深秋過後，雖然沒有下雪，但寒氣卻一天比一天的重起來。
這從玉京城裡面家家戶戶屋簷下那一長溜，粗似兒臂，晶瑩剔透，如刀劍一般鋒利的冰稜就足可感覺到冬天的嚴酷了。
玉京是大乾王朝的都城。
大乾王朝鼎盛繁華，地大物博，遼闊寬廣，人口數萬萬，是天朝上邦。
而今年正是立國六十年。定鼎天下一甲子！
這六十年，大乾王朝四代皇帝勵精圖治，已經到了一個鮮花著錦，烈火烹油的盛世。
「武溫侯」府就在玉京城的東南面，佔地百畝，地勢開揚，大門口一對足足有三人高的紅漆石雕麒麟，朱紅大門，閃亮銅釘，銅環，門口衣衫鮮亮，中氣十足，眼神銳利的家丁等等，都可以顯示出武溫侯的地位。
「武溫侯」是大乾王朝的顯赫人物，姓洪，名玄機。
此人不但爵位隆重，而且位極人臣，官居內閣大學士，太子太保。文武雙全，年輕時能開九石強弓連射，騎大馬衝殺數百人敵軍如若閒庭信步。{大乾王朝一石是一百斤，九石相當於九百斤}。
二十二歲立下赫赫戰功之後，又棄武習文，金榜題名，高中探花。授予官職，參與朝政。曾經得到過大乾王朝四代皇帝「上馬能治軍，下馬能安民。」十字最高評價。
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「天視自我民視，天聽自我民聽…」
一大清早，在武溫侯府邸的西北角偏僻小院落裡面就傳來了讀書的聲音。
洪易他打開一半窗戶，在屋子裡面生了一盆炭火，正在桌子邊上讀書，一副準備應付科考，揣摩經義的架勢。
他身穿著青衫，眉清目秀，年紀在十五六歲之間，身體略微單薄。
房間裡面很簡陋，燒火的盆是鐵盆，炭也是普通的炭，並不是侯門大戶生火用的精緻鼎腳銅盆，雕刻出各種野獸形狀的「獸炭」。
他讀書的時候，身邊也沒有書僮，婢女研墨鋪紙。這一切都顯示出了洪易在侯府之中地位並不高，但卻還有時間讀書，不是那種奴僕之流。
「能不能為死去的母親正名分，就看開春的恩科和秋天的會考了。先考中舉人，再中進士，金榜題名，加封三代…朝廷會下旨冊封我母親為夫人。母親的墳就能牽進洪家的祖墳，靈位也能在祠堂中供奉著。」
洪易翻開一本書，讀了兩句，心中卻想起了自己在七歲那年死去的母親。
洪易的母親嫁給「武溫侯」之前，是玉京城有名的才女，琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦更是文采橫溢，賣藝不賣身，和武溫侯在一次堂會的時候，對唱詩文而認識，後來就嫁入了侯門。
是才女，其實是青樓「賤籍」。加入豪門之後，地位非常之低。
更何況，洪易母親在嫁入侯門的時候，武溫侯已經有了正妻平妻，她是做為小妾的身份。
大乾王朝法律，一髮妻，二平妻，四小妾。妾的地位非常之低，有些豪門貴族，士大夫之間，還互贈小妾以玩樂。
妾在吃飯的時候，都不能坐下，要和婢女一樣站著。
洪易作為妾的兒子，根本沒有繼承爵位和家產的權利。唯一的出路，只有通過科舉考出去。
洪易心中也很清楚，自己若是能考中進士，不但可以脫離這個侯府做官出人頭地，最重要的是可以為母親加個「夫人」的名分。
大乾王朝重科舉，一旦金榜題名，則有可能加封三代。
「夫人」這個名分可不簡單。現在侯府之中有三位夫人。這還是溫武侯洪玄機屢立大功，朝廷特別的恩賜。
一般的豪門貴族之中，也只有髮妻是「夫人」。
在達官顯貴之中，朝廷賞賜家裡妻子為夫人，可是莫大的恩榮，比加官進爵更為有恩德。
「若是我中了進士，我若是中了進士，朝廷會加封我母親為夫人。到時候，不知道那位正房，趙夫人是個什麼樣的表情？」
洪易喃喃念了兩句「趙夫人，趙夫人…」眼神裡面閃爍出了恨意。
洪易永遠也忘不了，自己七歲那年剛剛懂事的時候，侯府裡面中秋賞月舉行的宴會，濟濟一堂的時候，自己父親和客人呤詩，就因為母親對和了一句，立刻遭到正夫人的當眾訓斥，「舉止輕佻，不守婦道，青樓習氣不改。」
那天晚上回去之後，自己的母親就氣得血脈鬱積，吐血傷身，兩個月後就病死了。氣死的時候，自己母親才二十五歲。
「這次開春之後的考試，我都準備得差不多了，不過還是要揣摩揣摩。」
洪易心中想著，合上經義策論，翻開了一本《草堂筆記》。
這本書封皮很新，但是紙質很舊，顯然是沒有人看的老書。因為《草堂筆記》並不是讀書人科考的經義，禮法，策論，而是屬於荒誕不羈的神怪筆記。
人不說怪，力，亂，神。這種書，準備科考的人是不看的。
不過洪易看它，正是為了準備科考。
因為這本書，是前朝宰相李嚴的一本筆記，寫的是妖魔鬼怪，道士神仙，才子佳人，女仙狐仙。
「這本草堂筆記雖然滿篇都是講神怪狐鬼，才子佳人和女仙，女狐，但其實每篇都是一個寓言，不愧是上一朝的宰相，李氏學派的創始人。」
「現在李嚴雖然已經做古，但朝廷之中大部分科考出生的官員，都是他的門生，這次主持考試的主考官，也肯定是他李氏學派的人。好好揣摩這裡面李嚴借助狐狸鬼怪而表達的寓言思想，迎合他門人的口味，必然能都高中。」
「那些宗學的書生，就算是優秀的，也只知道死讀書，卻不知道人情練達即文章，你的卷子就算妙筆生花，和考官的學派不合節拍，也肯定會把你刷下來。」
考試之前，揣摩考官的學派，思想，喜好而做文章，那是極其重要的。洪易雖然年紀小，但心中卻是雪亮。
「好一個天意即民意，原來還有這樣的解釋。」
洪易突然看到一則故事，細細讀了一遍，驚訝起來。
故事是這樣的：
民間一個媳婦和婆婆晚上睡覺的時候，牆壁突然倒塌了，媳婦睡在裡面，死死的支撐起倒塌的牆壁，讓婆婆逃出去，自己被壓死了。媳婦死後，婆婆很傷心。於是村裡的人都安慰她，說是做了個夢，夢見媳婦被上天封為了城隍神。
當時李嚴和一群士大夫議論這件事情，一群士大夫認為媳婦的孝行可佳，但是封神的那些語言，都是村夫野語。
但是李嚴卻力排眾議，說那個媳婦是封神了，因為聖賢書裡面有「天視自我民視，天聽自我民聽」，百姓認為那個媳婦成神了，也就是天意，那麼她就成神了。
眾士大夫都笑李嚴讀書太迂了，但是李嚴說出了一番大道理來：「其實神不過是人的念頭所化，廟宇裡面的神佛，之所以能屢屢顯靈，是因為承受了人們的香火供奉和信仰。本來這個世間是沒有神的，信仰的人多了，人們的念頭聚集起來，神佛就誕生了。要滅神佛也簡單得很，只要拆毀它的廟宇，使人們不再信仰它，用香火供奉它，它久而久之，就自然的消失了。」
其中有士大夫點了點頭，又問道：「拆毀神佛的廟宇，使人不再信仰它，那萬一神佛報應下來呢？」
李嚴又道：「聖賢書說，正直聰明為神，讀書人只要內心剛正，嚴明，念頭就自然和神一樣的強大，神佛又豈能報應你呢？」
「讀書人剛正嚴明，自身念頭強大純淨，已經近乎道家中的陽神天仙了。比起那些不能顯形，只能托夢，報應的陰神要強大得多。」
眾士大夫聽見李嚴侃侃而談，都心生敬仰，於是問他道家修煉天仙陽神的道理。
李嚴道：「陰神能脫殼出遊，人目不能見，無形無質，魂魄一團，只能依托外物顯示靈異，而陽神則與生人無異，顯化種種法相，飛天遁地，長生不朽。」
當眾士大夫正要進一步發問的時候，李嚴卻正色道：「讀書人只談民生朝政，仁義禮法，神鬼之事完全拋開，今天已經是過頭了。」
「神佛本來是沒有的，是人的念頭信仰所化生出來？書中所說的『天視自我民視，天聽自我民聽，天意自我民意』，還有這樣的解釋？正直聰明為神？陰神陽神？」
洪易覺得耳目一新，這則故事好像是為他打開了神秘的大門。
砰砰砰！
正當洪易沉思的時候，突然門外傳來了敲打的聲音。
是有人敲門，但是聲音很大，是用腳在踢。
洪易眉頭一皺，起身打開了門。