正值臘月初七的隆冬之際，在江西南昌附近的張家鎮上，一前一後走著兩個人。前面的人二十來歲，生的長身玉立劍眉星目，神情間頗為風流倜儻，後面的人是個十幾歲的小童，一副伶俐的樣子，背上背了一個不大的包袱。這二人穿著華麗，舉止從容，像是富貴人家帶著書僮出遊，但這小鎮卻無甚景致，這二人又不斷東張西望，顯是有要事在身了。
原來這二人不是平常富貴。那位青年公子叫做楊順千，是通猿門第八代弟子中最出類拔萃的人物，也是掌門人楊亦勤的獨生兒子。那小童喚作沒影兒，是楊順千的僕從。
事皆因前些日子楊亦勤出門訪友，無意間聞知臘月初八在江西南昌滕王閣武林人聚義，商討一件延續了百年的牽動整個武林的大事。本來通猿門並無接到聚義密帖，也可不去參加，但此事卻與楊亦勤幾十年前離門而去的大師兄有極大干係。楊亦勤以掌門人之尊不便前去偷偷打探，於是便飛鴿傳書叫兒子去辦此事。
楊順千本來正帶著沒影兒在京城閒逛，見了父親的書信，便匆匆向江西趕來，一路上曉行夜宿，總算提前一天趕到了。
沒影兒自從跟隨楊順千走南闖北以來，還未趕得如此急過，這一路上飽嘗了風塵之苦，眼下到了小鎮，一門心思想著找個地方歇腳，卻見楊順千並無停意，滿街亂轉，便道：「公子，我們不找個客棧嗎？」
楊順千早知沒影兒之意，但他想四處看看動靜，於是故意逗他說：「我們今天不歇在這，再往前趕趕。」
「還趕什麼？敢情您不累，反正包袱我背著！」沒影兒苦著一張臉，語氣悲憤。
「我看你就是不累，氣力這麼長，閉嘴歇會兒不好麼？」
沒影兒見楊順千不肯歇腳，賭氣道：「反正我是走不動了，您總不成背著我罷！」言罷一屁股坐在一家當鋪都台階上，耍賴不肯走了。
「你不走？好吧，我可走了。」楊順千看著他氣鼓鼓的樣子直想笑，「回頭別怪我狠心。」
他說走，卻又不走，沒影見狀更是不肯起來，只是一味的叫，「你本來就是狠心！我命苦，攤上你這樣的主子。」
「呀，小子！你連個『您』字都不說？就這麼你啊你啊的，反了天了。」
「沒有！」
「你還嘴硬！」
「就是沒有嘛！」
主僕二人這番鬥嘴，全被當鋪牆根底下一個賣豆腐的漢子看在眼裡。那漢子不由勸道：「小哥，你還是跟這位大爺走吧。我瞧著你家主子待你夠好，要是別的主子，鞭子早就挨上了。」
沒影兒和楊順千聞聲轉過頭去，見那漢子三十來歲，穿著破舊，長得頗為憨厚老實，面前的豆腐攤子簡陋寒酸，豆腐也沒賣幾塊。
楊順千道：「瞧見沒有，你再耍賴，我便讓你吃頓鞭子。」
沒影兒一點也不怕：「你才不敢！小心我告訴老爺，叫老爺拔了你的皮！老爺說佛祖有雲，眾生平等，我又沒做錯事，為什麼打我？」
楊順千失笑：「你別用我爹壓我，所謂將在外，君命有所不受。我再問一句，你走是不走？」
沒影兒嘴硬：「不走！」但終究不願意違背公子，再說坐了這會子也緩解了一點疲勞了，於是磨磨蹭蹭站起身來，緊了緊包袱，卻不看楊順千。
那賣豆腐的漢子見狀，呵呵的笑了起來。楊順千心情大好，抱了抱拳，帶著沒影兒離開。
但沒走多遠，就聽身後傳來急促的馬蹄聲。楊順千轉頭望去，只見一行八人匆匆馳來，眨眼便到了豆腐攤子前。此時天氣極冷，豆腐攤子前恰巧結了一片冰，領頭那人的馬不知怎的，踏在冰上，瞬時便已人仰馬翻，後面的人急急勒馬，馬兒揚蹄嘶鳴，亂做一團。
楊順千定睛細瞧，見那一行八人全是二十幾歲的年輕女子，個個頗有幾分姿色，身著紫色衣衫，胸前繡著白色梅花，只是數量不盡相同。
楊順千心道：「原來是嶺梅幫的啊！」
這嶺梅幫是一個百年來才興起的幫派，地處滿面，近年名聲響亮。這個幫的幫眾均是相貌出眾的女子，本幫功夫是一套連環劍，煞是厲害，但最拿手的卻是狐媚妖邪之法，行事十分毒辣，在江湖上聲譽極壞。
幫中的級別用胸前梅花的數量表示。一朵梅花是剛入門，兩朵是正式弟子，三朵是小頭目，四朵是大頭目，五朵是各堂堂主，六朵只有兩人，是幫內管事，七朵為一枝，便是幫主了。嶺梅幫的幫主就叫做一枝梅梅仙虹，相傳相貌極美，但她極少行走江湖，又常年以青布蒙面，因此見過她的人少之又少。
從馬上摔下來的人二十五、六歲，胸前只繡了四朵梅花，卻是這一行人中地位最高的，顯然這群嶺梅幫的弟子地位並不高。這女子摔倒之後及其惱怒，便遷怒於賣豆腐的漢子身上，揚腿便把豆腐攤子踢了。豆腐散了一地，眼見要不得了。
那漢子見了大驚，忙道：「這位小姐，幹什麼砸我攤子？」
那女子怒道：「砸便砸了，又怎樣？」
那漢子道：「這是我養家餬口之用，現在賣不得了，您要我吃什麼？」
那女子沒想到有人敢頂撞她，大怒道：「我要你吃耳光！」說罷反了那漢子一記耳光，下手極重，那漢子的半邊面頰登時便紅腫起來。
那漢子未料到這女子如此不講道理，捂著隱隱作痛的面頰驚道：「你幹什麼打我？」
那女子冷哼一聲道：「姑奶奶在你面前摔了一跤，真是晦氣得很，都是你這窮鬼沖的！打你？打你又怎樣？我還要接著打呢！」說著抽出長劍，「唰唰」便是兩劍。
白光閃過，那漢子慘叫一聲，倒在地上，兩隻耳朵已經沒了，鮮血淋漓。那女子眼皮都不眨一下，冷笑道：「這便叫自作自受！」言罷與眾女子相視大笑，十分狂妄，哪有一點江南女子就有的嬌柔和順。
楊順千見此，心中氣憤至極，剛要上前理論，卻見那女子正要上馬之際，一道銀光閃過，「唉呦」一聲，那女子應聲倒地，腿彎處訂著一枚小小的袖箭。幾乎同時，一條青影奔向那賣豆腐的漢子，「滋滋」兩聲，只聞到一陣肉焦之味，那青影又彈了回去。
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