第二百三十一章宿敵
方紹奉關羽之命趕回了江陵，在短短數天時間內，南郡、江夏、長沙等附近州郡最有經驗的鐵匠和木匠齊集於江陵城，星夜趕工製造重型神威炮。
按照方紹設想，改進後的神威炮，應當能夠至少發射兩百多斤的石彈，射程也要趕過一百五十步。
這是一個什麼樣的概念，這就相當於把大鯊魚奧尼爾從足球場的這個門發射到對面那個門。如此之大的勢能，就算是鋼筋混凝土打造的城牆只怕也要吃不消。
當然，把如此重的石彈發射如此之遠，這對製造投石機所用到的材料韌性與硬度也有極高的要求。所幸的時，古時候不比現在環境破壞嚴重，幾經戰火的荊州這地方，最缺的就是人，最不缺的就是樹木。
一時之間，江陵城外的製造營地中，每天都是燈火通明，通宵達旦的叮叮鐺鐺響個不停。一根根上等的木料被從四面八方運抵營地，工匠們按照方紹所交待的圖樣，依樣打造，以每三天生產一門重型神炮威的速度在趕工。
與此同時，襄陽城下的趙雲也沒閒著，根據方紹的叮囑和關羽的命令，趙雲並沒有血氣上湧急於攻城，而是每天把一百門神威炮不厭其煩的運抵襄陽城下，不定時，不定點的一頓狂轟爛炸，就算轟不破城池，也不能讓城中守軍舒服了。
於是乎，呂常和他的數千守軍，幾乎每時每刻都處於精神緊繃狀態。中午剛想吃飯，一頓狂轟。半夜正困得不行，剛剛睡下，又一頓爛炸。在神威炮恐怖而沒有規律的打擊下，雖然城池依然固苦金湯，士兵的傷亡也並不算多，但這種殘酷的精神壓迫，卻讓守軍意志越發的消沉。
故而呂常不得不一再的派人偷出包圍，向北岸的曹仁求救。曹仁心裡也急呀，一個月的時間內，曾組織了數次頗俱規模的進攻，儘管也曾擊破周倉所部位於樊城東南部的營壘，搶下了一處渡口。但無奈的是，儘管面對的只有不到五千的關羽水軍，但水戰的軟肋，卻使曹仁幾次的渡江作戰都宣告失敗。
襄陽方面的不利戰局傳到了遠在漢中的曹操那裡，此刻，這位魏國公的日子也不好過。
他的十幾萬大軍，儘管聲勢浩大，但卻被堵在了秦嶺長達五百里的谷道中，整整三個月的時間，無數次的強攻，始終無法突破劉備設在谷口處的數座大營。
曹操心裡憋屈呀，心想這要是在徐州，或是在中原，老子的虎豹騎幾個來回就把你個大耳賊給車翻了。如今悲劇的卻是，神馬計謀策略的都成了浮雲，手下如雲的謀士，如雨的名將，十幾萬天下最精銳的士卒，面對著區區萬把人把守的谷口敵營，偏偏就是一丁點辦法都沒有。
三個月的時間內，近萬命卒被填在了山谷之中，但大軍卻未能前進寸步。
更要命的是，因為不堪山高路險的運糧之苦，關中征來的大批民夫成百上千的開始逃亡。運力的削弱，真接影響到了前線大軍的糧食供給，在最近的一個月，因為糧食不濟，曹操已被迫下令將每日的糧食供給減去三分之一。
當然了，士兵們無仗可打，少吃一點也不會餓死，但這卻傳遞給士兵們一個軍中乏糧的信號。士兵們就會擔憂，今天減了三分之一，明天會不會減半呢，大後天也許就得喝涼水塞牙縫了，因此，這士氣自然跟著迅速的下降。
就在這個時候，襄陽的告急文書來了，這對於曹操而言，無異於雪上加霜。
「丞相，如今劉備堅守不出，我守乏糧，難以久持。而襄陽業已告急，大軍這般僵持於此也不是辦法，不若就此退兵，先解了襄陽之圍再做打算吧。」
進言之人乃是劉曄，他這一言，也說出了大多數文武的心聲。
曹操凝重盯著帳中火盆，卻只默然不語。
其實，眼下的不利形勢，他又如何不知，只是這麼多年來，自己哪一回對上劉備，不是把這個大耳賊殺得跟喪家之犬一樣。
可是，如今志在必得而來，灰頭土臉無功而返，天下人必然會說：『劉備如今已不是從前的劉備了，看看，連堂堂魏公都已經不是人家的對手了。』
這般的話，面子上掛不住還是其次，最重要的是，這對自己統治下的軍民的士氣將是一個極大的打擊，而對那些心向劉備，蠢蠢欲動之徒而言，必然是莫大的激勵，軍事上的失利必會引發政治上的動盪，這才是曹操真正顧忌到的。而這同樣也是他在劉備稱漢中王之後，便在準備不充分的情況下，匆匆的對漢中發起進攻的原因。
在群臣之中，有一雙深邃的眼睛，正悄悄的注視著沉默的魏公。那雙眼睛如狼一般深邃，彷彿可以輕易的洞察人的心思，但卻又如冰湖一般的沉靜，白茫茫的霜色鎖住了自己的心，讓人無法看清那冰封的湖面之下，究竟藏著怎樣的暗流湧動。
許久之後，那人緩緩道：「劉備自立為王，中原之中，那些明裡臣服於丞相，暗中卻向劉備獻媚的宵小之徒，必然個個都蠢蠢欲動。丞相若就這般被迫退兵，劉備若再緊跟著兵出秦川，那幫宵小之輩，必會趁勢煽動作亂，如此，則禍害更甚矣。」
區區數言，卻與諸人的看法大不相同，而且，正切中曹操心思。
曹操神色微微一動，抬起頭來，尋著聲音掃去，然後，在人堆裡找到了那說話之人。
那人面色白淨，看起來不過三十出頭，但發間已是銀絲過半，咋一看去便異於常人。
那人見曹操望向這邊，忙將頭微微低下，與其說是不敢正視曹操的目光，倒不如說是不想讓曹操看清楚自己的眼神，因為他同樣知道，迎面而來的，同樣是一雙可以窺人心機的眼睛。
曹操盯著他良久，臉上忽然綻出些許笑容，「原來是司馬仲達啊，嗯，你的話，有些道理。」
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其人，正是司馬懿。
司馬一族乃是極為古老的一族，早在夏商之時，便為顯貴。至漢時，其祖司馬昂破秦有功，被封於河內，其子孫遂以其為家。到漢安帝之時，生征西將軍鈞，均又生豫章太守量，量又生穎川太守雋，雋又生京兆尹司馬防，而這個司馬防，就是司馬懿的老爸了。
若論家世之顯赫，淵源之流長，縱然是當年號稱『四世三公』的袁氏，也比不上這司馬一族。
這時，劉曄卻道：「仲達之言固有道理，只是方今襄陽勢危，若然有失，則宛洛將直接暴露在關羽的兵鋒，由此而引發的禍害，只怕同樣不輕。」
曹操沉眉思索了好一會，忽然問道：「妙才所部現在何處了？」
座下曹真道：「回丞相，妙才的兩萬兵馬，現下已至祁山，正準備經武都南下。」
曹操站了起來，走到懸掛的大地圖前，細細的端詳參研了一番，然後，表情堅定了許多，似乎是做出了決斷。
「孤此番征漢中意義重大，豈可輕易退兵，就等妙才軍馬一到，兩路夾攻漢中，看那劉備怎麼應對。至於襄陽方面，襄陽天下堅城，子孝的才能孤也深知，關羽兵鋒雖利，料想一時片刻也成不了什麼氣候，不妨先等等看吧。」
……
當東面漢中戰事陷入僵持，中路襄陽勝負難料之時，遙遠的東方建業，一人正匆匆的踏入吳侯軍府雄偉的大門。
「子敬呀，你總算來了，孤正等著你好做決策呢。」
議事堂中，孫權下階相迎，一臉親切的笑容，沒有半點當主子的威嚴與氣勢，那副言態舉止，儼然在迎接一位久別了的故友。
魯肅卻不敢以故友自居，忙拱手道：「主公將西面之事托負與肅，肅動身之前，總得花些時間部署一下，以防不測。來晚了幾天，讓主公久等了。」
孫權攜著魯肅的手入內，笑呵呵道：「子敬盡職盡責，有子敬你主持西面大局，孤便可高枕無憂矣。」
主臣分別落座，魯肅開門見山的問道：「主公，先前肅的密奏想必主公已經收到，但不知北伐的兵馬準備的怎麼樣了？」
孫權笑了一笑，並沒有直接回答，反問道：「這個先不急，子敬，聽聞你以身涉險，親自去陸口送嫁，不知可有此事？」
魯肅淡淡道：「也算不上涉險了，關雲長那人極看重名聲，根本不會對肅怎樣的，肅只是趁著送嫁為名，好好察看了一番夏口與陸口沿線的佈防。」
「那子敬察看的結果如何？」孫權接著問道。
「四個字——固若金湯。」魯肅回答的很乾脆。
權隨口應了一聲，似乎有點失望。
魯肅馬上道：「所以肅才密奏主公，請主公暗調兵馬，準備北攻合肥。而今之勢，曹操被漢中和襄陽兩路兵馬牽制得動彈不得，中原主力皆難以調身，合肥之兵不過七千，此乃天賜之良機，主公此時若還遲疑不取，那我東吳就再沒有翻身的機會了。」