安國公王家雖是開國元勳，但自從頭一代老公爺之後，便再也沒出過什麼能打仗的後人，反倒是一連出過兩任皇后兩任皇妃，因而這外戚世家的帽子自然就扣在了頭上。只可惜自從武宗的那位老太妃之後，這一家人便再也沒能和天家攀上什麼關係，如今雖說還是世襲國公，聲勢卻大不如前。如今的安國公夫人便是武陵伯朱家的旁支出身，剛剛這一路進來，她一個國公夫人竟是完全讓汝寧伯夫人佔去了風頭，偏只能在心裡生悶氣。
聽到外頭動靜，宜興郡主和張惠心陳瀾便從西屋裡頭出來，那邊陳家其餘的三姊妹自然也出了東屋，一大群人彼此廝見了，又因為多半是姻親連著姻親，少不得又認了輩分，須臾便是姨媽姑媽姐姐妹妹之類的亂叫，倒是讓原還擔心一夥人湊不到一塊去的林夫人鬆了一口氣。這還不算，門上很快就又通報了幾撥來客，因都是品級比她低的，她也就不再一一出迎，只那高堂滿座的情形卻讓她心生感慨。但畢竟曾經滄海難為水，那一絲感傷來得快去得更快。
陳瀾也沒想到今日宜園會有這許多來客——除了自家的陽寧侯陳家和張惠心的韓國公張家，以及安國公王家汝寧伯楊家，武陵伯朱家、忠勇伯吳家、前軍都督府梁都督家、前任遼東總兵許家、平江伯方家……林林總總的人將不小的壽槐堂擠得滿滿當當，除了作為主人的林夫人赫然是眾星捧月的待遇之外，另兩撥則是圍著宜興郡主和汝寧伯夫人。
然而，宜興郡主畢竟是我行我素的性子，對於夫人小姐中間最熱衷的那些話題並不感興趣，因此說了一會兒話，她身邊就自然而然多出了一塊空空如也的地方，原本簇擁在那兒的人們都改換了門庭。陳瀾則是各處點了個卯，回頭見宜興郡主身邊沒了人，又怕汝寧伯夫人又有什麼話，於是索性重提張惠心剛剛的建議，找僕婦要了些魚食，三人竟一塊溜了出來。
見張惠心抓著一把魚食，蹲在水邊上笑吟吟地餵著那些錦鯉，宜興郡主便叫過了站在她身邊的陳瀾，隨口問道：「昨天夜裡的事情，你家老太太可驚動了？」
「家裡原是怕老太太受驚嚇，沒告訴她，我回去之後想想還是說了。」陳瀾坦然看著宜興郡主，隨即歎了一口氣，「老太太從前就是事事過問的性子，若是因為這一病，就什麼事情都瞞著她，她那心裡恐怕不好受。如這些她受得起的事情，還是明白稟告的好。」
「你倒是明白你家老太太的性子。」宜興郡主聞言莞爾，見張惠心已經是把袖子捋起老高，舀著那池水逗引那些錦鯉，她不禁搖了搖頭，隨即才換上了正色，「先頭六合醫館的那樁命案已經有了眉目，再加上細作，這兩日京城少不得有些動靜，你回去之後，記得約束了家裡人。」
這就算是很明白的提醒了。想起昨日前門大街上那八百里加急的軍情，陳瀾心中一緊，立時肅然點頭答應，隨即又誠懇地謝過。而宜興郡主見張惠心連番嚷嚷把陳瀾叫了過去，想起剛剛那會兒陳瀾那堅定沉穩的眼神，她忍不住端詳起了自家女兒那天真爛漫的模樣，心中又是欣悅，又是悵惘。
人人都只瞧見她當年的颯爽英姿殺伐決斷，卻沒瞧見她曾經的步步為營驚心動魄，所以她只希望女兒能爽利如男子，永不沾陰謀，所以，她才會挑中了那樣一個能夠呵護女兒的穩重少年，那樣一個簡簡單單的家族。唯一沒想到的是，這許多年過去了，卻還能在後輩中瞧見一個骨子裡竟和自己有幾分相似的女子，只比起自己當年，她的路更艱難更崎嶇。
陳瀾這會兒已經和張惠心一塊在木橋邊的青石上頭坐下了，幾個威國公府的僕婦都只是遠遠站在那兒以備召喚，她也就和張惠心頭碰頭地說著悄悄話。當張惠心提起九月就要出嫁的時候，她不由得打趣了兩句，可沒多久就被人緊緊抓住了手。
「你還笑呢我如今一想著就發愁害怕，又不敢找娘去說……我真不知道該怎麼做人媳婦，在家裡誰都讓著我，萬一那邊婆婆不喜歡我……」
「哪有什麼萬一，你爹娘千挑萬選出來的人家，他一定會對你好的。」
陳瀾見張惠心全然沒有尋常閨閣千金說起婚事時的遮掩怕羞，只有待嫁新娘的患得患失，不禁心中好笑，少不得軟言安慰著，只說著說著，這原本閨中密友之間的話題也就漸漸變了個調子。習慣於跑題的張惠心先是反過來打趣陳瀾，又接著說起了陳衍，待到得知他們姐弟昨日出門遇上八百里加急軍情，她又提起了母親宜興郡主昨天直到很晚才回來，她有意等到那時候，跑去上房的時候，卻聽見父母正在說什麼此次總算連根拔起，多年經營一掃而空之類的話。
「對了，這些話你可千萬別告訴別人，那會兒我覺得爹娘應當是在商量正事，就悄悄溜了，本想回房等一會兒再過去，結果不知不覺就睡著了。」
「我知道了。可惠心姐姐，我也得提醒你一聲，這等事情，以後盡量別對外人提起。朝堂上的大事若是洩露了，那後果恐怕沒幾個人承擔得起。」
見張惠心扮了個鬼臉，一副只是和你說，別人我才懶得理的架勢，陳瀾不禁無可奈何，但心裡也知道，這個看上去爽利沒心計的姑娘是宜興郡主的女兒，總不至於真拿這等家國大事隨處和人說去。只剛剛聽來的事情實在是太過驚人了些，如此可見，之前藍媽媽提到那西四牌樓高懸的人頭之中竟有一家皮貨行的夥計，只怕並不是什麼看錯，而是真的。
儘管很想知道昨日來自宣大的八百里加急軍情究竟所為何事，但陳瀾知道剛剛張惠心已經是說得多了，自己再從人家身上打聽這些未免太不知輕重，當下便只是閒聊些別的瑣事。直到壽槐堂中一位媽媽前來知會，說是午飯擺好，她才和張惠心一同起身，可扭頭看時，卻發現宜興郡主不知道什麼時候已經走開了。
午飯之後便是正式遊園，由於此前在壽槐堂中便是相談甚歡，因而眾人自是依著先前三三兩兩分成了數撥，在蓮香渚又登船游了一回，待到了園子東邊的柳葉亭時，羅旭早就帶了各府來的幾位公子在那裡等著，專給長輩們行禮。
有道是人逢喜事精神爽，身穿一件醬紫色松江三梭布直裰的羅旭更添儒雅精神，於是，無論已經十有八九會有一個親王女婿的汝寧伯夫人，還是家中有未嫁女的其餘諸位夫人，甚至是曾經對羅家不屑一顧的馬夫人，都恨不得將羅旭的生辰八字愛好脾性一一打聽一個遍。一旁的陳瀾看見羅旭最初精神奕奕，到最後赫然是一副恨不得找個地洞鑽下去躲藏的架勢，差點沒忍住笑出聲，隨即趁人不注意把陳衍拉了過來見宜興郡主。
儘管比賣相比身份比文武全能，陳衍都遠遠及不上羅旭，但小傢伙卻勝在乖巧，陳瀾不過在旁邊略提醒了兩句，他就明白了過來，於是宜興郡主問什麼答什麼，赫然是老老實實誠誠懇懇——儘管還不能全然分辨出人心善惡，但他對於長姊的眼光卻信賴得很。於是，當宜興郡主笑著說可以教他箭術的時候，他差點沒高興得跳起來。
陳瀾這邊喜氣洋洋，那邊諸位夫人也是春風得意。羅旭那份在金殿策論上的好文采到了這兒，就變成了好口才，於是，說話間恰如其分地搔到了諸夫人的癢處，就連時不時想起被自己關在房裡勒令抄女誡的那個外甥女，想起陽寧侯府那邊還未給出明確的答覆的汝寧伯夫人，那臉上笑容裡頭的陰霾也隨之散得差不多了。
只有一旁的陳汐自始至終靜靜坐著，眼睛雖也看著羅旭，卻少了旁的世家千金那份炙熱，多了幾許內斂的深沉。甚至一眾千金在自家長輩的引導下，或明或暗地展示著詩才，她也始終是默然不語，於是越發成了那個被忽視的角落。
平日裡公卿之家都講男女大防，但今天是難得的盛會，兼且又有那方面的意思，因而羅旭以及各府的年輕公子都在，竟是沒有一位夫人讓自家千金暫避的，而林夫人則更是在應付一輪輪的恭維試探之餘，仔細審視那些形形色色的大家閨秀——原因很簡單，她那個不省心的兒子明明白白告訴她，心儀的人此次也來了。
而羅旭瞧見母親那飄忽不定的眼神，礙於身邊人實在太多，也只好打疊全副精神應對這些婆婆媽媽們。好容易瞅個空子退到亭子邊上鬆一口氣，還不等他往宜興郡主那邊瞟一眼，他就聽到身後傳來低低的喚聲，一扭頭就看見是探頭探腦的藍媽媽。
「什麼事？」
藍媽媽面色極其不好，見旁人沒留意這兒，方才上前低聲說：「大少爺，您的小廝澄南火燒火燎地打發人進來找您，語焉不詳，聽著像是什麼了不得的大事」