頂著敕建護國寺這個名頭，智永和尚又是八面玲瓏長袖善舞的主兒，因而執掌這座大寺十幾年，香火鼎盛自不必說，就連寺廟的田產和邸店也在他手上有了些增長。然而，此時此刻站在那裡，這位主持大和尚那油光可鑒的光頭上卻隱約有些汗漬，臉上更是寫滿了為難。
「縣主這要求，實在是……」
陳瀾淡淡地看著面前的智永和尚，良久才微微笑道：「大師執掌護國寺已經有些年頭了吧？不說陽寧侯府多年來的香火供奉，就憑著您曾經為我家老太太辦事牽線搭橋，咱們家裡也是一直感念的。佛門雖是清靜之地，可終究也免不了是非，大師您說是不是？」
智永原本就是額頭冒汗，這會兒就更不自然了。左思右想左右為難，到最後他覷了一眼陳瀾，見這位陽寧侯府三小姐仍然坐著一動不動，那種異常篤定的架勢分明是胸有成竹，他不得不再次斟酌了一番。到最後，他只得把心一橫點點頭道：「既如此，老衲也只能行個方便了。只請縣主到時候說話行事稍稍緩轉些，留個餘地給老衲回圜。」
「那是自然。」
欣然答應之後，陳瀾和智永又言語了幾句，就見其腳下匆匆地轉身離去。等到人一走，她方才往靠背上挪了挪，又接過了一旁鄭媽媽親自捧上來的茶盞。不等鄭媽媽開口詢問，她就主動解釋道：「他是這護國寺的主持，和那些因佛法聞名的高僧不同，原本就進項極多，威權極重，覬覦他這位子的人決計不少。他怕被咱們連累，可更怕有些把柄落到對頭手上，所以此時把話說清楚了，他與其去思量到時候是否會因今天的事受到牽累，還不如去想，若是這一次咱們府裡安然度過，他有什麼好處。」
之前在晉王府時，鄭媽媽就眼看著晉王妃因為陳瀾的那一番話重新打起了精神，此時又見識了智永和尚的不得不屈從，心裡已經是百感交集。這大半年來家中的事情就沒斷過，而以往從來顯不出來的三小姐陳瀾，就彷彿一把鈍刀經過了磨刀石反覆打磨似的，逐漸煥發出了越來越顯眼的光彩，實在是怨不得老太太這般倚重疼愛
如今陳瀾所在的竹林精舍，並不是從前她和陳衍到這裡拜祭亡母時呆過的這一間，而是從前智永招待過晉王的地方。屋子並不算很大，佈置得卻整潔，小沙彌又早早燒好了寺中特產的泉水送上，因而這會兒她品茗看書，倒也自在。只是，眼睛看的是書，她的心思卻根本不在書本上，早就把此前想好的那些話溫習了一遍又一遍。
淑妃的母親秦太夫人並不是特別高調的人，每次前來只是提早一天和寺裡打個招呼，甚至不拘初一十五，彷彿更重在散心而不在禮佛。能正巧趕上這一天，也多虧了鄭管事長年在外交遊廣闊。由於其他權門的女眷家人並不在事先淨寺的行列，她大可在大雄寶殿等等地方裝作和那位太夫人偶遇，可無論是哪家女眷出來，都是僕婢環繞媽媽緊隨，甫一見面要說道那些話卻是幾乎不可能的。
所以，她只能在這裡守株待兔，等著智永和尚把人帶過來。
等待之中，時間一點一滴過得極慢，只陳瀾飲過兩三杯茶之後，就再也沒有多飲，倒是旁邊的鄭媽媽等得有些口乾舌燥。就當滿屋子的人幾乎覺得時間停滯了的時候，外間突然傳來了三聲輕輕的擊掌，赫然是早就約定好的。鄭媽媽看了一眼陳瀾，三兩步到了門邊上，將門打開一條縫之後，恰好看見一個小沙彌閃身離開的背影，這才慌忙扭過頭來。
「你們到泉水那邊去。」
撂下這話之後，陳瀾便丟下手中的書看著身後的芸兒，見她招呼了宜興郡主昨日才命人送來的長鏑和紅纓，兩人一個捧著瓦罐，一個提著風爐出去，她就輕輕吁了一口氣。
等到出了屋子，早就勘察好地形的幾個丫頭直奔這精舍西邊的泉水處，依著石桌石凳忙碌了起來。有的在石凳上鋪設布墊子，有的擺好了風爐現燒水，至於芸兒則是不停地往來路那邊瞧看，直到發現有人影過來，這才趕緊收回了目光，跟著兩個丫頭一塊瞎忙一氣。
那邊廂智永陪著秦太夫人一路過來，遠遠地早就瞧見了泉水這邊的動靜。儘管心裡有數，可他還是盡量讓臉上的笑容顯得更加慈和自然，一面陪秦太夫人說佛理，一面留心陪侍在側的那幾個媽媽和丫頭。果然，立時就有人發現了那邊的不對勁來。
其中一位較為老成的媽媽就直截了當地問道：「大師，今天這兒還有外人麼？」
看到秦太夫人往那邊看了一眼，智永和尚便笑著答道：「都是太夫人從前說了，不要打擾了其他人家上香禮佛，所以每逢這時候，只是阻著山門不讓那些男客進來，女客都是不禁的。更何況，那是海寧縣主的丫頭，上了早香之後想著咱們這兒的泉水好，所以特意多留了一會，老衲就更不敢攔了，還請太夫人見諒。」
海寧縣主？
秦太夫人只覺得這稱呼有些印象，見幾個僕婦丫頭也是皺眉的皺眉，茫然的茫然，她索性就看向了智永和尚：「大師，我這人老了，記性也實在是不管用了，這海寧縣主是……」
「就是宜興郡主先頭認下的女兒，陽寧侯府的三小姐。」
秦太夫人這才恍然大悟，微微點了點頭就再也沒說什麼，只是繼續往前走。然而，當遠遠路過的時候，她突然聽見那幾個丫頭正在哼唱一首歌，那歌聲婉轉動聽也就罷了，畢竟不是她曾經聽過的，只那其中隱隱約約流露出的一個詞，讓她頗有些動容。
***……女兒曾經提到過，當初皇后去世的時候，陽寧侯府那位三小姐似乎就曾在坤寧宮西暖閣裡唱過那麼一首歌，這才因此讓皇帝愛屋及烏。
於是，她便沖身邊的一個僕婦打了個眼色，見其躡手躡腳往那邊泉水去了，她才跟著智永進了另一頭的精舍。落座之後，她難免有些心神不寧，向智永探問了幾句，智永就少不得說起了從前晉王羅旭楊進週三人來這兒的那一次，晉王得知陳瀾姐弟在此執意要會會，結果只有一個陳衍出來，陳瀾卻避而不見，她就若有所思地笑了笑。
「說是親戚，可終究不是正經的娘家親戚，這位縣主倒是知道避嫌，不像別人那般輕狂，也難怪先皇后喜愛，皇上也愛屋及烏。」
智永又說道了幾句別的，剛剛離開的那位媽媽就進了屋子來，當著智永的面笑道：「老太太，我原本還以為那幾個小丫頭在忙活什麼，卻原來是在現燒水沏茶。說是從福建捎帶來的***茶，那位縣主特意吩咐她們親自燒水炮製的。看到我過去了，那個小丫頭還炫耀似的拿了那罐花茶給我瞧……咳，真是沒見識，誰不知道您是福建人，家裡其他茶葉也就罷了，唯獨這***茶是從來不缺的」
秦太夫人聞言莞爾。相比那些傳了數千年的名茶，起自南宋的花茶從來算不得茶中上品，她也是因為生在福州，這才喜好***茶，於是和那些喜喝龍井毛峰六安瓜片的貴婦們格格不入。儘管由於這兩日好些官員請立中宮和儲君的事，她心下不是沒有警惕，可最後終究還是好奇佔了上風。
那位能入帝后法眼，又讓宜興郡主收為義女的陽寧侯府三小姐，究竟是怎樣的人？
「既然是正好在這兒遇見，便是有緣，難得又是個喜好***茶的，你們去那邊瞧瞧，請她過來敘敘話。」見兩個媽媽答應一聲去了，及至門簾落下，秦太夫人才彷彿是記起什麼似的，面色微微一變，隨即遮掩似的對智永笑道，「這些年也多虧了大師一直往我家裡送泉水，否則那些***茶也沏不出好滋味來。」
「舉手之勞，太夫人倒是記在了心上……誰不知道晉王殿下異常孝心，這玉泉水也常常往您府裡送？」
兩邊正有一搭沒一搭地說話，門前的門簾再次一動，緊跟著，秦太夫人就看到一個少女隨著自己帶的兩位媽媽進了門來，身後還跟著一個舉止得體的媽媽。那少女一身秋香色的衣裙，頭上不見多少珠翠，耳垂只有兩顆丁香大小的玉塞兒，面色沉靜，那眼眸中更是清澈見底。見其上前行禮拜見，秦太夫人這才恍然回神，只受了半禮就慌忙把人攙扶了起來。
「我剛剛還覺得自己托大了，我年紀雖大，可終究不是縣主的正經長輩，可偏偏人都派出去了，派人追回來也來不及了，我又不好意思。」
陳瀾只聽說秦太夫人出身福建，後來嫁給了時任福建布政使的丈夫，丈夫調回京又跟著上任，結果那位秦老大人一路仕宦至太僕寺卿，再無寸進，而淑妃選入宮中則是因為先頭太后答應選文官之女充實後宮。此時此刻，第一次見到秦太夫人的她不敢憑那些道聽途說判斷這位老婦的性情，只這句打趣卻不得不答。
「就算不論年紀輩分，太夫人在茶道上也比我早了幾十年，這以茶會友，也該是晚輩拜會長輩吧？」