勳貴分公侯伯三等，按照楚朝初年的慣例，但凡生前功勳尚可，又不曾犯過什麼大錯的，故去之後朝廷都會按例追贈一級。但如此一來，國公追贈往往都得封王才行，久而久之，這追贈就變成了僅及生前有大功的臣子。便如同已故的陽寧侯陳永，家中上下雖都稱一聲老侯爺，可追封卻是敬國公。
領了旨意，眾人已經全都起了身，只朱氏和陳瑛這樣喜歡琢磨的聰明人，才會咀嚼那字裡行間的意思。其中，這敬國公三個字自然讓兩人感慨萬千。然而，一個是欣慰於皇帝終究對陳瀾心存愛護，因而只提是敬國公孫女，卻不提陳瀾還有一個當年被免去勳衛，又失去承襲爵位資格的父親，正是天大的恩德；一個是驚心於皇帝於如此細枝末節亦不曾馬虎，竟給陳瀾做足了體面。於是，當陳玖送了曲永出去時，偌大的福瑞堂正廳便安靜了下來，眼睛全都瞄著香案上的那一卷御旨。
心不在焉的陳瀾根本沒注意那些投到自己臉上的刺人目光，只是低頭看著地上的青磚。她早就做好了最壞的準備，但即便如此，面對這麼一件對女子來說最大的大事，她內心深處仍不免有幾許患得患失。如今塵埃落定，她卻不知道自己究竟算是如釋重負，還是不知所措。
儘管陳瀾早說過讓陳衍不要管賜婚之事，可陳衍心中畢竟掛著一塊一塊大石頭。在他心目中，師兄羅旭自然是最好的人選，可楊進周也是不錯的人，若是兩人之外的其他人選，他少不得要竭盡全力把人的底細打探清楚，決不能讓姐姐吃了虧去。現如今皇帝竟是將陳瀾賜婚楊進周，他暗自也為羅旭惋惜了好一陣子，可總算是舒了一口氣。
因而，覺得陳瀾似乎有些走神，又聽到幾個長輩們商議了一陣子就說散了，他連忙輕輕扯了扯陳瀾的袖子，低聲叫道：「姐，姐」
陳瀾一個激靈驚醒過來，這才發現三叔陳瑛已經走得不見蹤影，其他人也已經陸續往外頭走，連忙抬頭看向了朱氏。見老太太笑著向自己招手，她便拉著陳衍過去，又小心翼翼和其一左一右把人攙扶了起來。出了擺著冰盆的福瑞堂，夏日的暑氣一下子就迎面撲來，即便是早有下人往青石地上澆了一桶一桶的井水，仍是免不了熱氣蒸騰。
扶著朱氏上了涼轎，見鄭媽媽賴媽媽幾個都簇擁了跟著服侍，陳瀾便自然而然退後了幾步，結果卻看到一眾丫頭都圍了上來。綠萼玉芍自是笑吟吟地屈膝行禮恭喜，其他的也是亂糟糟地說吉祥話討喜錢。面對這光景，她無奈地一笑，正打算讓紅螺來應付，一旁的陳衍早搶在了前頭。
「賀喜的我代姐姐收了，這討喜錢卻還早呢等真到了那大喜的一天，我少不了賞你們」
「四少爺別忘了，還有您日後的那一份喜錢」
陳衍原本還昂首挺胸，可一提到自己的婚事，他那臉色倏然一變，一下子想到了明日還要去杜學士府。他對於杜箏倒是頗有好感，可對於杜微方那性子可就有些發怵了。人家連羅旭和楊進周都是說罵就罵一點情面不給，他要是一個應對不好，豈不是要被批得狗血淋頭？想到這裡，他沒好氣地瞪了那說話的丫頭一眼，拖著陳瀾就匆匆追上了前頭的涼轎。
進了二門，見前後人都還遠，陳衍方才對陳瀾問道：「姐，你不高興？」
「哪有不高興……」見陳衍盯著自己瞧，彷彿自己臉上有花似的，陳瀾不禁有些無可奈何，當即在小傢伙腦袋上拍了一巴掌，「小小年紀別想這麼多，只是一直以來提著的心思突然放下，如今有些無所適從罷了。」
「想來也是，楊大哥畢竟是咱們都見過的，人好，又是大英雄，也配得上姐姐。」
對於陳衍這種英雄美人的論調，陳瀾不禁莞爾，嗔了兩句就索性再不理他，只顧自己埋頭往裡走。等到過了蓼香院穿堂，涼轎在正房門口停下，她少不得上前攙扶著朱氏下地，卻發現老太太的臉上雖仍是歡歡喜喜，反而有些說不出的憂慮。
果然，到東次間大炕上坐下，朱氏就把早上起就死賴在家裡不走的陳衍打發了去韓翰林那兒讀書，又讓丫頭和媽媽們都在外頭看著，自己拉了陳瀾上炕，看著她欲言又止。陳瀾覺察到老太太似有話要說，便開口問道：「老太太可是有什麼要吩咐我的？」
朱氏笑了笑，隨即便輕輕搖了搖頭：「楊進周可謂是朝中新貴，天子信臣，更何況上一回也幫過你把題本送到郡主那兒，又見過你，原本配你自然合適。可是，我卻總惦記著當初汝寧伯府的事。他雖不認自己是汝寧伯家的人，卻總不能看著父親不能認祖歸宗游離在外。當年的事情也只有我這樣的老古董還記得，其他人恐怕都忘了個乾淨。如果我沒記錯，他原本應該叫做楊荃。」
當年汝寧伯家在老伯爺去世之後，因爭襲停爵數年，到最後如今的汝寧伯能夠得到爵位，還是給朱氏送了一份厚禮，又聽了指點去活動了幾個緊要人物，這才入主汝寧伯府，陳瀾自然是聽說過的。而汝寧伯府如今的境況並不太妙，最初求娶她便是為了打嫁妝主意，她也是知道的。可是，朱氏竟然連楊進周以前用過楊荃這個名字都知道，她卻吃驚不小。
「前任汝寧伯是個暴躁脾氣的人。因是庶出承爵，他對父親和嫡母早年間為他定下的婚事也心懷不滿，父母一去世，他那髮妻生頭胎時血崩死了，他於這長子身上也就極其冷淡，甚至一直不肯請封世子。那長子楊琦也是個爭氣的，成年之後便打算自己從軍立功，結果在戰陣上頭屢立奇功，從恩蔭千戶一路做到了都指揮使，後來鎮守開平，甚至還明志說不要爵位，願意把爵位讓給繼母所出的弟弟。可巧那一次蒙古本部入貢的時候，他和那幾個撒野的韃子使節起了衝突，遭了都察院彈劾，老伯爺竟是不知道發了什麼瘋，又告了兒子忤逆。」
陳瀾聞言倒吸一口涼氣。這年頭除了大逆罪之外，便是這忤逆罪名最傷人，背上這一條的官員輕則前途盡毀，重則連立足之地都沒有。做父親的竟然容不下自己的親生兒子，這樣的事情幾乎是聞所未聞。
「這一告固然有原本父子之間的矛盾，卻也是因為那個做老子的平庸無能，就連小小的光祿寺職司也出過紕漏，偏偏兒子在外屢立戰功，他又聽到兒子因戰功和讓爵名聲漸起，自己卻因庸碌無為又好女色而聲名狼藉，由是心存記恨。這種事情你也知道是什麼結局，楊琦即便是戰功赫赫，被都察院盯上了，自然是不好過，後來就被貶了官。老伯爺臨去世之前，還留下遺言將其逐出宗族，楊琦專程回家奔喪卻被擋在門外，對著大門磕了三個頭就頭也不回地走了，只聽說還有個兒子楊荃。再後來，汝寧伯爵位就因諸子爭襲停了四五年。」
說到這裡，朱氏就看著陳瀾說：「我別的不擔心，怕只怕如今的汝寧伯畢竟是得了先太后的首肯才上位的，楊家母子會不會有心結。不過你是皇上賜婚，料想應當是不妨事。只這些陳谷子爛芝麻的事你也得有數，楊家驟貴，可畢竟有的是潑髒水的人。」
說完這個，朱氏又囑咐了一大通別的話，隨即才想到陳瀾要出嫁也並不急在一時，就笑道：「看我這囉嗦的。如今這樁事情決定，接下來便能鬆口氣了，過半個月就是你的生辰，我看不如和郡主那邊一塊辦了，既熱鬧喜慶，又不算太張揚，免得人挑不是」
陳瀾對此自是沒有異議，當即又叫了外頭的媽媽和丫頭們進來。朱氏當著她的面把一樣樣的事情都交待了下去，不是挑選繡品，就是打造傢俱，末了，賴媽媽偏生不合時宜提了一句三老爺陳瑛升任左軍都督府掌印都督，這一屋子喜慶氣氛頓時削減了大半。
見朱氏眉頭大皺，陳瀾就笑道：「三叔此次在宣府也立了功，封賞原是應當的。而且，威國公受傷，短時間之內別說中軍都督府，恐怕就連京營也未必顧得上，姑父總得在那兒坐鎮的，說不定有了正式旨意也說不定。」
這麼一說，不但朱氏臉色緩和，屋子裡其他人自也紛紛附和，總算是把這僵硬的氣氛扭轉了過來。等到服侍了朱氏用完午飯午睡之後，陳瀾出了蓼香院正房，卻站在烈日底下瞇著眼睛看了看天，終於長長舒了一口氣。
這便算是塵埃落定了麼？
同一時間，楊家正廳之內，看著那香案上的御旨，楊母江氏心中百感交集。打量著不自覺避開自己目光的兒子，她就笑道：「男大當婚，女大當嫁，我原本還替你操心著，結果皇上卻先想到了而且正是阿虎之前提過的那位姑娘，這下我可放心了」
楊進周在母親那目光下如坐針氈，突然站起身來，臉色古怪地說：「娘，我去後頭練一趟劍」
眼見楊進周彷彿是逃似的出了屋子，江氏不禁啞然失笑，面上盡顯欣慰之色。