經過近百年的擴張，阿拉伯人的勢力已經佔領了阿姆河以西、鹹海以南的廣闊領土，在倭馬亞王朝還曾一度越過阿姆河，劍指東方，佔領了整個粟特地區，但三年前爆發了怛羅斯戰役，新興的阿拔斯王朝被唐軍擊敗，被迫退回了阿姆河以西，阿拔斯王朝雖然敗了，但它從來不承認兩國的勢力範圍便從此界定，從來不想放棄富饒的阿姆河流域，他們勵兵秣馬，積極備戰，準備再捲土殺回河中，他甚至還想再向東進軍，一直打到蔥嶺，恢復怛羅斯戰役之前的勢力範圍。
但阿拔斯王朝的內亂卻又使他們不得不暫時放下收回東方的雄心，集中精力解決內部問題，隨著曼蘇爾的哈里發地位逐漸穩固，阿拔斯王朝的內亂也得到了平息，而這時，阿拉伯人的東方勢力範圍再遭重大挫折，他們的大糧倉信德和旁遮普被唐軍佔領。
嚴峻的形勢逼迫曼蘇爾最終做出了決定，他們必須要反擊唐軍日益強大的威脅，如果他們再軟弱下去，唐軍的勢力很可能會越過阿姆河以西，他的帝國就將面臨崩潰的危險。
為了全力對抗唐朝，曼蘇爾的特使哈立德與羅馬人達成諒解備忘錄，阿拔斯王朝承認塞浦路斯島歸屬拜占庭，兩國在邊界撤軍，隨著停戰協議的締結，拜占庭撤軍北上，集中精力對付不斷挑釁的保加利亞人，而曼蘇爾則下令從邊境撤回的十萬大軍東征，並任命伊拉克總督哈曼為東征軍艾米爾，率十萬大軍向花剌子模進軍，又命令呼羅珊的齊雅德率四萬大軍向阿姆河，以期將唐軍主力吸引在阿姆河中游。
木鹿，呼羅珊總督府內，齊雅德臉色凝重地聽著沙希姆的報告，沙希姆歷盡艱辛終於逃回了木鹿，他和從那色波逃出的五百手下在渡河時遭遇了唐軍的攔截，五百人死傷了大半，最後只有不到一百人跟隨沙希姆逃過了阿姆河。
「你能確定唐軍使用的破城武器就是怛羅斯之戰中的火雷嗎？」
沙希姆將手放在胸前，心有餘悸道：「我能確定，他們這次使用的火雷更加威力巨大，直接炸塌了那色波的城牆，我的真主，當時的情形我簡直就像在做噩夢一樣。」
齊雅德臉色變得慘白，他一言不發，走到地圖前呆呆地望著河中，他腦海裡彷彿又出現了怛羅斯之戰中那最可怕的一幕，唐軍點燃了來詐降的葛邏祿人戰車，在大食密集的軍隊中猛烈爆炸，數以萬計的人被炸死，那儼如地獄的情景讓他至今難以忘記，唐軍有這種可怕的武器，那他的軍隊還可能有勝機嗎？而且哈里發是用呼羅珊軍為誘餌，也就是說呼羅珊軍將面對唐軍的主力。
這次進攻河中，他原以為哈里發會任命自己為東征軍主帥，沒想到他卻任命哈立德的弟弟哈曼為東征軍艾米爾，十萬大軍走花剌子模，而自己去吸引唐軍主力，他懷疑哈里發是另有企圖。
不知為什麼，齊雅德又想起了阿布．穆斯林，如果他這次又戰敗，曼蘇爾會不會又像殺阿布．穆斯林一樣，把他也宰了呢？
齊雅德知道，呼羅珊的軍隊一直便是曼蘇爾的一塊心病。
想到這，齊雅德歎了口氣，疲憊地對沙希姆道：「你退下去吧！我知道了。」
「可是．．．．．」
沙希姆猶豫一下，道：「我這次攻打那色波，應該得到什麼封賞？」
『封賞？』齊雅德冷冷地瞥了他一眼，不說封賞倒也罷了，提到封賞，他便想起自己最精銳的三千軍隊全軍覆沒，他不追究責任已經很寬大了，沙希姆居然還敢要封賞。
沙希姆最早是曼蘇爾的親兵隊長，三年前被調到敘利亞軍隊出任副軍團長，卻遭遇到了怛羅斯之戰，兵敗後逃回了敘利亞，被阿拔斯免去職務，在家賦閒了兩年，隨著曼蘇爾登基，他又重新復出，來呼羅珊任職，雖然他的資歷並不高，但因為曼蘇爾的緣故，齊雅德對他特別關照，任命他為將軍，並對外宣稱沙希姆是他的愛將，可實際上他卻對此人異常警惕，處處防範著他，這次齊雅德想借唐軍之手除掉此人，卻沒想到他又逃回來了，令齊雅德心中一陣惱怒，他陰沉著臉道：「你的封賞就是我不殺你，不追究你全軍覆沒的罪責，去吧！」
「什麼！」沙希姆勃然大怒，他歷盡艱辛，九死一生，得到封賞竟然是不殺自己，他再也忍不住，一拍桌子怒道：「三千人深入敵軍腹地，沒有後援，沒有退路，被唐軍數萬人絞殺，我們能不全軍覆滅嗎？雖然我沒有能堅持十天，但我堅持了六天，也殺死了數千唐軍，難道就沒有一點功勞，齊雅德將軍，你可親口對我說過，哈里發陛下有過許諾，只要我堅持十天，就會封我為利比亞總督，我雖然沒有在那色波城堅持十天，但在唐軍腹地，我堅持了十一天，這已經算是完成了任務，就算沒有利比亞總督，但也不至於一無所有，齊雅德將軍，我不服你的決定。」
齊雅德不為所動，依舊冷冷道：「我是軍人，只會論軍功封賞，對於一個全軍覆沒的將領，我怎麼可能給他封賞？我怎麼對軍隊交代？我不殺你已經是恩賜，你還有臉要封賞嗎？若給你封賞，哪裡還能有公平？」
沙希姆憤怒之極，他揮舞著胳膊吼道：「你會有公平嗎？伊布拉欣丟掉信德和旁遮普，一樣是全軍覆滅，可你卻照樣任命他為呼羅珊副總督，不追究他任何責任，那你怎麼不說公平了？就因為你娶了他妹妹，就因為我是敘利亞軍隊出身，不是你的派系，所以你就處處刁難我，讓我去執行九死一生的任務，幸虧我命大，又活回來了，所以讓你失望了。」
沙希姆忽然後退一步，盯著齊雅德，眼睛都要噴出火來，「我明白了，其實哈里髮根本沒有讓我渡過阿姆河，是你擅自改變了哈里發的決定，讓我去攻打那色波城，還讓我堅持十天，你其實就是想借唐軍的手來除掉我，是不是！」
「放肆！」
齊雅德拔出劍，指著他冷冷道：「你再敢胡說八道，我立即宰了你！」
這時，沙希姆忽然冷靜下來，舉起手道：「好吧！是我錯了，齊雅德將軍，我被唐軍的火雷驚嚇糊塗了，請求你原諒。」
齊雅德慢慢收回劍，盯著他良久道：「看在你逃回來報信的份上，我饒你這一次，下次你再敢對我無禮，我一劍斬斷你的人頭，滾吧！」
沙希姆克制住心中強烈的激憤，慢慢退下去了，齊雅德盯著他離去，不由一陣心煩意亂，他其實不敢殺沙希姆，這個沙希姆是從敘利亞調來，連個小地方的總督都談不上，哈里發居然許諾他為利比亞總督，這麼重視他，難道會是想讓他來取代自己？
齊雅德沉思片刻，立刻對左右親兵下令道「去看住此人，他有任何動靜，立刻向我匯報。」
這時，伊布拉欣匆匆走進了房間，手放在胸前給他施禮道：「將軍，為什麼不殺沙希姆？這可是難得的機會！」
伊布拉欣就是在旁遮普被封常清殺敗的信德總督，他是齊雅德的大舅子，正因為有這層關係，齊雅德才極力替他開脫，給曼蘇爾的戰報上說唐軍主帥李慶安親率十萬大軍進攻信德，伊布拉欣兵力太少，才被唐軍擊敗，以掩蓋伊布拉欣在信德的失敗，現在他又任命伊布拉欣為呼羅珊副總督，替他掌管一半的軍隊，可以說伊布拉欣就是他最信任的心腹。
齊雅德歎了口氣，道：「我不是不想殺他，而是殺了他，哈里發一定不會放過我。」
「可如果不殺他，將軍以為哈里發就會放過你嗎？」
伊布拉欣的一句話點中了齊雅德的要害，齊雅德無力地跌坐在椅子上，抱著頭，十指頭髮之中，痛苦地說道：「伊布拉欣，你說我現在該怎麼辦？我不聽令，哈里發要殺我，可如果我聽令去打唐軍主力，失敗了，哈里發一樣要殺我，這次哈里發明顯有私心，讓呼羅珊軍和唐軍主力血拼，而最後的勝利留給哈曼，他簡直太狠毒了。」
伊布拉欣不僅是齊雅德的心腹，而且還是他的軍師，在關鍵時候能替他拿主意，他早有對策，道：「將軍，其實只有我說的老辦法。」
齊雅德緩緩抬起頭，道：「你是說讓我效仿穆斯林，守住呼羅珊？」
伊布拉欣點了點頭，「其實阿拔斯哈里發就想殺阿布．穆斯林，，但就是因為穆斯林手中有呼羅珊軍隊，阿拔斯才一直動不了他，而曼蘇爾其實也動不了穆斯林，但他更有手段，利用將軍來奪權，使穆斯林沒有了依憑，這才殺了他，這個教訓，將軍一定要吸取，沒有了軍隊，你就只能任曼蘇爾宰殺。」
齊雅德的眼睛瞇成了一條縫，伊布拉欣說得一點沒錯，他不過是曼蘇爾用來幹掉穆斯林的工具，而絕非是他的心腹，他的心腹是哈立德、哈曼這些巴爾馬克家族的人，是沙希姆這種潛伏在自己身邊的毒蛇，曼蘇爾絕不會讓他來掌控呼羅珊，現在穆斯林死了，老阿里死了，下一個就應該輪到他齊雅德了，這一刻齊雅德終於打定了主意，他決不能聽從曼蘇爾的擺佈。
想到這，他問道：「那你說，我該怎麼樣保住我的呼羅珊軍隊？」
伊布拉欣陰險地笑道：「其實很簡單，將軍只要出兵晚那麼二十天，讓唐軍看出哈里發的企圖，這樣唐軍的主力就會北上花剌子模，然後將軍再陳兵阿姆河，甚至可以暗中派人聯繫李慶安，告訴他，你不會渡過阿姆河，這樣，讓哈曼去面對唐軍主力，如果他勝了，將軍再渡河進攻河中，如果他敗了，將軍就可以撤回，那時哈里發實力大減，更奈何不了將軍，此一石二鳥之策，將軍以為怎樣？」
「高明！」
齊雅德拍拍他的肩膀，讚道：「很高明，不過我不用派人去告訴李慶安，當年他和穆斯林就曾經有過默契，我相信他應該非常清楚我的處境。」
這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵衝進房間道：「將軍，沙希姆要逃跑，被我們抓住了。」
「什麼！」齊雅德騰地站起，大怒道：「他竟敢如此大膽！」
伊布拉欣連忙勸道：「將軍，若再不殺此人，將後患無窮。」
齊雅德點了點頭，下令道：「將他立即處斬，通令軍隊，沙希姆出賣部下而獨自逃回，軍法難饒！」
可憐沙希姆九死一生得以逃回，沒有死在唐軍手上，卻死在大食人的內部鬥爭之中。
．．．．．．．．．
今年的冬天格外寒冷，一股寒流襲擊了大食各地，大馬士革也變得寒冷無比，人人都穿上了厚厚的皮衣，與寒流呼應，一種同樣冷酷的流言，這幾天在大馬士革的街頭巷尾傳播著，呼羅珊要建國，呼羅珊總督齊雅德準備自稱國王，公開與哈里發，這個消息不知是誰傳出來，源頭已經無法追查，但這個傳言卻像長了翅膀一般，迅速傳遍了大馬士革的大街小巷。
大馬士革王宮，哈立德在兩名黑人宦官的帶領下，匆匆穿過了一座宮殿，一直來到地圖宮前，皇宮主管低聲對哈立德道：「齊維爾閣下，請不要再惹怒哈里發陛下，他現在怒火中燒。」
「我知道，我會有分寸。」
皇宮主管推開門，讓哈立德進去了，雖然是白天，但地圖宮內四周卻放下了窗簾，光線暗淡，曼蘇爾站在帝國的地圖前負手而立，原本偉岸筆直的身軀略略顯得有些佝僂了，哈立德暗暗歎了口氣，他很清楚哈里發遭受的壓力，原本一個生機勃勃的新興帝國，竟然變得危機四伏，甚至有分崩離析的危險，野心，帝國裡有野心的人太多了。
「哈立德。」
曼蘇爾的聲音很低沉，透著一種深深的倦意，「我上次應該殺了齊雅德。」
哈立德單膝跪下，將手按在胸前，用一種無比恭敬的語氣低聲勸道：「尊敬的哈里發陛下，市井的流言背後大多隱藏著見不得人的目的，在大敵當前，更可能是敵人的離間之計，齊雅德雖然有點桀驁不馴，但說他想自立為國王，我是萬萬不信。」
「我是偉大的哈里發，市井的流言我自然不會相信，但我卻得到了確鑿的證據，讓我不得不相信市井流言或許是真實，證據就在你面前的桌上。」
哈立德這才發現桌上放著一封信，他遲疑著拿起信，信是沙希姆寫來，哈立德還記得，沙希姆曾經是曼蘇爾的親兵隊正，一個兇猛而充滿勇氣的年輕軍官，現在好像是在呼羅珊。
他看了看信中的內容，不由有些愣住了，齊雅德竟然派沙希姆率三千人去奪取那色波城，還說是哈里發的命令，可他明明記得，哈里發的命令是命沙希姆率三萬人駐紮在阿姆河西岸，佯攻那色波，怎麼變成三千人去攻打那色波？
哈立德立刻意識到，這是齊雅德在假傳哈里發的命令，很可能是為了除掉沙希姆。
「沙希姆已經死了！這封信是他的心腹冒死送來。」
曼蘇爾的聲音有些傷感，「他佔領了那色波，完成了主帥的命令，又九死一生從那色波逃回來，卻被他的主帥以臨陣逃脫為由殺了，沒有死在戰場上，卻死在自己人手中。」
哈立德心中擔心異常，他很瞭解曼蘇爾，曼蘇爾對齊雅德沒有了怒氣，那就說明他已經鐵了心要殺此人了，哈立德擔心就是這個，現在眼看戰爭要爆發，正該是帝國上下同心，共同對付東方唐王朝之際，偏偏又節外生枝，出現了哈里發與權臣的互不信任，互相猜疑，這樣下去，怎麼可能打得贏這場戰爭。
「哈里發陛下，不管齊雅德再有一萬個理由該殺，陛下現在都要克制住對他的憤怒，陛下現在正在全力對抗唐王朝，我們內部萬萬不可先出現內訌，等打完這場戰役，臣一定會親自把齊雅德騙來，交給陛下處置，那時臣一定會第一個支持殺死齊雅德。」
曼蘇爾慢慢轉過身，走回自己的位子坐下，他沉思了良久道：「這場戰役我考慮得非常精巧，需要齊雅德和哈曼的默契配合才能成功，可現在我擔心齊雅德有了私心，就不會那麼認真地執行我的命令，哈立德，我很擔心這場戰役，如果再次戰敗，我們東方的土地就再也收不回來了。」
「那陛下準備怎麼辦？」哈立德低聲問道。
曼蘇爾思考了很久，他的眼睛裡終於露出了堅定的目光，斬釘截鐵道：「我想，現在唯一的辦法，就是我親自去呼羅珊督戰，不准他有半點私心。」