水戰對於風向和風力的要求相當的講究，一般而言，處在順風的一方會獲得一定的優勢，因為在兩軍正式接弦戰前，依靠弩箭壓制的話射程遠的一方就能佔得上風。
可是，這一回蔡瑁卻失算了。
衝前的三艘傅彤軍艦隻上裝備了射程更遠的艦炮，這一種依靠強勁彈力發射的器械每一發出去，都帶著『呼呼』的風聲，落下的斗大石塊就算不砸在船上，掉入江中也能激起轟天巨浪，搖晃不停的船身使得蔡瑁軍卒一個個東倒西歪，哪裡還能瞄準射擊。
「左翼突前，攔住敵艦！」深知傅彤厲害的蔡瑁見勢不妙，連忙令旗一揮，左翼的十餘艘戰船飛快的上前，試圖攔住傅彤的去路。這是一支送死的部隊，蔡瑁沒有奢望他們能攔住傅彤的鋒芒，但至少也能讓傅彤無暇再用艦炮進行遠程轟炸。
「強弩——，一百五十步，拋射！，隨著蔡瑁再一次的令下，羽箭傾瀉，如急急暴雨向傅彤軍當頭射來，慘叫聲起，船上不斷有兵士被箭矢射中跌落江裡。
「哼，想要困住我，哪有這般容易！」傅彤冷哼一聲，令旗揮動下，主艦的前進速度更快，而其餘二艘戰船則分別折向迎向蔡軍左翼。荊州水軍的戰法他一清二楚，只要能成功靠近到蔡瑁船隊十丈之內，比拚肉博戰蔡瑁的兵士根本不是能征善戰的江陵水軍的對手。
至於送上門來的這支掩護船隊，傅彤沒有興趣與他們多作糾纏，他的目標只有一個——蔡瑁的中軍主艦。他知道擒賊擒王，只要擊殺了蔡瑁，餘下的兵卒將作鳥獸散。
傅彤軍右翼，蔡瑁軍左翼。殺聲震天，一名年輕的傅彤軍兵士當先持刀跳過江面，躍到敵軍把守的戰船上，手起刀落，一個褚黃色的屍體仆倒於江中，但隨即他也被兩枝長槍刺穿胸膛，在留下二個血洞之後不甘的倒下。
趕跑入侵者保衛家園的信念讓年輕的勇士毫不畏懼死亡，一個倒下，又有無數個接著衝了上去。
傅彤主艦越來越近，隱藏在艙中的蔡瑁軍弓弩手高速的拉弦向外疾射。近在咫只的敵人使得他們根本不用瞄準方向，在一聲聲弓響之後，一串串血花漫天灑落。
飛矢雨下，如象布傾瀉，當距離蔡瑁戰船只有十餘丈時，傅彤的旌旗與船帆已是千瘡百孔。站在裸露甲板之上的他不住的怒聲咆哮著，目睹著身邊將士一個個倒下，激湧而起的戰意霎時充盈了傅彤的整個胸膛。
「殺！」暴喝聲中，傅彤飛身跳上敵船，面對擁上來的蔡瑁軍卒，他臉上毫無懼色。
一矮身，傅彤大刀由下而上貫穿了撲上來的兵士心臟，同時返手回刃。又將背後的一人削掉半個頭顱，污濁的血漿汩汩冒出，見到主將如此神勇，其餘的將士也是士氣大振，他們也跟著傅彤躍上敵船，與數量上還多於他們的敵卒激戰。
瞬時，在兩軍交接的區域喊殺聲四起，血腥的殺戮迅速蔓延擴散。為了扼制對方的勢頭，交戰的戰艦越來越多。
一陣陣的箭雨在船間此起彼伏，間或夾雜著轟鳴的炮響。江心，蔡軍的陣形已經支離破摁，江東的『傅』字清旗直切進去，所過之處的水域立刻被染成腥紅，不斷有屍體跌落到江中，隨即被浪濤奔騰著捲向下游。
持繼一個時辰的交戰，蔡瑁軍傷亡慘重，殘破的玄黃旗幟鋪滿江面。曹軍的陣形支離破碎，接弦戰的殘酷終於讓第一次經歷戰事的蔡瑁軍士卒退縮了。就在傅彤率軍中躍上自己戰船後不久，面對氣勢洶洶執刀撲上來的傅彤，驚慌失措的蔡瑁再無心指揮作戰，他連忙在幾名護衛的保護下登上一艘斥候船逃命。
「逃——！」在蔡瑁登上扁舟的那一刻，驚惶的他無暇去顧及手下的生死，他的失敗也無法改變，雖然此時蔡瑁軍的戰船和兵卒要多過傅彤將近一倍。主將敗逃，餘下的士卒哪還有什麼鬥志，他們紛紛掉轉船頭，向岸上逃去，更有被困在船上的兵士棄了武器，向敵人乞求投降。
見到蔡瑁逃上北岸，已是殺得性起的傅彤沒有見好就收，急於立功的他立即率一隊兵士也殺上岸去。
時近黃昏，火光在明晃晃的兵刃上跳躍，紅紅的遍染暗空。
在夜色遮掩下，一隊曹兵在一員大將帶領下迅速迎了上來，行如散沙亂作一團的潰卒開始回過身來組織有效的抵抗。
「曹洪在此，哪個敢來一戰！」火光中，來將的主旗映入傅彤的視線ｃ
玄甲鐵槍，火紅戰袍的曹子廉，是曹操麾下『五虎上將』之一，這樣的對手讓傅彤熱血沸騰。他縱身跳上一匹無主奔跑的戰馬，迎向曹洪。
刀鋒撲面，曹洪毫無懼意，錯身、圈馬、挺槍一氣呵成，僅這一個回合，就將傅彤的氣勢懾住。
「風雲變！」曹洪大吼一聲挺槍而出，鐵槍擺動化作點點寒光頓時籠罩了傅彤的週身。
傅彤大驚，大刀舞得風雨不透，剛才勢在必得的一刀劈空，正在他心生警覺之時，曹洪已如一團紅雲般迫近。
「鐺！」轟的一聲，傅彤奮力架開曹洪的槍招，但疾進如電的槍勢還是掃著了他的肩胛，感到一陣刺痛的傅彤翻身落馬。
「快救援將軍！」身後，一擁而上的傅彤兵卒不顧生死，搶在曹洪回馬之前救回傅彤。
曹洪哈哈大笑，手中鐵槍一緊，喝道：「想跑，哪有這麼容易？」
且戰且退，在曹洪的節節圍殺之下，傅彤軍損失慘重，眼見得曹洪的企圖即要得手，忽聽得身後的江中傳來一陣喊殺聲。
「傅彤不要驚慌，蔣欽、黃蓋奉寵帥將令前來接應！」兩聲大喝響起，自傅彤的左右殺上二支打著清色旌旗的生力軍。
聽到援兵殺到，傅彤軍上下精神大振，在拚命擋住曹洪撕殺了一陣後。筋疲力盡的傅彤終於安然撤退回到船上，如潮水般前進，又如潮水般後退。不善陸戰的傅彤無奈的退守到船上，那裡才是他縱橫的地方。
三江口遭遇戰，傅彤先勝後敗，雖然擊潰了蔡瑁這支敵師，但卻又遭到曹洪的阻擊，二千精兵戰至最後只有約四百餘人順利返回。
江夏外城水營。
垂頭喪氣的傅彤在兵士的攜扶下，無精打采的來向高寵交令。
「寵帥，彤貪功急進，以致無數將士損身死傷，今願甘受軍法處置！只是，只是千萬不要讓我離開軍營。」傅彤跪倒在高寵面前，低頭羞愧滿面。臨敵冒進致使戰敗，依照軍律最輕的罪名就是削去官職。貶為兵士，這樣傅彤還有戴罪立功的機會。而重些的罪名就是發配邊郡，永不敘用。
高寵面沉似水，掃視了一眼跪倒的傅彤，道：「傅彤，你還知曉犯了軍法！」
左右侍立的眾將謀士本想說句好話，見到高寵面色不善，怒容滿面，只得一個個低頭鴉雀無聲。好半天，文聘上前躬身道：「寵帥，軍法無情。傅彤犯下如此大錯，確實不可饒恕。傅彤乃是聘之屬下，今屬下獲罪，與聘平日教導縱容不無干係，故聘請求與傅彤同罪！」
文聘是高寵帳下信賴有加的一線大將，以他的地位而言僅次於甘寧。他這一番話雖不是求情，但卻勝似求情，眼下大敵當前，正磐用人之際，高寵原不過想給傅彤一點教訓，倒也無意真的將傅彤這員虎將貶出軍營。
見到高寵面色稍緩，左右侍立的徐庶、劉曄、凌統、朱桓等文武一併上前，齊諫道：「寵帥，傅彤雖然觸犯了軍法，但念他忠勇有加，以少勝多一戰擊潰蔡瑁水軍的功勞上，功過相抵就是了。」
「傅彤，看在大家都為你求情的份上，這批帳我就先記下了！還不趕緊回營憂恤死傷將士。」高寵沉聲道。
傅彤事畢，徐庶上前道：「寵帥，這一次三江口之戰敵我勝負未分，曹操必不甘心。有這長江天塹隔阻著，我倒不擔心曹操大軍渡江而來，但萬一曹軍的小股部隊滲透過江，則於我後方糧草補給極是不利。」
屯重兵於江夏，高寵賴以補給糧草的路線有二條，一條是從江東由水路而上，依靠船隻運輸糧草輜重經彭澤至夏口；另一路是從荊南四郡的長沙通過水陸路北運，這一路處在江陵與夏口之間，正是高寵兵力最為薄弱的地段。
從地形上看，在高寵抵禦抗擊曹操的過程中，江夏對於高寵的重要性也是無以復加的。江夏位於雲夢澤和鄱陽湖之間的河套南岸，一旦江夏有失，荊州與江東的聯繫就會被切斷，曹兵可以很容易的向東滲透到豫章腹地，並且直取金陵。同時，失去江夏的話，高寵也就失去了安安穩穩在兩湖地帶操演水師的可能，形勢將不可避免的回到當初飽受黃祖襲擾欺凌的狀態中。
「軍師探知到什麼了嗎？」高寵神色凝重，徐庶為人持重，沒有把握的事情他不會胡亂說話，既然他這麼慎重的提出來，一定是夜梟發現了什麼可疑情況。
「是這樣的。二日前巴丘、武陵一帶的郡縣官員報告連續遭到不明盜匪的襲擊，就連負責治安清剿的城池守衛也遭遇不測。種種跡象表明，這股盜匪的實力非同不可，一般的地方治安部隊根本不是對手。如果不是曹軍還有誰有這般能耐？」徐庶朗聲道。
高寵站起身，面朝向背後掛著的荊南地圖思慮片刻，深吸一口氣緩緩說道：「巴丘距離江夏不過二百餘里，按照一般的行軍速度，只需要三天的時間就能到達。這股盜匪選在這個時候頻頻襲擾郡縣，難道是在籌集軍糧，以便圖謀江夏——。」
這一句話出口，侍立在旁的文武諸將個個臉色驟變，由於兵力不足，自巴丘至江夏這一路的防守相當薄弱，假若有敵兵從這條道進犯，高寵將措不及防。
「軍師是二天前得到的消息，以敵兵襲擾郡縣的跡向來看，他們一定是輕裝過江，未能帶上足夠的軍糧。等到他們籌糧完成，那麼江夏附近必有惡戰！」司金中郎將劉曄道。
劉曄猜測的沒有錯，偏師過江的曹仁在護送劉巴抵達五蠻溪盤據的武陵地界後，揮師一路東進，沿途燒殺擄掠甚是猖狂之至。其實，這也怪不得曹仁，他倒是也想出奇不意直抵江夏城下，可是他手下的將士卻禁受不住飢寒交迫的境況。
臘月天寒地凍，輕裝過江的曹仁軍只帶著七日的乾糧，這些乾糧不經火烤，硬邦邦的實在難以下嚥。同時，軍中的帳蓬因為渡船負重不堪而沒有帶，晚上寒氣侵入甲衣，令士卒個個瑟瑟發抖，無奈之下曹仁只得下令軍士佔領沿途村鎮歇息。
「朱桓、賀齊，你二人速率本部一萬步卒自江夏向西呈扇面搜索。若遇敵東進阻擋之；文聘，你的江陵水軍自即日起向東移動，徹底封鎖赤壁一帶江面。另外，與我再度飛馬告知呂范，加快行軍速度，一定要在五日內抵達長沙。」看清形勢的高寵再不猶豫，他沉聲吩咐道。
「諾！」朱桓、賀齊、文聘相繼領令下去。
這一萬兵士原是守衛在江南各郡的部隊，主要負責圍剿叛亂和匪患。雖然缺少大規模作戰的能力，但卻擁有豐富的山地作戰經驗，巴丘軍夏口水澤、山林、低山星羅分佈。正好有利於朱桓、賀齊的發揮。
赤壁北岸，烏林南。
烽火二十餘里，軍帳若星星點點，分佈於對岸的長江邊上，順利攻下襄陽的曹操一路水陸並進，船騎雙行，沿漢水而來結寨烏林。烏林這個地方往東靠近三江口，往西直抵江陵，往南可過江到達巴丘進入煙波浩渺地雲夢澤，地理位置相當的重要，曹操紮營於此，意義自不待言。
中軍主帳，『噗噗』跳動的***將一切照得通明，就連飛蟲也不能遁了行跡。
面對一臉灰敗的蔡瑁，丞相曹操依舊豪情不減，他大笑著拍了拍蔡瑁的肩頭，安慰道：「德珪，勝敗乃兵家常事，不必多掛在心上，這一次讓傅彤這小子佔了些便宜，我們下次補回損失就是。放心，損失的戰船我已命令襄陽的工匠加緊建造。不消一個月，德珪就又會有一支生龍活虎的威武之師了。」
蔡瑁受龐若驚，猶自不信的問道：「瑁不才損兵折將而回，丞相你不怪我折了大軍的銳氣？」
曹操笑道：「德珪雖然損失了些人馬，可也不算全無一點收穫，那高寵兵少，若像今日一戰這般比拚消耗下去，你說是我們會獲得勝利，還是他高寵？」
「丞相——！」蔡瑁感動得熱淚縱橫，幾乎說不出話來。他沒有想到曹操竟會這樣對他一個降將恩重如山，因為就算是曹洪、曹純這樣的親信將領，在吃了敗仗之後也不敢跑到曹操跟前去哭訴。
「好了德珪，快快回營歇息去吧，明日一早與我重整兵士，再建水師就是。」目送蔡瑁出帳的背影，曹操眼中閃過一絲羞怒。初戰便挫了銳氣，這若不是看在蔡瑁還有用場的份上，曹操早就下令砍下蔡瑁的人頭在旗桿之上示眾了。
「大哥，蔡瑁這廝臨戰脫逃，罪不可恕，還留著做什麼，乾脆一刀剁了了事！」曹洪氣哄哄的說道，心中早就憋了一肚子火的他剛才被曹操嚴厲的眼神制止，勉強壓下了火氣。現在蔡瑁出帳，曹洪便再也按耐不住。
曹洪性如烈火，脾氣耿直，在稱呼曹操的問題上同是表兄弟的曹仁會恭敬的稱曹操『主公』，而曹洪則依舊大大咧咧的依輩份喚曹操大哥。在戰場上勇猛神武的他平素最見不到貪生怕死之徒，今日蔡瑁的表現著實讓曹洪氣惱不過。
曹操面色嚴峻，對著曹洪厲聲道：「放肆，子廉休再胡言，如今大敵高寵虎視在前，你我命運全系這一戰之中，若不能拋棄一切個人雜念，則不久後我等將死無葬身之地耳！蔡瑁無能不堪，我豈不知，但除蔡瑁之外，這江南人才已大半歸了高寵，我們現在能依靠的也只有他了。」
說罷，曹操緩緩的坐到錦簧之後，眼光默默的盯著案上的山川河流，他的心中思潮起伏：「蔡瑁不堪大用，其餘的二個計謀又會如何呢？也不知曹仁現兵在何處，也不知劉巴遊說五溪蠻能不能成功？」