界橋大戰的影響力雖然不如諸侯聯合征伐董卓來得響亮，但在河間一帶卻是幾乎人人皆知，這是袁紹和公孫瓚為爭奪河北統治權而爆發的一場大戰，其時公孫瓚剛剛取得東光大捷，兵容鼎盛，冀州各郡官吏聞瓚兵到，無不望風歸降。冀州牧袁紹為改變這樣一種不利的局面，決定親率大軍征討公孫瓚。
兩軍在界城南二十里遭遇，公孫瓚以步兵三萬餘人為方陳，以左右各五千騎為兩翼，以白馬義從為中堅，左射右，右射左，旌旗鎧甲，光照天地，端是威風八面。
而袁紹一方，納田豐、沮授之計，以鞠義部八百餘人為先鋒，自引步卒萬人在後接應，鞠義以前在涼州軍中，通曉羌人語言，其麾下兵卒個個驍銳，以善射強弩顯名。
公孫瓚只見其兵少，便命白馬義從縱馬踐踏，誰知道鞠義的兵卒並不驚慌，先是伏地不動，等臨近數十步遠時，同時大吼著從地上跳起，並以強弩雷發，白馬義從遂不及防，紛紛倒地，在這一戰中冀州刺史嚴綱被殺，公孫瓚大敗而回。
當時，趙雲為白馬侍從隊率，袁紹屬下河間大將文丑追趕公孫瓚甚緊，眼見著公孫瓚就要被文丑追上，趙雲縱馬挺槍而出，單騎與文丑撕殺五十合，竟還稍稍佔得上風，要不是另一員袁紹大將顏良趕到，文丑差一點落敗。
曉是如此，趙雲之名字也是聞名於幽燕。
只是，裴元紹沒有想到，趙雲竟會是如此一個俊朗偉岸、玉麵粉容的年輕男子。
「汝不信嗎？你且再試試我這槍法如何？」趙雲的目光凝視著手中的槍，猶如看待自家的孩子一樣，透著疼愛與憐惜。
這槍，在趙雲手中揮動起來，忽然間象蝴蝶一般翩翩起舞，猶如被賦予了靈性一般。
凌統看得癡了，槍法能使得如此出神入化者，除了眼前的趙雲，或者只有被譽為「槍神」的張繡比得上。
裴元紹慌忙連連點頭道：「我信，我信！今日有幸得見將軍，真是三生有幸，只不知將軍這是要往哪裡去？」
趙雲面色一緩，問道：「從這裡往東去，到徐州應該怎麼走？」
「將軍要到徐州？從這往東一路上都是曹操的兵馬，根本過不去。」裴元紹道。
趙雲聽罷，臉色有些猶豫，在公孫瓚兵敗之後，趙雲流離幽冀，先是回常山真定老家隱居了一段日子，在聽說劉備被天子冊封為皇叔、左將軍之後，趙雲遂一路輾轉往南，希冀能投奔到劉備麾下，一展自己的才能。
這就是他到達汝南的原因，但現在，往東去的道路不通——。
凌統看出了趙雲的心思，道：「曹操大軍東征，任何可疑人物都逃不過官兵的耳目，將軍不如先在寨中歇息些日子，等風頭過去了，再走也不遲！」
在凌統的說服下，一時無路可走的趙雲最後還是同意了先入山寨歇息，等徐州道路通暢之後再東行的主意，對此裴元紹相當的高興，除了對趙雲武藝心服口服之外，他還主動讓出了頭領的位置，將這千餘人的軍隊交與了趙雲管理。
十一月十五日，劉辟、龔都在穎陽戰敗的消息傳來，不出凌統所料，得到汝南黃巾作亂的消息後，曹操馬上感知到了問題的嚴重性，急令在宜陽一帶的夏侯惇、在陳留的曹洪率部馳援許都門戶穎陽，結果在穎陽劉辟、龔都被殺得大敗，近五千士卒陣亡者過半，只有不到千人逃回汝南。
與此同時，在舞陽駐守的曹操大將蔡陽也開始從側冀向汝南壓來，形勢從六天前的一片大好急轉直下，劉辟、龔都都沒有了再戰的能力，相反，倒是毫髮無傷的裴元紹這一支軍成了黃巾軍最後的力量。
這對於剛剛接管這支軍隊的趙雲來說，是一個機會，也是一個考驗。
在山寨前臨時辟開的演軍場上，被趙雲、凌統精心挑選出來的八百兵卒正在整齊有序的演練著戰法，鑒於黃巾徒眾中民、兵混雜，作戰力不強的弊端，趙雲與凌統一商議，決定先將精壯的可戰士卒與婦孺分離開來，前者作為迎敵的主力，後者則主要負責後勤輜重供給。
經過短短的六天整訓，這八百士卒的精神面貌煥然一新，對作戰次序、號令、陣法的認識也比以前有了提高。
「哈，兵不在多，貴在精，這八百兵卒雖少，但卻個個都是一把好手！」凌統抹了一把滴落的汗珠，敞開衣襟說道。
自從趙雲來了之後，凌統一下子感覺眼界開闊了很多，趙雲講的那些打仗的謀略、陣法以及帶兵的技巧，都讓凌統進入了一個全新的領域。
趙雲微微一笑，收槍凝神站定，臉上露出一抹笑意，好久沒有領兵征戰的那一種痛快感覺了，記憶中的那個白馬嘶鳴、長刀揮舞的場景讓人不禁浮想神往。
凌統細心好學，沉穩可靠，與裴元紹的粗豪莽撞性情剛好相反，假以時日，凌統一定會成了一個出色的將領，這一點趙雲並不懷疑。
「子龍將軍，劉辟、龔都率殘部正在向葛坡靠攏，在他們的後面，蔡陽正緊追不捨呢。」裴元紹一身塵土的奔進山寨，急喊道。
在讓出了頭領的位置後，裴元紹過得倒是比先前輕鬆了許多，至少他不用再去擔心下一頓飯該從何出了，向來直來直去的他更喜歡提起雙錘去戰場上撕殺，勝了自然高興，敗了也有趙雲在後面替他收拾局面。
這些日子，裴元紹心中都是美滋滋的，當下屬也有好處，至少不用每天都過得那麼累。
「蔡陽有多少人馬？」趙雲收起槍櫻，不動聲色的問道。
裴元紹道：「聽劉辟、龔都的潰兵說，不下三千人。」
「這麼說，夏侯惇、曹洪都沒有跟過來？」凌統說道。
趙雲點頭道：「袁紹在黎陽屯積重兵，夏侯惇、曹洪分守宜陽、陳留兩處要地，這個時候出兵救援穎陽已是冒險，要是再兵進汝南，則袁紹一旦抓住機會南下，曹操首尾難顧矣！」
「蔡陽孤軍前來，依統之見，可戰！」凌統在旁諫道。
蔡陽是驚弓之鳥，以前征剿汝南黃巾時成果不彰，還幾次被黃邵用計殺得大敗，這一次劉辟、龔都穎陽落敗，看來蔡陽是想趁火打劫，伺機報先前之仇。
汝南城外，舞陽太守蔡陽的三千步卒如迅雷般向葛坡前進。
在舞陽得到夏侯惇、曹洪得勝的消息後，蔡陽馬不停蹄，即刻率部兵發汝南，剛剛退守到汝南的劉辟、龔都還未等站穩腳跟，就被蔡陽趕得抱頭逃竄，葛坡的這一千多黃巾軍，成了劉、龔二人最後的救命稻草。
追至葛坡山下，劉辟、龔都被寨中兵士接應上山，蔡陽正待喝令兵卒攻打，卻見寨門大開，一彪人馬殺將出來，當先一員白袍驍將，生得好一副俊朗模樣，手持銀槍，威風凜凜，在他身後，一左一右分別站立著兩人，左首一人滿面虯鬚，眼如銅鈴，手提著一對雙錘，右首一人年約十五六歲，臉上一道傷疤奪目，手裡拎著一把明晃晃的大刀。
「汝等賊匪，快快交出劉辟、龔都，然後下馬投降，我可僥汝等不死，否則——！」蔡陽鼓起力氣，手挽頜下須然喝道。
蔡陽話音未落，只聽得對面那白袍銀槍將微微一笑，回首道：「這蔡陽頭大如漆，內顱空空，正可作搗谷之用。」
蔡陽大怒，花白鬍鬚亂顫，在曹操軍中，蔡陽素以性如烈火著稱，今日被這無名賊寇這麼一激，哪裡還自按耐得住。
「賊子，拿命來！」蔡陽挺刀拍馬而出。
那廂趙雲早料到蔡陽不耐，兩腿一夾馬腹，也自擰槍出戰，後面觀戰的士卒見雙方主將出馬，一個個齊聲鼓燥，曹軍那邊鼓聲陣陣，而黃巾這邊也不示弱，裴元紹、凌統也扯起嗓子大聲替趙雲鼓勁。
蔡陽刀凌空劈落，趙雲拔馬閃過！
然後兩馬交錯，趙雲忽然間迅雷一槍，直刺蔡陽頸項，蔡陽此時刀未收回，全身破綻百出，待見槍櫻閃動，正要收刀回防，卻不想趙雲槍勢如此之快，一時哪裡還來得及。
轉瞬間，蔡陽慘叫一聲，整個身軀都被趙雲挑起，然後重重的拋落到地面上，抽搐了幾下後，蔡陽便不再動彈。
觀戰的曹軍一片沉寂，好一陣方回過神來主將陣亡，這時，凌統、裴元紹已發一聲喊，率眾衝殺過來，兩軍接戰，曹軍士氣大落，哪有心思戀戰，稍一接觸便向汝南潰退。
趙雲在汝南初戰告捷，並立斬蔡陽，威名大盛！
建安四年十一月下旬，荊州，江夏郡，漢陽。
高寵將指揮作戰的治所從沙羨前移至漢陽，這裡是沔水注入長江的地方，守住漢陽，也就能扼止荊州軍沿沔水而下的奔襲，從而為周瑜順利拿下夏口贏得條件。
二天前，高寵獲悉：劉表大軍在竟陵、沔陽、巴陵一線構築起一道圍堵的防線，以沔陽的劉表軍主力、竟陵太守蔡瑁部、巴陵文聘部為三個箭頭，採取層層推進的戰法，向夏口壓逼過來，而同時，得到援軍到來的消息，受困夏口城中的黃祖也重新活躍起來，形勢對於高寵來說，並不樂觀。
當然，太史慈、陸遜、黃忠這三支百戰之師的到來極大的充實了高寵軍的實力，也使得周瑜在排兵佈陣之時，有了更大的迴旋餘地，這一切都為即將到來的荊州大戰作好了準備。
冬日裡沔水的水量並不充足，這條長江中游最大的支流在建安四年的這個冬天徹底喪失了夏天奔騰咆哮的活力。
這是高寵期望看到的，因為一旦沔水恢復了以往的流量，劉表的水師就會毫無阻擋的直達漢陽，對於尚處於弱勢的高寵水軍來說，以己之短，迎敵之長並不明智。
「寵帥，甘寧來報，錦帆軍已順利進抵烏林，另外，陸遜和黃忠兩部也已在漢陽城外佈防完畢。」劉曄邁著急碎的步子，剛走進書房，便皺著眉頭對著高寵說道。
高寵聽罷站起身，將目光投向掛在牆上的地圖，然後微微一笑道：「這是個好消息，子揚如何愁眉不展呢？」
劉曄道：「寵帥，這樣佈防固然可以暫時擋住荊州軍的進攻，但分散兵力、層層防禦的做法卻是不可能取得整個戰局的勝利的。」
正如劉曄所說，在敵眾我寡的情形下，的確的應該先集中優勢兵力，吃掉敵孤立一部，然後再伺機尋找殲敵的機會為好，劉曄雖然說得委婉，但高寵明白，劉曄是想說集中兵力先拿下夏口，對此，高寵另有看法。
夏口的黃祖部雖然被團團圍困，但城中糧草充足，兵士眾多，由於甘寧部不善攻堅，所以先前幾次攻城受挫，現在太史慈的丹楊兵被調了過來，高寵相信憑太史慈的能力，拿下疲憊不堪的黃祖不是問題。
而荊州戰局演化至今，早已不再是單純的江夏一地的得失了，劉表出動三路大軍增援的目的，也不會僅僅為了黃祖一軍，他的目的是為了徹底擊退高寵，將高寵勢力趕出荊州。
基於此點，漢陽作為兩軍攻防的要點，一旦被荊州軍搶先佔領，高寵軍將面臨內外受困的不利局面，這就是高寵重兵佈防在漢陽的原因所在。
「命令太史慈率部主攻，必須在二日內拿下夏口！同時，把所有的霹靂車都運到夏口城下去，也讓黃祖瞧瞧我們的厲害！」高寵斬釘截鐵的說道。
夏口，高寵勢在必得。