世上的事情結果往往總會與預想的不符，就在高寵成功圍捕了江東的『神棍』勢力之後，一件預想不到的事情發生了。
建安八年七月十三日，軍師徐庶在前往議事府的途中遇刺，傷勢嚴重。
行刺他的人不是別人，乃是徐庶身邊的一名近衛侍從。
江東的民風剽悍，數百年間刺客層出不窮，往遠在春秋時專諸以魚腸劍刺殺吳王僚，在近裡也有許貢三門客行刺小霸王孫策的事情。
這一突然的變故整個打亂了高寵的計劃佈署，原本準備立即動身北上的高寵不得不繼續留在金陵，一方面徐庶的傷勢讓他憂心牽掛，另一方面他還要佈置力量，找出刺客兇手。
找尋兇手的工作進行得倒也順利，刺客選擇在清晨行刺，是算準了徐庶平時作息的規律。不過，他卻沒有足夠的運氣，在一擊得手準備逃竄的時候，保護徐庶的一名夜梟用浸著劇毒的刀擲中了刺客的後背。
「重點搜查行醫的藥鋪——，不可放過一個有傷的人。」高寵的命令在事件發生後的一個時辰內傳遍全城，一個受了傷的人在這麼短的時間內是不可能逃得很遠的。
三天後，在暴跳如雷的太守雷緒統領下，藏匿在一間破廟中的刺客終於被找到。由於全城的藥鋪已被兵士守得嚴嚴實實，這刺客的情形已經跟死人差不多了，毒氣攻心的結果自然是死路一條。
審訊的過程很快就結束了，這是一名被劉淳、吳范物色潛藏在徐庶身邊的內間。徐庶是掌管著令人恐懼的夜梟組合的直接官員，劉淳、吳范當初安排這名信仰狂熱的兇徒，目的就是為了有朝一日能早早打探到可能的不測。
只是，劉淳吳范沒有想到，下達圍捕命令的不是徐庶，而是來自於江東的統治者——高寵。
徐庶傷在內腑，幸好這名刺客為了掩人耳目，所用的兵器是藏在袖間的短刃，否則的話，徐庶地性命將不保矣！徐庶的重要性對於高寵來說是不言而喻的，如果把徐庶與軍隊的數量相比較的話，高寵寧願選擇失去二萬的兵士，也不願失去一個徐庶。
所以，只有當從華佗口出聽到徐庶無虞的消息後，高寵才真正的放下心來，而這時已是建安八年七月下旬了。早先開拔的北伐大軍在諸葛亮的統率下，正在取得節節的勝利。
淮水上，雕嵌著江南錦繡圖案的樓船正逆風急行，如房屋般高大的樓層，精緻中透著實用。在閒時捲起鐵簾坐在艙中就能觀賞兩岸美景，一旦發生戰事，則緊閉門霜窗戶，任來襲的是箭矢還是刀槍，都無法瞬時突破這一層防護。
這一艘樓船是破虜將軍賀齊的傑作。據說賀齊為了鑄造這一艘兩用戰船，在建安一帶採伐的巨木有數百根，徵用的工匠則足有千餘眾。
為此，建安一帶地方官員曾幾度興起參奏賀齊的風潮，如果高寵不是瞧在賀齊平定叛亂的功勞上，他這破虜將軍怕是早丟了。
當然，也正因為賀齊有這奢侈極欲的毛病，他也錯過了數度受到重用的機會。這一次，如果不是戰況緊急，賀齊也輪不到上陣出力的機會。
「寵帥，北伐軍在靈壁一帶大捷，擊潰曹軍樂進部萬餘眾，據戰報講俘虜敵車千餘人，繳獲輻重無數！」
「寵帥，諸葛軍師率大軍兵圍彭城，曹軍畏縮城內，不敢出戰！」
一路上，不時有探聽到消息的斥候駕船趕來送訊，不過這些都是三天前的情報後。在最近的這三日內，高寵沒有從斥候口中聽到一絲一毫的最新消息。
沒有新的消息，這可不是一個好預兆。
高寵心急如焚，從合肥至壽春這一路，他只用了一天一夜的時間就完成了行程。隨後，在賀齊、蔣欽的水師保護下，高寵乘樓船沿淮水而下，向著最後一個情報中提到的地點——靈壁行進！
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彭城外，噪動在軍營中蔓延，知道曹軍已威脅到後路的士兵越來越多。而讓圍城的將士更加心寒的還不止是曹軍突襲後路的壞消息，甚至於連老天都開始與他們作對起來。
七月，驕陽的夏季間歇，更有一二場的暴雨突至，這雨來得瞬是迅急，方纔還是赤日炎炎的當口，轉眼就成了一片水鄉澤國。
彭城的曹軍有城中的房舍可以躲避，而對於城外的高寵軍來說，則是躲無可躲。帳蓬被水流漂起，浮在水中游來蕩去，雖然對於這些生活在南方的兵士來說，遇上下雨是家常便飯，但畢竟曠野無遮無擋的，惹人心煩。
狂風呼咧，暴雨傾盤，「啪——」的一聲響起，似是什麼東西被風吹斷了。
諸葛亮和張遼急步出帳，掀簾看去，卻見中軍帥旗的木桿已被折成了兩截。守在近旁的凌統可能也聽到了聲音，冒雨奔出帳外，試圖撿起掉落在泥漿中的旌旗。
「等等——，旌旗既斷，拾之也是無用，一切就讓老天來作主吧！」諸葛亮怔怔的喝止了凌統，抬眼望向傾盤如雨幕般直下的天空，當這一句話說出口時，他的心情也灰暗到了極點。
中軍帥旗斷，主將亡，這是不詳的預兆！
半響，諸葛亮方回過神來，對著張遼與凌統道：「兩位將軍，事不宜遲，今晚你們就帶著各自部曲撤退吧。曹軍既然佔據了細陽，我想很快就會向靈壁一帶靠近。那裡有李通守著，應該不會像細陽一樣很快失守，你們趕緊走的話，還能有一條生路。」
一切都已經很明白了，諸葛亮此時的心情雖然灰敗，但思緒卻反而被剛才一場雨沖得亮堂了不少，這時的他已放下了原先存下的種種心計。在強敵圍伺的時候，諸葛亮的身份就是一個身處在逆境中的將帥。
一時之決斷，則二萬餘眾獲得生路。
一時之傍惶，則可致金軍以死地。
在這最後的時刻，諸葛亮終於意識到了一味糾纏於個人忠義的惡果，這是他的失誤，後果也只能由他一個人來承擔。
「軍師，我們一起走。」凌統嘶聲道，受命保護諸葛亮安全的凌統並不知曉前前後後的一切，他只是憑著一個武將的直覺忠實的履行著高寵交付的任務。
「走——，不，這裡天闊地厚，又是故鄉徐州的土地，相信離琅琊郡也不遠了，我就在這裡住下了。」諸葛亮臉上露出異樣的笑容。
「來人，將軍師送上轅車！」凌統大聲道。保護諸葛亮的安全——，這是高寵的命令，不管用什麼手段，凌統也要完成它。這是他對高寵的承諾。
凌家子弟，不諾則已，一諾千金。就如數年前那個秋雨疾風的傍晚，凌操臨危領命，率孤軍西進——。
「站住，你們誰敢上前，我就立即自刎在這裡。凌統，你不會期望拉著我的屍體去見寵帥吧！」諸葛亮豁然從袖中亮出一把鋒利無比的短劍，橫架於自己的頸項之上。
「軍師，你這是為什麼？」張遼、凌統見諸葛亮的神態不似有假，只得無奈的喝止住上前的兵卒。
看著張遼和凌統關切的眼神，諸葛亮的目光由淒厲轉為平和，他歎息了一聲，緩緩說道：「一個人如果做錯了事情，那他就必須自己去償還，我這麼做究竟因為什麼，你們脫困後去問寵帥吧，相信到時他會給你們一個滿意的回答。你們放心，亮留在這裡，一不會去投降曹操，二不會做對不住寵帥的事情。」
彭城校軍場，二千名挑選出來的曹軍精銳冒雨接受著檢閱，他們即將出發，去迎接一場輝煌無比的勝利。
「勇士們，丞相的鐵蹄已經到達了穎水，城外的敵人正驚恐不安，我們是應該讓他們從眼皮子底下溜走，還是張開大網去捕殺他們。」樂進的動員命令赤裸裸的透著無盡的殺氣，為了今晚這一戰，他已忍耐了很久。
在靈壁一戰敗北後，樂進知道許都那些早想著取代自已位置的人一個個笑歪了嘴巴，如果不能迅速的扭轉被動挨打的形象，丞相那裡首先就交待不過去。
「殺——！」一聲聲低吼和天空中的炸雷聲混雜在一起，震得人耳膜聲聲作響。
「好，全軍分為左、右兩路，左軍由我統領，右軍由臧霸將軍統御，出發！」
「諾。」
雨夜的傍晚，敵營中的松油火把無法點燃，漆黑一團的時候，正是偷襲的大好時機。
在高聳的城樓上，司馬懿一邊冷眼瞧著悄悄出城的軍隊，一邊凝望著黑漆漆毫無動靜的敵營，心中卻是掠過一絲不快。方才樂進在分配任務時讓自己守城，這明擺著是不希望有人搶了他的功勞。身為一方軍鎮，心胸如此狹隘，如何能有所作為？他也不想想，如果不是自己獻計，單憑他樂進的那兩下子，不被殺得屁滾尿流才怪。
忽然間，在敵營寨門口，兩盞用木盒遮蔽雨水的油燈亮起，在***照射處，一個頎長瘦弱的青年文士定定站著。
「樂進、臧霸兩位將軍，雨夜來擾，見了主人相迎，怎不下馬？」
樂進、臧霸在出城之後，正欲整軍殺入敵營。看見營門口火光亮起，遂疑心有詐，正疑惑著是進還是退時，卻聽到那年輕文士高聲叫喝。
「是諸葛亮。」樂進心頭一驚，他本以為晚上諸葛亮一定早就睡著了，這時見情形與設想的大不相同，心中已生怯意。
「諸葛亮如此鎮定自若，定是識破了我們襲營的計策。」臧霸比樂進更是心虛，他倒不是怕了諸葛亮，他是擔心等會兒遇上張遼面子上過不去。本來若是深夜亂戰，誰也無法認清誰的模樣，現在敵人有了準備，那一場硬仗可就免不了了。
「兩位既然不肯屈尊，那就聽我彈奏一曲如何？」諸葛亮不緊不慢的走了幾步，坐到早已擺放好的琴案前，在拔弄了幾下琴弦之後，指尖靈動，琴音纏繞，和著周圍密密的細雨響徹在空寂的半夜裡。
琴音清雅而寧和，似江南的潺潺溪流趟過心田，一時間，無論是彈者，還是聽者，都不知不覺沉醉當中——。
樂進和臧霸進不敢進，退不能進，被迫作了諸葛亮的聽眾。
可惜，無論這琴音如何美妙，他們兩個粗人也聽不出其中的意境。
真正的聽者不是他們，也不是他們身邊的二千曹兵，而是站在不遠處城樓上的司馬懿。
「諸葛亮的琴音錯落有致，間或高、低音清而不亂，難道說他真的設了伏兵。可是，這老半天了，為何營中始終靜悄悄的，聽不到一絲的動靜。」司馬懿心念翻騰，一時籌措不下，他卻不知道，此際的諸葛亮已打定了死志，任身後是萬馬千軍，還是空無一人，對他來說都已無關緊要。
「崩——！」琴弦應聲而斷。
漫天的雨幕遮擋了諸葛亮的視線，他的手重重的拔在最細的一根弦上，不堪重負的琴弦隨即崩斷。
「快快告知樂、臧兩位將軍，諸葛亮這是在拖延時間。」司馬懿一把拉過一名軍卒，連聲道。
戲入尾聲，在琴弦崩斷之時，諸葛亮已經意識到屬於他的時間結束了。
他微笑著站起身，從袖口將短刃取出，然後慢慢的插入自己溫熱的胸膛。
雨無情的打在他的身上，流下的水是冷的，流出的血卻是熱的。
「主公，現在我可以安心隨你去了！」諸葛亮倒下的時候，仰頭正看到一道如雪的閃電掠過黑夜的天空。
沒有人能否認他的才華，但諸葛亮也為他的自負、愚忠付出了生命的代價。
對劉備，他做到了鞠躬盡瘁。
對高寵，他用最後的生命做到了問心無愧。
當恍然大悟的樂進和臧霸先後殺入靜悄悄的諸葛亮大營時，營中早已是空空如也。