西陵，丁奉將戰船駛入曲折激流的峽谷航道，這一帶逆行是長江中最危險的一段，在洶湧奔流的江水之下，險灘暗礁比比皆是，稍有不慎極有可能船傾沉沒。
「將軍，前面是益州地界了，我們不可以再往前了！」掌航的老卒勸說道。
丁奉穩穩的站在船頭，兩岸的止崖上間或有猿猴靈活的跳躍著，它們看似輕巧的將身子吊在籐蔓上，一邊採摘著青澀的果子一邊探出身子打量著江水中掙扎的孤舟。也許在它們看來，這些逆水行舟的船隻是那麼的不自量力，竟然妄想著征服天地本來。
「繼續前行！」丁奉毫不猶豫能吩咐道。
一天前，他剛剛接到江陵甘寧送來的消息，寵帥正在籌劃著西攻巴蜀的計劃。不管這個消息是真是假，都讓丁奉興奮莫名，在拿下荊州之後，水師在高寵軍中的地位已在無形中削弱了，這共點從六大一線勁旅的配置上就能看出端倪。雖然其中有甘寧、文騁兩支水師列入，但比之以前一家獨大對的風光，還是要差了許多。
北方——，是騎兵縱橫的舞台。
水師的機會現在只有一處，巴蜀。
知已知彼，百戰不殆。在西陵駐紮了這麼久，丁奉心中對蜀道的艱難是相當的清楚。幾乎每幾天就會有破損傾覆的商船從上漩飄來，其中不乏被泡得發漲的屍體。只有熟悉航道的老舵手才能從兩岸的蛛絲馬跡中找出方向。
「我必煩將這裡的一草一木一礁一彎牢記在心裡才行。」丁奉暗暗發誓，這一仗只許勝，不許敗。一旦錦帆軍失利，在後面的文騁江陵水師就會取而代之，只要一想到傅彤那一張長著淺淺鬍鬚的粗豪面容，丁奉就有一種強烈的危機感。
「傅彤，你笑什麼。這一次你沒有一點的機會。」丁奉嘴邊浮起一抹自信的笑容。與他有著同樣感受的還有甘寧，作為錦帆軍首領的他此時最渴望一場大戰證明自己，證明自己江東第一員大將的威名。
就在甘寧和丁奉餚手准各西進之際。襄陽，一場究竟西進還是北伐的爭執隨著高寵的到求而變得激烈起來。
而執這兩種不同意見的雙方不是旁人，正是周瑜和徐庶。
「寵帥，曹操為爭大勢而兵發河北，中原勢必空虛，我軍只要能擊破宛城當前之敵，揚鞭許都將易如反掌。如果我們喪失這一次機會，則一旦曹操順利拿下河北。等兵實力大漲之後，我們再要北伐可就難了。」周瑜言詞犀利，一針見血。
周瑜的才能是有目共睹的，從樊城之戰中獲取了相當自信的他這段時間憧憬的就是北伐中原，一統山河的榮耀。性情中充滿了冒險精神的他喜好的就是置於死地而後生的快意，渴求的就是以少勝多，與強敵鬥智鬥勇的快感。在他的心中，考慮的更多的是對自己這一邊有利的因素。
與周瑜恰恰相反，年少時曾仗義拔劍的徐庶在四處流浪了幾年之後，重學詩書兵法，然後又被高寵委以重任，這麼段隨軍征戰的經歷讓他性子由急噪變得沉穩起來。而何宗的暴露也讓他對曹軍多了幾分警覺和小心，所以步步推進，不打無準備之仗是他的首要選擇。
「公謹是不是過於樂觀了，我軍要北伐中原，必先破宛城，然此城城固壕深，守備森嚴。守將曹仁又為人機警，我幾度派出細間想潛入城中打探，皆不得其法。今若強攻城池一時不下，則我軍將陷入被動矣。到那時劉備極有可能己徹底剿滅了反抗勢力，如果他兵出蜀中威脅我荊襄，我們將不可避免的遭受兩面受敵的困境。這是我無法想像的一種結局。」徐庶反駁道。
周瑜不以為然道：「曹軍在樊城吃了敗仗之後，一真緊守城門不出，想是怕了我們。如今我等士氣正旺，合我荊北黃忠、朱桓、太史慈、凌統四部近三萬精兵圍攻宛城，克敵必復，再者，我們還可以在淮南方向作出佯攻的態度，對於禁、樂進牽制，我就不信曹軍抵擋得住。至於劉備，我以為由甘寧將軍率錦帆軍扼守在江陵就可以了。」
「公謹，你莫忘了曹休曹純的虎豹騎正駐守在宛城。我們以步兵為主進攻，勝時當然無虞。萬一遭至敗績，則將陷入敵騎尾追的困境中。」徐庶毫不示弱道。
「哼，你說來說去，不過是想讓寵帥西攻巴蜀。可是等你攻下益州時，曹操有可能已拿下了河北的冀、並、幽、青四州，到那時我們的實力才漲了一點點，曹操到就漲了一大截了。」周瑜大聲道。
聽得兩人的爭論，高寵不禁皺起了眉頭。周、徐兩人的意見看似南轅北轍，其實終途是一樣的，只不過過程不同罷了。周瑜希望畢其功於一役，冒險傾師北上佔領中原，從而在政治上、軍事上、經濟上取得全面的優勢，這是短時間內獲得天下的最好辦法；而徐庶則以為應當一步步實施擴張的策略，拿下益州既貫徹了先打弱敵的戰略，又能消除來自長江上游的危險。無論自己取哪一種選擇，都將是有所得包有所失。
從感覺來說，周瑜的設想充滿了大膽奇麗的想像，兵進中原——，這是每一個江東子弟無法遏制的渴望，從春秋時的吳楚北伐，到項羽起兵反抗暴秦，其中都有著這一種複雜得難以說得清楚的情緒在裡面。
這是對中原強盛文明的嚮往。
這也是對那些瞧不起南方人的北方士族的反擊。
周瑜是南方人，他能感受得到那些落魄流亡到江東的士族眼神中的高傲，這一點高龐也能承受得到。所以他很清楚的周瑜心中的那一份激盪。
而徐庶不會有這一種複雜的情感，本身就是從北方流亡過來，且是庶族出身，士族階層的那種幾乎與生俱來地高傲他是沒想到，所以，徐庶更多的是從理性的角度來剖析戰局的得與失。在地他來，在經濟上已漸漸的趕超北方的江南可以選擇一種更為穩妥的方式。
「你們說曹操北伐河北會不會是一個陷阱？」一直在聆聽著周瑜和徐庶爭辯的劉曄突然問道。
劉曄這一次是押送了工部新研製的艦炮而來。改進過的艦炮擁有比以前更強大更精準的威力，甘寧和文聘兩部是裝備這一批新式艦炮的第一批部隊。
「子揚有何高見？」高寵問道。
劉曄沉吟稍臾，道：「戰場相爭，決定勝負的因素在於以己之長擊敵之短。今若北伐蟲原，則猶如當年袁本初之官渡，曹軍之長處依然是騎兵之奔襲迅速，是內線作戰補給容易，而這些都是我軍的短處。北伐中原我軍的補給線將完全暴露在曹軍的威脅之下，到時候就算拿下了許都，也無法捨身而退。還有，曄以為就算是曹操舉兵河北，他也極有可能留下相當的軍隊在黃河之南策應。一旦我軍北伐，就很可能遭遇曹操布下的口袋陣。」
劉曄講得相當的細緻，主要涉及到的就是具體的戰術方面，這是周瑜和徐庶方才爭論中沒有談到的，作為掌控全局的都督和軍師，他們將更多的目光集中到了戰略層面上。
高寵細細的傾聽著眾人的意見，雖然周瑜的設想曾讓他有一點點的動心，但理智告訴他徐庶和劉曄的提醒是正確的。
高寵沉聲道：「如子揚所說，我軍的長處在於擁有第一流的水軍，擁有在江河湖泊作戰的豐富經驗。樊城一戰，夏侯淳捨棄自己的這些長處，遠道南來結果被公謹用水攻計殺得全軍覆，這就是不懂得揚長避短的害處。眼下龐軍師和趙雲將軍在西涼一帶受制於人，不得不退守到了更偏遠的隴西一帶。沒有他們的，單單以我們現有的兵力北伐，實在過於冒險。所以，我決定先實施征西戰略。」
建安七年五月七日，高寵在與周瑜一番單獨敘談之後，留周瑜繼續駐守襄陽，自己則與徐庶、劉曄隨文騁的水師一道兵發江凌。
江陵點將台外，長江中，戰將雲集，艦船羅列。
上百艘裝載著新式艦炮的蒙沖戰船整齊的排列在江中，接受高寵的檢閱。在高寵的左右兩邊，甘寧和文聘互不服氣的相互瞪視著，懸掛著錦帆軍旌旗和江陵軍旗幟的戰船各不相讓。珵亮的刀槍昭示著他們霍霍的戰意。
「寵帥，像看這軍中將士士氣哀昂，正是一戰之時。」面對前來視察的高寵，甘寧信心十足。
「甘椅軍，你的錦帆軍可戰，我的江陵兵卒也是不差！」文騁面帶不服高聲回道。歸附後還沒有立過寸功的文聘自然希望這一次作戰能立下大功，以便改變甘寧等人的輕視，他要堂堂正正的證明江陵水師是配得上一線勁旅這個稱號的。
「兩位將軍不必爭了，以庶之見，這一次你們誰也逃不脫的。到時要是寵帥趕你們上陣，可莫叫苦不迭呀。」徐庶笑答道。有競爭並不是一件壞事，甘寧和文聘都是能夠獨擋一面的大將。該慎重的時候他們一定會慎重的，這一點不必擔心。
如林整齊的艦船讓高寵底氣足了不少，他邊走邊問道：「興霸，這江州敵情如何。」
「江州守將嚴顏本是劉璋任命的巴東郡都尉。此人老辣彌堅，穩重有加。在劉備襲取巴蜀之時，他曾經孤守巴東一個多月，後來被張飛設計擒獲，這才不得已降了劉備。我們要從長江水道進蜀，就非過他這一關不可。」甘寧恭身答道。
從他的態度中，可以看出他對嚴顏相當的敬重。事實上，少年遊歷巴郡時，甘寧和嚴顏有過交道。當時剛剛起兵的甘寧正遇上前來圍剿的嚴顏，兩人這一戰打得昏天暗地，甘寧善攻、嚴顏善守，正所謂是旗鼓相當。只是後來劉璋的增援不對趕至，甘寧這才大敗不得不遁出蜀中。
正因為甘寧是巴郡人氏，所以對於蜀中的地埋情況相當熟悉，民諺有云：蜀道之難勝過上天，巴蜀的長江水道千難萬險，每年沉於江中的船隻不計其數。沿江的棧道更是彎彎曲曲，時斷時續，昔年楚人伐巴國，雖然實力上佔據了絕對優勢，卻也經過了七十餘年的征殺，才最終徹底讓巴人放棄了抵抗。
「寵帥，眼下劉璋次子劉闡在蕭中一帶得到雍閨、黃權、霍峻等人輔佐，起兵和劉備相抗。我們此時若能出兵相助，必然會獲得他們的。這樣，我們在進攻江州的同時，不妨另遣一路偏師由交州入得巴蜀，這樣兩路呼應，豈不更有勝算。」徐庶諫道。
「嗯，我欲讓伯言為偏師都督，率兵出征，軍師看如何？」高寵點頭說道。
「可，伯言少年英雄，又有攻打交州的經驗，正是最佳的人選。」徐庶道。
「那好，就這麼辦。你速令隨軍參謀擬一份命令，送注交州。」
「是。」
由交州入南中的道路雖然有蠻夷阻擋，大部隊通行不易，但比之水路上江州的一夫當關，還是要容易一些。而且，根據徐庶的情報，潛入蜀中的間作已和劉闡勢力接上了頭。這樣一來，由陸遜擔任南路入蜀地統帥，高寵則親引甘寧、文聘兩支水師從江陵逆江而上，這樣就算江陵這一路受阻，陸遜的那一路也能直插敵之背後，形成夾枚之勢。
戰鼓隆隆，奔騰的長江水不停的拍打著船板，似乎是在傾訴戰爭的殘酷，然而，對於渴求勝利和榮耀的戰士來說，殘酷和血腥更能讓他們瘋狂。