林彪帶領的東北聯軍正好速住機會，大力發展自身實力，來自北面的壓力已經為零，南面的壓力由於黑龍江局勢的惡化也減小了很多。林彪一次在與羅榮桓、劉亞樓商量完日後如何發展之後，對兩人聊起南京來。
林彪對兩人說道：「你們沒想到吧，南京這個小子真是個人才，只帶了一個團出去，就把整個黑龍江，半個東北給搞的一團糟。讓咱們的對手杜聿明徹底亂了手腳。明明是國共兩黨的軍隊爭奪東北的控制權，讓這小子一折騰，不到一個月有整出個正規軍組成的土匪聯軍跟杜聿明唱對台戲，現在反而咱們這個東北聯軍成了看熱鬧的人了。」
羅榮桓接著林彪的話說道：「是啊，南京這個傢伙太有想法了。真不知道這小子是怎麼挑撥的，國民黨的雜牌軍跟嫡繫在戰場上幹了起來。有時候親兄弟打架反而會出人命的啊。哈哈哈哈。」
劉亞樓接著說道：「更難得的是現在被南京他們洗劫過的城市中的老百姓都流傳著南京騎兵團的看法，說那麼騎著馬背著一種特殊步槍的人都是好人，給老百姓發大洋，讓老百姓過好日子的人。我估計照這麼下去，等咱們的隊伍進了黑龍江以後，只要每個部隊從南京的騎兵團要上半個營的戰士，大街上走一圈，老百姓就有可能把咱們的部隊當成親人一樣看待。」
此時的南京正在忙著給他控制下的３個縣城的老百姓分土地，這沒啥好說的，畢竟人的名樹的影，南京的部隊的好名聲早就在被洗劫過的城市傳了個遍，沒被洗劫過的城市的老白姓都翹首企盼南京的部隊把他們的城市洗劫了。所以這些在南京控制下的老百姓們沒有任何的牴觸情緒都興高采烈的接受了土改，地主和資本家根本不用鬥了，早被南京帶著人在搶劫的時候殺光了，就是想鬥也找不到人了。
南京這裡的老百姓分土訓高了個熱火朝天。田強那邊的洗劫大軍繞過了哈爾濱，到達鐵力市，萬眾一心的將鐵力市用了半天時間打了下來，接著就是對鐵力市的洗劫。由於田強的土匪聯軍出現的沒有徵兆，鐵力市差不多所有的有錢人都被田強捂在城內。再加上前些日子雙方在哈爾濱的戰鬥打的太猛，哈爾濱的富人大多數帶著財產躲避到後方的鐵力市來，一時間田強做成了當土匪以來最大的一次買賣。這一次田強的收入超過了對安慶市與大慶市兩個城市洗劫的總和。
田強是高興了，可是鐵力市的老百姓就沒高興起來，因為自始至終他們都沒有看到那支騎著戰馬背著特殊步槍的軍隊，所以他們也沒有得到其他幾個城市老百姓得到的大洋。老百姓在失望之餘對那支傳說中的部隊更加嚮往了。南京的部隊在三個縣城裡面的聲望可說是如日中天，其他周邊縣城的人口開始大量向南京的地盤遷移，逼著南京不得不繼續向國民黨軍隊駐守的地區擴張，每次在南京的部隊打下一個縣城後，都會受到那裡人民的失道歡迎。為了錢是一個方面，另外的一個方面是因為南京會給他們土地。又一次南京還在城外的時候部隊將一個城內的老百姓帶到南京面前，老百姓竟然對南京說道：「老總終於來了，你知不知道城裡的人都盼著你來搶我們呢，大傢伙早就盼著這一天了。」南京聽完這個老鄉的話以後，被弄的哭笑不得。
時間又過了10天，從開始算起，南京已經當了40天的馬賊。田強的土匪聯軍因為進攻的太猛烈，主力部隊被國民黨包圍在黑龍江省伊春市外圍。最後田強帶去的部隊被國民黨軍隊全部消滅。不得以，田強的老部下找到了南京，加入了南京的部隊。
南京對這群土匪可是沒有什麼好印象，雖然說他們也是被逼無奈。但是南京就是怎麼也接受不了這群人。最後南京把這些人派到了大慶市充當了炮灰，而自己則帶領著剛剛發展起來的部隊進入了安慶市。沸沸揚揚的黑龍江土匪聯軍就在鬧了一個多月之後，只剩下了南京這一隻部隊。
南京一看也沒有什麼必要再裝了，乾脆有打出來共產黨的旗號。這下黑龍江的老百姓終於能對號入座了，而林彪也配合著南京派出了軍隊對黑龍江省內的國民黨軍隊發動了猛烈的進攻。民心所向，每次東北聯軍進城後都受到了廣大群眾的熱烈歡迎。四個月的時間，東北聯軍就徹底將杜聿明在黑龍江安排的軍隊趕了出去。黑龍江成為東北平原上有東北聯軍全部控制的第一個省份。而南京在其中的功績，又為他精彩的人生畫上了重重的一筆。
隨著黑龍江全境的解放，東北聯軍有了穩固的大後方，而國民黨所謂的「南攻北守」的策略也因為黑龍江被東北聯軍的全部佔領而宣告徹底失敗。東北戰場的局勢也發生了翻天覆地的變化，國共雙方的鬥爭形勢由國民黨方面的主動進攻變成雙方部隊互有攻守。形勢向著有利於東北聯軍這個方面發展。
於此同時，東北聯軍還加緊部隊的整頓和建設。８月至10月間，先後以山東第1、第２師及原濱海支隊為基礎擴編為第７縱隊，組成東北民主聯軍第1縱隊；以華中第３師（欠第７旅）組成第２縱隊；以山東第７師及華中第３師第７旅組成第６縱隊。以上連同前已編成的第３、第４縱隊，陝甘寧第到旅和南滿獨立第1、第２、第３師，全區共有野戰軍５個縱隊、1個旅、３個獨立師，約12萬餘人。為加強以炮兵為重點的特種兵建設，至1947年３月，建立了9個炮兵團，27個營，120個連，1個戰車大隊，1個高射炮大隊，並以東北炮兵學校為基礎成立炮兵司令部和政治部，以剿匪、……土改」中發展起來的騎兵部隊，組成10個騎兵團和1個騎兵支隊；成立了護路軍司令部，將原分散各地護路部隊3400餘人，統一整編為７個團，以維護和保證鐵路交通的順暢。此外，還分別成立了東北軍政大學、東北醫科大學和炮兵、工兵、測繪、通信、軍需、汽車、航空、外國語等各種專業學校，有計劃地訓練各種人才，以供部隊發展和作戰的需要。
1946年10月下旬至11月初，東北民主聯軍舉行新開嶺戰役，在遼寧寬甸西北地區全殲國民黨軍1個師。接著，又集中南北滿主力進行「三下江南，四保臨江」作戰，殲滅國民黨軍大批有生力量，迫使其由進攻轉為防禦，東北解放區也得到了鞏固和擴大。1947年４月20日，中共中央決定將晉察莫軍區之莫熱遼軍區及所屬部隊共８萬餘人劃歸東北民主聯軍建制，東北民主聯軍的總兵力達46萬人。
南京在黑龍江呼風喚雨的時候，林彪在東北大地上組織了一場使敵我軍隊力量對比發生變化的「三下江南，四保臨江」的戰鬥。
1946年（民國三十五年）12月至1947年4月東北聯軍為保衛南滿根據地，在安東省（今吉林省南部、遼寧省東部地區）臨江、通彳ｕ也區和松花江以南長春、吉林以北地區對國民黨軍隊進行的防禦和進攻相結合的作戰。
1946年10月，東北國民黨的軍隊被殲和起義者已達3個師，但東北保安司令長官杜聿明仍調集兵力向臨江地區大舉進攻，企圖消滅南滿民主聯軍，然後再揮兵北上，為了粉碎國民黨軍隊這一計劃，東北民主聯軍總司令兼政治委員林彪決定採取堅持南滿、鞏固北滿的方針和南打北拉、北打南拉，南北密切配合的戰法，打破國民黨軍隊的進攻。12月17日，東北國民黨軍隊除以２個師守備後方外，集中第52軍第195、第２師。第71軍第91師等部共６個師對臨江地區發動首次進攻，企圖首先打通通（化）輯（安，今集安）線，爾後圍殲南滿民主聯軍於長白山區。南滿民主聯軍採取內外線相互配合，追敵分散，爾後尋機殲擊的作戰方針。18日，第4縱隊主力由通化輕裝插入敵後，在本溪、撫順、桓仁地區轉戰10餘日，攻克鹼廠、田師付等據點20餘處，殲滅國民黨軍隊3000餘人，迫使其從進攻方向調第91師等部回援。擔任正面阻擊的第３縱隊乘機反擊，殲第52軍一部，並收復通化以南地區。北滿民主聯軍為配合南滿部隊作戰，集中主力３個縱隊和３個獨立師，於1947年1月５日向松花江以南出擊，首先包圍其塔木要點，吸引和殲擊國民黨援軍於張麻子溝、焦家嶺等地，同時攻殲其塔木守軍。先後殲滅國民黨軍隊新，軍２個團和保安團隊一部。北滿民主聯軍的這一行動，迫使國民黨軍隊停止對臨江的進攻，並由南滿抽調兩個師北援。此時，由於氣溫聚然降到零下40攝氏度，作戰行動受到妨礙，北滿民主聯軍遂撤回江北。國民黨軍隊為擺脫兩面作戰的困境，急於解決南滿問題，於1月30日，又集中暫編第21師、第195師、第２師等部共4個師，再犯臨江。２月５日，民主聯軍第３縱隊與第４縱隊第10師，對進至高力城子且戰鬥力較弱的第195師發起反擊，殲其2000餘人「日黃昏，國民黨軍隊第顧師，個團趕至三源浦增援，被第３縱隊主力殲滅大部。與此同時，深入南滿國民黨軍隊後方的第4縱隊一部，在本溪、撫順、桓仁三角地區攻克據點多處。至此，南滿民主聯軍再次挫敗國民黨軍隊的進攻，並吸引其，個師由北滿南援。國民黨軍隊第２次進攻臨江失敗未及一周，又於２月13日集結暫21、第91、第２、新２２、第195師共５個師的兵力，頒路向臨江發動第３次進攻。第３縱隊與第４縱隊一部乘其於運動之中，首先於通溝殲其側翼暫21師1個團，22日又於大北岔地區殲滅第91師1個團，隨後乘勝收復揮南、金，、柳河、輯安等地。其間，第4縱隊一部，再次向撫順、本溪間進擊，吸引國民黨軍隊３個師於自己周圍，有力地策應了內線作戰。在國民黨軍隊第３次進攻臨江時，北滿民主聯軍於２月21日再次越過松花江，向吉、長地區展開進攻。第６縱隊主力一舉圍殲城子街的國民黨軍隊新30師1個團，隨後轉兵北進，與獨２師共同圍攻德惠。國民黨軍隊為解德惠之圍，急由南滿、西滿抽調新22師、第87師等部，會同長春地區的第88師和新，軍主力分路並肩北援。由於援軍不易害殲，民主聯軍對德惠又久攻不克，乃於３月２日回師江北。國民黨軍隊趁機沿中長路向北進逼。據此，民主聯軍又於３月８日第３次跨過松花江舉行反擊作戰。國民黨軍隊見勢全線後撤，民主聯軍勇猛追擊，先後於*山屯、郭家屯地區殲滅第口師一部和第田師全部，３月12日又包圍農安，迫使國民黨軍隊從熱河抽調第13軍之第54師，協同南滿第22師一部、長春新1軍主力再次北援。北滿民主聯軍遂轉回江北休整。
３月26日，國民黨軍隊調集20個團的兵力，們路向臨江地區發動第４次進攻。南滿民主聯軍決心以部分兵力牽制其兩翼，集中主力殲滅較弱且冒進之中路第8日，民主聯軍以小部兵力且戰且退，將第89師誘至主力設伏的三源浦西南紅石砝子（今紅石鎮）地區，趁其立足未穩，突然發起猛攻，全殲第89師等部，其他各路懼殲紛紛撤退。國民黨軍隊對臨江的第４次進攻又以失敗而告終。
三下江南、四保臨江作戰，歷時３個半月，民主聯軍南滿、北滿部隊密切配合，東滿、西滿部隊主動出擊，共殲滅國民黨軍隊４萬餘人，收復城鎮11座，粉碎了國民黨軍隊南攻北守、先南後北的戰略計劃，保衛了南滿根據地，迫使其在東北戰場由攻勢轉為守勢
隨著黑龍江解放區的鞏固，南京帶兵揮師南下，加入到對國民黨的進攻中。南京的老部隊此時已經在任鶴宇的帶領下歸隊，南京受林彪的命令出任東北聯軍第一縱隊司令員。由於這段時間繳獲了大量的國民黨軍隊的武器裝備，東北聯軍部隊的裝備進一步得到了加強。南京帶著部隊越過松花江的時候對天長嘯：「有病的狗被人欺，沒毛的鳳凰不如雞，等你爺我毛長齊，也比誰也做的稀（辦事不擇手段），終有一日虎歸山，爺要血染半邊天。孫立人，廖耀湘，南京我又回來了！……
南京這次是憋足了勁準備找這兩個國民黨的王牌軍對著干一把。用南京的話說，老子在黑龍江快他媽的憋死了，都是當初老子一時心軟惹的禍，弄的黑龍江的老百姓最後只認戰馬和步槍，對於旗幟之類的就算一樣也能全當沒看見。整整耽誤了老子多半年的時間。要不以老子部隊現在的戰鬥力，媽的，這兩個部隊誰來都的給他們好看。豈止南京一個人憋的慌啊，南京手下的部隊大部分都和南京一樣，心裡快起火了。早就盼著能跟著南京揮兵南下。
南京看著身邊這群和自己歲數差不多的戰友們，歲數最大的不過35歲，最小的也有28了。都正是當打之年，一個個沒有家庭的牽絆，都屬於臥不住的兔子類型的，整天沒事就想的怎麼打仗。讓他們和自己在黑龍江憋了這麼長時間也真夠難為這些人的。想起在黑龍江的事情南京就憋火，本來是戰鬥力最強的部隊，好好的沒事跑到黑龍江幹什麼，跑去就跑去吧，也別把事情弄的那麼大，最後不但把自己陪了進去。整個部隊都因為老百姓的需要從此扔下了槍桿子，整天抱著一摞子紙那根筆東寫西畫忙的不可開交，一個武大做成這樣也真他媽的夠另類了。
現在好不容易有了上戰場的機會，南京說啥也不再干一個人到敵後建立根據地的事情了，想起自己在黑龍江的時候，南京怎麼想怎麼覺得自己已經從一個軍事主官變成了政委。南京趕緊狠狠搖搖頭對身邊的部隊喊道：「都給老子快點，老子已經憋了半年多了，現在急需要找支國民黨的軍隊消消火。加快速度，快群生猛的戰士加上一個生猛的司令員，這個部隊打得生猛程度可想而知。
南京現在也不管什麼兄弟部隊的相互配合了，帶著部隊朝著國民黨軍隊的內部就縱深猛插進去。南京的部隊的運氣非常的好，他正面的部隊是剛剛派到東北的暫編萬師，戰鬥力一般。但是對於南京的部隊來說戰鬥力就屬於中等偏下。兩支隊伍一接觸，南京就發現自己挑到一個軟的流湯的柿子。」便宜不佔王八蛋，命令部隊給老子全面進攻，就算不能將眼前這支部隊打死，也要把他打成殘廢。」在南京的號召下，南京手下這群被憋了半年之久的壯男們，見到前面暫25師的部隊就像喝了春藥的猛男遇見了赤裸裸的女人一樣。先頭部隊一陣猛衝猛打，徹底洞穿了暫25師的防線，接著掉回頭從暫萬師的屁股後面又兜了一下子，後面的部隊正發狂似的進攻，暫25師一下子就頂不住了，原本兵力就不及南京部隊的四分之一，又讓南京的部隊分害包圍，不到兩個小時整個戰鬥就宣告結束。南京派人將俘虜押送到後方交給後面的部隊接管，命令部隊一分為二，縱隊副司令員任鶴宇帶兩個師向右邊的軍隊展開攻擊，而他則帶著兩個師的兵力，向左邊的國民黨軍隊發動攻擊。
任鶴宇的部隊運氣依然不錯，他們的對面仍然是一個雜牌師，戰鬥雖然不像剛才那麼輕而易舉，但是稍微把攻勢加強一點，對方就頂不住開始潰退。
南京的部隊不知道該說他是幸運還是不幸。剛剛消滅了暫25師，接著就與廖耀湘的新編第六軍下屬的８師和國民黨29師接上了火。原本廖耀湘的新編第六軍是作為預備隊和救火隊的存在。但是由於暫25師潰敗的太快，廖耀湘只能將自己的救火隊派出來支援暫２５師左側的29師。雙方的戰鬥力差距不大，火力也基本持平，正是芊斤對八兩，實力相當。
南京所在的位置是新編入1縱的一個師也是最早跟隨林彪進東北的７旅擴編的，師長是崔林，這個師加入1縱的時間正是南京在黑龍江的時間，南京對這個師的戰鬥力不是很瞭解，所以南京從戰鬥開始就跟隨這個師作戰，在戰鬥中觀察自己新部下的戰鬥力。南京經過剛才與現在這兩次戰鬥的觀察，對自己的新部下非常欣賞。崔林的部隊對面的是29師，雖然不算王牌但也屬於老蔣的嫡系，南京看著崔林和對方打的是有聲有色並有穩穩壓制對方的意思，也就沒有插手部隊的指揮。
隨著南京的老部隊５師與廖耀湘的８師碰撞在一起，雙方的部隊都是王牌中的王牌，主力中的主力。自然是誰也不肯示弱。兩撥人馬圍著一個方圓２平方公里的小山發動了你來我往的爭奪戰。
初時，南京還沒覺得怎麼回事，但是隨著南京從猶如爆豆的槍聲中聽出短暫整齊的間歇，南京就知道自己的老部隊遇上對手了。南京從對方的武器射出子彈的聲音中，聽出每當對方槍聲驟減的時候，總會適時的響起炮彈爆炸的聲音，這種默契的掩護不是一兩天能形成的，這需要長期的部隊合作與大量的實戰。
南京趕到５師的時候，現在的５師師長劉濤正在組織衝鋒隊，對小山進行第８次攻擊，南京到來之前小山已經三易其手，雙方的部隊在小山的山坡上都留下了大量的屍休。這個小山是這裡唯一的制高點，不論哪方面徹底佔領了這座下山，都可以將對方的一舉一動觀察的仔仔細細，並對對方實施由上到下的火力打擊，所以這個小山無疑走這裡的必爭之地。