「壬寅月甲辰日，西路軍遇方臘，東南第三將辛新宗陣亡，我軍大勝，斬首三萬餘，廣德軍解圍，方臘連夜宵遁。」
以簡短的幾句話就是時穿的軍報。西路軍統帥劉鎮見到這份自相矛盾的軍報頓時碉堡了。怎麼辛新宗陣亡了，反而我軍大勝，連方臘的營寨都奪了，還讓方臘連夜逃跑？
東南第三將辛新宗的陣亡可是件大事，想哪團結兵才恢復多久，新任頭領居然又陣亡了，多麼晦氣啊。
劉鎮詢問了傳遞軍報的信使，信使有點扭捏，話說不清楚。劉鎮坐不住了，趕緊帶領後勤人員連夜向廣德軍移動，等他到了廣德軍，江南尚存的朝廷官員基本都到了——越州知州劉韐，童貫的親信，崇寧年間河湟戰役供應軍需有，以後步步高陞。
蘇州知州應安道乃是朱勉的家奴，原任兩浙轉運使，為采運花石而用盡各州縣庫藏，因而得到提升。
兩浙提刑王仲閎，乃原丞相王硅的兒子，一直受蔡京的壓制，自從拜認童貫為他的同父異母的兄長之後，牛氣十足，此後步步高陞，是個經常半夜歌唱「天掉下個童哥哥」的人物。
現任兩浙轉運使陸寘，是名臣陸佃的兒子，越州山陰人，陸佃被蔡京列為元祐黨人流放後，他賦閒在家。越州劉韐為童貫擴充實力，推薦陸寘出任兩浙轉運使，由此他成為童貫黨羽。
好……這個時候大營內一片童貫黨羽，而身為長溪知縣與海州主薄的西路軍正副指揮反而成了小字輩，說話都不響亮，大營內如今兩浙提刑王仲閎、兩浙轉運使陸寘做主，時穿變成了倒茶遞水的夥計，劉鎮到了此處放屁都不響亮，被指使得團團轉，好不容易尋到空隙，只來得及問時穿一句最感興趣的問題：「方臘大營……的繳獲，封存了嗎？」
「放心」，時穿低低的回應了一句：「從我時某人嘴裡搶食的人，還沒出生呢！」
「那就好，那就好」，劉鎮拍拍胸口。只聽時穿又低聲說：「劉大人那份，我已經派人裝在船……哦，東路軍大勝，我的水軍剛好可以抽調出來，他們即將趕到洞庭湖。」
「那就好」，劉鎮興奮的直搓手。
隸屬海州團練的水軍那驚人的運輸能力，劉鎮在江寧府見識過了，一次運載千噸物資的戰船，將東路軍投放到了秀州戰場，等這支水軍趕到廣德軍……咳，再多的繳獲也能一次運走。
劉鎮還想問幾句，只聽座兩浙轉運使陸寘一聲輕咳，說：「劉知縣，如今江南方臘匪患略定，官軍尚需加快清剿，還江南一個朗朗晴空。」
「什麼」，劉鎮原本拱手傾聽長官訓話，聽到此處，車轉身望向時穿。
時穿拱手向劉鎮解釋：「宣撫司統制王稟率侍衛親軍戰於秀州，以步騎配合，神臂弓齊射，嫻熟地運用和黨項騎兵較量的招數，方七佛數次衝擊不勝，被王稟圍於秀州城下。不巧，蘇州的摩尼教首領石生奉方七佛之命，在官軍後方縱火焚燒軍糧和輜重，官兵驚恐回救，才使方七佛突破包圍，向杭州撤退。官軍此戰大勝，斬殺方七佛，斬首九千，築京觀五。並順勢向杭州追擊。」
「那方臘呢？」劉鎮此時才得空詢問西路軍戰況。
相比王稟的勝利，西路的的小勝似乎黯然失色：陳箍桶與童打鼓都跑了，從此他們不曾與方臘匯合，而是躲入歙州群山中，在方臘死後三年，金國入侵前夕才被當地團練剿除。而方臘遇敵退卻，逃入杭州繼續偉光正的擄掠當地婦女，那些乘方臘「起義」乘機殘害農民的「農民起義軍」，在官軍的大勝下紛紛偃旗息鼓躲藏起來，得住機會便高喊「我本良民」，於是，原先蟄伏的官員們這才來到廣德軍聚會。
方臘沒抓住，陳箍桶與童打鼓跑路了，雖然斬首數量超過東路軍，但陣亡了辛新宗……想到這兒，劉鎮馬問：「辛新宗怎麼死的？」
這個時候，時穿顯得很厚道，他只說：「陷入敵陣，力竭而亡。」
旁邊一個生硬的語氣補充：「違令出擊，致陷敵陣，我軍雖拚死解救，奈何……」
還有「違令出擊」這茬？
劉鎮聽出說話的是楊惟忠，這個黨項人與辛新宗關係密切，如今連楊惟忠都不替辛新宗遮掩，可見辛新宗當初的作為是多麼天怒人怨。
可惜劉鎮是不知道：楊惟忠已經徹底被時穿收買了。
兩軍交戰，戰至酣處，孫立得到時穿用軍號傳達的指示，他當先轉身向方臘營寨突進，而楊惟忠並不瞭解時穿的軍號，只是見到孫立跑路了，方向似乎不對勁，他連忙催促本軍跟實際，楊惟忠才是首先違令出擊的人。只是楊惟忠成了。
等兩軍趕到方臘營寨，處於盜匪本姓，孫立留了個心眼，稍稍落後於楊惟忠。而楊惟忠與西夏人打老了仗，見到這樣不立營寨，散亂佈置的軍營，才不管對方是否人多勢眾，當先衝進了方臘營中，孫立則乘機跟進……
黨項騎兵對於這種驅散人群，劫奪營寨的事情幹慣了，楊惟忠衝入大營中，見到防守空虛，立刻四處縱火，並發散人手狼奔豕突，造成處處有本軍小分隊的景象，大營中群龍無首的方臘軍立刻炸了窩，四散逃亡——這些人後來都被陳箍桶收容，並成為陳箍桶的主要力量。而陳箍桶的繼承者是洞庭楊ど楊老爺，楊老爺躲在洞庭專門劫奪朝廷抗金軍需的輸送——此人最終被抗金英雄岳飛剿滅。
佔據方臘大營後，黨項兵立刻開始劫奪物資，不過楊惟忠也知道不能吃獨食，當然，沒有時穿的幫助，這麼多金銀財寶他也搬不回陝西。所以楊惟忠搶夠之後立刻將大營移交隨後進入的孫立。見到楊惟忠如此道，孫立自然在時穿面前美言了幾句，於是，時穿沒有追究楊惟忠的違令出擊。隨後在瓜分戰利品，時穿還特地將自己看不眼的江南絲綢送給楊惟忠。
投桃報李，楊惟忠立刻倒向了時穿，表露出對辛新宗「違令」的不滿——黨項人原本崇尚強者，說不好聽點就是有點「有奶就是娘」，辛新宗的軍隊潰散，精銳盡喪，自己陷入昏迷，如果在他背後推一把，這廝恐怕永遠起不來了。
辛新宗人員並不好，在陝西時就扒緊童貫欺壓同僚，楊惟忠與他同事多年，雖然有份同鄉之情，但一旦明確對方再也爬不起來，新仇舊恨湧心頭——加他明確譴責辛新宗後，時穿立刻幫他僱船，掩藏戰利品。相比時穿的大氣，辛新宗原本那種愛財如命的小心眼，在楊惟忠眼裡更加不堪。於是，他坐視時穿對辛新宗的傷勢不管不顧，直到辛新宗嚥氣。
其實，辛新宗不是累死的，殺他的是時穿。辛新宗經過半日的劇烈搏鬥，加大量失血，雖然大多數傷勢都很輕微，但這個時候，時穿掐住辛新宗的頸動脈，是對方陷入腦昏迷，隨後辛新宗再也沒有醒來。而古人對於腦死亡認識不清，見到辛新宗一直昏迷不醒，也不知給辛新宗補充營養維持生機，於是，大營內得出的共識是：辛新宗力竭而亡。
既然楊惟忠談起辛新宗，時穿也就不再遮掩，他坦承辛新宗的作為——自然是節選事實，省略真相的談論。劉鎮劉鎮這才清楚那份奇怪軍報的來歷：怎麼官軍大勝，辛新宗卻陣亡了，而兩浙路團結兵居然精銳盡亡……這一切源自辛新宗的違令出擊。
作為西路軍指揮官，對於軍頭的傲慢早有不滿的劉鎮掃了一眼屋內，見到那些童貫黨羽猶在趾高氣昂在談論戰後利益分配，而自己這個大勝的指揮官卻要站在下面端茶遞水，禁不住火氣湧。文人的脾氣一來，他顧不得瞭解當辛興宗出擊的時候，時穿兵力分佈的情況，直接給辛興宗定了罪。
「這廝……哼，戰時不尊號令，擅自出擊，險些導致西路軍大敗，時長卿厚道，不談他的過失，老夫自然要把詳情報去，要讓面嚴責，否則今後再有不遵號令者，這仗沒打了。」
楊惟忠與時穿相互看了一眼，嘴角露出微笑。
童貫也是打慣仗的人，他要有心替辛新宗脫罪，只要問一下當時的兵力分佈，得知辛新宗出擊的時候，兩翼的楊惟忠與孫立已經去攻擊方臘大營了，馬，童貫就會明白是時穿陷害了辛新宗，因為那種態勢下，時穿已經箭在弦不得不發，馬就要下令全線出擊，而辛新宗只是搶先一步而已。
既然時穿緊接著就開始了全線攻擊，那麼當先攻擊的辛新宗怎會傷亡如此慘重——結果倒推原因，結論不言而喻。
而整個戰事進展瞞不了人的，數萬人一起在戰場，被「軍」割去同僚腦袋的剩餘團結兵不能不訴冤……但如今即使他們喊冤也沒人聽了。劉鎮的表態已經將辛新宗的「違令出擊」歸結到文官與武官之間的彼此瞧不起，那麼童貫一旦想替辛新宗鳴冤，他會受到全體文官的阻擊。
沒錯，文官管理軍隊，軍頭們常常嘲笑文官的無知官們確實對軍事常識一無所知。但大宋朝「以文御武」是朝廷體制，在這一點，幾乎所有的文官都感受到武官對他們的輕蔑，而壓制武官是所有文官的責任，不用時穿招呼，只要劉鎮與他這兩個文官一起陳述，誰敢在這裡面挑刺，那就是跟全體文官做對，必將成為全體文官的公敵。
童貫擔不起這個責任，他也不敢在緊要關頭挑起文武之爭。所以他只能嚥下這口氣，坐看自己愛將被時穿除去——沒準他還要在一旁幫腔幾句，坐實辛新宗的罪過，以此討好文官。
而時穿在這場爭鬥中，十足像個厚道人，他先發出一份矛盾的軍報，挑起別人的好奇心，然而一付不願多談辛新宗罪過的憨厚——這是出於儒家傳統，替死人諱言諉過嘛。在這種情況下，誰要說時穿陷害了辛新宗……一群儒士跳起來跟你急。
陷害人都把自己弄得如此正氣凜然……大約童貫從沒遇過這樣的人。
這是童貫弄清真相後的第一感覺，而真相從來是隱瞞不了的——當劉鎮以「不尊號令」處罰剩餘團結兵，並把剩餘團結兵扔在廣德軍不管，自己則因不耐煩待在廣德軍，繼續受各級司的指派，便領著西路軍繼續向歙州進發。隨後，窮困潦倒兼戴罪之身的團結兵剩餘將領向童貫投訴了。
童貫問清事情經過，立刻怒火萬丈——欺負人，欺負我童貫，想當年蔡京都被我整下去，你一個小小主薄盡然敢騎在我頭欺負我愛將，未免太不把咱家放在眼裡……但馬，精擅權術的童貫稍加權衡，又閉緊了嘴。
考慮許久，童貫緩緩說：「細論起來，新宗確有過錯——西路軍取得大勝，但陳箍桶等人逃遁，這與新宗不尊號令有關。觀時長卿用兵，手熟練，時機把握恰到好處，若新宗聽從號令，按時長卿指定的突擊方向進入戰場，或許不會被捲入敵陣，以至於朝廷軍隊為了救援他，不得不聽任陳箍桶等寇首突圍。」
童貫連一句指責時穿的話都沒有，而他說的這個理由是時穿埋伏的伏筆，只要童貫敢挑起文武之爭，時穿就會拿出這個理由駁斥：怎麼，我很厚道的不談對方過錯，隱下了整場戰事的具體過程，你偏要揭開……那就把事情都擺出來，大家來聽聽誰有理？
這個理由足夠了。
擅長權術的童貫察覺到這個伏筆後，立刻驚出一身冷汗。
辛興宗搶先出擊的時候，各部已經準備出擊了，那麼辛興宗被敵軍捲入陣中，就誰都不能怪，只能怪他自己——宋軍極其講究陣，各軍按照預先指定路線展開攻擊，臨時變陣已不可能。辛新宗的突然，擋在各軍攻擊方向，那麼被各軍攻擊也是他自找的。
死人不能說話，無論辛新宗的部下如何辯解，他們都不是辛新宗本人。另一方面，兩個文官的齊聲指責，會讓所有企圖跳騰的人罪加罪——所以童貫想清楚前因後果後，只能採取壓制措施。
兩浙路團結兵再度崩潰，即使給他們任命一位新首領，估計在今後的戰鬥中已經派不用場了——這些人已經沒用了。童貫想清楚這點，臉色一變話語陡然嚴厲起來：「爾等不尊號令，擅自出擊，致使匪首逃遁，兩浙路團結兵覆滅，事後又構陷司，意圖攀扯。本相為嚴肅軍紀，暫借爾等頭顱一用……」
「來人」，不顧這些將領的哀嚎，童貫傳令親兵將這些人拉出去斬首：「首級送往劉鎮時穿那裡，就說本相替他們做主，嚴懲了不軌者，讓他們二人放心，戰後，本相不嗇賞賜。」
親兵將這些哀嚎的人拖出去的時候，太尉譚稹笑瞇瞇的進來，他對這些人的哀求充耳不聞，只笑瞇瞇地詢問童貫：「大閣，這位時長卿真是心狠手辣啊。大閣打算就此放過？」
譚稹與童貫並不融洽，兩人都在爭奪道君皇帝面前第一太監的位置，可惜譚稹領軍時間不長，手下沒有多少可用之人，所以這次征討方臘，不得不使用西軍，可這些人都是童貫經營許久的親信，不是他的親信則早已被排擠，譚稹來到江寧，沒少受童貫「愛將」的氣——包括那位辛新宗。
而時穿這次報復辛新宗，帶有明顯「殺雞給猴看」的意味，這是為江南水軍大營被侵佔事件出了口惡氣，並以此警告那些想跟他搶的人，我時長卿不好惹，別惹我。
敵人的敵人就是自己的朋，譚稹吃夠了手頭無將的苦，這時候他要將童貫推一把，讓他徹底與時穿敵對，如此一來，自己拉攏時穿就事半倍。童貫的歹毒不是一個小主薄能承受的，為了避禍，時穿只有找另一棵大樹——他譚稹。
童貫確實憋屈，確實怒火壓抑不住，可這時他必須壓抑住自己的怒火——密切關注北方局勢的童貫剛才接到情報，金人又戰敗了遼國，以至於遼國皇帝放棄京，躲避到了西京。
這個時候，今早剿滅方臘，讓西軍稍事休整，準備參與聯金滅遼才是大局。而從西路軍遞送的戰報看，時長卿之勇遠遠超越辛新宗。他敢用海州團練數千人迎戰方臘全軍，並在這場戰鬥中指揮若定，擅長逃跑與拍馬屁的而辛新宗做不到這點——真實的歷史，辛新宗在聯金滅遼戰役中，見戰事不利，丟下軍跑路了。
為了拉攏這樣的勇將，丟棄一個馬屁精算什麼？
然而，童貫越想這事越覺得委屈——不帶這麼欺負人的，明明你害死了辛新宗，並把人的部下殲滅大半，卻把罪名扣在辛愛將頭，連個辯駁的理由都不給人留。這算什麼事？
如今連譚稹這個蠢貨都清時穿陷害辛新宗的事實，如果對此不加懲處，那不是鼓勵別人蔑視他童使相嗎？
可該怎麼下手呢？
童貫思量起來。