日軍挑起七七事變後，在全國引起強烈反響。七七事變的第二天，中國共產黨中央委員會就通電全國，呼籲：「全中國的同胞們，平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰，才是我們的出路！」並且提出了「不讓日本帝國主義佔領中國寸土！」「為保衛國土流最後一滴血！」的響亮口號。蔣介石提出了「不屈服，不擴大」和「不求戰，必抗戰」的方針。蔣介石曾致電宋哲元、秦德純（第29軍副軍長兼北平市市長）等人「宛平城應固守勿退」，「盧溝橋、長辛店萬不可失守」。
7月17日，蔣介石在廬山發表談話，指出「盧溝橋事變已到了退讓的最後關頭」，「再沒有妥協的機會，如果放棄尺寸土地與主權，便是中華民族的千古罪人。」對於在盧溝橋戰鬥中英勇抗敵的29軍，全國各界報以熱烈的聲援。各地民眾紛紛組織團體，送來慰問信、慰勞品；平津學生組織戰地服務團，到前線救護傷員、運送彈藥；盧溝橋地區的居民為部隊送水、送飯，搬運軍用物資；長辛店鐵路工人迅速在城牆上做好防空洞、挖好槍眼，以協助軍隊固守宛平城；華僑聯合會也致電鼓勵第29軍再接再厲。七七事變爆發後，日軍的進攻遭到了中國軍隊的頑強抵抗。日軍見佔領盧溝橋的企圖實現不了，便玩弄起「現地談判」的陰謀，一方面想借談判壓中國方面就範，另一方面則借談判之名，爭取調兵遣將的時間。
7月9日、11日、19日，日本華北駐屯軍與冀察當局三次達成的協議，都被盧溝橋時斷時續的炮聲證明是一紙空文。「現地談判」使日軍贏得了增兵華北的時間，但它卻蒙蔽了冀察當局的視線，遲緩了第29軍佈兵應戰的準備，給平津抗戰帶來極大危害。到7月25日，陸續集結平津的日軍已達6萬人以上。日本華北駐屯軍的作戰部署基本完成之後，為進一步發動侵華戰爭尋找新的借口，又在7月25日、26日蓄意製造了廊坊事件和廣安門事件。
26日下午，華北駐屯軍向第29軍發出最後通牒，要求中國守軍於28日前全部撤出平津地區，否則將採取行動。宋哲元嚴詞拒絕，並於27日向全國發表自衛守土通電，堅決守土抗戰。同日，日軍參謀部經天皇批准，命令日本華北駐屯軍向第29軍發動攻擊，增調國內5個師約20萬人到中國，並向華北駐屯軍司令官香月清司下達正式作戰任務：「負責討伐平津地區的中國軍隊。」血戰平津已再所難免。中國軍隊隨之奮起抵抗，血染平津路，壯士報國恨。
7月28日上午，日軍按預定計劃向北平發動總攻。當時香月清司指揮已雲集到北平周圍的朝鮮軍第20師團，關東軍獨立混成第1、第11旅團，中國駐屯軍步兵旅團約1萬人，在100餘門大炮和裝甲車配合、數十架飛機掩護下，向駐守在北平西郊的南苑、北苑、西苑的中國第29軍第132、37、38師發起全面攻擊。第29軍將士在各自駐地奮起抵抗，譜寫了一首不屈的戰歌。南苑是日軍攻擊的重點。第29軍駐南苑部隊約8000餘人浴血抵抗，第29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈殉國，不少軍訓團的學生也在戰鬥中獻出了年輕的生命。28日夜，宋哲元撤離北平，29日，北平淪陷。
撤退命令下達後，吉星文看著身邊堅決要當逃兵開小差的南京，想著多天前南京就不斷讓自己提醒宋哲元軍長注意鬼子玩一邊談判一邊增兵的把戲，而宋哲元軍長卻不夠重視，導致29軍僅僅堅守了一天就要退出北平城。
「南京，你要開小差當逃兵，我這個團長完全可以做主槍斃了你，如果沒有一個可以說服我的理由，我希望你還是跟著部隊一起撤退。」吉星文對南京說道。
「團長，我是來殺鬼子的，部隊現在是撤退，是向鬼子少或者沒有鬼子的地方轉移，沒鬼子我還殺個屁呀。所以我不走，我要留在北平，哪怕我只殺一個鬼子就讓鬼子發現殺死了，那我也樂意。」南京也沒有拐彎抹角直接說出了自己的想法。
看著眼前這個執意要留下來的南京，吉星文心裡很不是滋味，可是部隊損失慘重，軍長已經下達撤退的命令，作為一個職業軍人，他只能服從命令。對這個第一戰就手刃16個鬼子的南京，吉星文還真是發自由衷的割捨不下。「你有什麼要求嗎？或者說，在我沒走之前我還能再幫你做點什麼？」
「我倒是覺得團長還能從側面打擊鬼子一下，鬼子事前在北平城內暗中扶植了幾個黑幫，我希望團長能帶人把這幾個黑幫在撤退之前給消滅了。順便也能警告一下那些搖擺不定想當漢奸的人。」南京深知地下力量也是非常可怕的，很多當局抓捕不到的人往往在地下勢力手裡會輕而易舉的捕獲，為了自己日後的安全，南京向團長吉星文提出了以上的要求。
吉星文點頭答應，在撤離前的三個小時的時間內，北平城內所有的黑幫都受到了軍隊突然發動的毀滅性的打擊。軍隊可沒有時間調查誰和日本人有關係，再加上時間緊迫，直接就都給滅了。這個事件的直接結果就是搞的日本人在攻陷北平城後突然發現自己先前派進來的便衣隊竟然全軍覆沒，日本兵不得不幹起了站大崗的活，在失去便衣隊情報的這段期間北平的各個反抗力量大多安全撤離沒有什麼損失。隨著從淪陷區抽調來補給北平城的便衣隊和偽軍到達後，日本大兵才從城門口消失。日本人再想在北平城大肆搜捕反抗組織的時候，由於沒有線索也變的無從下手不了了之。
南京這時正和所有的北平人一樣，聽著街道上不停喧囂著呼嘯而過的警笛聲，安靜的躲在一處主人已經逃亡的屋子裡，靜靜的等待著鬼子戒嚴時間的過去，多日來不斷和鬼子的戰鬥，讓南京已經能夠控制好自己的情緒，雖然心中對鬼子的憎惡有增無減，但是卻不像剛開始的時候只要一見鬼子就什麼都忘記，滿腦子只有殺鬼子的念頭。現在的南京親眼見過了太多的生死，明白了冷靜的頭腦才是他在戰爭中最需要的東西。
由於日本人先前派出來的便衣隊都死在撤退前的29軍的手裡，日本間諜所報告的大人物已經全部安全撤離，北平城終於在鬼子鬧無可鬧的情況下於半個月後宣佈解除戒嚴，當然各處巡邏的日偽軍還是很多。
南京走到安定門附近一個賣大碗茶的攤子前面坐了下來，要了一碗大碗茶獨自喝了起來，看著街道上不停走過的正在巡邏的日偽軍，日軍基本都是三人一隊，偽軍都是五人一隊。南京低頭想了半天，還是覺得沒法下手。就這樣，南京一直坐到傍晚。太陽西下，正準備離開的南京發現正在走近的一隊日軍中有一個鬼子一邊跑一邊解腰帶，看樣子是著急去解手。南京在詢問了賣茶人廁所在哪後，提前進入廁所，開始了第一次的狩獵行動。
儘管已經到了傍晚，天氣還是很熱。南京剛進入廁所兩眼就被臭味熏得有流淚的感覺，想到正在趕來的小鬼子，南京咬著牙，爬上廁所的橫樑，整個身子躲在橫樑後面。一陣急促的腳步聲響起，鬼子捏著鼻子走進廁所，濃重的味道使鬼子將身子站穩後，直接閉上了眼睛。鬼子閉上了眼睛南京可是一直睜大雙眼觀察著他。南京一見小鬼子仰著頭，嘴裡不斷的向鼻孔方向吹著氣，這個喉嚨都露在外面。南京當下就雙手緊緊抓住橫樑，整個身子從高處蕩了下來踢出一腳，結結實實的踢在鬼子的喉嚨上，鬼子一聲沒吭就斷氣了。南京仔細檢查了一下確定鬼子已經死亡後，把鬼子的屍體扔進了糞坑，拍著手離開了廁所，拐彎抹角的回到自己的住處。
回到屋子裡以後，南京脫掉衣服端起水盆就開始對著自己一陣猛澆，一邊洗著身上一邊罵著：「媽的，你讓老子聞臭味，老子就讓你泡糞坑，有來無往非禮也，我是個很好客的人。」
接下來的幾個月中，總會有落單的鬼子失蹤，隨後他們的屍體被發現。看著死去的皇軍戰士的屍體，讓所有的鬼子咬牙切齒，發誓抓到兇手一定要讓他嘗遍所有他施加在大日本皇軍戰士身上的刑罰。
北平的老百姓都在私下議論著死去的鬼子們的屍體，有的屍體被刀子切掉了JJ；有的屍體雙眼被挖出來塞進嘴裡，旁邊的牆上還用中文寫著「我多牛B，自己能咬到自己的眼睛」；更多的屍體則是被人用來練習活人解剖，從手腕腳腕上面清晰的勒痕上來看，死者是活活被疼死的。很明顯練習解剖的人技術水平提高很快，腳部解剖已經完成，開始向腿部移動；更讓大日本皇軍無法接受的是，竟然有2個日本士兵是被自己活活嚇死的，發現這兩個日本兵屍體的時候，這兩個日本兵被綁在柱子上蒙住雙眼，腦袋自然的耷拉著，中指上刀子破了一個小口，血液已經凝固，表面已經結痂。在柱子的旁邊緊貼著他們身子的位置垂下來一條紗布，紗布的另一端連接在房頂的一個水槽裡，水珠不斷從紗布滴落，下面是一個用來盛水的鐵盆子，水珠滴答滴答落在盆子裡的聲音就是殺死兩個士兵的兇手。
所有的屍體旁邊都寫著殺死鬼子人的留名——叫獸。不過北平人倒是親切的稱之為「教授」。