擦乾了身上那黏糊糊的汗水。換了一身中衣，陳瀾這才擁著重新換過的被子躺了下來。
等了不多時，外頭傳來了密慈翠翠的聲音，一個人影敏捷地鑽進了帳子裡，只在枕邊躺下的時候，冷不丁又湊了過來。覺察到臉上被那微茸的下巴蹭了一記，她不覺往旁邊挪了挪，隨即用手輕輕推了他一下。
「都這時辰了，還鬧！」
「我現在算是明白，為什麼古往今來有這麼多昏君了。」
陳瀾不想楊進周竟是說了這麼一句語帶雙關的話，察覺到他那不安分的手又隔著中衣攬上了她的腰，她知道掙扎也是白搭，一時沒好氣地哼了一聲：「是是是，古往今來那麼多昏君，偏失道的緣由幾乎全都歸在女人禍國上！你別和我耍貧嘴，這幾天早出晚歸，你又不肯放下那一趟練劍，睡的時辰本來就少。難得今天早，可這因一折騰也快三更天了，還不趕緊多睡一會兒？」
楊進周側頭瞧了瞧，見她的腦袋抵著自己的肩膀，在黑暗之中依稀能看見她睜大眼睛看著頭頂的帳子，那炯炯的眼神中分明沒什麼睡意，他不禁輕輕笑了起來。等枕邊的人兒輕輕扭了扭，隨即竟是側了過來直勾勾看著他，他才湊了過去，兩個人的鼻尖幾乎挨到了一塊。
「我心裡高興，一時半會睡不著。陪我說會話吧，今天回來給畢先生接風，之後也來不及說其他的……」
「你還說？」陳瀾聞言氣結，索性又往前拱了拱身子」整個人都壓在了他的手臂上」「我明明是在那看書等你的，誰知道你一洗完進來就…………就……哼，這時候倒記起說話了？」
「你呀……」
由於陳瀾又湊近了幾分，說話時那種吐氣如蘭的感覺越發明顯，楊進週一時間只覺得身子又有些反應，不禁在心裡暗歎了一口氣。習慣性地說了那兩個字之後，他就察覺到下頭那柔若無骨的腳踝擱在了自己的小腿上，他愈發心猿意馬，好半晌才努力按下了綺念。
他以前怎麼會覺得，陽寧侯府的三小姐從容大氣」冷靜得不像尋常女流的？唯一慶幸的是，這份不為人知的嫵媚僅僅對他一個人綻放，只是他一個人的……
然而，陳瀾卻彷彿不知道自己這些舉動正在撩撥著身邊的男人，只若無其事地說：「你今天做了這樣的大事，這一兩日間，南京城的要人應該就會蜂擁而至了吧？就算你是百戰百勝的大英雄」可我怎麼不記得你在查案子上很有心得？」
「你忘了你家相公曾經幹過錦衣衛偵緝？」
楊進周索性把玩著她垂落枕邊的一縷長髮，借此消解心中的那念頭，當下隨口應了一句。等手臂上被人不輕不重的一擰時，他這才再次對上陳瀾的眼睛，卻發現她已經撐著手半坐了起來」那中衣零落鬆散，露出了中間的大片雪白。明知道這是她故意的，實在難耐的他只得伸手把她拉了下來，擁在懷裡好一陣子，這才碰了碰她挺翹的鼻尖。
「沒錯，從前辦的都是御命要案」輪到我出面去查的時候，線索就已經都彙集到了我手裡，要做的只是帶隊行動而已。最大的那樁案子」還是有了你這個女中諸葛出面，這才得以馬到功成。」頓了一頓之後」他見陳瀾索性伏在了他的身上，一時又是無奈又是懊惱，「這次是運氣好，有人通風報信，我索性藉著機會耍詐，想來那個鄧冀沒想到我會直接把他拿下。」
「鄧冀？鄧忠的堂弟？」
陳瀾冷不丁聽到鄧冀的名字，一時間忘了自己剛剛的姿勢，雙膝一用力就半跪了起身。緊跟著，她方才察覺到了自己這動作有所不妥，可還沒等她設法補救，就被人一下子拉了下去，夫妻倆一時間滾作了一團。倏忽間，那大床再次發出了難以承受的嘎吱嘎吱聲。
「喂，都這時候了，明大…………」
「明天的事待會再說，都是你自作自唉……」
這一夜，無論楊進周還是陳瀾真正睡著時，已經不知道是什麼時辰了。只男女之間的差別終究在天明之後顯露了出來。當楊進周在一片昏暗中悄悄起身的時候，看見的就是陳瀾捂著被子整個人從一頭歪到另一頭的不安分睡姿。替她將被子又往上頭拉了拉，又輕輕吻了吻那呈現出無限嫵媚的紅唇，他這才回轉身穿衣，不多時就出了屋子去。
外間隱約傳來了小聲的說話，甚至門簾也輕輕打起了些許，彷彿有一個腦袋伸了進來查看情形，但很快又縮了回去。床上的陳瀾仍是眼睛緊閉躺在那裡，只是嘴角流露出了一絲若有若無的滿足笑容。
也不知道過了多久，陳瀾方才在一陣說話聲中睜開了眼睛。瞧見枕邊空空，帳子仍舊低垂在地，那縫隙中依稀能看見外頭有人在走動，她便抬起胳膊揉了揉眼睛，隨即懶洋洋地問道：「誰在外面？什麼時辰了？」
「夫人醒了？」一隻手撩開帳子，隨即麻利地將其掛在一旁的金鉤上，緊跟著就探進了頭來，卻是柳姑姑。見陳瀾面色嬌艷，整個人都流露出一股異樣的風情，她不禁微微一笑，這才說道，「已經快午時了。一大早老爺就吩咐人知會了老太太，莊媽媽之前還來過，說是不要驚醒了夫人，咱們也就沒叫人。」
「午……午時！」
此時此刻，陳瀾貨真價實吃驚不小。儘管到了這兒不用管家，但成日裡也總有這樣那樣的事情，所以她仍舊睡得輕起得早，卻不想今天這一遲索性連早飯都錯過了！一骨碌爬起身來，她一把將垂到胸前的長髮全都撥拉到了後頭，這才有些氣急敗壞地說：「這晚起也得有個度，你們怎麼能只聽他的」這也太離譜了些！」
「老太太都不挑這個理，夫人您還在乎這些幹什麼？」柳姑姑笑吟吟地扶著陳瀾起身，又張羅著穿上衣裳，待紅螺和紅纓捧著木盆提著熱水和巾櫛等物進來」她這才親自到了床邊上，瞅了一眼就不動聲色麻利地收拾了起來。不消一會兒，剛剛還凌亂不堪的床上就變了個樣子，待她抱著東西出了屋子又轉回來之後，陳瀾也已經梳洗打扮好了，只仍看著鏡子出神。
一覺睡到中午，儘管飢腸轆轆」但陳瀾看著鏡子中臉色紅潤神清氣爽的自己，好半晌才移開了目光。待看見旁邊的紅螺和紅纓都竭力裝出若無其事的模樣，只嘴角都微微往上翹著，她哪裡不知道這兩個丫頭心裡在想些什麼，橫了她們一眼就起身往外走去。剛到明間，她就正好看見一個人挑了簾子進來，正是莊媽媽。
「夫人起了？」
簡簡單單的四個字」陳瀾卻一下子覺得臉上火燒似的。只恨這會兒沒有鏡子，她也不知道面上是否真的紅了，只得強自若無其事地點了點頭。好在莊媽媽接下來並沒有說別的，只道廚房一大早煮了紅豆粥，還有幾樣點心」讓她先用一些墊墊再去見老太太，午飯興許要晚一些，她自是一一答應，等到莊媽媽轉身要走的時候才記了起來。
「怎麼，是叔全說要回來用午飯？」
「老爺是說得空就回來用午飯。
不過，樊知府親自過來，說是南京那邊聽說這兒出了遇刺的案子，不少人來了揚州。待會中午的時候，平江伯、許守備、金陵知府、浙江巡按御史、督漕御史……，林林總總大概有十幾位要過來。至於老爺，一大早出了門去，這會兒還沒消息。」
來得好快！
想起昨晚上癲狂到最後依稀聽到的那些，陳瀾不禁露出了思索的表情，就聽見旁邊傳來了柳姑姑的聲音：「夫人還是先吃些東西吧，這些事情一邊吃一邊想也不遲，橫豎人也還沒過來。就是來了，咱們又不是地主，總得知府衙門先接著，然後才會到咱們這來，再說老爺不在，難道他們還能強見咱們這些女眷，亦或是那位公子？」
餓著肚子確實腦袋轉得慢，陳瀾也就點了點頭。然而，她著實低估了自己這時候的飢餓程度，待到粥和點心送了上來，她一口氣喝了兩小碗紅豆粥，三個小huā卷，又掰了小半個熳頭，這才算是緩過神來。只不過這一番折騰又去後頭更衣之後，她到了江氏【房】中時，已經是快到午正了。儘管婆婆半點沒有問她起晚了的事，可錯過了晨省的她仍是有些心虛。
江氏看著彷彿走出水芙蓉般艷光四射的陳瀾，一時想起了數月前還是新婦的她。相比那時候的嬌弱，如今這媳婦自然是顯得豐滿多了。再想想早上見畢先生時打探的那些話，她越發笑容滿面，隨即看著莊媽媽說道：「去調一盞玫瑰露來。」
見陳瀾彷彿有些詫異，她就笑道：「是畢先生說的，以後記著每天晨起用一盞玫瑰露，既是滋補，也是養顏。這東西不比其他，又容易得，吃著又香甜。」
「娘，我剛剛才吃過早飯，這會兒吃不下了……」
「就當喝水似的，哪裡連這點玫瑰露都吃不下？」
不多時，陳瀾手裡就多了一個盛著大半瑰紅液體的玻璃盞子。若是平時，喜愛甜食的她三下五除二也就喝完了，可這會兒肚子裡已經差不多飽了，免不了只能慢慢啜飲。當她用小銀勺調著最後一丁點的時候，莊媽媽就從門外進了來。
「老太太，夫人，我剛剛到門上去取驛路送來的信函，誰知外頭正好有人求見……是平江伯夫人，金陵書院的山長夫人艾夫人，巡按御史周太太，還有……江氏本家的宗婦江大太太。」
倘若是文武官員，如剛剛婆媳倆所說的，如今偶園裡頭只剩下了老弱病殘，見或不見也就是一句話的事，可如今來的竟然也是官家女眷！陳瀾見江氏看了過來，便站起身走到江氏面前，稍稍彎下腰說：「別人也就算了，江家的宗婦也一塊來了，娘若是不想見」我代您走一趟如何？橫豎咱們是楊家人」江家縱使是宗婦親來，與冉們也沒什麼相干。」
「想當初皇上放了全哥鎮守兩江總兵，不是也說」讓我風風光光回一趟老家麼，既如此，我還躲著他們幹什麼！再者，你剛剛也說了，我們與江家沒什麼相干，要避也是那些見利忘義的人避著我才對！」江氏一按扶手站起身來，又肅然理了理身上那件褙子」繼而才輕輕搭著了陳瀾的手，「有你這個縣主陪著，我還怕她們？莊家的，你去請了四位夫人到二門甬道西邊的小huā廳說話」
「娘！」陳瀾被江氏說得有些不好意思，兩隻手緊緊握了片刻，這才順勢攙扶了婆婆，嘴裡又輕聲說道」「讓人去給那邊遞個信，人都來了，蕭世子那邊要完全躲著，只怕是不可能了。至於畢先生那兒也去個人說一聲，我看他們倆昨晚上應該已經商量出什麼了。至於前頭那四位夫人」頂多是兵來將擋水來土掩，沒什麼咱們娘倆應付不了的。」
「就是這話！」
江氏重重點了點頭，當即就按著陳瀾的提議吩咐了下去。婆媳倆彼此審視了一下身上的衣裳，雖不算十分莊重，可來的既是不速之客，付度差不多」兩人也就帶著丫頭們出了屋子，一路走又一路低聲計議看待會的應對。江氏原本總有些心頭不舒服，可看陳瀾妙語連珠」一副怡然不懼的樣子，一面暗想媳婦到底是見過大世面」一面忍不住調侃了起來。
「虧得你今天起晚了，剛剛才填過肚子，我也為了等你和全哥才用過兩塊點心。待會兒打疊精神應付這些惡客，看她們餓著肚子能挺到幾時！」
陳瀾聽了這話險些沒笑出聲來，但人卻貼著江氏更近了：「娘，您這法子實在是……要是讓人聽見您堂堂一品太夫人說這話，也不知道得說什麼！」
「誰規定一品太夫人就不能耍賴不講理？我像你這麼大的時候，在家裡就是最不講理的，想當初就這麼餓過一個看不順眼的驕橫表妹……」
婆媳倆就這麼說說笑笑，等進了那小huā廳，最初聞聽消息時的意外無影無蹤，取而代之則是掩不住的輕鬆寫意。相反，屋子裡剛剛已經坐定的四位夫人這會兒起身相迎，面上雖大多堆著笑，可怎麼看都有些假，尤其是落在最後一個的江大太太。
平江伯夫人乃是超品，而方家久在江南，儘管不掌兵權，卻仍屬一等一的名門世家。因而此時平江伯夫人領銜上來，見江氏和陳瀾要襝衽行禮，她連忙抬手親自托了江氏一把，又笑道：「太夫人隨楊大人遠來，原本路過淮安的漕運總督府時，我就該前去拜見的，只那會兒我隨同我家老爺在南京，所以不免錯過了。本打算等各位到了南京之後再上門，誰知道前些天城裡竟然出了刺客。老爺嚇了一跳，再加上也就是一江之隔，所以我們就立時來了。」
年過四十的她保養得極好，膚色白皙細緻，再加上並不是如尋常江南風俗一般穿金戴銀塗脂抹粉，只有身材微微有些發福，反而顯出了一種權貴之家的雍容貴氣來。說笑之間，她就指著後頭的三人道：「這是艾家嫂子，金陵書院出來的那許多俊傑，都得管她叫一聲師母，就是書院裡頭的事務，也有不少都是她親自操持。這是周家弟妹，她那郎君最是鐵面耿直，江南地面人人都怕，我家老爺也深為敬重。這是轍看著最後的江大太太，平江伯夫人不免就頓了一頓，隨即爽朗地笑道：「江家是江南根基穩固的老世家了，大太太是宗婦，闔族妯娌有事情都要求到她面前公斷，平日忙得我都很少見，這一次想來也是這許多年裡第一次出南京城。」
陳瀾聽這平江伯夫人絕口不提婆婆江氏便走出身江家，而且更不像之前稱呼艾夫人和周夫人那樣又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了關係，眉頭不禁一挑。緊跟著，她就覺得扶著婆婆臂彎的手突然緊了一緊。
「我們原只是想在揚州府停一停，過兩天就立時過江，實在是沒想到會鬧出這許多事情來，還勞動各位大老遠地過來探問。」
江氏帶著陳瀾一一見過四位夫人，哪怕是對江大太太也是一色的禮數」絲毫沒有怠慢。儘管她在偶園也是客人」但如今借住此地，少不得也算半個主人，當下就按照賓喜各坐了。陳瀾侍立在江氏身邊，聽平江伯夫人又是領頭變著法子拿出一套套的安慰話來，眼睛不禁瞇了瞇，可緊跟著，那話頭就轉而衝著她了。
「早先我家老爺從京師回來，便提到過安國長公主新認下了愛女，又說海寧縣主如何聰明剔透，後來更是御賜了姻緣與楊大人。我一直心裡好奇」想不到這麼快就見著了。」平江伯夫人說著就站起身上前，拉著陳瀾的手上上下下端詳了好一陣子，復又送到了江氏身邊，面上的笑意更深了些，「我家靜丫頭也正好在南京，改明兒一定讓她來拜見拜見，按說起來」海寧縣主可算是她未來的姑奶奶，可千萬指點指點她。」
這樣赤裸裸的攀親出自素來高傲的平江伯夫人之口，對面的艾夫人和周夫人不免都流露出了幾分異色。而江大太太則只是低著頭不言不語，彷彿是木頭人似的。陳瀾將這些情形盡收眼底，見此時柳姑姑正好用丹漆小茶盤送了茶上來」她就親自上前去，將一盞盞茶親自送給了座上的四位夫人，回轉身又呈給了江氏，這才轉過身來。
「平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪裡說得上指點別人？要是不介意我這人無趣，但請大小姐來坐就是。」
見陳瀾答應了，平江伯夫人頓時鬆了一口大氣，笑得連眼睛都瞇縫了起來：「那就這麼說定了，我家靜丫頭素來活潑，正好給夫人解個悶。」
此時此刻」陳瀾發現，從始至終幾乎都只是平江伯夫人一個人獨角戲，艾夫人和周夫人只間或插上一兩句，卻並不是隨口附和，而是彷彿不經意似的說一些別的。覺察到兩撥人之間並非一路，她不由得又掃了那如同老僧入定一般的江大太太一眼，大略做出了判斷。
文武殊途，而江家已經久未在官場有什麼出色的人物，在別人看來又得罪了楊家這樣的新貴，於是，這區區四個人裡頭，竟是分作了三撥！
好半晌，平江伯夫人的話頭終於是告一段落，當下艾夫人這才輕咳一聲接過了話茬。相比平江伯夫人，她那一身裝束更顯樸素，荊釵布裙，若不是看上去氣度高華，竟是與尋常市井婦人一模一樣。她含笑點了點頭之後，就開口說道：「朝廷剛剛明發上諭，從今往後，各書院的山長都會有誥命冊封，據說是杜閣老的陳情，如此一來，江南這許許多多書院都能從中得益，可說是功德無量。聽聞楊大人乃是杜閣老從前的弟子，此次之事更多有他向杜閣老建言之力，所以家夫雖不能抽身，卻讓我一定前來迎一迎，以表心中謝意。」
楊進周什麼時候不聲不響來了這麼一招？
陳瀾還是頭一回聽說此事，一面暗自盤算著京城旨意到南京的時間，一面打量著其他人的反應，見平江伯夫人顯見是有些愕然，江大太太倒是不動聲色，而周夫人卻也跟著點了點頭：「就如艾夫人說的，這確實功德無量。早年間朝廷曾經有好幾位元輔提請禁絕民間書院，大力興辦官學，以至於江南民間辦學始終於心不安。如今有了朝廷支持，大家總算是放心了。」
江氏也沒聽說過此事，但別人誇獎兒子，她面色霧和，心裡卻不免嘀咕。就在這時候，外間突然報說楊進周回來了，她自是放下這一絲狐疑。一旁的陳瀾見艾夫人和周夫人飛快地交換了一個眼神，彷彿有些意外，平江伯夫人更驟然露出了難以掩飾的詫異，她不免尋思了起來。
果然，因來的四位都是已婚婦人，當下竟是無人退避。
等楊進週一進門，眾人團團廝見禮畢，平江伯夫人就脫口而出道：「楊大人這是從哪兒回來的？我家老爺和許守備說是直接去了江都衛駐地，竟是沒遇上你麼？」
「平江伯和許守備？」楊進周訝異地挑了挑眉，隨即搖了搖頭，「我今日去了江邊水軍左衛，不曾去江都衛駐地，大約因此錯過了。」
眼看平江伯夫人赫然是一拳打在棉huā上似的難受，而剩下的三位也好不到哪裡去，陳瀾忍不住斜睨了楊進週一眼，偏江氏這會兒挨著她輕聲說：「阿瀾，想不到叔全如今倒是越來越鬼了。至少這裝樣子的功夫，從前斷然不會這般爐火純青！他哪是正好錯過，分明是有意讓人撲了個空