建安二年臘月的最後幾天，高寵是在焦慮不安中度過的，而對於駐守彭澤的徐盛來說，用「度日如年」這四個字來形容也許更加的貼切。
彭澤口外，寒風呼嘯，濁浪滔天。
徐盛坦胸赤膊站立船頭，結實發達的肌肉高高隆起，顯示著不屈的力量，在他身後的三艘戰船上，是同樣上身盡赤的百餘名精壯士卒。
彭澤城外的水道，已密密麻麻的佈滿了劉勳軍的船隻，在得知皖城失守的消息，劉勳大驚失色，急欲引大軍回師廬江，卻不料顧雍早有準備，令朱桓先行截斷從虎林退回皖城的道路，這樣劉勳要回江北，彭澤便成了唯一的選擇，更何況劉勳派出的斥候早就探得消息，駐防彭澤的高寵軍只不過八百人而已。
以二萬眾對區區八百人，孰勝孰敗自不待言。
三日前，劉勳親率大小戰船數百艘，麾下眾將士將彭澤團團圍住，有謀士獻計以書信縛在箭枝之上射入城內，以誘守軍獻城，軍士拾之報於徐盛。
徐盛見之勃然大怒，喟左右道：「吾等受寵帥之命，在此防賊，怎能棄城而降？」
劉勳見城中無有動靜，早就不耐，遂命令大軍攻城，這三日下來，日出與日落、白天與夜晚對於徐盛來說，早已沒有了意義，而彭澤城中的八百將士能再戰者也僅剩下眼前的這不到百人，就在一個時辰前，他們再一次擊退了敵人的進攻，但又有二十個生死與共的弟兄戰死在城頭。
當最後一艘戰船駛出後，水門的閘徐徐關閉了，徐盛回過頭，仰見夯土砌制的堅實城牆現在已成為紅牆，鮮血就如條條小溪般汩汩順著牆往下流淌著，形成一道刺目的血瀑。
強敵在前，徐盛對於生存已不抱有希望，不過，他還有決死的勇氣。
「弟兄們，干了！」徐盛抓起船頭放著的一罈酒，仰頭一飲而盡。
「干！」烈酒直入喉嚨，有一種灼熱的痛感，這是一群以身赴死的血性男兒，面對這百倍於已的敵人，他們曾經不屈的戰鬥過，而現在將是他們的最後一戰。
一種渴求一戰的快感激盪在他們心頭，這一仗是生是死，怎樣的一個結果都沒什麼關係，重要的是能夠追隨在徐盛將軍左右。
反正死守也是個死，出征也是個死，不過是早與晚而已。
拼了！
風呼呼的掠過船頭，吹開徐盛散亂的髮髻，顯出一張又黑又髒疲憊至及的臉寵，多日不曾修葺的鬍鬚更是像一蓬亂草，但他的目光如赤，殺氣正濃。既然再守已是不能，那就破釜成舟，轟轟烈烈的戰一回吧！
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劉勳冷冷的注視著漸漸靠近的敵軍戰船，費力的挪動了一下矮胖的身軀，那被橫肉擠成一條縫的小眼裡露出一抹得意之色，徐盛的自殺式進攻早在劉勳的意料之中，等待他的將是密不透風的箭雨。
「真是個冥頑不化的傢伙！」敵船已接近了弩箭的射程範圍，劉勳眼前幻現出徐盛被射成了一隻插滿箭枝的刺蝟。
如果不是眼前這可惡的徐盛，也許現在我劉勳已經踏上江北的土地了，就憑著區區的八百人，竟擋了我二萬大軍三日之久，如果再拿不下彭澤，軍中糧荒加劇逃兵增多，加之後面緊跟不捨的朱桓軍，等待劉勳的就會是全軍覆沒的結局。
「準備——！」劉勳身旁中軍的那一個「放」字還未出口，卻聽得後營一陣大亂，旌旗倒翻，嘶殺聲響徹於野。
慌亂中，更有軍士喊道：「不好了，錦帆賊殺過來了！」
錦帆賊，難不成是甘寧？劉勳大吃一驚，朝後陣望去，果然，一支至少不下百船的大型船隊正劈波斬浪，衝開圍堵的劉勳軍船隻，急駛而來。
劉勳急喝道：「命令後軍結陣迎敵！」
但此時此刻，劉勳的命令根本起不到任何的作用，為了對付徐盛的攻擊，劉勳已將大船悉數調往前陣，留在後面的多是些破舊的小船，其中更有從附近漁民處強征的漁船，根本上不得戰場，現在要憑這些力量抵擋住甘寧的進攻，無異於是癡人說夢。
更何況來的這支敵軍不是旁人，而是縱橫長江威名赫赫的甘寧的隊伍，劉勳軍中士卒未戰已膽寒，聽說是錦帆賊來了，只顧得求祖宗保佑別讓自已撞上這個殺神，一看見有掛著錦帆的戰船接近，便忙先逃遁。
那邊抱著必死之心赴陣的徐盛遠遠遙見著甘寧旌旗，心中狂喜，手下百餘名將士更是大聲歡呼，徐盛一聲令下，急催動戰船猛攻劉勳軍前冀，本來是絕望的出戰，現在倒演化成了徐盛、甘寧兩面夾攻的戰局，以致片刻間，兩軍是橫衝直撞，將劉勳船隊殺得七零八落，潰不成軍。
這一場混戰從申時直殺到酉時，最終以戰力更盛、士氣高漲的甘寧、徐盛軍大獲全勝而結束，劉勳拋下數百條破損的戰船和千餘名受傷的殘兵，倉皇向上游的江夏方向逃竄，而連接著彭澤與長江的水道中，劉勳軍浮屍竟將寬闊的水道都塞得滿滿的。
「文響，別來無恙乎！」甘寧大笑著從自已戰船上一躍而下，跳到徐盛船頭。
徐盛愴然道：「甘兄傾力來援，盛感激不盡！」
說罷，虎目中已是蓄滿熱淚，先前面對著劉勳的萬餘大軍、強弓硬弩都不曾落淚的漢子，在這個時刻卻再也忍不住心中的那一份激動。
甘寧道：「文響要謝者，非是某家，乃寵帥也。若非寵帥執意令寧施援彭澤，你我又怎能相見。」
徐盛這才醒悟個中緣由，一時間感激之情難以自制，他朝向皖城雙膝跪倒，大聲道：「盛謹立誓，此生不負寵帥之恩情，如違誓言，人人可誅，天神不容！」
在其身後，那百餘名決死的將士也跟著跪倒發誓，悲壯雄渾的聲音久久迴盪於江中不絕。
甘寧的來援使得彭澤的防務得到了加強，軍中士氣更是因大勝而高漲，面對即將到來的孫策軍的進攻，甘寧在與徐盛商議之後，重新對破損的城牆進行了修善，使得彭澤的防禦體系更加趨於完善。
日沉西落，一名年輕的劉勳軍士卒倒在血污裡，他圓睜著雙目，胸口上被矛刺穿的地方血塊已經凝結成冰，在其身上還覆蓋著一面殘破的劉勳軍旗幟，這個年輕的生命就在這樣的爭鬥中結束了，而經過了連日的暄燥，彭澤城終於恢復了寧靜。
天剛寅時，晨曦的陽光斜照在彭澤的城樓上，「喲—哦哎——」隨著這一聲聲整齊劃一的吆喝，一塊塊的城磚被重新砌入到城頭倒塌的地方，在城樓的一旁更有士卒在忙著掘開江道引水沖刷血污的城磚。
對於這些處在底層的士兵而言，戰爭已經過去，生活重又歸於平靜。
甘寧被外面的聲音驚醒，伸手揉了揉頭，昨晚與徐盛在這城樓上豪飲，不覺有些過量了，甘寧使勁伸了伸有些酸痛的手臂。然後披衣著甲出門。
「甘將軍，昨晚可睡得安好？」徐盛早已起身了，此刻正忙著指揮士卒整修城上軍備，經過一夜的充足睡眠，年輕的徐盛雖然臉上依舊黑瘦，卻眼中卻是神采奕奕，混身上下精神抖擻，顯示出有著使不完的勁。
甘寧哈哈一笑，道：「昨日寧依稀聽得文響喚我甘兄，今日怎改稱甘將軍了，你我皆血性之人，何來的這份客套。」
徐盛臉上一紅，支吾道：「昨日情急喊出——，今早一想疑是魯莽，將軍與我年差十餘載，若與兄弟相稱恐——。」
甘寧臉上露出坦誠的笑容，他打斷道：「便是寵帥，與我也是這般稱呼，文響又何必瞻前顧後！」
這時，一名斥候急步從城下跑來道：「報兩位將軍，孫策軍離城僅有十里了！」
「方驅豺狼，又來惡犬，不知文響可備好了打狗棒否？」甘寧豪氣干雲道。
徐盛答道：「今有甘兄在，盛當以狗肉宴款待之。」
甘寧笑道：「只不知這送上門的惡犬是姓孫，還是姓周。」
正談笑時，又一名斥候飛奔過來報：「孫策軍的船隊不知何故轉向往北，現正朝長江北岸而去。」
城頭眾將士聽得可以避免一場惡戰，皆以為是孫策軍懾於已軍大勝的餘威，不敢與之交鋒故離去，徐盛也是喜形於色，作為高寵軍重要據點——彭澤的守將，能夠以少勝多固守城垣，又不辱將令自是功莫大焉，若是日後論功行賞下來相信也是少不了他的。
徐盛轉頭望向甘寧，卻見甘寧臉色凝重，不見一絲的喜悅，眉宇間更有擔憂之色。
徐盛不解道：「今知敵撤退，興霸兄為何不喜反憂？」
甘寧緊鎖眉頭沉思不語，許久方歎道：「若我所料不差，孫輔、周瑜這次主動放棄攻打彭澤，乃為策應孫策之主力，切斷皖城我軍之退路，如此一來的話，寵帥與軍師的形勢將更加險惡，此吾所慮也。」
論起對戰局的把握，已擔負起一方主將的甘寧比年輕的徐盛無疑要強過許多，徐盛看到的是孫策軍撤退的表象，而甘寧已然意識到其中潛藏著的危機。
「皖城我軍有多少兵力？」徐盛問道。
「我軍不足千數，且孫策麾下周瑜、韓當等皆久經戰陣之良將，非酒肉魚囊之劉勳輩可比，敵眾我寡戰無勝機矣。」甘寧道。
「這該如何是好？」大悟之後，徐盛急得直跺腳。
甘寧長吁了一口氣，說道：「現在，長江水道已被孫策軍所切斷，要想救援皖城的我軍，沒有更好的辦法，只有——。」
徐盛急道：「若有救援寵帥之法，請興霸兄直言，盛當領命以為前驅！」
「文響，度今之勢，要馳援皖城，當務之急是要想盡一切辦法拖延孫輔、周瑜軍北上的速度，為寵帥撤出皖城贏得足夠的時間，同時，我們還要速速整頓所有可行船隻，備齊水手糧草，乘夜渡江至北岸擇隱蔽之所伏匿，然後擇一隊精銳將士為敢死之士，往皖城道上接應，一旦遇上敵兵追襲則捨死救護，直到寵帥登舟脫困，除此之外——。」說到此處，甘寧抬起頭看了看映滿朝霞的天空，然後止住了話頭。
徐盛催問道：「除此之外還將如何？」
遠處的江面上，一輪朝陽衝開圍堵的雲層，跳躍欲出，霞光將水波磷磷的江面映得通紅一片，恍惚間，在甘寧的心目中，高寵就像是這初升的朝陽，雖然前面還有著萬千的艱險，但最後終將照耀四方。
想到此處，甘寧猛得從背上拔出月牙戟，遙指天際，大聲道：「除此以外，唯願蒼天護佑，讓寵帥能安然脫險，若圓此願，寧當以身相祭！」
甘寧話音剛落，周圍的將士已是齊聲吶喊，此時此刻，即便是再冷漠的漢子，也不禁為之動容，更何況他們中許多人都是追隨甘寧多年的老兵。
在如雷般的呼喊聲中，徐盛只覺得熱血直衝腦門，有一種淋漓的快感，他大呼道：「要救寵帥，豈能忘了我徐文響！」
建安二年的最後一個冬天，皖城是在一片緊張與忙碌中過去的，擊敗孫權後，皖城軍民士氣大震，梅乾、雷緒、陳蘭幾位初經戰陣的小將更是興奮異常。
「寵帥，眼下民心可用，孫策即便親來，吾等也能一戰！」梅乾道。
「軍師，以為如何？」面對情緒激動的眾將士，身經數戰後的高寵已能不動聲色。
「時下當務之急，乃是明析敵情，知其動向，然後才可審時度勢，以定戰略。」徐庶道。這一場勝利在他看來，只不過是與孫策決戰的開始，慶功還遠不是時候。
皖城高寵營門外。
年輕的梅乾未等戰馬立停，即迫不及待的跳下馬背，抬眼見徐庶正從營內出來，忙攔住問道：「軍師，寵帥可在裡面？」
「原是梅軍候。寵帥正在等你呢，不知前方敵情如何？」徐庶道。
依著高寵軍的現有編製，除去高寵本人之外，在甘寧、太史慈、陸遜這少數幾個可以獨立領兵作戰的將軍之下，還設有部、曲、屯、隊、什、伍這五級的組織系統。部是軍中的最高一級編製，部的主管軍官稱校尉，出征作戰時直接受領兵將軍指揮，曲則隸屬於部，長官叫軍侯，屯置屯長，隊設隊率，而什、伍則是軍中最基層組織。
梅乾在立下誘殲孫權前鋒的首功後，高寵即破格將他從一名隊率直接提升為統領一曲的軍候，故徐庶有此稱呼，同樣表現出色的雷緒、陳蘭二人現在也分別被祿升為一屯之屯長，不過，由於皖城守軍現有兵力不足，梅乾的這個軍候現在還只是個虛名。
「不瞞軍師，孫策大軍已迫近舒城一帶，以乾推斷，不出二日可達皖城矣。」梅乾征塵未洗的臉上儘是凝重之色。
「這麼快？」
「這還是敵軍一路燒殺擄掠百姓延緩了速度，否則的話，我的斥候隊連半數都回不來。」梅乾一邊走一邊撕下征袍的一角包紮在滲血的右臂上。
「你負傷了？」
「擦著一點皮毛而已，不礙事的。回來的時候我繞道江邊，想去探探路況，不想竟碰到了敵軍的一小隊偵騎——。」梅乾解釋道。
「你在江邊遇上敵軍的偵騎？」徐庶臉色一變，催問道。
梅乾笑道：「是的。就在離江邊不遠的地方，敵人大概是乘著小舟來的，不多就三四個，被我報銷了。」
徐庶一把抓住梅乾，急道：「敵情有變，我等快去稟報寵帥。」
高寵的雙手緊緊抓住了梅乾的肩，他的兩眼死死的盯著梅乾，一字一句的大聲問道：「你什麼時候遇到敵人的？」
「就在一個時辰前。」梅乾感受到了一股從肩膀上傳來的前所未有的壓迫力，這使得他不敢稍有隱瞞。
「一個時辰。」高寵喃喃自語道。
梅乾在臨近長江的地方遇上敵人，這絕不是一個可以忽視的消息，高寵感到了自已心頭的那一點點不安在日漸加劇，孫策軍主力從陽羨、石城方向殺來，他的偵騎再怎麼快，也不可能繞到位於側後方的長江邊的，唯一可以解釋的是，另有一支敵軍正在向江邊靠近，並企圖登岸切斷皖城高寵軍的南退之路。
「周瑜果不是好相與之輩！」高寵心中不禁暗暗佩服，面對孫策、周瑜二路並進形成的夾擊之勢，高寵原先寄望採取冒險攻襲皖城，以期營造皖城—彭澤—豫章三點一線防禦體系的努力也不得不化為泡影。
時不我待，就在高寵初戰告捷的同時，周瑜已一眼看破了高寵的弱點，那就是兵力嚴重不足，以高寵不到五千的軍隊，顧得了彭澤、顧不了皖城，在甘寧率兵救援了彭澤之後，皖城就理所當然的成為了周瑜進攻的第一選擇。
「軍師，命令全軍準備撤退！」高寵咬牙恨恨道。好不容易佔領了皖城，現在要放棄實在是心有不甘，但形勢所迫卻不得不這麼做。