儘管京師距離北邊的蒙古腹地最近處不過百餘里，但楚朝立國百多年以來，真正被蒙古人打到城下的情形一次都沒有，只有那些沿北部而建，一座座如同釘子一般楔在最前沿的堡壘承受著一次又一次的打擊，但也磨練出了不少精兵強將。因而，儘管從北到南一年四季都有的是零星軍情，但八百里加急的軍情急報幾年也難得有一次。
這會兒，街頭的行人紛紛避讓不迭，等到那兩騎人先後疾馳而去，倏忽間就消失在了視線之中，大街上方才恢復了之前的熙熙攘攘和嘈雜喧鬧，彷彿是什麼事情都沒有發生。而掌櫃見陳瀾站在那裡彷彿有些發怔，忙上前解釋道：「三小姐不用擔心，雖說八百里加急罕見，可料想不是南邊出了什麼岔子，就是北邊哪個堡又遭了韃子圍困。」
一旁的帳房也幫腔道：「南邊的蠻子常常鬧騰，可大軍一下去就立刻消停了，不過是小打小鬧罷了。至於北邊就更不用說了，以前也不是沒出過一統蒙古各部的人物，可依舊沒法盡破那一個個最前沿的堅堡，畢竟那裡有太祖爺當初留下的千里眼在，斷人後路是最有效的。除非韃子們失心瘋了，否則斷然不至於大舉進犯。」
陳瀾即便兩世為人，可從前就不是對軍事地理最留心的人，眼下也不過是想到晉王和陳瑛去了宣府查案，這邊突然來了八百里加急的軍情急報，其中會不會有什麼關聯，因而，旁邊的掌櫃和帳房先後解釋，她便若有所思地點了點頭。
就在這時候，另一輛轎車也在台階前停好了。之前那個中年婦人卻站著沒動彈，突然對旁邊的僕婦說道：「看那戰襖的服色，應當是宣大那邊過來的，莫不是興和又有什麼戰端？」
陳瀾聞言不禁一愣，但這會兒身邊的紅螺已經提醒著上車了，因而她只朝那邊又瞅了一眼，隨即便低頭貓腰上了車。昏暗的車廂之中，蘇婉兒彷彿這半個多時辰一動都沒動過，此時見她上來也只是微微點頭算是全了禮數，隨即又發起了愣來。見此情形，她也就樂得坐著思量了開來，連轎車已經開始徐徐前行也沒察覺到。
這邊廂陳瀾一行走了，那邊廂那帶著僕婦的中年婦人也預備上車。那僕婦一邊笑著攙扶了中年婦人下台階，一邊在口中說道：「就算是那邊的軍情，如今咱們又不住宣府了，大人也調了回來，老太太何必擔心這一茬？再者，那邊兵強馬壯，韃子哪一回討了好去？」
「哪一回？之前那一次，要不是將士們拿命去拼，援軍到得還及時，指不定就整個陷進去了」中年婦人不以為然地搖了搖頭，又歎了口氣說，「我們如今雖不在那兒，可終究是住了那麼多年了，他又是在那兒好些年打拼，如若袍澤有什麼三長兩短，他只怕又得一個人憋在心裡失神好一陣子。唉，回頭你讓人去打聽打聽，有個數目總能安心些……」
由於府裡在前門大街上還有另幾家店舖，陳瀾便猶如點卯似的往各處轉了一圈，快到中午方才往回趕。或許是為了借科舉發榜的吉利，或許三月十七真是黃歷上的黃道吉日，這一天前門大街上竟有好幾家鋪子開門營業，沒走多遠就能聽到一陣炮仗聲。由於這聲音實在是太響，車伕不得不放慢速度，以免駕車的騾子受了驚。陳衍的坐騎是侯府訓練有素的駿馬，再加上楚平趕緊給套上了耳罩，走得還算穩當，但大街上受驚嘶鳴的騾馬卻不在少數。
就連低頭沉吟的陳瀾也忍不住將窗簾拉開了一條縫向外張望，見那邊一家放完了炮仗的店舖在一個衣衫鮮亮的掌櫃主持下，揭開了上頭的金字招牌，赫然是一家綢緞莊，不禁眉頭微蹙。等到又走了一段路，她發現新開張的鋪子幾乎清一色的綢緞莊和布店，立時讓車伕停下了車，又把陳衍叫了過來，輕聲對他囑咐了一大通。
轎車在路邊停了約摸一刻鐘功夫，陳衍就回轉了來。這一回，見蘇婉兒坐在最後頭發呆，他索性鑽上了車，低聲對陳瀾言語了起來。
「姐，我按照你的吩咐找了家小茶館進去，給了那小夥計幾個銅板就都打聽了出來。這幾家新開張的店裡頭，兩家綢緞莊是廣寧伯府的產業，是老伯爺去世的第二天就兌出去的，接手的人家據說和李淑媛的娘家有關，指不定孝敬了淮王多少干股。一家藥行是威國公羅家開的，經營的是雲南的天麻三七等等特色藥材。兩家布店說是汝寧伯府的，可那夥計卻神秘兮兮地說，那是給楊家四小姐的陪嫁。至於剩下的，也有這樣那樣的靠山。」
官商官商……果然在這天子腳下，若沒有權貴保駕護航，根本別想經營產業
陳瀾原只是一時起意，可此時的結果卻讓她異常警醒。耽誤了這麼一會兒功夫，她也就不再多問，當下就讓陳衍下車，又吩咐車伕啟程徑直回府。等到進了正陽門，一路沿江米巷拐上宣武門大街，最後又從崇和坊下進了陽寧街時，她就覺察到轎車的速度突然放緩了下來。
「小姐，似乎有些不對，咱們侯府門口大約有數十個兵漢。」
聽到車伕如此說，陳瀾不禁大吃一驚，隨即就沉默了下來。待到車徐徐駛近，她聽到外間傳來了陳衍和人說話的聲音，只兩邊的聲音最初還響亮，漸漸就聽不清楚了。她正疑惑心急，左邊窗簾被人揭開了一條縫，外頭的陳衍在馬背上彎下腰湊了過來。
「姐，是錦衣衛。說是今天急報，不知怎的有韃子的細作進了京城，如今奉了聖命護持京師各勳貴和部閣高官的府邸。帶隊的是一位百戶，問別的再也不肯說。」陳衍說著，臉上也露出了幾分驚懼來，聲音又壓低了三分，「要不，我再去使些錢仔細問一問試試看？」
「不用了，人家既已經說是奉了聖命，再三探問不妥。」陳瀾深深吸了一口氣，見陳衍那表情赫然是掩不住的惴惴然，她便放緩了語氣說，「你別胡思亂想，須知之前方才有緊急軍情的報馬從前門大街上飛奔而過。別耽擱了，逕直進府吧。」
蘇婉兒說是在懊惱兄長只得了三甲，可她從不是自甘下乘的人，早在陳瀾陳衍進那綢緞莊一會兒之後，她就想通了。之後在那裡坐等的時候，她就忍不住思量著這一雙姐弟今日出門的由來是否並不在於看榜，而在於到外頭巡查家中產業。因此，當陳瀾一行居然在裡頭耽擱了半個多時辰才出來時，她更是對此確信無疑，一路上少不得暗暗觀察留心。無論是陳瀾吩咐陳衍去打聽那些鋪子的情況，還是此時的囑咐，都讓她認識到了一個事實。
看來，陳瀾貨真價實當得起那位陽寧侯太夫人的左膀右臂
轎車從西角門進了侯府，最後在二門停了下來，陳瀾一下車就看見十幾位僕婦迎了出來，好些都是管事媳婦管事媽媽，根本不是在二門值守的婆子。見她們雖說臉上強笑，但舉止都是惶惶不安，她便沉下臉說：「又不是頭一次見錦衣衛，如今他們只是在門外守衛，又不曾登堂入室，有什麼好緊張的該幹什麼幹什麼，天塌了也自然有高的人頂著」
這一厲聲喝斥讓一應人等都有些訕訕的，只看陳瀾鎮定自若。想起之前分明是老太太重病不能言語，三老爺陳瑛佔盡上風，可到最後宮中來人，三老爺當了副欽差往宣府去了，轉眼間就扳回了一城，面面相覷的眾人方才慌忙散了。
後頭的陳衍見陳瀾三言兩語就鎮壓了場面，小眼睛不禁直放光，而蘇婉兒則是目光閃爍。只這會兒陳瀾也顧不上他們倆，當下就直奔蓼香院。一進正房大門，她就正好看見綠萼從裡間出來。一見著她，綠萼立時喜上眉梢，慌忙將她拉到了角落。
「三小姐您可回來了，我都不敢稟報老太太」
陳瀾聽說朱氏還不知道，暗自鬆了一口氣，隨即就問道：「那鄭媽媽可知道此事？」
「就是鄭媽媽聽說之後，嚴密叮囑咱們不許讓老太太知道的。」
得知這麼一回事，陳瀾略一沉吟，等陳衍進來，兩人就隨綠萼進了東次間。炕上朱氏正歪著，鄭媽媽在一旁剝瓜子仁，她上前行了禮，見朱氏指著炕沿讓自己坐下，她便先說了今日出去的情形，末了才提起了前門大街上遇到的八百里加急軍情報馬，又言道旁邊有人說像是宣大的報馬。說完這個，她頓了一頓，發現朱氏眉頭微蹙思量了起來，她方才又開口說了一句。
「我回來的時候，門前已經來了錦衣衛，說是有韃子細作進了京城……」
「三小姐」
鄭媽媽聽到陳瀾竟然把她苦心隱瞞的這個也說了出來，頓時再也忍不住了。可是，她才急急忙忙叫了一聲，就看到朱氏那犀利的眼神掃了過來，不覺有驚又氣，可到了嘴邊的搪塞卻說不下去了。眼看陳瀾又叫了陳衍上前，讓其複述了錦衣衛帶隊的百戶說的話，繼而又徐徐解釋說，錦衣衛也不是頭一次登門，且待明日看看再說，朱氏竟是輕輕點頭，她頓時更是心亂如麻。緊跟著見陳瀾又說起了前門大街上各府店舖的變化，她的拳頭鬆開了又攥緊，攥緊了又鬆開，最後只餘下滿臉複雜的神情。
沒想到，老太太如今竟然對三小姐有這樣的信賴
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