正陽門前的棋盤街不但是京城最繁華的地方，興許也是整個天下最熱鬧的地方。位於皇城大楚門之前的這條街百商雲集千肆爭艷，素來是大商賈開店首選。然而，讓外鄉人難以置信的是，從這棋盤街往北過了大楚門，便是高高的朱紅色宮牆，裡頭沿千步廊兩側就是五府六部以及各種衙門等等莊嚴之地。這喧囂和肅穆僅僅是一牆之隔，這等奇思妙想多年來遭過人們非議，可也得過無數讚歎，就連各衙門中的官員也覺得這棋盤街方便。
沿大楚門進去，千步廊兩側分佈著諸多衙門，西面是五軍都督府以及錦衣衛太常寺和通政司，東面是除刑部之外的六部衙門和翰林院欽天監太醫院等等。左軍都督府夾在中軍都督府和右軍都督府之間，是千步廊西面自北往南的第二座衙門，雖是太祖年間的建築，但多年修繕，卻也氣派莊嚴。
如今掌印都督不在，陳瑛日日在簽押房中辦公，自己的直房倒是很少呆。這天黃昏，他把一應公務整理完，就吩咐了兩個書吏留在簽押房以防有緊急公文，自己則換了便裝，到了外頭大楚門和在那對面直房等著的兩個隨從親衛會合，和往常一樣進了棋盤街上一家常常光顧的飯館。這棋盤街上的酒樓飯莊素來是京官文武聚集，因而雖是二樓各包廂用屏風隔開，但那些議論聲卻根本遮蓋不住，其中絕大多數都是在議論早朝之事。
「要我說，這事情也不止一天兩天了，既然有人膽大包天，那是該死！」
「該死？我看你是昏頭了吧，也不想想皇上突然這般大動干戈是什麼心思！要說乾淨，這天底下哪有那麼多乾淨的人，就是咱們，一年到頭的俸祿是不少，可要真的養活家裡那幾口子家人和家僕奴婢，靠那些俸祿怎夠？還是說，你能保證自己就一定乾淨？」
「噓，王兄你是喝醉了，這可是大庭廣眾的地方……再說了，咱們那點小打小鬧，怎麼能和那些膽大妄為的傢伙比？」
聽著隔壁一間包廂中的議論聲突然從聒噪變成了極小聲的竊竊私語，陳瑛便朝一旁的兩個親隨打了個眼色，其中一個人立時躡手躡腳出了門去，不消一會兒又回轉了來，卻是在他耳邊低聲說道：「老爺，是兵部武庫司的。」
「怪不得。」
惜字如金地吐出了三個字之後，陳瑛便不再言語，只是一門心思吃飯。只和從前在衙門一樣，桌子上但有飯菜，沒有酒。待到一頓飯差不多吃完，門外突然傳來了輕輕的叩門聲。一個親隨上前把門打開了一條縫，和門外人言語了兩句，立時倏然轉過身。
「老爺，府裡有人在大楚門那邊等，說是有要緊大事稟告老爺。」
要緊大事？
聞聽此言，陳瑛面色有些微妙。今日早朝驚變，從文到武從上到下都嚇得不輕，消息若是傳開來，只怕京城那些豪門世家都會產生莫大的震動，再加上昨天晉王府還發生了那樣的事……他是真的沒想到，這位實質上的皇長子在危機面前竟會做出這樣的應對，可偏偏皇帝還是將主持審理宣府大同互市弊案的事情交給了他，這是表示支持的壓擔子，還是代表最後一個機會的告誡，他還真說不好。這當口，府裡有要緊事的最大可能性……
想到這裡，他一下子站起身來，隨手抓起一旁椅子上搭著的大氅，隨手往身後一甩一系，頭也不回地往外走，兩個親隨自是緊隨其後。一行三人出了店門，小二在後頭嚷嚷一聲您常來，見一道銀光往面門射來，忙敏捷地一接一捏，感覺到是一個足有二錢重的銀角子，他就熟練地往腰裡一塞，這才笑瞇瞇地跑到了櫃檯。
「老規矩，甲四房的酒菜還是記在陽寧侯府的賬上……真奇怪，這麼晚，侯府有什麼事找這位侯爺……」
陳瑛才一到大楚門，早就在那裡探頭探腦的那個小廝就一溜煙跑了過來，利索地跪下磕頭，隨即站起身垂手說：「三老爺，家裡出事了。」
隨手一揮分派了兩個親隨看住左右可有閒雜人等，陳瑛就把人叫近前了些，口氣嚴峻地問道：「仔細說，究竟出了什麼事？」
「一早，老太太派人去把蘇家表小姐接了來，就安置在錦繡閣，隨即又有好幾撥人往蓼香院送消息，後來老太太就把三小姐叫了過去。沒多久，很早就出了門的鄭媽媽回了家，可一會兒就慌慌張張出了門去，大約半個時辰就帶著人從後門回來，是個白髮白鬚的老頭，瞧著那架勢像是個大夫！那老頭後來由賴媽媽送走的，因為也是走的後門，所以一時也看不清楚是往哪走的，也不太好跟。只後來鄭媽媽和鄭管事又一塊出過門，午後未正三刻才回來。」
那小廝嘴皮子極是利索，不一會兒就把上午下午家裡那點子事情說得清清楚楚，只卻不敢貿貿然開口斷言老太太究竟怎麼了。而陳瑛聽完了之後，目光閃爍在那裡站了好一會兒，最後便點了點頭：「你這報信來得及時，回頭我重重有賞……你且在這裡等著，我進去分派之後就回府！你們兩個，阿四去備馬，小七，你拿著我的帖子去太醫院！」
聞聽此言，那小廝心中大喜，慌忙答應了一聲。眼看陳瑛帶人徑直往衙門裡頭走去，他就隨著其中一個親隨去備馬，嘴裡又少不得極慇勤熱絡地和門子搭訕，一面盤算著將來能得些什麼好處。他們那一家子在老太太手底下都出不了頭，如今三老爺繼承了爵位，又得皇帝信任，這一回韓國公倒下興許還能接掌左軍都督府，奉承好了將來的好處可大得很！
須臾，那個親隨就牽了兩匹馬過來，那小廝慌忙也解下了起頭趕過來時拴在拴馬樁上的一匹瘦馬，須臾，把事情交待明白的陳瑛就從裡頭出了來，三人先後上馬，風馳電掣地沿江米巷匆匆離開。上了宣武門大街，陳瑛眼見一隊錦衣衛拐進了一條胡同，忍不住勒馬端詳了片刻，隨即方才一言不發地一夾馬腹繼續前行。
及至從東邊的崇和坊進了陽寧街，在西角門前頭一躍下馬，他看也不看迎出來的門房，撂下韁繩給後頭的親隨，直接提著馬鞭子就徑直進了門。
二門口的婆子得了信，一邊急忙打發人往裡頭報信，一面往外出迎。可剛出門下了台階就看見陳瑛拐了過來，竟是只來得及叫了一聲三老爺，就眼睜睜看著人從身邊揚長而過。
一路暢通無阻地到了蓼香院穿堂外頭，陳瑛就看到夾道那邊，馬夫人正扶著祝媽媽急急忙忙地過來，略一思忖便站在那兒等了片刻。等人到了近前，他也不等馬夫人開口說話，就點點頭說道：「二嫂來的正好，我聽說老太太今天身子不好，你隨我一塊去看看。」
從昨兒個到今天，驚濤駭浪一波*襲來，尤其是事涉陳玖，馬夫人這個年紀輕的都已經吃不消，她甚至連陳冰也拘在房裡不准出門。可怕什麼偏偏來什麼，她這會兒覺得老太太是頂樑柱，就怕老太太有什麼不好，可偏生蓼香院傍晚時傳老太太的話請她過去，她一看就嚇了一大跳，一直到剛剛都是失魂落魄的，偏生丈夫陳玖還不在。
可此時此刻，只看眼下陳瑛這架勢，她就知道自己決計攔不住人，只得硬著頭皮答應一聲，這才跟著陳瑛一塊進門。
一進正屋明間，陳瑛就聞到了一股遮掩不住的藥香，眼睛頓時一跳。見綠萼玉芍上前行禮，他便淡淡地問道：「老太太在西屋？」
儘管知道消息摀不住多久，但綠萼和玉芍都沒想到，三老爺陳瑛竟然會這麼快趕回來，心裡慌亂，臉上自然而然也就顯露了出來。玉芍咬了咬牙，便低著頭說：「三老爺，老太太服了藥就歇下了，三夫人和三小姐輪流陪著，這會兒是三夫人在裡頭。」
「夫人倒是周到。」陳瑛沖一旁的馬夫人微微一笑，這才慢悠悠地說，「今天衙門稍稍閒一些，所以我就回來看看。聽說老太太常用的劉太醫正好高昇去了宮中御藥局，我尋訪著太醫院的一位陸太醫不錯，已經讓人去請了。老太太一直用劉太醫的藥也沒見多少好轉，如今正好換著人好好瞧一瞧。」
聞聽此言，馬夫人心驚肉跳，綠萼和玉芍更是齊齊面色大變。兩人對視一眼，綠萼見玉芍咬著嘴唇似乎還想說話，忙衝著她死命搖了搖頭，總算是把原想要豁出去的玉芍壓了下來。
就在這時候，門簾一動，卻是徐夫人從西屋朱氏的寢室出了來。她剛剛在裡間聽得一清二楚，於是出了屋子就歎了一口氣說：「老爺有孝心，這沒了劉太醫還確實是不便，下午老太太才犯過一回病，偏生家裡還剛接了客人來，所以硬攔著咱們不讓人知道，也不讓往左軍都督府報信。」
「客人？就是蘇家那位姑娘？」陳瑛嗤之以鼻，可看到馬夫人亦是滿面緊張，話到嘴邊不免改頭換面，「老太太好意，可總得有個尊卑長幼，既然病了，自然得先顧自個兒……老太太的病情究竟如何？」
「老太太……老太太聽說晉王府的事才發過病，大夫說是要靜養，這會兒稍稍好一些，只是沒力氣說話。」
沒力氣說話！陳瑛一顆心猛地一跳，攏在袖子裡的右手驟然捏成了拳頭。若是真的如他所料，這侯府就該變天了！