龐統東投江東的消息對於那些自命不凡的名士來說，直如狠狠的被扇了一記耳光，高寵這個諸侯中的異類，每一次帶給世人的，都是意想不到的結果。
而這是視漢家天下為正統，嚴格遵循禮法規矩的劉表等人所不容的。
許靖、許邵在被高寵罷官之後，惶惶投奔到了荊州牧劉表的麾下，不出意外的受到了以宋忠為首的襄陽士族名士的隆重接待，這一份氣派幾與高寵禮遇龐統的規格相同。
面對著潛流暗藏的變局，有人心喜，有人心憂，身處困境的希望能改變命運，正當權道的則期待維持現狀。
建安五年九月初九，庚午朔，日有食之。
這一日，襄陽萬里無雲，正是一個難得的觀測天象變化的好天氣，負責觀測天象的官員在驚賅莫名之下，急急忙忙將這一罕見的「天狗吃食」現象報給了臥病不起的荊州牧劉表，希望以此來給病中的劉表沖喜，因為自漢陽一戰後，劉表急火攻心，這一病好幾個月，雖經醫師延治調理，終不見好。
得到日食的消息，劉表臘黃無有血色的臉上浮現出一抹病態的紅暈，他強支起身，咳了好幾聲後，命侍從喚來從事中郎伊籍，說道：「機伯，汝與我去傳吾弟劉玄德過來，就說有要事相商。」
伊籍與劉表同為山陽人，字機伯，甚有才辯，很得劉表喜歡，與劉備也處得相當不錯。
左將軍，皇叔劉備是六月份初到達襄陽的，當時的狀況只能用兩個字來形容：落魄。
被曹仁殺得大敗的劉備軍至荊州北境新野縣城時，只剩下兵卒不到一千人，將領謀士也只有關羽、張飛、陳到、孫乾、簡雍等寥寥幾人。
同是漢室宗親，劉表與劉備的遇境可以說是一個天上一個地下，一個坐擁荊襄富庶之地，一個東奔西走卻無半點立錐之所。
隨後，劉備留關羽、張飛在新野整頓軍馬，自往襄陽謁見劉表，劉表在聞知劉備到來時，不顧病體親自出城相迎，這二個月來，劉備一直住在招待貴客的驛館之內。
驛館的陳設雖然很是奢華齊全，但劉備卻沒有享受的心思，年近半百再一次品嚐寄人籬下的滋味，創業對於他來說，似乎是特別的困難。
好在——，劉備還有一顆百折不撓的心。
劉表雖然態度很熱情，但在談及如何安排自己和部曲時，卻又總是顧左右而言它，劉備明白劉表對自己還存了很大的戒備。
這在襄陽近二個月了，也不知道關羽、張飛在新野過得怎樣，這兩位結義兄弟跟著自己顛沛流離，並無怨言，劉備既心存感激，又感到對不起他們。在這段時間，劉備沒有閒著，他充分利用皇叔的特殊身份，結交荊襄一帶的社會名流，積極為自己營造良好的聲譽。
襄陽的繁華讓劉備大開眼界，先前轆轉北地，幾乎是一窮二白起家的劉備自然不是曹操、袁紹這些有著豪門大族背景人物的對手，而高寵崛起的例子活生生的讓劉備明白，只有南方才是他劉備立足的所在。
半個月前，又值劉表宴客，荊州幾乎所有有名望的人士都受邀參加，劉備在席上因情急至廁，忽見髀裡肉生，不禁感慨萬分，流著眼淚回到席上。
劉表見狀，不解問道：「玄德何故席中泣淚？」
劉備回道：「以前我曾身子不離馬鞍，所以髀肉都磨消掉了。現在二個多月不騎馬，髀裡生肉，這日子一天天過去，人不知不覺已老了，但是功業卻還沒有立下，一時想來所以悲痛。」
當時，席間群豪聞言，有的輕蔑譏諷，有的若有所思，有的出言嘉許，劉備註意觀察著這些人物的一舉一動，他希望能從中找出為自己所用的人材，他知道只有不甘寂寞，希冀改變現狀的人才是自己想要的。
當伊籍到達驛館時，劉備剛從外面見友回來，疲憊和風霜還清楚的寫在他臉上，待明白是劉表召見時，劉備連忙說道：「是吾兄叫我嗎？我去換過一件衣服，馬上就去。」
當日初次相見時，按照年庚，劉表年長於劉備，故劉備此時以弟謙稱，病榻前，劉表問道：「玄德可聽說今日上午天空出現天狗吞日之事？」
「街頭巷尾都在議論，備也略知一二。」劉備不動聲色，恭敬的回道。
劉表突然間召自己來問這一件事，必定是心中有了很大的憂慮，而且，這一種憂慮是其它人無法替他排解的。隱隱的有一種直覺告訴劉備，這是一個接近劉表內心的好機會。
「那街頭巷尾怎麼說？」劉表急問道。
「嗯，有百姓說這是大亂已臨的徵兆，還有相士說真正惑亂大漢江山的災星出現了，不過這都是些市井妄言，不足為信。」劉備故作平靜的說道。
「哦——，依弟之見，災星是何許人也？」劉表聽罷，渾濁的眼睛一亮，問道。
劉備沉聲道：「天狗吞日之後，即有一顆閃亮無比的流星飛墜東南，或許這災星的所在就是那個方向。」
「東南——，是高寵？」劉表驚叫失聲道。
「景升兄這病一直不見好，恐怕也是因為此人吧！」劉備沒有去回答劉表的問話，而是自顧自的說了這麼一句話，而這一句適適正中劉表的要害。
「高寵豎子，我劉景升與其不共戴天！」劉表此時怒氣上湧，已是顧不得病體，斥罵道。
劉備點點頭，似是贊同道：「高寵出身寒門，更曾淪為卑賤家奴，今雖為朝廷所封的揚州牧，但這一年來的所作所為卻皆是離經叛道的舉動，其先是以所謂科舉考試代替察舉、征辟制度，使得江東一帶的名士紛紛不堪離去；其後又未經朝廷同意，擅自跨境攻打荊州的江夏郡。試想在那高寵眼裡，又哪還有一點顧及漢室王權的意思，一旦他的勢力再有增強，荊州全境將皆成高寵這頭餓虎的食物矣。」
「玄德所想與我一般，可惜天子在許，朝政為曹操一手把持，我也曾嘗試用武力奪回江夏及荊南失地，但一戰敗北，幾連荊北也不復存焉！」劉表又自長歎道。
劉備察顏觀色，見劉表已對自己去了戒備，遂近前一步，道：「景升兄且放寬心，以備之見，只要我們舉起興漢誅賊的旗幟，就算高寵再是厲害，也將落一個與袁術同樣的結局。」
袁術妄圖持玉璽稱帝，結果落了個敗亡身死的下場，劉備把高寵與袁術歸為一類，目的就是想堅定劉表對抗高寵的決心，從而為自己增加掌握兵權的機率。
見劉表還有些猶豫，劉備繼續說道：「我們這興漢誅賊的第一步就是要爭取各路諸侯，組成一個對抗高寵的聯盟，綏南中郎將士燮、益州牧劉璋這兩家諸侯是我們必須爭取的首要目標，只要聯盟達成，就對高寵形成一個從南到北的包圍圈，進而遏制其擴張勢頭；第二步我們要充分利用清議名士的輿論作用，讓那些從江東逃亡過來的士人揭露高寵殘暴行徑，以此來號召廣大士族子弟不到江東去給高寵賣命；第三步就是積極的整訓軍隊，選拔優秀的人材和有才能的將領來帶兵打仗，為在戰場上重奪失去的土地而準備，待復奪江夏和荊南之後，我們再兵下江東，一舉掃蕩高寵逆亂。」
劉備慷慨激昂，聽得出這個構想已經在他心裡有孕釀了好久，今日終於藉著「天狗吞日」這個大好機會向劉表全盤托出。
北方已沒有了劉備可以立足的地方，荊州人丁繁盛，經濟繁榮，正是可以一展抱負的大好地方，更讓劉備心儀的一點就是荊州牧、鎮南將軍劉表身體每況愈下，其兩個兒子相互爭鬥，又都沒有繼承基業的能力。
「荊州捨我其誰！」這些天來每當夜深人靜，心情苦悶的時候，劉備都會暗暗的在心中喊這一句話來激勵自己。
藉著討伐高寵的機會，逐步掌握荊州的兵權，聚攏荊州的人心與民心，這是劉備當下最想做的事情，為了這個目的，他會不惜一切代價。
「玄德這三步雖好，奈何我荊州素來文官居多，武將寥寥，先前漢陽一戰下來，江夏太守黃祖、內兄蔡瑁等將領俱遭敗績，軍隊也損失慘重，現在士卒一聽與江東開戰，皆存畏懼心理，這又如何是好？」劉表喟然長歎道。
「若兄不介意，弟願親率本部為先驅，替兄長搖旗吶喊！」劉備見時機成熟，倏然站起身，正容大聲道。
劉表問道：「玄德以皇叔身份，若督我荊州數萬軍馬，可有把握擊退高寵？」
劉備大聲道：「若備督軍，一二年之內我軍戰力可能不如江東，但三四年內備有信心逐高寵出荊州，五年之內兵下江東，蕩平余逆。」
「好吧。玄德若能為吾奪回江夏、荊南失地，這荊襄九郡兄當與弟平分之。」劉表話雖是這麼說著，但臉上卻掠過一絲不捨。
劉備瞧在眼裡，忙擺手道：「吾兄說得哪裡話來，你我俱是劉氏子謫，漢室宗親，弟為兄誅滅不義，討平亂賊，乃天經地義之事，何談其它！」劉備這一句話說得正氣凜然，倒讓劉表覺得有些心慚。
建安五年九月末，劉表拜皇叔劉備為征東將軍，率部曲駐竟陵，並統一指揮江陵、沔陽等地駐防的荊州兵馬，當然，劉表對劉備畢竟還不太放心，他又命蒯越為監軍，文聘為水軍都督，將實際兵權掌握在自己人手中。
十月初，劉備在竟陵誓師，開始積極的秣馬厲兵，操練隊伍，目標直指江夏、荊南的高寵軍。
江東金陵，揚州牧高寵剛剛閱罷科舉第二試的卷子，這一次科考是頂著巨大的壓力舉行的，無論是對於崔琰，還是對於高寵來說，都是只許成功，不能失敗。
「道不同不相為謀！」許靖、許邵最終選擇了離去，高寵沒有再出言挽留，因為他知道再強留的話，許靖、許邵就會以死相抗，在這些清流名士心中，命可以不要，氣節卻是絕不能丟的。
畢竟許邵、許靖也曾一路伴著自己走過最艱難的歲月，當他們離去時，高寵心頭還是有些悵然，但他並不後悔自己的決定。
科舉的作用明明白白的體現在郡、縣治理實績上，只要能讓民眾有更好的生活，那些個人的虛名去了又有何妨！
「寵帥，周都督求見！」門口宿衛叫喊道。
「快請！」
話音未落，周瑜的腳步已跨入書房，他遞上的是一份來自中原的情報，中原的戰火猶在持續，曹操與袁紹在北方的爭鬥過程由從江東派往鄴城、許都的斥候傳送到金陵，然後，由周瑜匯錄成文字，再報與高寵知道。
由於這一層輾轉過程，情報到達江東時，已差不多晚了一個月，所以，周瑜手上的消息還只能算是九月初的戰況。
「袁紹以顏良、文丑兵敗為鑒，一再拒沮授、許倏等人提出的分兵擾敵提議，納郭圖、逢紀之議集主力於官渡，試圖與曹軍決戰，這正中了曹操的下懷，謹觀開局，袁紹已落下風矣！」周瑜在得知袁紹主力至官渡後，在上報消息的最後寫上了這一段話。
對於周瑜的見解，高寵也是有著同樣的感受，袁紹在折了顏良、文丑兩將後，用兵從原先的輕敵一下子變為過於小心，本來佔盡優勢的是袁軍，結果被曹操幾個板斧一嚇，竟弄得期望以抱作一團的方法來減少受襲的機會。
「袁本初也算是有數的英雄人物，當初打白馬公孫之時是何等威風凜凜，怎麼對上曹操後就變得如此不堪？」高寵看罷，喟然歎道。
周瑜微微一笑，道：「正所謂棋差一著，滿盤皆輸，對手的不同造就人的能力表現不同，袁紹與公孫瓚比，確實要強一些，但與挾天子令諸侯的曹司空比，則猶如豹子遇上猛虎，只能繞著走。」
「那依公謹之見，我們的對手究竟是豹子還是猛虎？」高寵忽然問道。
「恐怕不是豹子，也不是猛虎，而是一群標榜著正統忠義的豺狼！」一個帶著濃重荊襄口音的男聲響起，門簾啟處，龐統急急的執著一封皂囊走了進來。