「蘭琪.提特裡克，十八歲生日宴會，唔…」
雷吟看著手中這張精緻華美的請柬，臉上流露出若有所思的神色。
提特裡克這個姓氏他並不陌生，黛菲尼亞侯爵夫人曾經特意介紹過，提特裡克家族是神恩帝國最古老、最有權勢的豪門之一，目前家族中公爵就有兩位，一位是元老會的一員，另外一位掌握著帝國精銳的帝國中央軍團。
無論是在巴黎士還是整個帝國，提特裡克家族都有著巨大的影響力，據說正是提特裡克家族連同元老會、軍方以及魔法師協會共同做出安全保證，三位親王才來到帝都參加弟弟杜蘭達的就位大典。
「蘭琪小姐是裡克斯公爵最小的孫女，被譽為巴黎士皇冠上最珍貴美麗的三顆明珠之一，她也是杜蘭達陛下的表妹…」侍女小朵在旁邊如數家珍地說道：「蘭琪小姐十五歲的時候就成為了中央軍團的預備龍騎士，十六歲參加了抵抗獸族入侵的戰爭並且立下了戰功。她是我們帝國的驕傲，先皇陛下還賜封她伯爵爵位和金薔薇徽飾…」
「好了，好了，我已經知道她很厲害了！」雷吟擺擺手苦笑道。
這幾天侍女小朵跟著他到處赴宴，很快就熟悉了雷吟的性格，說話做事都大膽了許多。
「聽說她這次生日宴會，陛下和親王殿下們都會參加，所以您…」小朵吐吐了小舌頭最後說道。
「我一定參加，不過肯定不帶上你了！」雷吟故意逗她說道，看得出小朵對這位蘭琪小姐是崇拜到了極點。
侍女可愛的小臉立刻垮了下來，雷吟又笑道：「不過如果你再去做一些家鄉的點心給我們吃，那麼我可以重新考慮一下。」
「真的啊，大人？」小朵立刻驚喜地抬起頭，忙不迭地說道：「我馬上就去做。」
話音一落，這個小丫頭就跑個沒影了。
雷吟不禁啞然失笑，幾天相處下來，無論是他還是雲蘿都很喜歡這個懂事機靈的小侍女。
莫桑管家還暗中告訴雷吟，這小朵身世可憐，雷吟如果喜歡的話，完全可以帶她回去。
「明天我要去魔法師協會，恐怕沒有時間陪你去了。」躺在沙上看書的雲蘿懶懶地說道：「讓菲兒陪你去吧。」
這幾天她都以芙瑞蓮的身份和雷吟一起應酬，摘下面紗的女王很快就厭倦了貴族間虛偽的交際和煩人的吹捧，因此對於參加所謂帝都明珠的生日毫無興趣。
而坐在她旁邊、手裡捧著一盤子點心大吃大嚼的菲兒則含含糊糊地說道：「好哦，這兩天我睡飽了，就陪哥哥你去看看吧！」
雷吟聳了聳肩，這件事情就算是定了下來。
不過既然是參加別人的生日宴會，空著雙手去那可絕對不行，好在雷吟的空間指環當中還有兩枚菁華靈戒，拿出一枚當做禮物也很合適——當然是以他和雲蘿共同的名義送上。
放下請柬，雷吟坐在書桌前給遠在龐貝的安娜貝拉等人寫了一封回信，告訴她們自己在帝都的情況。
寫完信之後，他好好梳理了一下這段時間在巴黎士的收穫。
先是對神恩帝國目前的情況有了最為直接的瞭解，這對於公國將來與帝國之間的相處非常重要。
最大的收穫則無疑是結交了很多的帝都豪門貴族，和三名親王的關係也很融洽，最後還沒有接觸到的只剩下新任的帝國皇帝了。
這位帝國新皇現在居住在皇宮當中沒有見過任何一位外國使節，前往覲見的時候也只有內廷大臣接待說現在不方便，顯得頗為神秘。
想到這個雷吟心中一動，這蘭琪.提特裡克身份特殊又是杜蘭達的表妹，說不定這位皇帝陛下會出席她的生日宴會。
這個猜測讓雷吟對於這場新皇就位前夜的宴會邀請愈重視了起來。
………
裡克斯.提特裡克公爵的府邸距離雷吟下榻的別墅並不是很遠，走路最多也就四五分鐘的事情，不過管家莫桑堅持為雷吟準備了馬車代步，說這是貴族應有的儀程，雷吟也只好從善如流。
當夜色漸漸降臨帝都的時候，雷吟和菲兒乘坐的馬車也抵達了公爵府邸。
提特裡克公爵的府邸佔地面積極大，幾十幢建築掩映在花園樹林當中極為氣派，更令人驚訝的是中間還聳立著一座高達數十米的法師塔！
在私家宅邸中建有法師塔絕對不是一般豪門家族能有的手筆，不要說家族中先得有魔導師級的強者坐鎮利用，建造法師塔和日常維護的費用都是一筆巨額的投入，通常只有魔法師協會和國家才有實力建造。
經過家族護衛騎士的檢查之後，馬車穿過華麗的金色拱頂門進入了公爵府，最後停在了花園旁的專用停車場中，那裡早已停滿了帶有不同家族徽記的豪華馬車。
雖然天色已黑，但是公爵府裡華燈綻放亮如白晝，不同顏色的魔法燈巧妙地安放在各個角落，為整座府邸平添了幾分豪奢氣氛。
在巨大的主建築物前面還設有漂亮的噴泉，猩紅的絨毛地毯從大門口一直鋪到台階之上，噴泉旁邊的露天草坪上，一隊樂師正在演奏著輕快的樂曲。
在制服筆挺、訓練有素的侍者引領下，身穿騎士禮服的雷吟和淑女裝的菲兒一起漫步進入了主別墅的大廳當中。
巨大的水晶燈高高懸掛在大廳的天花板上，它和牆壁上的魔法燈一起將整座大廳照得纖毫畢現，數百名貴族男女或者三五成群或者兩兩相伴在其中交際應酬著，那種高級宴會特有的氣氛鋪面而來。
大廳的一邊設有長排的自主餐桌，上面擺滿了數不清的美味佳餚供客人自主挑選食用，還有眾多的侍者侍女端著酒盤餐具在人群中穿梭往來。
大廳的左側是獨立的沙龍座談區，右側是大而漂亮的舞池，如此的豪奢氣派是雷吟所僅見的，就算是龐貝王宮相比之下也是有所不及。
現在正式的祝賀儀式還沒有開始，送給蘭琪小姐的禮物由跟在後面的小朵用雙手捧著。
按照慣例，大廳門口的金裝侍者在接過請柬之後大聲說道：「迪拜公國攝政王雷.茵斯特大公大駕光臨！」
他的聲音立刻引起了大廳中很多人的關注，有不少認識雷吟的貴族馬上過來寒暄幾句，一時間雷吟兩人就被人簇擁著，有人好奇地詢問菲兒的身份。
菲兒對這樣的情形很是不習慣，一雙眼直溜溜地看著不遠處那些精美的食物，垂涎欲滴的模樣怎麼也掩飾不住。
雷吟愛憐地拍了拍她的小腦袋說道：「肚子餓了吧？你先去隨便吃點，等一下我去找你。」
菲兒用力點了點頭，也不理睬周圍那些貴族，自顧自地跑過去拿東西吃了。
雷吟有些歉然地對旁邊的人說道：「我這個妹妹不大懂事，讓大家見笑了。」
「呵呵，令妹真是天真可愛…」
雖然心裡有些奇怪或者不屑，不過大家也是一笑置之，貴族之間的應酬交往總是講究個喜怒不形於色。
應付了一撥接著一撥的人，等到三名親王殿下來到的時候，雷吟才總算能夠脫身出來躲到沙龍區和菲兒一起分享她拿來的美食。
雖然正主還沒有出現，但是三名親王足以將大廳裡的氣氛推向高氵朝，向他們行禮問好的貴族數不勝數。
大約又過了十分鐘左右，祝賀生日快樂的樂曲在大廳中響起，賓客的談論聲立刻低了下來。
在侍女們的操作下，大廳中的燈光漸漸暗了下來，只見一名穿著銀色長裙的美麗少女挽著一名威武的老貴族緩步走下樓梯。
毫無疑問，這兩位正是晚上這場宴會的正主蘭琪小姐和她的祖父提特裡克公爵。
掌聲和歌聲同時響起，燈光全暗的時候，兩名侍者推著一輛金色的小車到樓梯前，小車上赫然是一隻高達七層點滿蠟燭的生日蛋糕。
在眾人的歌聲祝福當中，宴會主角蘭琪笑容滿面地站到了蛋糕面前，燭光照耀在她動人的俏臉上，那一刻的美麗絕對令任何人難忘。
她雙掌合十閉上眼睛開始許願，大家全都屏住呼吸靜靜等待，很多人都在心裡暗暗猜測這位帝國明珠在她十八歲生日之際將許下什麼樣的願望。
而混在人群中的雷吟則饒有興趣地看著這一幕，這樣的生日宴會他雖然不是第一次參加，不過公爵家的氣派倒是令人難忘。
片刻之後，蘭琪重新睜開了眼晴，她放下手深深地吸了一口氣，然後再一口吹出。
這高達七層的蛋糕上起碼有上百根蠟燭，而且還是四周環繞擺佈，本來一口氣吹滅根本是不可能的事情。
但是就在她吹氣的同時，雷吟明顯感覺到有一股無形的力量從蛋糕車下升騰而起，瞬間將所有的蠟燭齊齊吹滅！
這就好像蘭琪一口氣吹滅了全部蠟燭似的相當神奇，全場頓時掌聲如雷，祝福聲不絕於耳，大廳的燈光也隨之亮起。
這個時候，提特裡克公爵拿起一杯香檳酒高聲說道：「感謝大家的光臨和祝福，祝願我的孫女蘭琪永遠美麗，祝福帝國永遠強大繁榮！」
「祝願蘭琪小姐永遠美麗，帝國永遠強大繁榮！」所有人同時舉杯說道，現場的氣氛在這一刻達到了頂點！
喝完祝福酒之後，賓客們自覺地排隊向蘭琪送上生日禮物。
按照風俗，所有的禮物都會當場打開，誰家送的禮物最讓蘭琪滿意，一般來說就會得到和蘭琪跳第二支舞的榮幸——第一支肯定是跟提特裡克公爵。
來到這裡的貴族們很多都帶著自己的子侄，送上的禮物也是挖空心思，什麼飾項鏈等奇珍異寶不僅僅只是珍貴而已，這其中的含義不說自明。
每一位單身的年輕貴族就像是情的雄孔雀一樣在短暫的時間盡可能地炫耀自己的羽毛，以期博得蘭琪小姐的青睞。
事實上在這場盛大的宴會中，蘭琪的閨蜜好友同樣不少，也是這些貴族們趨之若鶩的慇勤對象。
送禮物的時間就整整花去了差不多一個小時，少女看過之後就由侍者放到一邊堆成了小山。
而看到別人差不多了，雷吟才帶著小朵走上前去。
雷吟一過去，立刻就引起了提特裡克公爵和蘭琪的注意。
雷吟來到巴黎士之後所拜訪的貴族當中並沒有提特裡克公爵，而這位老公爵看著雷吟的目光很有些複雜。
「尊敬的提特裡克公爵，美麗的蘭琪小姐，晚上好。」雷吟行了一禮說道：「我是迪拜公國的雷.茵斯特，很高興能夠參加蘭琪小姐的生日宴會。」
蘭琪先提起長裙還了一禮，而老公爵則邁步走下了台階，雙手拍了拍雷吟的肩膀笑道：「茵斯特大公，真是聞名已久了，你的到來也是我家蘭琪的榮幸啊！」
「不敢」雷吟微笑道。
他衝著後面的小朵示意了一下，小朵立刻將手中的禮物送到了蘭琪的面前。
「一點小小的禮物，是我和安娜貝拉共同的禮物，還請蘭琪小姐笑納，祝願蘭琪小姐永遠美麗動人！」
「謝謝大公閣下和女王陛下的厚愛！」蘭琪微笑著接過了禮物，完全的淑女模樣很難讓人相信她居然是一名預備龍騎士。
要知道能夠成為龍騎士的起碼要有天空級騎士的實力，一般都要在中級以上，就算是預備的也的初級天空騎士。
禮盒打開，裡面盛放的指環顯露了出來。
這枚指環看上去相當普通，銀白色的環面上刻著冰霜雪花的紋飾，除此之外別無任何的寶石鑲嵌。
如果一定要說有什麼特別，這枚指環似乎在散出淡淡的寒芒，不過很有可能只是在燈光照耀下的材質效果，很難不讓人認為這只是在地攤上隨便花一兩枚銀幣就能夠買到的貨色。
幾名圍在蘭琪身邊的女伴頓時露出失望之色，想不到雷吟的名聲如此顯赫，所送的禮物居然如此寒酸。
「茵斯特大公，您能告訴我們這枚指環有什麼特別之處嗎？我怎麼看都不覺得它能夠配得上我們蘭琪的身份。」一名貴族少女忍不住說道。
旁邊不少看熱鬧的貴族也很是疑惑，因為這枚指環看上去太普通了，上面連一塊魔晶或者寶石都沒有，就算是全部用最昂貴的魔金屬打造，那又能值多少錢呢？
「愛妮，不要亂說！」蘭琪卻嬌嗔地瞪了那名插話的少女一眼，然後說道：「我感覺到這枚指環中蘊藏著強大的力量，如果沒有猜錯的話，應該是一枚珍貴的魔法指環。」
「如果是魔法指環的話，那麼起碼應該有儲存魔力的晶石啊！」這名叫做*愛妮的少女倒是有幾分見識，估計身份也很不一般。
「對了，我們的大魔導師玫麗兒不是來了嗎？快讓她來看看…」
少女在人群中找了一下，很快就現了目標，於是馬上揮手嚷嚷道：「玫麗兒快過來，不要老是躲在一旁看書！」
這小小的意外造成的爭執愈熱鬧了起來，吸引了更多的貴族過來圍觀，都在對托在侍女手中的這枚指環品頭評足。
這樣的情況是雷吟沒有想到的，現在連插話的餘地都沒有，更不要說解釋一下這枚戒指的來歷。
不過現在既然對方能找來能人，那讓懂行的人來品評自然是最好的，其實雷吟對於這種魔法物品知道的也很有限，所知的全是索倫告訴他的。
沒有想到的是，提特裡克公爵卻意味深長地衝他笑了笑，那眼神彷彿在說雷吟的狡猾。
以公爵的閱歷和經驗，雖然和其他人一樣同樣看不出這枚指環的特別之處，但是也絕對不會認為雷吟會將一枚普通指環作為他和女王的共同禮物送給自己的孫女。
所以公爵以為雷吟玩了一個小小的花招。
雷吟苦笑以對。
這個時候周圍的人群自動分開了一條道，一名穿著淡藍色魔法長袍的少女緩步走了過來。
這名少女同樣是十八九歲的年齡，一頭銀色的長直垂到腰際，尾端用銀環束住。
她容貌雖然說沒有蘭琪那樣的驚人美麗，但是整個人有著一種讓人說不出的清冷氣息，彷彿是綻放在冰峰上的一朵雪蓮花，看上去不像是凡世中人。
她的神情和氣質一般冷淡，藍色的眼眸中帶著冰冷的寒意，幾名和她目光相對的貴族情不自禁地打了一個哆嗦。
不過愛妮顯然習慣了她這種氣質，迫不及待地跳下台階拉住少女的手說道：「玫麗兒，你快看看這枚指環是不是魔法物品，你不是告訴我說魔法物品上面都有儲存魔力的魔晶嗎？」
對於愛妮的舉動，這名叫做玫麗兒的少女魔法師顯得頗為無奈，被對方拉著走到了小朵的面前。
蘭琪忍著笑說道：「玫麗兒姐姐，既然這樣你就看看吧，我感覺茵斯特大公送的絕對是一枚珍貴的魔法指環，但是說不出它有什麼作用，還得你這個專家來看看。」
聽蘭琪這麼一說，玫麗兒也起了一些好奇心，伸手將指環拿了過來。
纖纖玉指剛一碰觸到指環，玫麗兒整個人不由得顫抖了一下，原本平靜無波的臉上頓時流露出一絲震驚之色。
「怎麼樣？怎麼樣？…」一旁的愛妮急不可待地問道。
以玫麗兒的清冷性格，也忍不住白了這聒噪的小妮子一眼，她吸了一口氣平靜了一下心情，將指環放到掌心仔細端詳了起來。
驚訝、深思、恍然…種種神情在玫麗兒的俏臉上一一呈現，她足足看了一兩分鐘時間沒有開口。
這讓性子很急的愛妮心癢難熬，忍不住又開口問道：「玫麗兒姐姐，你看出來了嗎？」
不過這一次她問出旁邊大多數的人心聲，不知道為什麼這麼一枚看上去普普通通的指環會讓玫麗兒如此動容。
玫麗兒搖了搖頭又點了點頭，然後她看著雷吟說道：「茵斯特大公，如果我沒有猜錯的話，這是一枚魔法指環，它的名字應該叫做菁華靈戒，是古魔法帝國時代的最為著名的圖坦卡大魔導師的作品之一。」
「菁華靈戒一共有十二枚，分別代表一年中的十二個月份，這一枚應該是代表十二月的冰霜之戒。」
稍微停頓了一下，她用略帶羨慕的口氣繼續說道：「據說帶著菁華靈戒能夠保持心境的寧靜平和，並且還有駐留青春的神奇效用，更為難得的是指環中還附帶了一個結界魔法，如果佩戴者遇到特定的危險，這個魔法結界就會及時釋放出來保護主人。」
說話間，在她掌心的菁華靈戒突然光芒大作，玫麗兒的嬌軀立刻被一層銀白色的魔法護盾所籠罩，一股逼人的寒氣以她為中心向外擴散。
最為奇特的是在這層護盾當中，隱約可以看到有冰霜雪花在紛紛灑落而下，看上去異常的神奇。
不過這樣的奇景很快就消失，突然綻放華彩的菁華靈戒也迅地恢復到原來的模樣，玫麗兒讚歎道：「這就是保護結界，這枚菁華靈戒雖然屬於靈器的範疇，但是我認為它的妙用絕對不下於聖器。」
到了現在，眾人完全明白了這枚指環的真正價值所在。
提出質疑的愛妮有些羞愧地低下了頭，不過仍不服氣地瞪了雷吟一眼。
玫麗兒將指環交到蘭琪手中，然後又對著愛妮說道：「你也不用感到難為情，這種不需要儲魔魔晶的魔法物品數量極少，現在更是沒有辦法製造，每一件都珍貴無比，你不是魔法師看不出來也不稀奇的。」
啪！啪！
這個時候提特裡克公爵突然拍起了手掌，他讚歎道：「精彩，精彩，茵斯特大公的禮物精彩，玫麗兒小姐的講述更是精彩，下面我來宣佈，舞會正式開始！」
旁邊的一眾貴族才如夢初醒，紛紛鼓起掌來，動人的音樂聲隨之響起。
下面就是舞會時間了，蘭琪向雷吟行了一禮表示感謝，然後挽住提特裡克公爵前往舞池，其他人紛紛一起跟了過去。