窒息之感包圍全身，本能的求生意志，讓岳臧影連連掙扎。朱長銘松開手，令他得以抬頭呼吸。隨後又解去自己的衣袍，一同坐入水中。
熱水浸泡下，岳臧影的身子漸漸恢復了體溫。他的臉頰、胸口都留有先前留下的掌印。此刻雖有了知覺，卻依然有氣無力。
氤氳繚繞，朱長銘抱緊岳臧影，道：“你對天象有所了解，可知有一種星叫作冥星？”
懷裡纖瘦的身體輕輕一顫，朱長銘憐愛地親吻他的頸項：“我出生那日，冥星極其璀璨。被它洗禮過的嬰孩，大多性格怪異。我就是見不得別人高興，就算愛上那個人也一樣。”
眼淚，無聲無息地從紅瞳內滾落，掉入浴盆中消失不見。聽見朱長銘表白之言，居然是在這種境地。
岳臧影再也無法假裝堅強，放聲大哭起來。哭聲漸漸被親吻涵蓋，愛與恨的邊緣是麻木與服從。朱長銘的氣息鋪天蓋地而來，他只覺胸口被壓得喘不過氣來，瞳中的紅色黯淡下去，筋疲力盡，昏厥而去。
***
時間如流沙般從指間飛逝，一去不返。
一年來，舉國上下，無人不知不是皇上，卻勝過皇上的東廠秦王。昔日那個懲奸除惡、威名遠揚的朱長銘在一夜間，變得嗜血殘暴，常因一些捕風捉影之事，就滅人九族。
新王登基後，因秦王朱長銘下令誅殺、抄家、充軍者共達千余人。一時間，民間怨聲載道。
這一年，岳臧影居住在朱長銘的東廠偏殿內。如所有九重宮闕中的金絲雀一樣，不愁吃穿，夜夜歡愉卻痛不欲生，如同行屍走肉一般。
當朝天子朱靜亭，身體依舊虛弱。雖連御醫也時常搖頭、歎息，卻奇跡般地撐過了一年。
不知是何等力量，讓這兩個分別在意志與肉體上，瀕臨死亡的人，遲遲沒有狠下心離開。
白天，朱長銘日理萬機，無空回來。寂寞的東廠偏殿內，靜坐著寂寞的人。
岳臧影有時覺得自己格外下賤，他天天在守的，就是朱長銘歸來時的身影。而到夜間，被他用非人的手段折磨到哭喊時，又恨不得立刻死去。
忽聞殿外傳報聲：“皇上駕到！”
岳臧影走出廂房，看見朱靜亭由一個小公公攙扶著，步入偏殿。
“非天！”朱靜亭喚了一聲，揮手不要人扶，慢慢向他走去。
被皇上直呼姓名者，若非皇親國戚，也是朝中重臣。唯獨岳臧影在這之外，他是皇親的情人，最見不得光的男寵。
朱靜亭的眼眶已青紫不堪，一張臉，瘦得只剩下一雙大眼。
岳臧影看他連站也是有些不穩，忙上去扶住，道：“皇上怎麼親自來了？有什麼事，差人招呼一聲，我趕去就是了。”
一年的時間，可以磨去一個鋒芒畢露之人的稜角。眼前這個楚楚佳人表面與所有的妃子一般，懂得討好別人。可朱靜亭知道，他是不一樣的，精靈亦是仙子，他不該墜落在這污濁的凡世。
入廂後，岳臧影沏了一壺茶。朱靜亭坐在幾案旁，看他露出的一小截頸子上，斑斑駁駁一片印記，像是被掐，又像是被吻咬所致。
“想你我，一個是當今的大明天子，另一個曾是叱吒武林的月影宮主。就是因為一個人，淪落到今天這個地步。”
“皇上乃九五之尊，怎麼與我這樣卑賤的人相提並論？”
與朱靜亭交心，實在是一件很荒唐的事。但聽他那樣感慨，岳臧影不免警覺起來，抓過他的手，細細把脈。
朱靜亭搖頭，抽出手：“我自小與眾不同，有一雙可識別三界的‘天眼’。第一次見你時，就知道你並非凡人。還有驛站裡的鳳老板，他也是兔精變的。”
岳臧影坐到一邊，靜靜聽他說道：“我小時候一直哭鬧，就是因為常看到一些別人看不見的東西。但我卻從來沒有怕過你。”
朱靜亭說著，笑了起來：“‘天眼’還可預知未來。我早料到父皇何時駕崩。他想在死前賜死皇叔，苦於沒有借口，只好把他派去邊疆，想借你之手，將他鏟除。”
岳臧影舉杯啜了一口茶，回味悠長。
“就因為有了預知能力，所以我知道，皇叔一旦復去邊疆，就將與你重續前緣。他的心裡從來只有你。”
聽到後來，覺得有些好笑了，岳臧影無奈地抿了抿唇。現在弄清了朱長銘最愛誰，又有何用呢？他要的是凌虐別人時的快感，就算有一天自己死了，也不過是換來一絲兔死狐悲之情。
岳臧影問：“皇上是不是預感到有什麼不測？”
朱靜亭輕笑一下：“我只怕熬不過這個月，不過拖到今天，已是萬分幸運了。”他說話時，瞳內泛水，盡管微笑著掩飾，仍蓋不住發自內心的恐懼。
“其實，只要飲下一盞精靈血，皇上就可得以重生。”岳臧影舉起自己的手，纖細而白晢，隱隱可以看見底下的青色血管。
“一盞血？你入住皇宮這麼久，就是這區區一盞血，皇叔也不捨得施捨給我呢。”
朱靜亭苦笑，“他帶你入宮，完全不是因為我。”
兩人說著，越發沉悶起來，以至久久無人開口。
朱靜亭首先打破沉寂，道：“你天天在這偏殿裡，無病也要悶出心病來。今日朝鮮使臣來京，住在宮外朝史館，你就隨我一同去迎見吧。”
朝鮮近臨大明，年年都有使臣前來進貢。對於有求於己的弱者，朱長銘不屑外交，也就推給了實為天子的朱靜亭。
岳臧影搖搖頭：“我在這裡自得清靜，踏出去怕是又招什麼禍事。”
“想必你就算大門不出，二門不邁，皇叔也不會給你什麼好日子過。”
雖早沒有爭強好勝的銳氣，但聽了這帶譏諷的話，心裡總是不舒服。岳臧影自知膚淺，他可以忍受任何人的挑釁，唯獨忍不了朱靜亭。
“皇上等我片刻，待我更衣後，就去迎見。”將朱靜亭一人撂在客廳，岳臧影起身離開。
出來時，他已換好裝束。朱靜亭點頭微笑，可見十分滿意。
那件對襟玄袍，正是在月影宮時常穿的一件。腰間、袖口鑲著邊疆特有的銀飾，古樸典雅。青絲秀發，束起後還可垂順至腰，長身玉立、風度翩翩。
一剎那間，朱靜亭只感仿若隔世，好像當年英姿颯爽的月影宮主，就站在眼前。
他從懷中，取出一枚玉兔，遞給岳臧影：“當初若非你解決了那凶神惡煞的喇嘛，我也得不到此物。現在還是由你保管吧。”
岳臧影一直喜歡那枚玉兔，猶豫了一下，還是接了過來。玉兔身上還留有朱靜亭的體溫，溫暖光潤。
兩人相視一笑，一同步出東廠偏殿。
***
從朝史館坐馬車回來，已是深夜。
馬車，還是那輛從邊疆回來時所坐的。岳臧影蜷縮在車上，周邊燃著好幾個暖爐，卻還是擋不住寒意。車身劇烈地顛簸著，他靜靜坐起，卻像是死了一般。
剛才發生的景象還歷歷在目，大片大片的紅在視線所及處漫開。岳臧影知道朱靜亭已病入膏肓，但親眼見他痛苦抽搐，一口一口，像是要把身體裡的血全咳干淨，還是覺得恐懼不已。
朝鮮的使臣已被嚇壞了，誰也接受不了方才還與自己談笑的人，一下子就咳血昏迷過去。幸好朱靜亭隨身跟著御醫，但他們也已面露苦色，甚至有人跪倒在地，嚇得不敢說話。
朱靜亭被侍衛抱走時，雖已失去知覺，口裡卻還向外湧著血。岳臧影已無能為力了，他武功皆廢，就連封穴止血也已做不到。
如此狀況，真如朱靜亭所言，他怕是熬不過一個月了。
現在令岳臧影沉默不語的，並不僅是此事。他想起迎見時，使臣們看他的眼神，像是極喜歡他呢。難怪要向朱靜亭稟明心意，想把自己帶回朝鮮。急著差人，先行趕去東廠偏殿通報……
記憶中，朱靜亭並未替自己作出回應？那是自己答應下來的？
所有的情景一下子如夢魘般可怕起來，岳臧影捂住自己的太陽穴，頭痛欲裂。
偶爾，朱長銘與自己外出時，都會坐這輛馬車。緊挨著床榻，放著一張小小的幾案，上面擱有一套茶具。
借著廂內幽暗的燭光，岳臧影卻輕易地認出，哪一只是朱長銘常用的杯盞。他小心地將它取出，放到唇邊，細細親吻著。
一聲尖銳馬嘶，馬車駐足停下。車簾從外迅速掀開，一個人影猛撲到車內，見到岳臧影，立刻跪了下來，泣道：“宮主！宮主你怎麼可以走？你要是離開了，叫蝶衣一個人怎麼活在這鬼地方？”
燭火被帶入的風，吹得左右亂竄。許久不曾聽見“宮主”這一稱呼，岳臧影感覺有些陌生，淡道：“我又不是要死，你怎麼就哭在前頭了？”
蝶衣一抹眼淚，哽咽道：“你還要瞞我？朝鮮的使臣都來過了，說是過幾日就要把宮主一同帶回漢陽。”
岳臧影一抿唇，道：“以我現在之身，最多算是禮尚往來的貢品，恐怕你無法跟去。我要是真的離開，你也要多多珍重。”
聽他這話，帶了幾分遺言的味道，蝶衣忍不住大哭起來：“宮主怎麼可以這樣狠心？就撇下蝶衣一人。你都不知道……我跟隨你至今，很早就開始傾慕你了嗎？”
單薄的肩膀猝然顫動，岳臧影目視而來：“你說什麼？”
蝶衣臉上通紅，緊拽岳臧影的衣袖，“我知道自己及不上顏禮，才會被懾心術所迷。但蝶衣對宮主的心，絕不輸這世上其他人。宮主此生去哪裡，我也要跟去……”
啪！一聲清脆的耳光，打斷了她的話。岳臧影坐在榻上，不住喘息，強壓住崩潰的情緒。為什麼？為什麼身邊之人都要傾慕他？他們愚蠢地以為自己的愛可以護他一生，卻不知這樣反而傷人傷己。與其說愛，不如說是自私。
一個顏禮還不夠嗎？為何蝶衣也會變成這樣？何況她說錯了，在這世上，那個最愛自己的人其實並非她。都已將愛升華成恨與凌虐，那還有人可以超越嗎？
“滾！不要讓我再看到你！”岳臧影猛地抽出手，怒道。
他受夠了，再也不要被這樣自命不凡，說愛他的人干擾。顏軾的詛咒應驗了，對喜歡自己的人，岳臧影做得夠狠夠絕，那也就怪不得朱長銘折磨他了。
沒料到岳臧影會如此絕決，蝶衣愣了一陣，掩面跑了出去。看她傷心欲絕，岳臧影不禁歎氣。他站起身，走出車外。寒風割面，他獨自穿過回廊，走去寢廂。東廠偏殿少見侍衛出沒，但無人不知此地藏龍臥虎，高手如雲。
寢廂內，只點了一兩支蠟燭，光線極暗。但廂門敞開，還是可以看清有人坐於其中，雖是黑色剪影，卻依舊頎長秀逸、氣質非凡。岳臧影的腳步頓了一頓，世間只有一人，可以讓他覺得不知所措。
走入寢廂後，才發現朱長銘座後已站了一排黑衣人。這個陣勢強撕開岳臧影的記憶之門，逼迫他想起邊疆驛站的血腥之夜。
朱長銘英俊的臉龐，面無表情，見到岳臧影歸來，突然說道：“人已經回來了，可以自行了斷了。”
腦中一聲巨響，岳臧影剛想開口，卻聽身邊有人“撲通”跪下。
他扭頭去看，見是吹花跪倒在地，垂首道：“王爺，屬下近日忙於搜尋六部機密。今日皇上前來帶走岳公子，是屬下勞頓過度，以致失職，望王爺恕罪。”
朱長銘自顧喝茶，道：“放走岳臧影，我說讓你活到何時？”
吹花脊背一陣發涼，顫道：“活到他歸來之時。”
岳臧影感覺有些自嘲，原來連自己會回來，朱長銘也已把握十足。現在冷酷地對待吹花，無非是在鞭撻他的心靈。
吹花不再言語，指間默默露出她擅用的梨花針。她不再猶豫，舉針便朝自己的咽喉刺去。倒地時，咽喉處的血已變為綠色，針上塗毒，無命可逃。
其余人上前將吹花的屍首抬走。沒有人歎息，沒有人震驚。東廠原本就是個沒有情感的地方。
跟隨朱長銘的人好似也有個共性，那便是甘願為他生，甘願為他死。
人盡離開，寢廂內獨剩朱長銘與岳臧影兩人。昏暗的燭光下，依稀可見對方俊美的面容。
先前一幕，對朱長銘而言，應是微不足道。岳臧影避開不談，輕道：“皇上已經支撐不了多久了，我何時可以呈血給他？”
戶外，突然揚起風沙。一扇窗戶被猛然吹開，沙粒直接卷了進來。
岳臧影的手背上，忽被一顆滴落的水珠觸及，他怔怔地望著眼前人。這等稀有之物，居然可以從朱長銘的眼中湧出。
“他不會喝的。”朱長銘冷道，“飲下精靈血可消除記憶，他一定不會喝。”
倘若不是因為風沙入眼所致，朱靜亭的死，只可說是朱長銘手中的一個布偶脫線而亡。要哭，也是哭一場游戲的結束。
落淚，也許……是因為自己即將遠赴漢陽。
岳臧影不敢有非分之想，輕道：“王爺不必難過，只要送上精靈血，一切皆可挽回。”
腰際下一刻被人攬了過去，朱長銘一把將他抱到膝上，問：“我難過什麼？你今天倒是風光，可以讓朝鮮使臣親自登門要人。”
愛上岳臧影，亦代表朱長銘鑽入了自己設下的圈套。
誰說愛，只可讓人高貴，充滿感恩？它同樣可以讓人狡詐，滿懷仇恨。
“大明的秦王，何時連一個小國的使臣也回絕不了？”岳臧影伏下身來，輕聲道。
朱長銘扳過他的臉，冷笑道：“你以為我會為了個妖人，與使臣鬧得不合？”
“不錯，我就是這樣以為。”
最後一次的針鋒相對，應該已是發生在遙遠的天山。不過物是人非，現在的岳臧影，已沒有針鋒相對的資格了。
身體被人用力拽開，猛地拉扯到地。朱長銘甩手摑他一記耳光：“少自作多情，我早就膩味了你，正愁沒人接手呢！”
被連拉帶拽地拖到床上，朱長銘用力撕開岳臧影的長袍，衣上的配飾立即“叮叮當當”散落。
身下的軀體無比消瘦，不住起伏。朱長銘伏上去，狠狠親吻，恨不得在這雪膚之上，烙下他獨有的印跡。
胸前那兩顆粉色花苞，已被揉捏得通紅挺立。他緩緩向上，咬住岳臧影舌尖，吮吸。
嗚咽聲混著舌尖的糾纏，岳臧影喘道：“你……你剛才說什麼？”
朱長銘停下，用力把赤裸的岳臧影抱坐而起，面對自己，扣住他的臉頰道：“我說我膩了，今晚以後，你就可以滾了！”
紅色的大霧，降在岳臧影美麗的瞳中，越來越深，越來越濃。他張開嘴，卻發不出一個音節，只是嘴唇無助地顫抖著。
雙腿已被分開，滾燙的身子瞬間容納下朱長銘的欲望。激情一浪高過一浪，晃動之中，只聽岳臧影泣道：“你為何不肯放過我……求你……放了我……”
由他緊緊束縛，快感無與倫比，朱長銘大口呼吸著：“我不是就要放過你了嗎？你還不樂意？”
不是這樣！不是這樣的！
岳臧影使勁全身的力氣搖頭。律動中的身體反復糾纏，斷斷續續的嗚咽與呻吟充斥著淫靡的廂房。朱長銘只感覺自己要化在岳臧影的體內，紅瞳之中水霧蒸騰，帶著無盡怨恨。
朱長銘驚訝於先前不知不覺間掉下的一滴淚。他也不想這般，可是不行，有些人生來就是為讓他人痛苦。親人如此，愛人亦如此。
大約默認了這是最後一場歡愛，兩人足足纏綿了半宿，身體如同打結一般，緊緊貼合，直至統統筋疲力盡，才相繼睡去。
天色微亮，忽聞一聲尖銳雞鳴，像要把清晨整個撕破一般。朱長銘一驚，赫然從榻上坐起。窗台上的兩支蠟燭已燃盡，升起兩抹青煙，他素來警覺，立刻四周環視一遍。
寬敞的榻上，自己身邊居然空空如也。
岳臧影？
他跑去哪裡了？
一股驚懼霎時籠上心頭，朱長銘掀開被褥，甚至彎腰到榻下看了一看，均沒有他的身影。
枕邊靜靜躺著一枝竹笛，岳臧影的竹笛。斑駁竹身，以淚繪成。這樣東西，他一直貼身珍藏，如今留下，莫非是……
朱長銘拾起，迅速起身更衣。他飛快跑到戶外，喚來錦衣衛：“你們可曾看到岳公子出入？”
眾人皆答不曾看見。
東廠的守衛是整座皇宮最森嚴的。除非是朱靜亭親自來，帶走了岳臧影，要不量他插翅，也難飛出這裡半步。
朱長銘心悸，在園中來回踱步。不可能是外人帶走，只要有第二個人進入廂房，自己絕不會不知道。
天際掛著一輪未淡去的月，朱長銘抬頭，瞳眸一亮，又向周邊人問：“今天是不是十五？”
“回王爺，今日正是十五月圓。”
雙手緊緊相握，關節搓動的聲音，也可清晰聽見。朱長銘突然仰天大笑起來，原來他是利用了十五之期，變回了原形，才神不知、鬼不覺地逃離。
現在才處清晨，想必岳臧影也逃不遠。朱長銘突然厲聲道：“統統給我去找一只兔子，天塌下來，也要找到！”
一天之內，整座皇城猶如沸騰。所有的侍從均在尋找一只通體潔白的雪兔。有些人不明就裡，聽是秦王命人在找，偷偷捉來幾只家兔，前去冒充。
朱長銘只看一眼便知不是。他原已怒火中燒，又被人耍弄，氣得將幾案也拍成幾片，命錦衣衛把人拖出去，就地正法。
白天忙到黑夜，皇宮都要被翻了過來，就是尋不得一只朱長銘想要的雪兔。他即刻下令，派人離宮尋找。
獨自坐在空曠的廂房內，回頭瞥見床榻。昨夜，那人還與自己癡纏歡好，今日怎麼就人去樓空？
“這個賤人，還假仁假義地說要呈血！許是太心急，要跑去漢陽了。”朱長銘一皺眉，突然想起一人。他快步步出偏殿，徑直朝朱靜亭的寢宮走去。
朱長銘一到寢宮，就覺不對勁，門外的侍衛根本無心守衛，幾個宮女也哭得泣不成聲。他隨手拉住一個宮女，問：“你們為何哭哭啼啼？皇上在哪裡？”
那小宮女邊泣邊行禮：“回王爺話，皇上在房裡休息。御醫說他沒幾個時辰了。”
朱長銘放開她，迅速推門走入朱靜亭的廂房。
輕幔紗帳後，躺著氣若游絲的朱靜亭。他臉色蒼白如紙，聽見動靜，吃力地側了側頭，看到是朱長銘，強擠出一絲笑容。
“他有沒有來過你這裡？”朱長銘沒有多余的話，開門見山。
朱靜亭已說不出話來，最後的一絲信念也已被摧毀。他孤零零地即將死去，卻得不到朱長銘的一句寬慰。
朱長銘的目光移至桌上的兩只杯盞。一只已空，壁上還殘有一些血跡。另一只則是滿滿當當，一盞血，絲毫未動。
“岳臧影用他的血救你？”朱長銘心頭一緊，問。
三百多個晝夜盡去，自己還是沒有忍心讓他把鮮血奉上，如今居然是他主動要呈。
躺在床上的朱靜亭，搖了搖頭，不知指代何事。眼淚先一步，打濕枕巾。
他還是食言了。今日原本答應岳臧影，一同喝下精靈血，一起忘記那個令他們愛至靈魂、痛不欲生的人。可是，當岳臧影喝下後，朱靜亭卻變卦了。
或許，就因為沒有非天那般切膚的痛楚，才不敢痛定思痛，忘卻前生。可，不忘卻又有何用？眼前的人，心裡根本沒有他一分一毫的位置。
朱長銘靜靜看著那兩只杯盞，墨色的瞳孔猝然緊縮，像是明白了一切。他上前一把抓住朱靜亭的衣襟，吼道：“那杯血，是不是他自己喝下去了？”
朱靜亭未語，眼淚大顆滑落，只是點頭。他心虛，害怕。
“你……你為什麼要他喝？”朱長銘用力一晃紙片般薄弱的朱靜亭，問得有些語無倫次。他瞪大了眼眶，猛然轉身，端起另一杯精靈血，道：“這是他用來救你的，你怎麼可以不喝？我栽培了你這麼久，你已是大明的皇上了，還要開創盛世，怎麼可以隨便就死？”
說著，他用力掐開朱靜亭的嘴，不顧他如何掙扎，硬將杯中紅色的液體盡數倒入。
“呀！王爺，您這是在做什麼？皇上龍體本來就弱，您還硬逼他喝什麼？”聽到房內吵鬧，一個小公公忍不住撞進來，一看眼前情景，嚇得腿也發軟。
床榻上濺著傾倒出來的血液。朱長銘的瞳內，印出朱靜亭漸漸縮小的瞳孔。他最後望了自己一眼，帶著不捨與不甘，速然閉上雙眼暈厥。
杯盞掉地，碎成兩半。
朱長銘大笑著，猶如喝醉一樣走出寢宮。
今夜又是十五，自己不在那人身邊，不知他要到何處取暖？
兩盞血是不會取人性命的。岳臧影，就算你逃去廣寒宮，與嫦娥做伴，我也要找到你！
***
大明聖上朱靜亭，年輕有為，才干出眾。百姓家閒來無事時，常愛講那皇城中的人。民間有則傳聞，說是皇上年幼時是多病之身，數回差點命赴黃泉。幸得一位仙子所救，以血為露，妙手回春。
朱靜亭蘇醒後，疾病盡除，只是不再認得身邊之人。慶幸的是，他從小飽讀聖賢，亦有自己的治國之道，而這些，都不曾忘記。歷經三月，他就理清所有關系，重掌六部，主理朝政。
還有一件令各家茶余飯後，津津樂道之事，便是曾經一手遮天的秦王朱長銘，突然退離京城，重返駐地南昌守藩。
秦王一生性格古怪，對他辭去京城要職一事，民間又是議論紛紛，傳言說他被一只兔精迷惑，失了本性。
朱靜亭即位五年，注重外交、內產，又逢連年風調雨順，不曾遭遇災害、瘟疫，大明國泰民安，終得盛世。