二止千甲的碎葉河谷被址綿千里的外阿賴山阻攔，形成漫長的天然屏障，但也因為千萬年的地質變化而形成了一道道山口，其中最著名的便是阿爾瑪代山口，山口開闊平坦，寬達十幾里，是大隊人馬進入碎葉河谷的最佳通道。
目前唐軍主力和突騎施人就僵持在山口附近，但在外阿賴山的南部卻有無數條通向碎葉河谷的谷道荒無人跡。
這天傍晚，兩名唐軍斥候從一條狹長的山道中進入了碎葉河谷。這一帶的地形比較複雜，幾條寬闊的溝壑使前方的道路變得異常艱難。幾條溝壑寬約十幾里，再前方便是一望無際的森林，而在森林的那一頭是碎葉的小城裴羅將軍城，南面就是一碧萬頃的熱海。
這兩名唐軍斥候便是秦海陽和馮四郎了。他倆奉李慶安之命趕往碎葉南面給荔非元禮送一封軍令。
由於南面的熱海攔住了南下的道路，他們要到安西軍處只有兩條路可走。一是繞熱海一圈趕去，但那樣的路途有數百里，會耽誤戰機，他們只能選擇另一條險路，進入碎葉河谷，穿過葉支城和裴羅將軍城之間突騎施人的聚居之地。
這條路非常危險，稍不留神便會被突騎人發現，所以秦海陽和馮四郎盡量選擇夜間行走。
翻過了溝壑，天便黑了下來，半圓的月亮在薄薄的烏雲中穿行，夜色時明時暗，前方便是大片黑黝黝的森林，森林中漆黑一片，隱藏各種未知的危險，尤其是在晚上小許多夜間出沒的生物對人類構成了致命的危險。
「秦大哥，我們真耍進森林嗎？」馮四郎頭皮有些發麻，他彷彿看見幾雙碧亮的眼睛在森林邊緣游暖。
秦海陽也有點心中發楚，他非常瞭解碎葉一帶，熱海特有地熱讓附近的森林有些與眾不同，據說有一種未知的水陸獸會在森林中出沒，那是一種令人恐怖的動物。身體龐大如象，長著一條又長又粗的脖子。血盆大口可以將人一口吞下。有人親眼看見它從森林裡將一頭豹子拖下海中。
他想了想便道：「森林裡面道路複雜，到天亮也未必能走出去，不如咱們找個落單的突騎施人家，搞幾套衣服。化妝成突騎施人，大模大樣地穿過去，對了，你會說突厥話嗎？。
馮四郎搖搖頭，「我不會說
「他娘的，不會說突厥語還當什麼斥候，從現在開始你就裝一咋）啞巴。一切由我來應付，你小子學著點。」
兩人向四周辨別了方向，翻身上馬，離開森林迅速向東南方向奔去。約奔出五里地，遠方草原上出現幾點亮光。那是突騎施人的帳篷，他們終於看到人家了。
秦海陽大為興奮，這幾頂帳篷相隔很遠。機會來了，他立刻張弓搭箭，在箭頭上塗上了劇毒藥。
「你就在這裡等著」。
慢慢爬了上去，馮四郎一怔，不等他反應過來，秦海陽跪起身一箭射去。只聽低微的嗚咽一聲，二十步外，一條黑影倒在地上，竟是一條獵犬。
秦海陽拔出匕首。一陣風似地衝進了營帳，只見帳中燈光晃動似乎有人在低喊，聲音很蒼老。也有小孩的哭聲，但立刻便恢復了平靜。
秦海陽迅速從帳篷中跑出了出來，手中拿著幾套衣服，又順手將狗身上的箭矢拔掉。「快換上！」
秦海陽丟了一套衣服給馮四郎，馮四郎換著衣服，最終還是忍不住問道：「秦大哥。帳篷裡是什麼人？」
「你就別問了」。秦海陽陰沉著臉道。
他們換了衣服，又將臉塗黑了，翻身上馬，向南奔馳而去，上。秦海陽一句話都沒有說，顯得心事仲仲。天快亮時，他們已經繞過了賀獵城。東方的地平線隱隱出現了一抹霞光，到了這裡，再也不會有什麼敵軍，原以為他們會萬分驚險，卻沒想到順利，沒有看見任何突騎施軍隊，都摩支的腹地竟是如此空虛，秦海陽仰天長長地歎了口氣，「我作孽啊！」
從拔煥城開來的六千安西軍駐營在離賀獵城約二十里的草原上。這六千安西軍的任務是策應李慶安在北面的主力行動，起的作用是給突騎施施壓，分散他們的兵力，在沒有得到進攻命令之前，他們不得擅自動兵，這或許是李慶安在這次倉促調兵中犯下的一個失誤，他沒有來得及和安西軍建立一條有效地聯繫渠道，雖然他有計劃在鳳鳴城和凌山之間建立一條信鴿通道，只是還沒有來得及實施。
但正是這個失誤，卻讓南面的安西軍陷入被動之中，賀獵城只有五千老弱兵，是打還是不打？
這支安西軍的主將是荔非元禮，拔煥城是他的老巢，軍中的很多人都是他的老部下或者同僚。他對這裡的一草一木都非常熟悉，李慶安將安西軍主力一拆為三，疏勒一萬人由荔非守瑜統領，拔煥城六千人由荔非元禮率領，他們兄弟二人便將安西軍的精銳掌握了，這也算是李慶安掌控安西軍權的一種手段。
除了荔非元禮是主將外，副將便是崔乾傷，他是第一次參加戰役，在河南當果毅都尉時他領兵他二。泛讀兵書，可真正滯到實戰，他卻是頭天網亮，崔乾佑便找到了荔非元禮，焦急道：「荔非將軍，這樣等下去可不是辦法，已經十天了。士兵們無所事事，士氣都要消耗殆盡了，我們必須要想辦法將敵軍引出來。
荔非元禮躺在軟榻上，正漫不經心地嚼一盤炒黃豆，一顆顆豆高高拋起。準確地落進他張大的口中。
「老崔，不是我說你，你以為我不想打仗嗎？五千老弱敵軍，我一戰便可將他們全部殲滅，也不用什麼引敵出城。那麼低矮的破城。還想擋住我們唐軍？可是你並不瞭解我那個李老弟，他看似嘻嘻哈哈。和誰都可以稱兄道弟，可你真敢違抗他的軍令。他一刀就把你宰了，像殺隻雞一樣的簡單，試問還有誰比我更瞭解他，忍忍吧！反正軍功也少不了你一份。」
說完，荔非元禮又繼續磕他的黃豆，眼皮都不抬一下，崔乾估無可奈何。只得歎了口氣，正要退下去，就在這時，門口有士兵稟報：「報告！大將軍派人送軍令而來。小
荔非元禮一下乎坐了起來。一把將黃豆塞進嘴裡，含糊叫道：「快！快進來，憋死我老荔了。
片剪，士兵將秦海陽和馮四郎領了進來，兩人單膝跪下行一軍禮，秦海陽道：「斥候隊正秦海陽參見荔非將軍！」
「別這麼囉嗦了。快把軍令給我。」
秦海陽從鞋底抽出一封軍令小有些不好意思地遞給了荔非元禮，荔非元市接過軍令，不由捏住鼻子罵道：「你這混蛋，怎麼把軍令藏在那裡？」
「稟報荔非將軍。卑職腳趾很靈活，假如被抓，可以立刻毀掉軍令
荔非匠，禮無奈，只得將軍令展開，軍令中說得很簡單，安西軍一分為二。荔非元禮帶三千軍去寧遠國，崔乾估率另一半留在原地。兩人皆可見機行事。
看完軍令，兩人對望了一眼，眼中皆露出了喜悅之色，李慶安給他們鬆綁了，對於荔非元禮，李慶安更是給了他遠征的命令，進攻寧遠國。這表明唐軍主力在北方的戰役已經有把握打贏了，李慶安的目光已經看到了下一步。寧遠國。
「老崔。我現在就走，這裡就交給你了心」
荔非元禮已經有些急不可耐了，據說寧遠國的花姑娘一抓一大把。賀獵城這邊的老弱殘軍，他沒有半點興趣，兩人又商量了一下細節，當天下午，荔非元禮便率三千人向西而去，碎葉南面戰場便落在了崔乾估的身上，從荔非元禮走後。
崔乾佑便有些心事重重地把自己關在營帳中，儘管李慶安的軍令中沒有明說，但崔乾估還是隱隱感到了李慶安的真實用意。把荔非元禮，調開。讓自己獨擋一面，見機行事的命令其實是針對自己而言，給他放開了手腳。崔乾估心跳得厲害。他覺得李慶安是給自己創造了一個機會。讓他表現才能的一次機會。而他從來沒有打過仗，李慶安便將如此重要的任務交給他。崔乾佑有一種士為知己者死的感動。
他慢慢走到地圖前，仔細研究賀獵城和周邊地形，突騎施的五千人馬駐防在賀獵城和凍城，互為犄角，互相支援，其中大部分軍隊駐防在賀獵城，賀獵城是都摩支的老巢小原本是座小城，但幾十年來不斷加築、擴大，現在已經成為僅次於碎葉城的大城，實情並不像荔非元禮說的那樣簡單。一旦強攻賀獵城。唐軍必有很大的傷亡，崔乾佑心中很清楚這一點，他有一叮，大膽地想法來找荔非元禮，荔非沒有給他說話的機會，現在李慶安給他鬆了綁，他這個想法更加強烈了。秦海陽也不明白自己這段時間為何如此走運，他當了十年大頭兵，在此之前他見過的最高軍官也不過是校尉，可就是這一個月，就因為他無意中發現了突騎施人的調兵小好運便連連而來，被南震雲派去給節度使大將軍報信，又被節度使選中，派他南下給安西軍傳令，現在崔乾估又要和自己細談，莫非是自己時來運轉了？秦海陽覺得自己像做夢一樣。但不管怎麼樣，他已經連升兩級，從一個大頭兵直接跳過火長升為隊正，說不定打完碎葉他就要升旅帥或者校尉了，搖身一變也被人稱為秦將軍。
帶著這樣的夢想，秦海陽走進了崔乾估的大帳，大帳中冷冷清清，只有崔乾佑一人，在專注地看著地圖，秦海陽沒有下跪行軍禮，而是像一名下級軍官那樣，對崔乾估躬身施了一禮。「參見崔將軍！」
崔乾估沒有注意到他禮節的變化，笑著擺擺手道：「請過來，我有話問你
「將軍請說」。秦海陽有點受寵若驚地走上來。
「我想問問你，這次你南下來報信，上可有突騎施士兵盤查？或者說。突騎施人防禦是否嚴密？」
「回稟將軍。我們下來，發現碎葉腹地異常空虛。經過突騎施人最傳統最密集的聚居區，卻只發現了四頂帳篷，其餘突騎施人影子都看不見，就像突然消失了一般
「果然不出我所料！」崔乾估背著手自言自語道。
崔乾佑盯地圖，半晌，他忽然舊麼於秦海陽道：」我想讓你再去一趟碎一…
阿爾瑪代山口，唐軍的主力依然沒有和突騎施人交手，一直急於調兵遣將，欲趁大食內亂收復碎葉的李慶安卻把進攻的節奏緩慢下來，他得到了最新消息，河中地區的叛亂有愈演愈烈的趨勢，波斯拜火教派特使來河中，鼓動其教徒參與到驅趕大食人的運動中，大食軍如撲火一般，壓下這頭，那邊火勢又起，短時間內大食軍還一時顧不了碎葉，這樣一來，李慶安又有了新的想法，為什麼不把收復碎葉當做一次極好的演練場，試一試自己手下大將的斤兩？
他第一咋，想到的，就是崔乾估，這個歷史上安祿山的愛將之一。攻下潢關，扭轉乾坤的帥才，儘管他的成功有很多是得益於李隆基的愚蠢。但打得哥舒翰的幾十萬大軍不敢應戰，卻是不爭的事實，那麼自己得到的這嚇，崔乾佑和歷史上的崔乾佑有多大的差距，或者僅僅是同名同姓之人，這些疑問只有一個辦法可以認證，那就是實戰，他要給崔乾佑創造一個發揮才幹的機會。
天已經黑了，李慶安站在營帳前默默等待著斥候的消息，他派出了十幾撥斥候去探查突騎施主力的消息。
應該不會只有這六千人。他瞭解都摩支。那個精於算計的人是不會讓自己的軍隊來白白送死，他們也在等待。應該是在等待大隊援軍的到來。這也是他李慶安等待的消息。
這時，黑夜中隱隱響起了急促的馬蹄聲。奔至營門口，有人翻身下馬，李慶安轉身回了營帳，片亥門口有人稟報：「大將軍，斥候最新消息
「進來」。
一名斥候快步走進，半跪行一軍禮，拱手道：「稟報大將軍。我們已經探查到突騎施主力正向山口而來，距他們營帳不足三十里
「好！速將李光弼給我找來。」都摩支幾乎是咆哮著衝進薩德的營帳。這個該死的大食軍官竟然出爾反爾。把他的軍隊全部調來了小使他的碎葉腹地陷入空虛狀態，可他們當初商量好的決定是調一萬五千人北上增援，現在居然兩萬人全部被調來。
「你把所有軍隊都調來了，我的碎葉怎麼辦？」都摩支大聲怒吼。眼睛都噴出火來。
營帳內，一個光著身子的年輕女人撒嬌般地正在坐在薩烏德懷中，用一把精緻的小剪刀小心地替他修飾那蓬寶貴的大鬍子，都摩支突來的咆哮使女人手抖了一下，剪刀尖戳破了薩烏德的面皮，下巴上出現了血跡。薩烏德有些惱怒地推開女子，將剪刀往桌上一拍，「你以為你的士兵是什麼人，一群烏合之眾，他們打得過唐軍？你做夢吧
「我明白了」。
都摩支惡狠狠地盯著薩烏德。一字一句道：「你是想用我的人來試探唐軍的虛實，碎葉存在與否小我的人是死是活，你根本就沒有放在心上。」
「看來你沒有我想像的那麼蠢」。
薩烏德瞇成一條縫的小眼睛裡閃爍著一種嘲諷的冷笑，「你以為你還能討價還價嗎？就算是你說的。我是在利用你們突騎施人，那又怎麼樣？這是穆斯林總督的決定，你不過是條狗而已，你若不聽話，那就是你的死期！」
都摩支幹瘦的胸膛在劇烈起伏，一種前所未有的恥辱幾乎將他的心脹爆了。他年輕時跟隨著蘇祿可汗南征北戰。將大食統帥屈波底殺得屁滾尿流。而現在，他被一個大食低級軍官肆意地羞辱，他的軍隊中被安插了大量的大食軍官。已經不再聽命於他。都摩支忽然有一種絕望的感覺。感到他的一切都失去了，他的土地、他的夢想、甚至包括他心愛的女人，那介。光著身子躺在薩烏德懷中被肆意玩弄的女人，這種絕望的感覺摟攝住了他的心，使他的理智在薩烏德的嘲諷中一點點流失。
他驀地扭頭，兇惡地盯著那個光著身子的女人，這個女人沒有半點廉恥之心，那光溜溜的身子上寫滿了對他的嘲諷，他腦海中閃過她在他身下呻吟嬌囀的情形，一股血衝上了他的腦門，都摩支怒吼一聲，「賤人，你去死，吧！」
他拔出刀。卻反手向薩烏德猛地砍去。刀僵在了半空中，一支鋒利長矛已搶先刺穿了他乾瘦的胸膛。
「當哂」長刀落地，都摩支不可思議地低頭看了看胸前的噴湧而出的血，又看了看薩烏德，慢慢地倒在了地上，薩烏德冷冷一笑：「你的那點小伎倆以為我看不懂嗎？」
「啊！」女人驚恐地尖叫起來，她歇斯底里的喊叫聲將三名薩烏德的心腹引了進去。「將軍，出了什麼事？。
「你們來得正好！」
薩烏德指著都摩支的屍體令道：「挖個坑，將他就地埋了
停一下。他又道：「去告訴所有的突騎施人，都摩支去呼羅珊求救兵去了，現在軍隊由我來指揮
他抬頭向夜色沉沉的北方望去，眼中充滿了期待之色。