東方家是書香門第，雖然後來因為一些天災原因，很多傳承都已經斷了，但是有些東西還是影響到了東方未明的。包括讀書和戲曲。祖父年輕的時候領過戲班、當過文化館的管理員，東方未明小時候便喜歡戲文和古曲。可由於國內高壓的教育體制，這些興趣和夢想都不得不丟失了，直到重獲新生，東方未明才又將他們一一拾起。
拍攝電影版的《牡丹亭》是東方未明一直以來的一個願望，這不僅是對兒時記憶中早就成為斷井頹垣的那座戲台的緬懷，更是因為《牡丹亭》這部戲比《金玉良緣》更早讓他接觸到懵懂的愛情。而這種愛情，較之沒有了後四十回的《金玉良緣》，讓東方未明在成長之後更明白了一份執著的生死之戀。去年在老家呆的那段時間，東方未明觸景生情之際，就開始創作了《牡丹亭》的電影劇本，這一次，他沒有讓小萌幫忙，完全是自己親手完成的。而且《牡丹亭》的劇本一完成，他就拿給了黃蓉和周遠看，不久後就秘密籌備了開拍的計劃。
《牡丹亭》的主題在於一個「情」字，東方未明的劇本也就貼近湯顯祖「情至」、「情真」、「情深」的理念來發展，分為：「夢中情」，「人鬼情」，「人間情」。湯顯祖筆下的「天下第一有情人」杜麗娘因夢生情，一往而深，上天下地，終於返回人間，與柳生夢梅結成連理。在《牡丹亭》中給予愛情最高的禮讚，愛情可以超越生死，衝破禮教，感動冥府、朝廷，得到最後勝利。《牡丹亭》可以說是一部有史詩格局的「尋情記」，上承《西廂》，下啟《紅樓》，是中國浪漫文學傳統座巍巍高峰。
東方未明拿著劇本出來的時候，黃蓉正坐在椅子上翻閱著《牡丹亭》的戲折子，全身被溫暖的金色包圍著，宛若夢境一般。東方未明笑了笑，看來最近被《牡丹亭》影響到了，幸福早就在自己的身邊，雖然這種幸福就像一場美麗的夢，但他真得做到了。
看到黃蓉回味在戲文當中，他也打開自己的劇本，再次仔細地看了起來：
南宋紹興年間，大宋內憂外患，國勢不振。南安因有能臣杜寶治理，一直繁榮穩定。南安百姓為了感謝杜太守，將一株頗為神奇的七色牡丹獻與了他。杜寶本是個喜愛牡丹之人，但卻因為憂慮宋金兩國的戰事，不願玩物喪志，將府中的牡丹園鎖了起來。
南安再往南數百里，便到了嶺南地界。嶺南雖遠離中原，但學風極盛，人才輩出，唐代大詩人柳宗元的後裔柳夢梅就生於此處。
杜寶之女名麗娘，才貌端妍，從師陳最良讀書。她由《詩經?關雎》章而傷春尋春，只見鳥兒成對，魚兒成雙，奼紫嫣紅，觸景生情，萬般煩擾。一株梅樹下，她感念自己正值懷春妙齡卻身孤影單，不覺困乏，靠著梅樹漸漸睡去。從花園回來後在昏昏睡夢中見一書生持半枝垂柳前來求愛，兩人在牡丹亭畔幽會。
身在嶺南的柳夢梅無心讀書，也伏案而眠。日有所思，夜有所夢。杜麗娘和柳夢梅竟同時做了一個相同的夢。夢中，杜麗娘在牡丹亭獨坐，柳夢梅手持柳枝迎面而來，請她以柳枝題詩，並大膽示愛，要與她私訂終身，讓她羞澀而甜蜜。柳夢梅隨即抱起她來到太湖石邊，與她行之歡相會。
柳夢梅從夢中醒來，難以分辨夢中之事是真是假。杜麗娘自夢中生情之後，更加思念與自己險中相遇、夢中歡會的柳夢梅，因過於憧憬美好的愛情而鬱鬱寡歡，茶飯不思，竟一病不起，對鏡為自己畫像，以最後留住嬌容。中秋佳節，病入膏肓的杜麗娘，囑咐春香將那幅自畫像藏在太湖石下，又懇求父母將自己葬於後花園的梅花樹下，便撒手西去。其父升任淮陽安撫使，委託陳最良葬女並修建「梅花庵觀」。
杜麗娘死後，地府差役黑白無常便來收魂。黑無常是好色之徒，白無常又嗜財如命，兩個狼狽為奸，利用擔任地府陰職之便劫色掠財。黑無常見杜麗娘美如天仙，逼迫她做妾，多虧牡丹仙子在閻王殿告發，黑白無常才將杜麗娘送交胡判官審問。胡判官得知杜麗娘是思情而亡，斷然不信，在生死簿上查到杜麗娘與柳夢梅確有姻緣之分，杜麗娘這才知道那夢中的公子名叫柳夢梅，懇求閻王放她回生，成全命中注定的姻緣。有花神說情，胡判官便放杜麗娘回陽間尋找柳夢梅，以九九八十一天為限，如果找到柳夢梅便還陽與他做人間夫妻，如不能尋得上天注定的緣分，再回地府做鬼囚。黑無常仍不死心，如果時限內杜麗娘找不到柳夢梅，他自然還有得到美人的機會，便請白無常幫他阻止杜麗娘覓愛。
柳夢梅決定赴京趕考，謀得前程。一路卻遭黑白無常加害，幸有高人相助，才化險為夷。柳夢梅歷盡艱辛到了南安城外，感染寒疾，步履蹣跚。陳最良正好路過，將柳夢梅救出，留他在梅花庵養病。
不久，柳夢梅在梅花庵已身體痊癒，偶入後花園，來到牡丹亭，似覺景致熟悉，腳尖踢到一個檀香匣，裡面卻是杜麗娘的那幅自畫像，認出畫中少女是那位自己救過、在夢中歡會的美人，喜出望外，每日早晚對畫呼喚，走火入魔一般。杜麗娘魂遊後園，和柳夢梅再度幽會。柳夢梅掘墓開棺，杜麗娘起死回生，兩人結為夫妻，前往臨安。杜麗娘的老師陳最良看到杜麗娘的墳墓被發掘，就告發柳夢梅盜墓之罪。柳夢梅在臨安應試後，受杜麗娘之托，送家信傳報還魂喜訊，結果被杜寶囚禁。發榜後，柳夢梅由階下囚一變而為狀元，但杜寶拒不承認女兒的婚事，強迫她離異，糾紛鬧到皇帝面前，杜麗娘和柳夢梅二人終成眷屬。
東方未明的《牡丹亭》劇本基本上還原了戲文中的選段，但是也加入了後世影視改編的一些情節，在塑造柳夢梅這一個角色的時候，淡化了其身上殘留的一絲功名富貴的庸俗思想，他的首次出場是在嶺南書院當中，當時的故事背景正值多事之秋的南宋，對外戰爭的屢屢失利，讓這位以天下為己任的書生頗為憤懣，一腔熱血化作一首慷慨悲歌的長詩，引起所有師生的側目。這也為他後來為什麼他敢於在金鑾殿上理直氣壯、義正詞嚴地揭露和嘲笑權高勢重的岳父，始終相信自己和杜麗娘的行為是正確的，埋下了伏筆。
杜麗娘的形象東方未明沒有動，而且一個能為情而死，為情而生的女子還有什麼需要改變的呢？面對父親再三彈壓他那狀元夫君的淫威，回應老父親在金鑾殿上指著嫡親女兒「願吾皇向金階一打，立見妖魔」的狠心，杜麗娘在朝堂之上時而情深一敘，時而慷慨陳詞，把一部為情而死生的追求史演述得那般動人，就連皇上也為之感動，甚至親自主婚，「敕賜團圓」。這正是社會對生死之戀與浪漫婚姻的承認與禮讚。
東方未明根據後世的電視劇版本加入了另外兩個角色，一個是韓愈的後裔柳夢梅的同窗韓子才，另一個是柳夢梅的紅顏知己吳軼男，他們兩個都是柳夢梅的至交，見證了柳夢梅和杜麗娘的愛情，也成就了自己的一段美好的姻緣，當然這只是為了豐富電影劇情的一條支線。
東方未明放下劇本，發現黃蓉手托香腮，愣愣地看著自己，眼中閃爍著幸福的微笑，臉上的淚痕在陽光下若隱若現。東方未明輕輕拂去她臉頰上的痕跡，兩人相擁在一起，彼此默契地沒有說一句話，一起沉浸於《牡丹亭》那段充滿夢幻的美麗愛情當中久久不能自拔。
……
休息的這段時間，東方未明還去了一趟《第601個電話》的劇組，完成他對張國力導演的承諾。東方未明完色出演，在影片中飾演一個大明星，也就一個正臉的鏡頭，純粹是打醬油。不過，在這裡東方未明見到了戲裡的女主角張百芝童鞋。說實在話，除了出了後面那一檔子事，讓東方未明這個「知情人」心裡多少有些彆扭外，他對張百芝還是非常欣賞的，無論是《喜劇之王》中的飄飄，還是《心願》中的那個女護士，都給東方未明留下了很深的映像，甚至當年東方未明對徐克導演的《蜀山傳》中那位孤月大師有種驚為天人的感覺，無論演技還是樣貌張百芝都是非常出眾的。當然從私下間的交談上就可以看出，他本就是一個很有個性的女星。東方未明畢竟只是打醬油，所以並未和其他演員有太多的交談，但是在片場看到胡哥的時候，再次引起了東方未明的警覺，因為頻繁往來於劇組，胡哥的司機已經有疲累的症狀了，若是任由這件事惡性發展下去，前世那場悲劇肯定還會來臨。東方未明二話不說，直接讓胡哥的司機休息去了，另外從公司找了一個經驗豐富的中年司機給胡哥。這又是讓胡哥和一眾工作人員感動非常。東方未明只是笑了笑，沒有過多地解釋，不過還是讓蘇巖給公司的員工們重新列了一些規章，其中的第一條就是安全第一，劇組司機嚴禁疲勞駕駛。以「中國龍」現在的人力和財力完全不必要犧牲員工們的休息時間，東方未明一心為屬下著想，自然沒有人會拒絕。也就是東方未明這麼一個舉措，後來「中國龍」的劇組被業內稱之為最安全最貼心的劇組。