***昏暗，襯著司馬懿變幻不定的眼眸，讓室內的氣氛顯得異常凝重。樂進見司馬懿許久沒有回答，只得來回搓著手不耐煩的等著。
其實，以樂進的身份在司馬懿這個丞相府主薄面前完全不必如此。且不說他『五虎上將』的赫赫戰功，單以跟隨曹操的時間來說，比投效不久的司馬懿也要強過甚多。但是，這世上的事往往並不只以你的過往功績來論高下的，在司馬懿積極為擊退諸葛亮北伐大軍出謀劃策後，曹操對他欣賞有加，幾乎是言聽計從。
在徐州一戰後，樂進就明白論心計自己根本不是司馬懿的對手，所以，對於司馬懿這個甚得丞相曹操器重的新晉權貴，為明哲保身計，作一些表面上的讓步也沒有什麼。
「司馬仲達這個人是得罪不得的。」在沉默中，樂進不斷的默念曹仁對他說過的話。曹仁與曹操的關係是不悄說的，連他都對司馬懿刮目相看，熟諳世故人情的樂進自是不敢怠慢。故此，在與司馬懿共事的這一年裡，樂進凡事唯司馬是從，總算也換了一個太平無事。
其實，對於年輕的司馬懿來說，無論是為漢室還是為家族，打敗高寵都是一件首當其衝的大事。從家族考慮，自司馬孚在南鄭遭到虞翻刺殺後，作為司馬家族新的繼承者，司馬懿面臨的第一個責任就是為親人報仇；從報效漢室著想，在高寵的步步緊逼下，如果再沒有好的計劃加以反擊，遲早有一天高寵會統一中原，那樣的話不僅僅是曹操的失敗，也是司馬懿等臣屬的無能。
光宗耀祖和建功立業的渴望讓司馬懿無法放棄，也不能放棄。
良久，司馬懿道：「文謙說得沒錯，這次襲擊鹽場的若是一般的海匪，又怎可能是我青徐將士的對手。那南賊慣駛舟楫，精熟水戰，懿曾聽說前一年高寵派遣衛溫遠航夷洲。因此，舉師北上也在情理之中。」
「這要是高寵來犯，僅憑青徐守軍力量恐難應付，我等不如趕緊報與丞相，也好早作準備。」樂進一怔道。自在靈壁城下與北伐的高寵軍力戰一場大敗而歸後，樂進聽聞有高寵兵卒來犯總顯得謹慎有餘。
司馬懿笑道：「文謙不必如此緊張，南賊雖然有心來犯，卻也無力派出大部隊北上。只要我們加緊佈防，定能保境無恙。」
諸葛亮為一己之私冒然北上，結果使得二萬精銳損失過半，在短時間內，高寵要消化這一失敗的損失沒有可能。同時籌建一支大規模的船隊費工費力，不僅需要眾多熟練的工匠，而需要砍伐大量的木材。司馬懿確信，以高寵以往的手段和魄力，絕對不太可能做出勞民傷財的事情來。
更何況，就算船隊組建成功，面對風高浪急、變幻莫測的大海和隨時可能船毀人亡的結果，高寵也斷斷不會冒這樣大的風險。
由此，司馬懿判斷進犯徐州沿海的這一支船隊規模不會很大，只要樂進和臧霸早作佈置一定可以擊退來犯之敵。
「仲達果然神算，怪不得丞相大人對你會刮目相看。」樂進一邊點頭讚歎，一邊在心底暗暗慶幸。順手的一句恭維話既可以拉近和司馬懿的關係，又可以把今後的責任一古腦的推到司馬懿的身上。
「文謙，我明日即要動身往許都一趟，這裡的事就煩勞你和宣高多多費心了！」見樂進眉開眼笑，他那點的心思司馬懿自然猜得出來，只不過不想點破罷了。
「仲達只管放心，有我樂進在，保管徐州太平無事！」樂進哈哈大笑。
青州外海，蓬萊仙境。
從突兀的礁石向無際的海中望去，一座飄浮於雲海之上的繁華街市若隱若現。整齊寬敞的道路，臨街林立的店舖，往來如織地人流，讓觀者無不心曠神怡，留連忘返。就在這雲海城市的底下，浮霧中一支船隊迎風破浪，昂首向北航行。
這是衛溫的北上船隊，在伺機襲擾了徐州沿海之後，衛溫繼續率軍北上，沿著青州地界向北進發。
「筆墨何在，這海市蜃樓的美景難得，豈容錯過！」站在船首的甲板上，少年意氣的衛溫浮想聯翩，豪情萬丈。有關海上浮現蜃樓的景致他早先曾在父親衛旌所著的《海志》中看到過，可惜只是寥寥數語並不詳盡，原因在於衛旌沒有親眼所見勝景，書中所載事項只是聽出海歸來的漁人的轉述。
絢麗的盛景就如同一劑振奮人心的強力補藥，讓漸漸感到海上飄泊枯燥乏味的士卒重新煥發了活力。
在這個時候，一心渴望抵達遼東的衛溫並不知道，正是他一時興起攻襲青徐沿海的舉動，提前引發了一場決定高寵與曹操前途分運的大戰。
許都，丞相府。
又是一年年華老去，丞相曹操頜上的黑鬚有幾根已白了，再過一個春節，曹操就五十有二了。相比十餘年前獻刀誅殺董卓的他，今日的曹操多了幾分成熟，少了一分銳氣。
「主公，懿急急趕來是有一事稟報，日前徐州鹽場遭襲經查乃是高寵之北遣船隊所為。不過，以懿的想法，這一支船隊的目的絕不僅僅是青徐沿海，更有可能的是——它們的目標放在了遼東。」司馬懿一路風塵，遮不住一雙深遂容智的眼眸。
這是在曹操的府中，司馬懿主薄的身份更多是作為曹操的一個家臣存在。因此，他不需要顧慮什麼，他可以堂堂正正的叫曹操主公？
與他有著同樣身份的還有陪同在旁的荀攸，作為曹操器重的重要謀士，荀攸和郭嘉為曹操平定中原、征服河北立下過無數功勞。可惜，郭嘉在身染重病之後，於半年前終不治身亡。
郭嘉的死讓曹操如失一臂，同時也讓剛剛嶄露頭的司馬懿得到了提拔和上升的空間。因為如果郭嘉還在的話，曹操是不太可能對司馬懿青睞的。
其實，論才能來說，荀彧和賈詡的能力並不比上面的兩人差了多少。但是，說到真正死心塌的一心一意為曹操謀計，心繫漢室的荀彧和朝三暮四的賈詡都不能做到這一點。
「仲達是說高寵有心爭取遼東公孫氏與我對抗！可惜，以公孫康的才能，借他十個膽也不敢與我作對。」曹操眼中精光一閃，大笑道。
遼東是烏桓鐵騎的產地，高寵船隊北上目的很顯然是想直接威脅曹操後方的戰馬補給基地。不過，主事遼東的公孫康懦弱無能，以才能論連乃父公孫度的十分之一都沒有，對於可能來自後方的叛亂，曹操並不擔心。
「主公，公孫康雖然無能，但並不能保證他的子謫、部屬，或者高句麗、目支國、馬韓等部落族眾也沒有異心。為保證烏桓戰馬的供給，我們還是小心為上！」荀攸道。
高句麗位於遼東、樂浪郡的東北面，目支國又在高句麗的北方，馬韓、秦韓則是生活在南部半島上的部落。
「主公，高寵已佔涼州，若再持有遼東，則我軍將毫無勝算。」司馬懿諫道。
「哼，高寵小兒欺我大漢無人乎，如此看來他是已有些得意忘形了！」曹操不怒反喜，哈哈大笑道。
荀攸和司馬懿見曹操如此神態，皆疑惑不解。曹操笑罷，大聲道：「公達、仲達，眼下的形勢你們都看得清楚，我曹孟德不想做那垂垂待死之徒。這二年來，我一面韜光隱晦處處忍讓，一面加緊積蓄力量，等的就是一個痛擊高寵小兒的機會。現在，這個機會終於來了。」
「主公是要主動出擊——！」司馬懿和荀攸不約而同驚呼出聲。
「不錯，這一次我要直搗黃龍，親率大軍二十萬南征荊襄，那高寵小兒就是想破了腦袋，也猜不到我會有如此大的軍事行動。」曹操道。
稍頓了一下，曹操從懷中取出一封書信，遞與荀攸、司馬懿，然後道：「這是奉孝臨走前留下的最後一策，距離現在已有半年多了。這半年裡我無時無刻，不在想著飲馬長江，揚鞭江東，這半年裡我在許都郊外暗中訓練精騎，目的就是要突破高寵的荊北防線。只要順利拿下荊襄，我們默能夠一舉切斷高寵左右兩邊的聯繫。到時候，巴蜀之敵群龍無首，江東之敵孤立無援，破之不在話下。」
荀攸看過書信，驚喜道：「奉孝果然了得，攸不及也。南方多山嶺河流，陸上交通不便。如果我們能在開春之前佔領荊襄，則扼江陵可阻巴蜀之敵東援，取江夏可破江東數萬之兵，待到來年站穩腳跟，再有荊襄一帶的富庶物產支撐。高寵縱算有天大的能耐，也無法改變頹敗的結局。」
秋冬季節正是江水枯竭之時，也是馬肥膘壯的時候，十分利於北方騎兵南下，郭嘉在信中諫議曹操以荊襄為突破口，先集中兵力擊破防守荊北的周瑜，然後揮師南下馬踏長江。從戰略上來說，這個建議並不出奇，但放在目前的環境中，卻又很是出人意料。
高寵建國大夏，定都金陵，其政治，經濟中心都向東傾斜。對於曹椽來說，要想最大限度打擊高寵，最好的方法就是從徐州出兵淮南，直接威脅金陵。這一條路線不僅距離短，而且是一路平川，便於騎兵穿插迂迴；反觀荊襄由於左右兩面都有高山阻擋，要南下唯一的道路就是突破新野、湖陽、襄陽這三角防禦線，那裡有周瑜將近四萬大軍扼守要衝，要通過就會付出巨大的傷亡。
當然，郭嘉不是沒看到這一層，他的目光已穿過崇山峻嶺，投射到更廣闊的後方。
他看到的是荊襄一帶除了周瑜的這支部隊外，後方是一片空虛。
原本駐紮在江陵的文聘軍已被高寵調防到了淮南，甘寧的錦帆軍在陸遜進駐漢中之後，也將主要兵力從江州移到了成都。
關山萬里——，當長江這條大動脈也因為流量不足而枯竭時，高寵的噩運也就到了。
「與其坐以待斃，莫如破茶沉舟。」信寫到最後，郭嘉留下了這一句話。
在那個『舟』字的上面，一朵血花奪目綻放。
這是郭嘉的鮮血。
舟，即船的意思。破舟，就是切斷高寵的水上通道，這是郭嘉想到的擊破高寵的唯一辦法。
「——老驥伏瀝，志在千里；烈士暮年，壯心不已。公達、仲達，你們隨我出征！」面對比自己年輕十餘歲的高寵，曹操心未老。
他的聲音一如從前般自信，他的雙手依然堅實有力，他的身軀挺拔堅韌，江中斬蛟，雲間射鵰，席上揮毫，他胸中的壯志豪情不竭。
望著用蒼勁聲音吟唱《短歌行》的曹操，荀攸和司馬懿俱是心潮澎湃，不能自已。
「主公——，懿還有一慮，在出兵之前，我們不妨先增兵徐州，擺出一副南下的架式迷惑周瑜的注意力。」司馬懿一面心驚於郭嘉遺計的大膽，另一面又深深為這個計策所打動。
以司馬懿的性格，謹慎有餘狂放不足，與往來不羈的郭嘉剛好相反。若是放到一個相對強勢的地位，司馬懿穩紮穩打的作風可以取得全面的勝利，但現在曹操面臨的形勢極不樂觀，再是拖延下去，只能是和高寵的差距越拉越大。在此情況下，郭嘉的計策雖然有很大的風險，但卻值得一試。
「增兵徐州只是一途，我還有一個招數對付周瑜！」曹操微微一笑，胸有成竹。
周瑜是這次南征成敗的關健，從周瑜以往表現出的非凡能力看，要想瞞過他並不容易。曹操並不指望周瑜會徹底中計，他只是希望所有的手段用過後，周瑜會存下一兩分的輕敵之心，那樣就是他的機會。