「這樊特使是樊家人？」
早朝方罷，柳遠州隨天子行至南書房，細稟與羲國攝政王特使會晤始末。元熙帝好是訝異，沉吟笑道，「樊家人，難纏的樊家人呢。」
「楚遠漠如今是羲國攝政叔王，權勢盡集一身。該人野心勃勃，這些年一直致力于于擴充羲國版圖。這個樊特使想必是其精心網羅至麾下，派他，居心昭然若揭。」
他昨夜挑燈未眠，百思難解。那樊姓特使縱算有些不易應付，這許多年，他遇到的刁悍對手又何曾少了？一個小小特使何以能使他思潮難平？令他稍一瞑目，對方一雙含著
譏誚閃著嘲弄甚至更深意味的冰冷眼神即撞入腦際……今晨沐浴更衣，一線靈思躥，漠然憶及，那雙眼源源自東方家，離世妻子東方凡心便有一雙那樣瞳眸。妻子乃東方家
幼女，與長她十年的長姐模樣相似，長姐嫁入樊家……又彼推此，他豁悟，樊姓特使並非如其所說，自樊姓旁支。
「樊家前些年因與山匪勾結洗劫全鎮舉家入獄服刑，這個案子，朕還特地責成刑部破例予以復議，復議結果朕曾親閱，上寫元興府尹所判用律公允，判適度，全無不妥之處。
此下，這位樊特使是在指摘天歷朝冤枉了他樊家不成？」
「臣想，樊特使充其量只是楚遠漠的一枚棋子。」
「怎麼說？」
「樊家獲罪日久，至今尚有一子二女脫逃在外。這個樊隱岳當是其中之一。楚遠漠派一個尚處通緝中的罪犯前出使我朝，且指使其向臣無理索人，為了什麼？無非為難而已。人犯在前，不捉，將置我天歷朝法度於無物。捉之，則正中楚遠漠下懷。」
「王叔的意思，楚遠漠有意藉機難？」
「臣以為然。」
「若果真如此，王叔有何妙計應對？」
「臣要查清樊隱岳到底是否為我天歷逃犯。」
「查清了以後呢？」
「若其只是一個旁支樊姓人，不予理會就好。若是，自當按律懲處，二罪歸一。」
「抓了他，不正如楚遠漠所願？」
柳遠州眉峰一揚，凜然道：「我天歷又豈會怕他楚遠漠？」
元熙帝掀唇淡哂，「王叔好氣魄。」
「奭國位處羲國身後，兩國之間常有波折。如今我天歷朝與奭國締結多方貿約，互通有無，一旦羲國敢與我天歷皇朝兵戎相向，為不唇亡齒寒，奭國必能為我所用，楚遠漠屆
時腹背受敵，也只得是自討苦吃。」
「有些道理。」元熙帝頷，笑顏和煦。「王叔有沒有想過，楚遠漠應該也會往此想去？」
柳遠州愣了愣，「皇上您是指……」
「不滅奭國，楚遠漠絕不敢興兵犯境。」元熙帝成竹在胸，龍口直斷。「他如果只是一介有手無腦的武夫莽夫，也不值得我君臣為他犯動恁多心思。」
「臣倒把這一點給忽略了。」
「過兩日，奭國使臣到了，王叔只須持以盛情，便足以使得楚遠漠慎思慎行。天歷皇朝與奭國交際愈是友好，羲國愈不敢輕舉妄動。那奭國頻頻向我天歷皇朝是好，不亦出此
因？」
君臣相視，會心而笑。
「至於那個樊特使，須查清處置自要查清，未查清前待之一如既往。朕這幾日不會見他，他也就沒有機會向朕提出結親之事。」
「臣謝皇上。」
「唉。」元熙帝扶案起身，踱至王叔身邊，拍肩淺喟。「王叔要辛苦了，這樊家人可是讓人頭痛得緊呢。想這世間萬事萬物都有一限度，過界則為激烈，偏偏他們個個激烈，
跟你那位去世的側妃一個樣兒，一點也不曉得剛極易折的道理。撞了牆，仍然不知拐彎，不肯回頭，到末了，頭破血流，肝腦塗地，何苦？」
何苦？柳遠州也想在心中問一聲逝去的愛妻，何苦？賠上自己一條性命，留給在世者永遠不可癒合的傷痛，何以苦己也苦了愛你之人？凡心吶，你何以捨得？
——————————————————————————————
「娘！」
月懸中天外，慈顏入夢。追著夢中最親的麗影，樊隱岳翻身滾落地上。乍醒，嗒嗒若失，幾難自己。入她夢裡的娘親為何但笑不語？為何僅是遠遠凝視？為何不能把她摟
在懷中呵哄軟語？
睡意索然，她推窗遙眺天際半月。娘的忌日已過了許多日子，今日是……四月初七？娘的生日？！
……她好不孝！這一行返歸不管是何目的，卻是借賀天歷朝那位福壽綿延的太后壽辰而至，她怎能把娘的生日忘記？
動念至此，她立時起行，簡單制備了所需之物，換上一身夜行衣裳，悄出門外。踏著無邊月色，起落於靜寂的元興城間，心如離弦箭。當城牆成為阻擋，即以床鉤製成的鉤索
借力翻越，城外奔徒幾十里，終至目的所在。
親王陵園皆在帝陵方圓左右，概取生前朝堂盡忠殫力，死後亦永隨陛下之意。放目眺去，林木碑石，寶頂青巖，風濤嗚咽，影跡幢幢。
月色驟添詭冷。
這個地方，本該害怕的，直至望見了刻著「東方氏」的墓碑寶頂。
「娘……」她伏跪下，叩放聲。許久的踽踽獨行，許久的寂寞悲苦，許久的忍抑自制，許久的愛無恨濃……許許久久，盡作宣流。
「樊……姐姐？」一聲問，忐忑遞。
她丕地驚躍，靴中短劍執於指下，頂至對方咽喉。
「是我，吉祥，是吉祥……」吉祥嚇白了臉：樊姐姐怎麼會有了這般濃烈的殺氣？
「吉……」的確是吉祥，圓臉圓眸圓頷，完全不見改變的吉祥。而在吉祥四五步遠處，柳持謙負手旁觀。