荊州，藏龍臥虎，有出色才幹和能力的人才並不少，而在這些人中間，最為出名的就是樊城侯，章陵太守蒯越。
在派遣蔡瑁擔任漢陽主將之後，劉表又馬不停蹄將蒯越從章陵任上調回，擔負運送供給糧草輜重的重任。
這一天，蒯越正在書房內瞧著地圖上沔水的那一條彎彎曲曲的黑線犯愁，前一天晚上的大雪不僅覆蓋了從襄陽到沔陽的一段道路，而且驟降的天氣使得沔水更加不利於通行。
「蒯公，門外有一個叫諸葛亮的年輕人求見。」一名親兵推開書房的門，向正全神貫注看著荊州地圖的蒯越說道，一邊說著一邊遞過一封書信。
蒯越一怔，以諸葛這個姓作為家族象徵的據蒯越知道荊州只有一家，那就是琅琊諸葛一族，去年，族兄蒯祺娶了諸葛家的二女為妻，這個諸葛亮好像就是蒯祺的妻弟。
諸葛一族在諸葛玄死後，老的老，小的小，就如許多流亡到荊州的北方士族一樣，精英喪盡之後，不可避免的會走上沒落的道路，諸葛亮這個時候來見自己，大概是希望借助與蒯氏的這一點姻親關係謀個職位。
待拆開書信，果不其然是族兄蒯祺的筆跡，蒯越看過，淡淡吩咐道：「去叫他進來。」。
「孔明見過蒯公！」門外腳步聲清晰的傳來，顯出這個人的性情沉穩，並不驚慌。
蒯越聞聲抬頭，只見一個年輕人鎮定自若的立在門口，清秀無塵的臉上帶著一絲微笑，神情更是不卑不亢。
「聽說你在襄陽書院就學，怎麼今日跑到沔陽來了！」蒯越問道。
諸葛亮道：「我被襄陽書院除名了，這一次到沔陽來來，是希望能在蒯公軍中謀個職位。」
蒯越一愣，聽到諸葛亮很平淡的說出被襄陽書院除名的「不光彩」之事，他不禁開始佩服起這個年輕人的修養來，才十七歲，在這樣的年紀就有這一份難得的鎮定，很不容易。
「你得罪了宋忠？」蒯越問道。
熟悉襄陽情況的蒯越與司馬徽、黃承彥交好，雖然久在章陵任上，於書院事務並不多過問，但書院中兩派的對立蒯越還是略知一二。
諸葛亮沒有去申辯，只答道：「還望蒯公收留。」
蒯越考慮了一下，道：「正好，我身邊隨軍參謀留在章陵了，你就暫補這個缺吧。」
「是！」諸葛亮應道。
隨軍參謀的職責就是在第一時間將收集到的各種情報加以分析判斷，然後及時上報給主將定奪，在這個位置上必須具有敏銳的反應能力和一定的文字功底，以諸葛亮的能力，當可勝任這一職務。
對於蒯越的安排，諸葛亮表現得很是平靜，這個結果事先他就已預料到。
「蒯公，亮有一句話相告，不知當不當講！」諸葛亮向蒯越一揖後，略一沉吟，說道。
「有話直言無妨！」蒯越道。
諸葛亮頓了頓，清了清嗓子說道：「亮為蒯公計，從漢陽至襄陽這一路約七百餘里，路途漫長，丘陵山地起伏，若敵出偏師襲我糧道，則蒯公失職之禍即至，前方五萬大軍也將處於不利境地矣！」
蒯越臉色一變，諸葛亮的話正說中他的心事，蒯越部全部加起來也不過三千人，又多分散在沿沔水這一線，倘若被高寵軍攻擊，那真是防不勝防。
「你先下去吧，這件事我自有主張。」蒯越說道。
蒯越雖然知道諸葛亮的話有道理，但他也有他的顧慮。
蒯越是蒯氏家族的主心骨，他和兄長蒯良曾幫助劉表一舉傳檄平定了當時紛亂四起的荊州，也從而一舉奠定了自己在劉表身邊第一謀士的地位，這些年來，蒯越為劉表積極獻計獻策，並積極推行有利於流民安置、人才招攬的一系列措施，荊州能為今天的繁榮，蒯越在其中功不可沒。
但這兩年來，蒯越的地位受到了蔡瑁的挑戰，蔡瑁不僅在荊南問題上與蒯越觀點相反，而且在涉及到兩個家族利益的官員安排、賦稅徵收、田地墾荒等事務上，蒯、蔡兩族都是勢同水火。
同為襄陽豪族的蒯、蔡兩家也曾同心協力過，但那是在七、八年前，那時荊州刺史王叡被孫堅所殺，境內蘇代、貝羽等賊寇割據，荊州是一片動盪紛亂的局面，而在荊州安定之後，出於各自家族的利益，蒯、蔡兩家不可避免的走上了對抗的道路。
這一次增兵江夏，劉表命蔡瑁為前軍統帥，督兩路五萬精兵取漢陽，令蒯越為後軍都督，負責糧草輜重的接濟，也許在劉表看來，一下子派上身邊最可信賴的兩個人應該是萬無一失了，但他卻不知道矛盾有時會抵消人的能力。
雖然對劉表的安排心有不滿，蒯越還是接受了任命，領部曲來到沔陽擔負起運送供給五萬大軍糧草的繁瑣之事，冬季正是沔水的枯水期，船隻通行時斷時續，要完全保證前方將士的消耗著實難度很大。
也就是蒯越有這個能力，要是換成旁人，恐怕蔡瑁的兵士有一小半人要餓肚子去打仗。
劉表不是無能之輩，他自然看到了這一點。
諸葛亮聽罷，簡短的向蒯越施禮之後，就隨著親兵下去換過衣服，這一次投奔蒯越，他作好了長期隨軍的準備，看蒯越的態度，雖然對自己很是賞識，但年輕也注定了蒯越不會一下子重視自己的意見。
竟陵道上，冬日的第一場初雪將沔水流域的這一帶丘陵裝點得分外妖嬈，時不時的有風吹來，抖落枝頭積壓的殘雪，頓時化作雪雨紛紛落下，這美景怡人讓匆匆行路的高寵軍卒個個心境大好。
「雪覆路兮伴吾行，旌旗指兮軍威盛！」周瑜輕勒住蹄上裹了厚厚枯草的戰馬，心潮澎湃，起伏難遏。
「都督，那蔡瑁只顧著在漢陽打得緊，怎麼也不會想到我們會出奇不意，抄了他的後路！」徐盛策馬行在周瑜的身旁，習慣了在舟楫間縱橫的他對於跨下的戰馬還有些生疏，駕御起來彼多不順。
正說話時，前方一騎飛來，丁奉將刀縛在背後，行近周瑜、徐盛跟前，道：「都督、文響，方才斥候稟報，竟陵城中只有蔡瑁的輜重部隊不到千人，現在正是進攻的好時候。」
周瑜神色不動，問道：「沔陽方向是什麼變化？」
丁奉道：「我已命斥候沿沔水視探，目前並沒有發現劉表軍有什麼不尋常的變動。」
「好——，文響、承淵，迅速拿下竟陵，然後繼續沿沔水而上，朝襄陽疾進！」周瑜微微一笑，似是對一切都胸有成竹。
「朝襄陽推進，都督是想以奇兵抄襲劉表的後路？」徐盛道。
周瑜點了點頭，道：「襄陽一帶物產豐饒，是劉表的根本，我等以奇兵側擊襄陽，劉表必然震動，而一旦他倉促回師，則必露破綻，如此則我等再與寵帥前後夾擊，則可一舉大敗劉表軍。」
「都督好計謀，奉當以先鋒擊破阻路之敵！」丁奉興奮的大聲道。
「都督之謀大膽之至，可這樣一來，我偏師入敵境過深，一旦受阻則後續乏力，萬一被劉表識破——。」徐盛臉上掠過一絲憂慮，屢經大戰的他看到了周瑜這個計劃中蓄含的巨大風險。
周瑜執韁眺望起伏的丘陵，道：「瑜臨行之時，寵帥囑咐於我，為將者，當隨機應變，不可僵化應敵，今整個戰場態勢敵眾我寡，若不能出奇不意，則我軍將不可避免陷入與劉表的惡戰中，荊州之天時、地利、人和皆在敵手，我軍所能倚仗者，唯軍心也，所以，當乘新破夏口的這個機會，伺機調動劉表，施以重創之。」
「都督深謀遠慮，非盛所能及也。今襲襄陽，劉表一旦察覺，必以重兵沿沔水尾追之，盛願領本部為後隊，擔任阻敵之重任。」徐盛敬服的說道。
「好——，有兩位將軍相佐，瑜心定矣，現在，全軍兵指竟陵！」周瑜信心十足，大聲說道。
戰場上的變化永遠都像一團無法破解的謎，只要戰事一天不結束，就隨時都會有出奇不意的結果出現。
就在周瑜一步步展開對竟陵的攻勢時，沔陽的蒯越也在加緊做著一切可能的準備。
對於諸葛亮的諫議蒯越雖一時沒有表態，但他還是有所警覺，高寵是怎麼樣一個人物，蒯越在長沙之時就領教過了，這一次，他不會再犯輕敵的錯誤。
蒯越一面派出多路斥候刺探高寵的兵力部置，一面開始逐步收縮兵力，並將屬下最得力的將領魏延從麥城一帶調回。
「蒯公，漢陽戰事膠著，這樣消耗下去，補給恐不能為繼。」說話的是一員面色金黃的將領，身長七尺，甲衣下身軀壯實有力，看樣子年紀也不過是二十五、六上下，此人正是與高寵在薺州口惡戰的魏延。
在薺州口重創高寵的魏延這些年來過得並不如意，因為有箭殺頂頭上司韓玄的嫌疑，遭到荊州從事祭酒韓嵩的排擠，一度連裨將的官職都丟了，後來好在蒯越看中魏延的才能，在離任江陵之時，將其帶至章陵為都尉，方使魏延稍稍擺脫了不利的困境。
不過，與風光無限的文聘相比，武勇並不遜色的魏延卻只能繼續默默無聞的等待機會的再一次來臨。
而這樣的機會唯有在戰場上才能顯現。
這對於一直處於平靜安寧的荊州來說，卻並不容易出現。
現在，高寵的再一次進攻終又讓沉寂的魏延看到了希望，對於這個一等就是四年的機會，他當然不能放棄。
蒯越臉色凝重，歎了口氣，附身緊緊的盯著案幾上攤開的荊州地圖，頭也不抬的說道：「我也正有此憂慮。這一次兵發漢陽，戰線拉得過長不說，單以近五萬兵力聚集在漢陽這麼一個三面臨水的死地，進攻時不能一次投入，只能逐次添加，明顯有兵力堆積過多的弊端。文長，以你對高寵的瞭解，他會不會選擇在漢陽擺重兵與蔡瑁進行大戰？」
魏延傲然道：「蒯公，高寵是什麼人物，你我都曾領教過，以延之見，在漢陽的敵軍不會是其全部的兵力，否則的話，蔡瑁絕不會佔得上風。」
對於自己的判斷，魏延有十足的自信，在荊州軍中唯一與高寵有過直接交戰記錄的只有他魏延一個，雖然那一戰讓魏延丟了官職，但它也是最讓魏延感到自豪的一戰。
「文長的意思也是——高寵還留著後手？」蒯越道。
魏延點頭道：「正是！蒯公如此說，莫非還有人這麼認為？」
蒯越笑道：「文長猜得甚是，來——，我與你引見一人。」蒯越說罷，著親兵叫來諸葛亮，與魏延相見。
「就他？」魏延瞥了諸葛亮一眼，目光中掠過一絲不屑的神情。
在他看來，諸葛亮不僅年紀太輕，而且身板顯得弱不禁風，一個手無縛雞之力的人怎麼可能有與自己一樣精闢的見解。
諸葛亮進門，朝著蒯越一揖，看也不看旁邊的魏延，道：「蒯公喚我，不知有什麼事？」
蒯越道：「孔明來了，適才我正與文長商議戰事，據斥候送回的消息，高寵在漢陽派上了陸遜、黃忠兩部近一萬三千人，同時，烏林一帶也有甘寧一萬餘水軍駐紮著，再除去留守在夏口的太史慈一部，還有周瑜、徐盛、丁奉三部約五千餘人不知去向。」
魏延道：「蒯公可還記得薺州口一戰的起因嗎？那一次我們揮師攻打長沙城，而高寵卻率一軍繞道武陵，斜插到我軍的後方，這一次，我想以高寵的一慣戰法，極有可能他會再遣一支偏師襲我後路，那麼周瑜、徐盛、丁奉現在的去處——。」
這一次說到高寵兩個字時，魏延的眼神忽然間泛起一絲異樣的光彩，就好像他的生命與這個名字緊緊相連似的。
而他的這些變化被站在蒯越身後的諸葛亮一一看在眼裡，這一時，諸葛亮的嘴角彎起一抹誰也無法猜透的笑意。
蒯越道：「那文長以為高寵的這個後手就是周瑜、徐盛的五千兵卒？」
魏延沉聲道：「不錯。延請令率一軍沿沔水機動，以防範高寵的偷襲。」
「孔明以為，當務之急應該迅速向劉荊州稟報情況，爭取抽調兵力回防，同時，徵召沿岸精壯民眾，募軍重點防禦。」諸葛亮道。
蒯越眼神一亮，諸葛亮的這個建議比魏延說得要更加的高明，尤其是募軍防禦的想法，既可解決兵力不足的難題，又能最大限度的防止高寵軍可能的奇襲。
「好計策！」蒯越大聲讚許道。