那天正德叫永福公主點將，沒想到她竟然點了段飛的名兒，正德金口已開，沒奈何只好把段飛叫道面前，讓他自己決定，本以為年後錦衣衛諸事繁忙，段飛還要籌建那個啥『刑偵補習班』，又要組織『軍歌大選拔』活動，定會搖頭拒絕，沒想到話說出來之後段飛只是皺眉想了想，還沒等正德暗示下來，他就已經答道：「微臣遵命。」
永福公主心想事成開心不已，正德卻有些鬱悶，等永福公主走後他便屏退了左右，和段飛密談了一會，終於明白段飛為何會答應陪同公主南下，段飛接到消息說魔教教主等高手已經潛往河南、陝西一帶，意圖未明，段飛送公主南下，需要經過河南，正好可以順路調查一下。
聽說事涉魔教，正德也毫不含糊，立刻下旨派遣段飛率兩千錦衣衛和兩千『五軍營』，一千『神機營』官兵，總共五千人，還帶了不少火器，護送公主回湖廣安路州，同時還給了段飛一個任務，那就是沿途督查百官，核查刑案，體查民情，段飛就成了個四不像的欽差大人。
爭吵不休的文官集團和內侍們一時沒察覺，段飛已經接了密旨出了京城，等他們覺察出段飛帶的人未免太多時，段飛都到了保定了，等他們放棄派人把他追回時，卻聽說他在保定住了一宿。
保定府自古以來民風彪悍淳樸尚武，宋朝的時候，蒙人南下途中在保定都吃了不少苦頭，許多有錢人都會到保定來招攬看家護院的，段飛在保定滯留一夜卻是個意外，只因公主一時心軟，收了個插著麥稈撲上來賣身葬父的丫頭，為了給她辦完喪事好無牽無掛，這才求著段飛在保定宿了一宿。
第二天清晨大家繼續上路，沿著真定府、順德府、廣平府、大名府、開封府一路走去，一路慢慢悠悠，有時走的還是小道，每到一府都停留一天或兩天，來到開封的時候，已經是二月十日。
河南官員早已聞訊趕來開封迎候，段飛在開封也只呆了兩日便繼續啟程南下，走尉氏、許州、襄城等縣，向河南重鎮南陽行去，這回倒是快了許多，十三日中午就已到達葉縣，傍晚到達裕州。
在裕州住了一宿，第二天清晨隊伍剛出裕州，突然兩匹快馬從後邊趕來，馬上騎士身背魯山快驛字樣，見到巡撫欽差大旗幾乎喜極而泣，他們大聲叫道：「欽差大人，我等有緊急大事相告！」
段飛聞聲心中一愣，魯山？那地方不適合做什麼大事吧？難道魔教改變了行事風格，打算來個農村包圍城市？不對啊，從開封查到的資料上顯示，魯山縣令還算個清廉能吏，魯山縣雖然算不得富裕，但也絕非魔教弟子起事的好地方啊。
他揮手讓保護自己的錦衣衛讓開放那兩個驛馬進來，只見那兩人快馬來到近前後翻身下馬，然後連滾帶爬地來到段飛馬前，倒頭便拜，叫道：「魯山衙役於旦、孔銘輝拜見欽差段大人。」
段飛說道：「你們起來說話，魯山生什麼大事了？」
那倆衙役從懷中掏出一封公文，站起遞給段飛道：「魯山生一宗大案，具體詳情我們縣令在公文中有詳述，請大人拆看。」
聽說不是造反，段飛鬆了口氣，要造反也等自己有了準備再說，別來個突然襲擊啊，他接過公文封，拆開看了一下，當他看到死者人數已達一百七十一人時也忍不住驚歎了聲，對譚斌描述的那些神異鬼怪之處倒不是很在意，這世上本沒有鬼，再詭異的事情也是可以解釋的。
拿著公函段飛猶豫了一下，魯山縣縣令用蓋了大印的公函求援，按理說自己不能不管，不過自己現在身負護送公主的任務，半途走開似乎很不妥，只怕公主也不會答應。
那兩個衙役還在期待段飛的回答，段飛想了想，對他們說道：「你們在此稍候，本官要向公主稟報此事，小寒，給兩位衙役大哥看座，弄些茶水點心過來。」
「是，大人，我這就去張羅。」名叫小寒的丫鬟躬身答道，她就是公主在保定收的那個丫鬟，不過她卻被公主安排去跟著段飛伺候了，現在段飛身邊就有了李玉英和小寒兩個丫鬟。
段飛來到公主轎前稟道：「公主殿下，微臣收到魯山縣來函，魯山縣生了一宗大案，案情十分嚴重，需得緊急破案，否則後果將不堪設想，然微臣身負皇命護送公主殿下南返，不能擅自離開，微臣現在不知該如何是好，還請公主定奪。」
永福公主柔聲說道：「能讓段大人說出這樣的話來，這個案子定是一個天大的案子了，既然如此，段大人還是以國事為重，立刻趕去魯山縣查案吧，我有駱安他們相伴足矣。」
段飛沒想到公主竟然這麼好說話，他頓時大喜，表面上自然不能表露出來，又道：「多謝公主殿下寬宥，此案委實重大，現在已經死了一百七十一人，魯山縣人心惶惶，隨時會出事，魯山縣令急函求援，微臣是不得不去啊，請公主見諒，微臣命王佐率兩千五軍營及一千神機營一千錦衣衛兵丁護送公主，微臣自帶一千錦衣衛去魯山縣查案，若是查案順利，或許微臣還能在公主抵達安路州之前趕上公主大隊人馬。」
永福公主輕歎道：「若非時間緊迫，我真想跟著段大人去魯山縣看看，一千錦衣衛會不會太少？段大人還是帶兩千錦衣衛和一千神機營去吧，我回去這一路不會有什麼事的，帶那麼多人反而會嚇著娘親，段大人此去不必著急，將案子查個水落石出要緊，只要能趕上我的歸期就行，哪怕在開封重逢都不要緊。」
段飛感恩涕零地拜別了公主，留下王府舊人大王佐率隊護送公主繼續南下，段飛則帶著其他人，折回頭改道快馬加鞭地向魯山縣趕去。
這一路儘是翻山越嶺，雖然大家馬術都頗為精湛，不過因為道路不熟，因此在過魯陽關時反而被在裕州休息了兩個時辰的魯山縣衙役趕上，隨後天色便暗了下來，三千快馬在山道上疾馳，高舉的火把匯成了一條長龍，在山道上蜿蜒前進，就算真有鬼怪，見到火龍早嚇跑了。
約莫在寅時初（凌晨三點）的時候，大隊人馬終於趕到了魯山縣，段飛留下華明和三千士兵，只帶了百來人向山南村趕去，約莫在卯時初的時候來到了山南村。
一時間火光鼎盛人馬喧沸，久候多時的魯山縣縣令譚斌等喜出望外地前來迎接。
雙方見禮之後段飛一面走一面問道：「情況如何？案情有什麼新變化嗎？」
譚斌答道：「大人，今晚前半夜鬼哭了半宿，大人一來，那鬼哭聲頓時停了，想來大人的虎威沖銷，鎮住了這個冤鬼，讓他不敢亂嚷嚷了。」
段飛哦地一聲，說道：「那個姓張的捕快醒了沒有？」
譚斌搖頭道：「還沒有，他受傷太重，驚嚇太過，給他療傷的大夫說他只怕還要昏迷幾日。」
段飛眉頭一皺，說道：「多派幾個人看護著他，一旦他醒來立刻向本官報訊。那些屍都安放在何處？快帶我去看看。」
譚斌遲疑了一下，說道：「大人連夜趕來，何不先休息一下？明早再去看也不遲。」
段飛『嗯？』地一聲質疑，譚斌急忙答道：「大人，屍骨委實太多，這幾日天氣轉暖，許多屍體腐爛嚴重，我縣的老仵作剛被害死，他的徒弟被逼著上陣，看到如此多的屍體，他已經吐得昏厥好幾次，因此那些屍骨至今尚未分揀整齊，惡臭逼人，據說還有鬼火陣陣，大人還是等天亮太陽出來後再去瞧吧。」
段飛哼了一聲，說道：「正是因為天氣轉暖，我擔心屍體腐爛，這才連夜趕來，正好本官隨身帶著仵作，這點小事還難不著本官，楊森，該你一顯身手了！」
楊森喜滋滋地走了出來，對譚斌笑道：「縣令大人，辦案要緊，你還是快帶路吧，若是怕臭，我這裡有兩粒避臭丸可以相贈，我家大人有神明保佑，又精通法術，諸邪辟易、百無禁忌啦。」
譚斌苦笑著接過兩枚避臭丸兒，熟練地塞到了鼻孔裡，他向段飛一揖，說道：「那便請大人跟隨下官去停屍處吧。」
段飛跟著譚斌走去，停屍的地方在山南村南邊，靠著小河旁有一片田地，因為還未開春，這裡還是荒蕪一片，譚斌將收集來的屍體安放在這裡，還臨時搭起了一片草棚子，用來遮陽擋雨，棚子四周點了七八堆火，有上百名士兵看守，見到大家過來，他們紛紛上前施禮。
看到譚斌的安排，段飛滿意地點了點頭，說道：「楊森，先處理那些腐爛較嚴重的屍體，將每一具屍體都編個號，將所有現的細節詳細記下來。」
楊森咂咂嘴，望著成片的屍骨，他不禁說道：「大人，屍體太多，加上魯山縣那個仵作還不夠，我需要有人幫忙才行，至少要一個記錄的，幾個幫忙收拾屍骨的。」
段飛轉身望去，問道：「有誰自願幫忙的，可站出來，本官重重有賞！」
「大人，算我一個。」蔣俊和洪邦站了出來，石斌和郭威卻撓著頭有些猶豫，眼角都向自己心儀的姑娘望去。
小環因故也跟出京來，她垂著頭暗踢了石斌一腳，石斌會意地走了出去，那邊李玉英也把郭威推了出來，楊森給他們每人了一顆避臭丸，加上四人還是顯得有些少，魯山縣縣丞韓毅見狀點了幾個人出來，都是參與過冤魂谷挖屍抬屍的，這樣收撿屍體的人就差不多了，只差個記錄的人。
魯山縣有個小吏是專門幹這活的，不過他打死也不肯再屍堆中遊蕩，段飛正在考慮人選時，新收的丫鬟小寒卻站了出來，說道：「大人，我懂寫字記賬，讓我來吧。」
大家有些詫異地望著她，明白她身份的段飛卻並不驚訝，點點頭說道：「那就辛苦你了。」
大家開始幹活，段飛並沒有進入草棚，只是叫人端來幾張桌椅，和譚斌一起坐下，傾聽石斌驗屍時報出來的信息。
石斌先檢查的是魯山鎮捕頭梁春等的屍體，只聽他報道：「死者梁春身高五尺八，身體壯健，會武藝，現身異處，脖頸斷裂處肌肉呈現拉扯撕裂傷，脊椎碎裂，齒痕明顯，該是被咬斷的，齒痕粗大尖利，從齒印上推斷應該是某種食肉動物，並非人為……」
聽說不是人啃的，大家都鬆了口氣，只聽石斌繼續道：「從頸脖斷口處看，血液早已凝固，因該是死後許久才被啃斷脖子，致命傷不在此處，梁春身上有明顯外傷，胸口身中數刀，從傷痕上看，似乎是朴刀一類刀具所為。」
「嗯，」魯山縣令譚斌對段飛道：「據下官推斷，梁春等曾自相殘殺，或許他身上的刀傷便是在那個時候造成的。」
段飛摸摸頷，楊森繼續驗屍道：「這些刀傷並不致命，除非流血過多，不過顯然梁春並沒有挨那麼久，他身上的致命傷應該是直透後背的這一槍……請大人原諒，我不知道凶器為何物，只不過這東西把梁春捅了個前胸通後背，應該是一個圓形長棍狀東西無疑，我懷疑是槍或者矛一類東西。」
段飛問道：「還有什麼嗎？」
楊森把梁春的屍體翻來覆去看了幾便，說道：「大人，暫時看不出什麼別的了，想要知道更多細節，需得找個停屍間慢慢檢驗。」
眼前那麼多屍體，無時無刻不在**，哪裡有時間給他慢慢檢驗，段飛說道：「好吧，下一個。」
楊森將梁春的屍體交給魯山縣的實習仵作處理，他則繼續檢查另外幾個衙役的屍體，他們的情況與梁春幾乎一模一樣，都曾被矛狀物刺穿了心臟，然後被啃掉了腦袋，不過他們的致命傷卻並非這兩樣，在被刺穿心臟之前他們已經受傷過重而死，有一個還被劈開了半邊腦袋。
處理完幾個最新的死者，楊森叫『志願者』們將腐爛最輕微的屍體挑出來，挨個排好，等待他來檢驗。
凝望眼前幾具腐爛的屍體好一陣，楊森才問道：「來個本地人回話，今年冬天本地氣溫如何？可有劇烈變化？」
山南村裡正陸康答道：「今年冬季干冷，連雪都沒下多少，直到前些日子倒春寒才下了兩天冰渣子，不過冤魂谷中陰氣逼人，常年都是極潮濕的。」
楊森滿意地點點頭，說道：「大人，眼前有三具屍腐爛程度相當，據推算死亡時間應該在一個月內，三個死者從衣飾年齡上看，應該是一家三口，其中夫妻年紀大約都三十歲左右，孩子約莫十歲出頭。」
段飛皺了皺眉，問道：「至死原因可以查出來嗎？」
楊森傲然道：「就這腐爛程度絕無問題，讓我來瞅瞅……」
楊森先翻看那具成年男屍，突然那屍體的咽喉一陣湧動，站在旁邊的人都吃驚地啊一聲驚呼，齊刷刷地後退了兩步。
楊森也給嚇了一跳，段飛見有異狀登時大聲問道：「楊森，怎麼回事？」
楊森吃吃地答道：「大人，我也不清楚，不過……」
男屍的口一張，一隻黑乎乎毛茸茸的東西鑽了出來，大家又出一聲驚呼，只見楊森伸手一抓，將那東西捏了起來，大聲說道：「大人，是一隻老鼠，不知怎地從死者嘴裡鑽到了他肚子中，剛才受驚爬出，把大伙給嚇著了。」
段飛淡然哦地一聲，說道：「繼續。」
他穩定的聲調撫平了大家心中的恐慌，楊森把那隻老鼠脖子一扭，然後把粘糊糊的死老鼠扔到一邊，望著那男屍微張的嘴，楊森伸手在他下顎一掰，望著黑洞空敞的嘴巴，楊森咦地一聲，在死者脖子上捏摸了幾下，說道：「大人，死者舌骨斷裂，我懷疑他是窒息而亡，誰拿支火把過來照清楚些。」
火把拿來，楊森仔細一看，抬起頭說道：「大人，死者脖子有勒痕，痕印粗大清晰，這種痕跡很常見，我也在被吊死的死囚身上見過多次，甚至連印痕都極為相似，兇手用的應該是同樣粗細的麻繩。」
段飛哦地一聲，問道：「還有其他可疑線索麼？」
楊森再次仔細查看屍，又有所現，稟道：「大人，屍身上有多處磨損擦傷痕跡，手腕腳踝均有淤痕，可能曾被人捆綁著在地上拖曳，他舌頭應該是吊死後耷拉出來，被老鼠吃掉了，不過也不能肯定是否曾被人割掉……基本上就這樣了……」
楊森的目光向那具成年女屍望去，開始描述女屍的情況。
女屍舌骨也斷了，不過舌頭還在，已經腐爛得隨時會掉，她手腳也有捆綁痕跡和在地上摩擦的傷痕，另外她身上還有不少鞭痕，尤其是胸部和臀部，衣服全打爛了，那兩個部位腐爛也最嚴重。
「兇手真是個瘋子……」聽到楊森的描述，譚斌喃喃地說道。
段飛卻道：「倘若他真的瘋了，倒還情有可原，可惜他明顯沒瘋，只能說此人性格偏激，極度嗜血嗜虐，有反人類傾向。楊森，繼續驗屍。」
楊森哦地一聲，說道：「這個孩子……唉，他比父母還慘，誰竟然能對這樣的小孩下如此毒手？」
段飛硬起心腸，說道：「抓緊時間，少說廢話，說不定兇手正在行兇呢，早點破案可以多救幾個人……」
話音剛落，東邊山南村方向傳來一聲驚懼到了極點的慘嚎：「救……救命！殺……殺人啦……」