宜興郡主如今已是中年。雖然保養得宜，臉上卻畢竟有了歲月的痕跡。可當年皇帝即位的時候，由於先帝臨終前遺命頗有些含糊，皇子中間不服，年僅十四歲的她只帶著兩個宮人，拿著皇帝信物前往京營調兵，一下子讓整個局面安定了下來。那一趟之後，宜興郡主雖是再不曾干預過任何國事，又遠遠地在江南呆了好些年，可明眼人畢竟不敢小覷了她。
所以，儘管楊進周素來冷臉待人，別人就是有這個意思，也不免拐彎抹角試探口風，他或是裝作不解風情，或是隨便找兩句話搪塞，也就輕而易舉過去了，這會兒卻是真正有些頭疼。畢竟，錦衣衛凶名在外，他在外人眼裡又是孑然一身了無牽掛，因而渾似一塊圓溜溜的鵝卵石無處下手。可宜興郡主不是旁人，轉達的還是武賢妃的意思。他不好如平日那般矇混過關，頓時為難了好一陣子。
「郡主……」
楊進周才說了兩個字，宜興郡主便哂然笑道：「你還不知道賢妃娘娘的性子麼？既然她這麼說了，便是一言九鼎，絕對不會從自己家裡找那些只會談詩論文故作風雅的姑娘硬塞給你。至於我麼，我只有惠心一個女兒，也懶得幫著別家閨女牽線搭橋。你該知道，如今你是京裡眾人眼中炙手可熱的新貴，要是被別家搶在前頭走通了宮中哪位老太妃或是娘娘的門路，就是皇上也得頭疼好一陣子。男子漢大丈夫，喜歡誰就明說出來，扭扭捏捏幹什麼！」
「……」
陳瀾雖好奇楊進周會怎麼回復宜興郡主，可總不好一直在那邊看著，於是笑過之後，就走向了那邊聚在一塊的三個人，耳朵卻還好奇地留心那邊的動靜。見陳衍被周王緊緊拽著，滿臉苦色地聽著其嘮嘮叨叨說著底下那些各式綵燈，張惠心一個人在旁邊扒著欄杆，她便走上前去。正要問其在看什麼，她就突然感到這位竟是拉了拉自己的袖子。
「那邊的老虎燈看見沒有？那就是御用監做的。」
「御用監的燈怎會放在這燈市胡同？難道是皇上御命？」
「自從高宗皇帝之後，每年元宵，永安樓下的這一大片地方，內廷二十四衙門都紮了綵燈，為的是預備萬一皇上來看燈，所以這兒絕對不遜於東華門城樓那兒。對了，聽說御用監的夏太監到你家宣旨去了？他雖是死要錢，但卻擅長監工督造那些精巧玩意。這次二十四衙門的燈裡頭，御用監又佔頭籌了！」
那邊聲音畢竟低了聽不分明，陳瀾也覺得自己要是還悄悄豎著耳朵偷聽，未免太管閒事了些，於是依著張惠心的話俯瞰下去，立時注意到了那只威風凜凜的老虎。也不知道是哪位能工巧匠用了什麼材料所製，那老虎燈高丈許，凌空下撲之勢極其威猛，再加上那猶如鞭子一般可隨時疾抽下來的虎尾，自是好些人在那兒張望觀賞，卻沒什麼靠近的。
想到今兒個是夏太監暗示了觀燈，朱氏也允准了她們姐弟來，若是說單單為了偶遇這宜興郡主，似乎有些沒有必要。畢竟，之前趙媽媽早就代宜興郡主邀了她過府去做客。
是誰要見她麼？可若是真要見，永安樓自然是最好的地方……況且，為什麼要見她？
楊進周正被宜興郡主問得汗流浹背，陳瀾正在倚欄觀燈疑惑無限，陳衍正因為周王的刨根問底而滿心鬱悶，張惠心正在笑吟吟地看著不遠處那些耍把戲地耍百燈……誰也沒注意到，早先跟著宜興郡主上來的從人中。有兩個躡手躡腳退了下去。從三樓下了底樓，從一扇不起眼的小門出去，又在拐角處進了另一間屋子，由中央那幅畫的暗門進去，見居中的一人背對他們若有所思地看著牆上題字，兩人便跪了下去。
「如何？」
「主子，小的兩個在旁邊看了好一會，楊大人和陽寧侯府三小姐確實只是見過而已，兩人見面坦然得很。楊大人被宜興郡主問得有些招架不住了，狼狽得很；陳三小姐只顧著和惠心姑娘說話，還不時留意正陪著周王的陳家四少爺。」
「主子，小的也看了老半天，從最初見面，到後來說話，再到兩邊分開各管各的，確實應是如此。宜興郡主追問楊大人的時候，陳三小姐不經意地回頭，似乎還覺得很好笑，但隨即就有些不好意思地退走了。」
兩人先後回完了話，那個背對著他們的人沉默了一會，便頭也不回地說：「知道了，你們退下吧，就到樓外頭去守著，不要去驚動上頭那些人。」
等人都退下了，屋子裡又只剩了他和一個垂手而立猶如老僧入定一般的中年太監，他這才悠悠歎息了一聲：「高宗皇帝的這一幅字雖說臨的是太祖御筆，時人皆道是寫的比當時太祖更雄渾更有章法，但和宮中那幅字比較，卻總覺得缺了什麼……曲永。你覺得缺了什麼？」
那中年太監卻並未誠惶誠恐地說什麼全是御筆不敢評判之類的話，只是眼皮也不抬地說：「回稟皇上，高廟是守成之君，當是比不上太祖重定河山捨我其誰的霸氣。」
「捨我其誰，捨我其誰……」
喃喃念叨了兩句，皇帝終究還是背手站在那兒沒有回頭，最後讚許地點了點頭：「你說得不錯，便是少了捨我其誰的霸氣，高宗皇帝畢竟是清逸閒淡的性子，書法固然冠絕一時，可在這同樣的四個字上頭，便不如太祖了。太祖留下墨寶極少，詩句更是幾乎沒有，唯有這獨一無二的『還看今朝』四個字始終懸在乾清宮書房……曲永，伺候筆墨！」
曲永這才抬起頭應了一聲，卻是一張頗為清秀的臉。上前去了一塊徽墨在蓮花狀的端硯硯台中注水磨開了，隨即又備好了筆，最後攤開一卷宣紙，在一邊用鎮紙壓了，自己親自欠身拂著另一面。這時候，皇帝終於轉身走了過來，卻是提筆蘸足了墨，旋即重重寫了下去。
捨我其誰！
「如何？」
「回稟皇上。這四字氣勢十足！」
「你說得是這四個字的意思吧？真要說字裡行間的氣勢，別說比太祖，就是比高宗也差遠了！」丟下筆的皇帝雖這麼說，卻沒有任何氣餒之色，反而是滿意地點了點頭，這才說道，「楊進週年紀輕輕便有統兵之才，朕調了他進錦衣衛，就想看看他心志如何，沒想到夏平安依朕吩咐暗示他可奪汝寧伯爵位，他不為所動；老2提醒他可爭錦衣衛緹帥。他也不為所動；如今十七妹對他說窈窕淑女君子好逑，他倒是狼狽了起來……世上沒有無慾無求的人，尤其是他如今孑然一身，更好似光溜溜的一塊石頭。朕不是疑他，可總覺得他太令人捉摸不透。」
這時候，曲永突然開口說道：「小的覺著，楊大人只是瞧著冷峻，其實未必那麼多心思，皇上與其試探，還不如直接問。」
「直接問……直接問！」皇帝突然輕輕一拍巴掌，隨即笑道，「朕倒是迷了，於那個在戰陣上力救袍澤的年輕勇將來說，與其暗觀他心志如何，興許還不如真問他，等十七妹待會下來再作計較。對了，陳瑛回京的消息，羅明遠真的不知道？」
「據小的查探下來，威國公真的不知道。威國公回京之後就任中軍都督府，每日登門拜會的人多如牛毛，他哪有功夫注意其他。倒是威國公世子成日裡在外閒逛，在府中呆的時候極少，父子一見，威國公便看世子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，可世子從來都是恭謹應下，卻屢教不改，威國公自是氣了個倒仰。因為這個，幾個跟著回來的寵妾庶子都有些別樣心思。」
「糟糠之妻不下堂，羅明遠如果真糊塗了，也枉朕一路提拔他上來。」
皇帝沉吟了一會，最後輕描淡寫地吐出了一句話，便略過了這個話題不提。從書架上又取了本書下來坐著看，他彷彿沒聽到外頭燈市上沸反盈天的喧鬧，只是靜靜地坐著看書，也不知道過了多久，緊閉的大門外頭方才傳來了輕輕的叩門聲。他開口吩咐了一聲進來。見大門一推，進門來的赫然是滿臉懊惱的宜興郡主，他便撂下書站起身來。
「皇上指量我剛回來沒事做是不是，對著楊進周死纏爛打，趕明兒他非得把我當成那煩人的三姑六婆不可，還拉扯上了賢妃娘娘！到後來我不耐煩了，直接問他將來的打算，他倒是給了句實話。他還惦記著興和的那幫子部屬，只預備按照皇上您的吩咐，辦好了事情就回去繼續帶那些兵，沒打算在這花花綠綠的京師多呆。皇上要是還擔心他冷情，那就不用了，那麼一大堆人在那兒，全都是他掛心的，他冬至正旦和這次元宵的賞賜，一多半都給他送去那些死傷袍澤家裡頭了。汝寧伯爵位他不稀罕，他說男子漢大丈夫，該往前看！至於娶妻，畢竟是一輩子的事，他沒有長輩，所以想挑一個合心意的，日後選中了再來求我和賢妃娘娘。」
一氣說完這些，宜興郡主終於長長吐了一口氣，見一旁的曲永已是送上茶來，她接過來潤了潤嗓子，這才淡淡地說：「我瞧著他是極有志氣的人，絕非是錦衣衛那幾個老油子能比的，皇上要用歷練一下無妨，但把人豎成靶子不好。話說回來，陳家的三丫頭我覺得也是極其不錯，惠心喜歡，周王對她也親近。我看她倒是很有長姊的派頭，她那幼弟對她言聽計從。相比陳家二房的昏庸，三房的野心勃勃，這長房姐弟倆若是一直穩當，興許有些看頭。」
這話聽著雖說有些刺，但皇帝明白宜興郡主的性子，面色微微一凝便露出了苦笑。就在這時候，外間突然傳來了一個誠惶誠恐的聲音。
「主子，燈市上幾個雜耍的不慎失了手，那流星火砸著了旁邊的燈，這會兒燒著了幾間房子，您和郡主還請安坐一會，楊大人帶人到樓前去了！」
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