更寒冷，是以有言：春寒料峭。
達爾漢在斡兒朵的軟椅上閉目調息。
該來的時候終於到了。依據圖敏私下回報影探所打聽到的確實訊息，他的叔叔卓布庫汗將在今日已時「登門拜訪」，打算給他一個意想不到的新年。
呵！他可隨時恭候大駕呢！這筆血仇沉積二十年，他日夜反覆咀嚼追想，恨意重疊一層又一層，如今已是深不見底。他要用仇人的黑色腥血來灌滿這個怨憤的淵谷，以報償他無法追回的那些失去！
「王，明珠姑娘來了。」
「嗯。」他緩睜開眼睛，目光隨即為所見之倩影一亮！
小旗女今天穿上他命人特地備給她的雪白絲襖蒙袍，衣裳的領、袖緣、袍邊襯有純白絨毛，很是嬌俏；腰帶垂掛一串銀穗子步步搖曳生姿，腳上一雙紅馬靴，頭戴一頂綴著珍珠流蘇的白貂絨暖帽，再見她稍加妝點的容顏如此清艷，嬌媚絕俗，他幾乎要為她神魂顛倒。
這是她首次換下旗服改著蒙服，他不禁開始夢想小貓咪已經願意一輩子留在蒙古，豐富他接下來的人生了。
「這樣……好看嗎？」慶歡在原地靦腆地徵詢他的看法。這是第一次，她那麼在乎別人的看法，尤其是他。
「好看，漂亮，美極了，我的貓兒人漂亮，穿什麼都好看。來，過來我這兒，讓我好好瞧瞧。」他伸出掌，等待握住她白軟的玉蔥手。
愛人的贊語是每個女子窩心的蜜糖。慶歡喜悅地走向他，把小手遞入他的掌，順服坐上他的腿。
攬著她薰飄芬芳的纖盈身子，彷彿抱了滿懷綿軟的溫暖羽毛，達爾漢寵惜地親親她的粉嫩桃頰，「迷人的嬌，動人的美，誘人的軟，醉人的香……全是我獨一無二的貓兒的。」
男子柔魅的低音像池清暖的酒泉，把她酣陶在懷裡。
「過年不是該要些紅色沾喜氣嗎？為什麼要我穿這一身素白，你……穿了一身黑呢？」男人整身全黑如墨，更顯一對純金撩牙耳勾、金護腕與白銀的腰帶之不同。
哪有過年時興這種「黑白無常」打扮的？
「傻瓜，蒙族和關內人是不一樣的。」他指梢點了點她微翹的鼻尖，「對蒙古人而言，白色最為聖潔高貴，從元代開始便是新年時的慶典服色，所以你該穿白色過年。至於我……」他傲挑濃眉，「我這是在警告別人：這男人是天生邪惡的壞胚子，少惹為妙！」
「哦？真的嗎？」慶歡摟上他頸項，用鼻尖去輕蹭他的鼻，吐氣如蘭，「真惹不得嗎？」
他霽朗的俊容輕輕笑展。「唔，可是壞胚子對美女沒轍，尤其對我的貓兒，更是一點辦法也沒有。」
「真的？」嬌人兒也貝齒微露，「雖然好像很糟糕，可是我聽了好高興。」
「壞貓。」
「壞胚子適合養壞貓。」
兩人調笑呢喃了好一陣，慶歡左顧右盼，發覺四周靜得出奇。
「怎麼今天好像人全都不見了？圖敏和哲別耶齊是你的臣子，不須拜年嗎？連平時守帳口的衛士也不在……」
「大汗讓所有人都放假去過年了。」叔叔動用權力調開他身邊的人，目的只有一個。
他對今日將有的一場腥風血雨早有心理準備，其他不想累及的無辜也全讓他支開了，惟獨放心不下小貓咪，是以將她置於身邊好就近保護她的安全。
「貓兒你聽好，等會兒不管出了什麼事，凡事皆有我，你千萬別擅自亂動，否則會拖累我的，知道嗎？」他正色提醒。
「什麼？到底怎麼……」
慶歡全然不明瞭，才剛想問個清楚，不料外頭突然湧入大批全身武備精良的兵士，團團包圍住斡兒朵內外，神態肅殺，室內殺氣陡然四起，她怔呆了。
達爾漢卻好整以暇地摟緊她，慵懶往軟椅一靠。「汗叔，您賀年何必這麼大的陣仗？侄兒受不起哪！」
卓布庫帶著貼身侍衛鄂泰，與克額侖一同出現在斡兒朵帳口，信步走入。
「達爾漢，我對你更是失望透頂！」老者陰暗的細眸透出訕嘲，「近半年的時間裡，你讓這禍水女奴給迷得醉生夢死、無可救藥。身為你的叔叔，不得不來教訓你一番！」
「是這樣嗎？叔叔。教訓自家人乃家務事，您卻找那麼多人來看好戲，好像不大對吧？」達爾漢哼笑幾聲，「省省吧！卓布庫，你想做什麼，是『司馬昭之心，路人皆知』。要想殺我，儘管亮出你的馬刀來！」
卓布庫陰惻惻地笑了起來。「你這狼崽子，忒是討人厭，就連現在也不例外，讓我一點想留你活路的念頭都沒有。」
「別假慈悲了，老傢伙。打自你弒兄殺死我父汗，搶奪汗位為己有後，你沒有一天不想將我和母妃趕盡殺絕；對我，你眼中除了死路還會有其他嗎？」
克額侖怒跨步上前反駁，「達爾漢，你胡說什麼？我父汗怎麼可能殺死伯父！」
「哼……克額侖，你這天真又無知的小笨驢，讓堂兄我來說個故事給你聽聽吧——」
☆ ☆ ☆
康熙二十八年，準噶爾部的噶爾丹汗發動攻擊，進犯蒙古各個部盟、盟旗，欲稱霸草原，挑戰滿清皇權。隔年，野心家的魔掌轉眼襲來，逼使喀爾喀蒙古一面抵抗，一面無奈地大舉南遷。
動盪不安的混亂中，卓布庫趁機謀弒親哥哥搶奪了汗位，留下嫂嫂和五歲侄兒。初登汗位時，他忙於穩定自身地位和指揮部族遷徙，未將這一對弱小的孤兒寡母放在心上。
康熙三十年，滿清皇帝特至多倫諾爾與眾蒙古王公會盟，成功地宣示了大清皇威，讓蒙古臣服於絕對的皇權，並編列蒙古八旗制度，調整了蒙古王公階制。那次會盟中，嫂嫂出乎意料地捨斷親情，叩請滿清皇帝將兒子帶入關內，交由內廷撫育，讓卓布庫在一陣錯愕後，從此鞭長莫及，無從斬草除根。
時光荏苒，再回到蒙古的侄兒，已是個年屆弱冠的偉岸青年，挾著王者般殊貴的氣勢出現在他面前，高昂的下巴彷彿是在宣示，他回來討取該屬於他的東西了。
☆ ☆ ☆
「卓布庫殺死我父汗、逼死我母妃，現在又想取我這侄子的命，這樣逆倫殘殺的故事如何？精采嗎？克額侖。」達爾漢眼中閃過一瞬狠戾。
「什、什麼……」克額侖震驚至極。這個他從不知曉的內幕，是實情嗎？
慶歡亦甚為訝異。達爾漢竟在幼年即已歷盡生離死別？她無法想像他童年是在怎樣的苦澀與寂寞中度過；相比之下，從小家人對她有如眾星拱月般的寵溺關愛，幸福當真無法言喻。她忽然希望自己的存在能帶給他更多快樂，讓他撫平過去的創痛。
但，得先安然度過此次危機才行呀！
卓布庫冷笑道：「達爾漢，你身為草原人，不熟草原事，自幼在滿清宮廷內養尊處優，培出耽溺聲色的陋習；學滿文、習滿禮，成了女真人專遣的走狗！更可笑者，你精熟漢人的刀、槍、劍、棍，卻完全不擅蒙古人特用的馬刀。像你這種背棄了草原、遺忘了馬刀、污蔑了蒙古血統的叛徒，只配用血來祭慰在長生天上歎息的祖靈！」
男人陽剛的潤唇淡揚起，「是嗎？看來咱們只有用刀劍來見真章了。」
「達爾漢，你以為你鬥得過大汗嗎？你手無寸鐵，要拿什麼來擋大汗的刀？」鄂泰在一旁沉笑，「別以為你座下匿藏的刀劍還在，那些我已經吩咐人悄悄清走了！」
「你說什麼？！達爾漢大駭，趕緊伸手四探軟椅座下，果更空無一物，他面色頃刻轉成死灰。「怎麼會……」
慶歡見之，心也慌了。「達爾漢……」
「沒想到我一向聰明自負，卻在最重要的時刻出紕漏……是天要亡我嗎？」他頹喪地埋首於雙掌。
「你是根本毀在那女奴的手裡了，達爾漢。」卓布庫得意凜笑，「我叫人讓你死得痛快些，就算是我這個叔叔最後給你的恩惠吧！」
「是嗎？那……侄兒就先謝過了，汗叔。」達爾漢再昂起頭，目眶中竟有些許濕潤，聲音微顫，「但是叔叔，如果真要死，侄兒希望能像我的父汗那般死在您的刀下；如此，我若在長生天見到父汗，才不至於汗顏無言。行嗎？」
天啊！他在說什麼？！男子這席懦弱的話語把慶歡的胸口勒束得幾乎無法呼吸。他明明不是這樣的懦夫呀！
「好，如你所願。」老者倒是不顧貼身侍衛勸言，爽快答應了侄子的最後請求，拔起彎月狀的馬刀，往身上毫無武備的侄子走去。
眼見心愛的男人突然好似洩氣皮囊般枯坐在椅上，動也不動地凝視步步向他逼近的叔父，而名為叔叔的卓布庫則持刀前來，不留情面地只想追求得意的殺戮快感，慶歡慌得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。
「貓兒，到椅子後邊去。刀劍無眼，會傷到你。」
「不要！」都什麼時候了，他還只想著她會不會受傷？她急哭出聲，緊抱住他，「我不要看著你死！我不要你死，你不可以死……」
「聽話，快去！」達爾漢的目光轉成嚴厲，音調也變得兇惡起來。「去！」
嬌人兒不得不遵從他的命令躲到軟椅後面，但仍忍不住露出小腦袋探視前方狀況。
卓布庫已到侄子跟前，老臉佈滿喜不自勝的陰笑。「達爾漢，叔叔這就來送你上路了！」
他高揚起馬刀，使勁揮下——
不及一瞬的電光石火間，一道若閃電般的白銀激光飛爍成圓弧形，億萬的血珠子眨眼間噴射如泉，濺紅了方圓五步以內的地面……
☆ ☆ ☆
「永別了……汗叔。」
帳外，白雪靜靜飄落，帳內，眾人屏息凝神，鴉雀無聲，眼睜睜看著其中一道身影顫巍巍地晃了晃，爾後倒下。
「呀——」
嬌人兒尖聲驚叫劃破了凝滯沉鬱的靜謐，呆默在當場的男人們才回醒過神，不可置信地皆目瞪視發生在眼前的不可能。
是卓布庫汗。他的咽喉上不知何時多了一抹深創，鮮血隨著脈搏一汨一汨地湧出、流下，在腳邊形成一淌濃稠的絳紅。大汗不發一語，便沉沉倒下了。
「過年，紅色可以帶點喜氣呢！汗叔。」曳動著手上的銀帶，達爾漢邪笑著俯首低瞰張口不能言、即將斷氣的叔叔。
「父汗！父汗——」克額侖心神俱裂，發狂嘶聲吶喊。
「王子小心！他手上那條帶子有鬼，千萬別過去！」鄂泰制止想衝上前去的年輕人，額冒冷汗。
這是怎麼回事？方才就在大汗要揮刀砍下的同時，那男子驀從腰間抽出那銀白帶子，就這樣旋空畫弧，刎到過大汗的頸……那到底是什麼？
「這是中原獨有的軟劍——緬鐵劍。」達爾漢揚起寒光鄰鄰的瞳眸，唇角懸著豹子得血後的滿足笑意。「這種劍能舞燦花，亦能走輕靈。想不到吧？」他巧勁震甩了一下掌中軟劍，灌入內力，銀帶子倏成一般常見的直劍，鋒芒碧凜。
一頭不羈的長髮披散在肩，他舉劍順著眼光一個一個地指向包圍周邊的兵士，「這裡頭大抵三十來個人，儘管上吧！我的緬鐵劍好久未嘗溫暖的血液了。」
頎颯的男子笑中含冰，凜冽的氣息凍僵了在場所有人，不敢妄動。
「上，他只有一個人，怕什麼！」鄂泰敕令。
「上，全都給我上！殺了他！殺了達爾漢！」克額侖青筋暴突狂吼。
帳內的眾兵士受命，全體拔出馬刀衝鋒上前。
「呵……真是令我熱血沸騰！」達爾漢輕聲笑雲，隨後手引長鋒回轉穿梭，挽出一朵一朵光燦如虹的劍花。
魔幻的銀白劍花四處妖詭艷綻，朵朵都要吞食人血，準確咬噬掠過的每個咽喉，為奇彩的雪銀增添紅魅。
克額侖與鄂泰雙雙怔愣，見三十餘個精壯兵士逃不過劍鋒的掃劃，一個又一個來不及痛叫出聲，人已被割喉倒下，往黃泉路上追隨他們的大汗。
「真過癮！他們的血，暖了叔叔的血；你呢？克額侖，你是不是也該獻上體內的鮮血來暖暖你的父親？」反掌持劍，達爾漢渾身熱汗冒出騰騰蒸氣，挑唇而笑，眼中有嗜血的腥紅。「來吧！克額侖，咱們是彼此不共戴天的仇家，是結算這筆帳的時候了。或者……你身旁那條老狗先來也可以。我想叔叔在地下應該會思念他那只跟屁蟲、應聲蟲才對，讓我先送他下去吧，」睛光一閃，殺伐的意念已甚明顯。
鄂泰自知躲不過達爾漢的三尺青鋒，抽舉馬刀出鞘，低聲給了克額侖最後一言：「王子，記住，一定要為大汗報仇！只要逮到機會，馬上給達爾漢一刀，送他上西天！」
上前迎戰，鄂泰僅守不攻，抵擋了幾回，令達爾漢劍勢愈發猛烈。
須臾，鄂泰忽全無戒備地往前一挺，受長劍的銳利戳刺；就在劍鋒入身的翕忽間，他驟往達爾漢瞼上灑出了滿手粉末！！
白色粉末侵上男子俊臉，達爾漢的眼睛一陣嚴重火熱灼痛，他不禁痛呼出口，頓時陷入一片黑暗。
「哈哈哈……」鄂泰口流鮮血大笑，「達爾漢，你可知人在攻擊時，反而是最疏於防備之時？哈哈……」他隨即轉頭大喊：「王子，趁現在，快拿起你的刀為大汗報仇，咳……」
「該死的！」達爾漢撤回長鋒，靠腦中評判準確地一劍刎過鄂泰咽喉，為奈何橋上又添一亡魂；後以長劍拄地，一面試著用衣袖揩淨臉上的粉末。
該死！這是遇水發熱的生石灰粉！方纔他舞劍力戰三十多人，泛了不少汗，沾臉的石灰粉因而灼燙不已，尤其他的眼睛……
不過一時間的分心，克額侖充滿憤恨的怒吼已撲至他身畔咫尺。
「達爾漢！我要殺了你，納命來！」
刀鋒呼嘯過耳，達爾漢忙執劍迎敵。然而失去視力，使他無法精準拿捏克額侖的位置，以致不到三招，緬鐵劍便讓克額侖的馬刀給震飛出了手；人，也不甘願地絆坐在軟椅上。
冰冷的馬刀抵上了他的脖子，他皺眉，喘息，就是不讓俊客表露出一點心緒。
可惡！哲別耶齊和圖敏人呢？他們應該已經另率麾下蒙古鑲藍旗兵士前來了才是啊！
「去死吧！達爾漢！」沒有多餘的惜別話語，克額侖毫不猶豫地高舉馬刀，狠狠落下！
涼颼颼的風掠過達爾漢耳際，他揪了下眉宇，聽見貓兒又一次驚聲尖呼。
暗無天日的世界中，大刀嵌入骨肉的聲音悶悶地鑽進耳膜裡，如此清晰；他甚至能想見血肉親暱黏吻著刀的兩面……怪的是，他能感覺小貓咪跑來抱住他，卻不感覺痛，一點也沒有，可是因為身體瀕死的關係？
他感到嬌人兒軟軟地跌進了他懷裡。他伸臂繞上她柔軟的身子，一陣黏稠的濕熱由左肩緩緩滲遍衣裳。是他的血嗎？而她，嚇昏了嗎？
男子未能看見的，是堂弟清俊的面容正盛滿無以復加的痛苦。
克額侖無法拔出刀再給達爾漢致命一擊，只能顫顫地放開手上的馬刀。
「為、為什麼……」
一陣廝殺聲從斡兒朵外洶湧潮入，哲別耶齊和圖敏先後帶領精兵趕來解圍。一進帳內，眾人紛紛詫懾於眼前一幕——
坐在軟座上擰眉、滿臉白粉的男子，是他們的王。他暫時失卻功能的雙眼緊閉著，神情有些不解地擁著傾倒在他懷中的嬌人兒。
克額侖兩手空空地怔望面前，喃喃碎問：「為什麼……明珠？你為什麼要這麼做……」
昏在達爾漢身前的嬌小女體，右肩背緊緊深鑲著一把馬刀，雪白的衣裳染了半邊鮮紅，血沿著腰間的銀穗子滴淌落地。
「王！」
哲別耶齊將長劍抵制在克額侖喉嚨處，圖敏則飛奔至達爾漢跟前，先探過小明珠的鼻息……有些微弱而短促，所幸還活著。
「王，臣等遲來了，您可還好？」
「圖敏嗎？告訴我，現在情況是怎麼了？」達爾漢聲中透著不容忽視的威嚴。
「這……」圖敏一臉難色，瞅瞅主子抱在懷裡絲毫不肯鬆手的小女子，不確定自己該不該將這境況詳稟。
他們的王，挺得住嗎……