烈陽高照，在公國東部平原上，一支車隊沿著大道不疾不徐地向西行駛。b111.net
在車隊的後面，一萬多騎兵組成的軍團緊緊跟隨，軍團隊列嚴整行軍沒有絲毫的混亂，除了鐵蹄踩踏路面的轟響和偶爾冒出的兵器碰撞到鎧甲的撞擊聲之外，聽不到任何的人聲喧嘩。
帝國使節團的團長左克.佩雷斯從自己乘坐的豪華馬車的車廂中探出了圓滾滾的腦袋，有些驚訝地看著後方的軍隊，胖臉上流露出若有所思的神色。
不過這種神色只是一閃即逝，他馬上轉頭笑著對跟在車廂旁邊的一名騎士說道：「茵斯特侯爵，我在帝都的時候就聽說過雷神之鞭的名字，原來還有些不相信，今天親眼看到了才知道果然是名不虛傳。」
在迪拜公國的內亂戰爭當中，雷神之鞭全殲帝國重甲騎兵團的事情被兩國很有默契地壓了下來，不過像左克.佩雷斯這樣身份的帝國大貴族不可能不知道。
雷吟笑道：「公爵大人誇獎了，在帝國當中，比雷神之鞭強大的軍團實在太多了，我們這個不值得一提。」
「那是當然！」左克一臉得意地說道：「我們神恩帝國的軍團是大陸最強的，不過你的雷神之鞭也不錯啦，嘿嘿！」
聽到這有些兒戲的話，雷吟多少有些哭笑不得，他沒有想到這堂堂的帝國公爵、外交使節居然是這樣一個性情。
左克.佩雷斯在帝國也是個很有名氣的人物，佩雷斯家族的創始人是當初跟著神恩帝國第一任皇帝打天下的功勳人物，但是和其他人不同的是，這名智勇雙全功勳之臣非常懂得進退之道，帝國建立之後就立刻交出兵權急流勇退，換回了一大片豐饒無比的領地和一個世襲公爵的爵位。
事實證明佩雷斯家族創始者的決定是無比正確的，數百年來，當年的建立帝國的許多功勳家族在各種風波動盪中一一倒下，湮滅在歷史的長河當中。而歷代沒有出過什麼傑出人物，在任何國家大事上都持中立立場也沒有什麼發言權的佩雷斯家族卻始終穩穩地經營著自家的一畝三分地，其地位幾乎沒有任何的改變。
而左克正是現任的佩雷斯家族族長，佩雷斯領的領主，一位帝國著名的好好先生，他的最大愛好就是美食和經營生意。
這麼一個貴族，地位崇高卻沒有實權，對於任何人都沒有威脅，而像出使公國緩和兩國關係這樣的事情由他來負責簡直再合適不過了。
事實證明也是如此，性格極為豪爽大氣的左克公爵一到納萊卡亞，先和傑拉爾丁打了個火熱，兩人還共同分享了藏在領主府地窖中的那瓶八十年份的波爾多葡萄酒，要知道這瓶存世極少的佳釀傑拉爾丁視若生命，連雷吟和奧爾達斯侯爵都不能讓他拿出來嘗上一杯。
有他的斡旋，帝國使節團還沒有到龐貝，公國東部邊境的氣氛就平靜安寧了下來。
在納萊卡亞停留了兩天之後，正好也是順路，雷吟就率軍護送著左克一行人前往龐貝，一支軍團護送的規格絕對是最高的了。
而在這一路上，左克公爵對於雷吟還有雷神之鞭騎軍團表現出了極大的興趣，時不時地拉著雷吟瞎扯幾句，卻很有分寸地沒有探究太多的秘密。
「茵斯特侯爵，天氣這麼熱，進來車廂裡一起坐坐吧？我這裡有冰鎮得剛剛好的麥酒，嗯嗯，還有小牛肉、北海的魚子醬、暹羅獸肉…我們邊吃邊聊聊怎麼樣？」左克公爵伸手在額頭上抹了一把剛剛冒出的汗水，向著雷吟發出了熱情的邀請。
左克公爵的盛情實在難卻，這一路相伴同行下來，雷吟知道這位公爵很有牛皮膠的特性，如果不答應他肯定會再三邀請，所以雷吟就很乾脆的同意了。
公爵的車駕絕對是豪奢到了極點，他這一輛馬車由八匹價值萬金的純血馬拉動，主車廂足夠容納七八個人圍坐在一起也不嫌擁擠，而且還分成了前後兩間車廂。
車廂中鋪著純毛的手工地毯和鑲嵌著寶石黃金的胡桃木內板，紅木製的案几上擺放著純銀打造的精美餐具，兩名美艷動人的侍女將放在冰桶裡的麥酒還有一道道美食擺放在案幾之上，這種種的一切讓人不得不感歎左克公爵實在太懂得享受了。
不僅僅如此，在使節團中還有幾名魔法師，他們的任務並不僅僅只是保護使節團，風系的魔法師在車廂中安置了一個風系魔法陣，那麼就算不打開車窗裡面也會涼風習習，冰系魔法師更是製造出了大量的冰塊盛放在車廂的冰桶當中，這樣即使外面再熱，車廂中照樣涼爽異常。
愛好美食和享受的公爵不可避免地有美食家共同的毛病——肥胖，百多公斤的體重，一笑起來眼睛都瞇成了縫，從這一點來說他更像是那些腦滿腸肥的商人，因此格外怕熱，而有了這些佈置，酷暑根本就不是問題，只不過也只有他這樣的大貴族才能做到。
而雷吟能夠看出，在左克公爵看似庸俗奢靡的外表之下所潛藏的精明和強悍之處。
如果他沒有判斷錯誤的話，左克公爵也是一名武者，實力起碼在天空中級以上，雖然對方隱藏得很深，但是一些武者特有的小動作足以將其暴露出來。
事實上，雷吟對於左克的印象不錯，他沒有帝國貴族那種目中無人不可一世而令人討厭的囂張氣焰和優越感，說話更是非常風趣，能讓人不由得產生親近之心。
帝國就是帝國，人才濟濟臥虎藏龍，其實力和底蘊不是公國所能抗衡的！雷吟接過了一杯侍女端過來的麥酒一飲而盡，心裡多少有些感歎。
起碼在目前，迪拜公國還是要小心翼翼地對待帝國，就算明知道帝國王子一方暗下毒手對付西斯國王也只能忍氣吞聲，在己方實力沒有強大到足以和對方叫板之前，平等、公道只是一個笑話。
西斯國王只剩半年不到的壽命，現在的雷吟必須要為公國的未來做好打算，而他腦海中唯一的念頭就是擴充實力。
「茵斯特侯爵，你看我的酒怎麼樣？」坐在對面的左克公爵笑著問道。
公爵的話講雷吟從深思中驚醒了過來，雷吟笑道：「好酒，這個麥酒口味極純，應該是用帝國北方最好的烈日麥釀造出來的，而且還是最近幾天剛從酒窖裡取出。我只是沒有想到公爵大人會喜歡喝麥酒。」
麥酒屬於民間自釀的酒水，廉價而粗陋，一般的貴族根本就不會去喝，更不要說用自己的釀酒師和原料區釀造了。
「酒好，你的見識更強！」左克公爵衝著雷吟豎起了大拇指說道：「是個真正懂酒的人，其實釀造麥酒是有很多學問的，只有那些啥都不懂的人才會認為麥酒只是給平民喝的。」
「茵斯特侯爵更是好酒量，來，我們再喝一杯！」
醇厚的麥酒經過冰鎮之後口味更佳，再加上那些精緻可口的下酒菜，的確是讓人胃口大開，雷吟毫不客氣地一口氣連喝了三大杯，卻是面不改色。
等到酒過三分，左克公爵讓兩名侍女去前車廂，他和雷伊之間的談話終於轉入了正題。
「茵斯特侯爵，我知道前一段時間帝國和公國之間有著很多的誤會，以至於雙方之間差點由盟友變成了相互仇視的敵人！」左克公爵很是直言不諱地說道：「不過請你相信，這並不是我們偉大的陛下還有一些愛好和平珍惜友誼的貴族大臣們所願意看到的結果。」
「西斯陛下同樣也珍惜與帝國的友誼！」雷吟不動聲色地說道。
這種簡單的外交辭令他還是會的，雷吟還沒有完全明白對方將自己拉到車廂中談話究竟有什麼意圖和要求。
「這點我絕對相信！」左克公爵笑道：「鑒於前段時間出現的一些不愉快的事情，所以陛下派遣我來到公國，一方面是來祝賀並參加你和公主殿下的婚禮，二來也是希望能夠彌補一下遭到損害的盟友關係。」
「只不過我還是第一次來到迪拜，許多情況都不瞭解，可能有不少事情需要侯爵你的幫助，我想維護兩國之間的友誼，共同對抗獸人應該是我們一致不變的目標。」
左克公爵的話並不長，不過雷吟卻從中聽出了許多耐人尋味的東西，很顯然帝國皇帝對於幾股勢力針對迪拜的陰謀破產感覺到了無法容忍或者失望，從而要將雙方的關係拉回到正軌來，這對於公國來說也是件好事，但是帝國一方還無法估計這些事件對於公國的影響程度，比如說西斯會不會因為遇刺而將發動憤怒的反擊？
左克公爵知道和瞭解的事情不會少，正是如此他才更加需要獲得準確的信息或者有力的幫助來順利地完成自己的使命，因此目前公國最為炙手可熱的雷吟就成了他拉攏和試探的目標。
雷吟其實很想告訴左克公爵，因為帝國某個王子的卑劣暗殺行為，西斯國王的生命只剩下最後的半年時光，就這一點而言，公國永遠不會和帝國成為真正的盟友，除非主使者得到應有的懲罰！
不過這可能嗎？帝國皇帝絕對不可能因為公國的憤怒而處置一名得寵的兒子，歸根結底還是實力的問題，在眼前這樣的形勢下，雙方撕破臉對於帝國固然沒有好處，對公國更是極大的災難。
所以儘管心中燃燒起憤怒的烈焰，表面上雷吟還是微笑著說道：「公爵閣下，我想公國還是非常樂意修復同帝國的關係，在獸人共同的威脅下，我們只有團結才能戰勝敵人，所以還請你放心，如果有什麼問題的話請儘管來找我好了。」
「好！」左克公爵對於雷吟的回答非常滿意，他親自為雷吟倒上了一杯麥酒說道「來，為了我們的友誼再乾上一杯！」
「乾杯！」
在雷吟和左克公爵你來我往痛飲的時候，帝國使節車隊和公國騎軍組成的洪流繼續滾滾向西，向著龐貝前進！
………
和上一次的冷眼相對、劍拔弩張不同，這一次由左克.佩雷斯公爵率領的帝國使節團在龐貝城受到了極為熱烈隆重的對待，西斯國王親自率領著龐貝城的眾多貴族大臣在城外迎接，無數的王都民眾在事先得知消息之後紛紛上街歡迎車隊。
畢竟，這一次的帝國使節帶來了和平和祝福，對於經歷幾次動盪而人心不穩的王都貴族及平民來說也是個錦上添花的好消息，戰勝獸人的慶賀才剛剛結束不久，龐貝再次洋溢起歡樂的氣氛。
所有人都知道，十幾天之後一場盛大的婚禮將在王都舉行，西斯國王已經下達了龐貝免稅一年的命令，相信這種氣氛將一直持續到婚禮結束之後。
這場婚禮的消息早已通過種種途徑傳遞到迪拜周圍的不少國家，西斯顯然有意擴大這場婚禮的影響，不但向一些國家發出了正式的邀請，還刻意宣揚了雷吟的勇武和公主的美麗。
而雷吟將一次同時娶公主和另外兩名女子為妻的佳話，更是成為了龐貝乃至整個公國無數民眾津津樂道的事情，已經有不少吟遊詩人將它編成了故事到處傳唱。
有些和迪拜素有交往的公國所派出的使者已經在啟程的路途之上，而更有許多得到消息的吟遊詩人、吉普賽人、流浪馬戲團紛紛趕往龐貝，參加這場難得的盛事。
隨著婚禮時間的臨近，龐貝城愈發的熱鬧了起來。
在帝國使節團到達龐貝城的當晚，王宮中舉辦了一場盛大的歡迎晚宴，龐貝所有有頭有臉的貴族大臣全部參加，共同祝賀兩國友誼長存。
晚宴進行到了一半的時候，作為主角之一的雷吟偷偷離開了宴會大廳來到了花園當中，他感覺臉上的肌肉都笑得有些僵硬了，對於他來說，這種貴族間你來我往的應酬交流不比打一場戰役來得更加輕鬆。
端著一杯美酒，緩步行走月光下的靜謐花園中，雷吟的心情也隨之變得平靜安寧，他抬頭看著天上一輪皎潔的帕蘭，心裡不禁想起了遠在帕蘭城的雲娜和芙瑞蓮——雖然早已派人送了信件過去說明這次婚禮的原因，也不知道她們會是什麼想法。
這其實不是雷吟以往的風格，原來的他鐵血無情，親如媚娘者也不能在他心裡留有太多的地位，但是經歷了這麼多的風風雨雨之後，他愈發明白親情和愛情的可貴，並願意為之戰鬥。
有些遺憾的是，這樣獨處靜思的時間並沒有持續多久，雷吟聽到了身後傳來一個沉穩有力的腳步聲，心中頓時一動。
「朗斯洛特，你好！」雷吟轉身問候道。
剛剛走到雷吟身後的朗斯洛特訝然說道：「茵斯特侯爵，你怎麼知道是我？」
雷吟微笑不語，他和朗斯洛特也一起並肩戰鬥過，當然能夠聽出這名新晉的颶風軍團最高指揮官那特有的腳步聲。
公國新組建的颶風混編軍團已經招募組建完畢，而朗斯洛特也從王家近衛團的位置上卸任轉而擔任颶風軍團的軍團長，隱然成為了公國年輕一輩的領軍人物——如果不算雷吟的話。
這名王都三少的老大，參與了公國內亂、討逆之戰以及埃尼斯要塞攻防等等關乎公國命運的大事，英勇作戰屢立功勳日漸成熟起來。在他身上昔日的一絲貴族浮華之氣早已消失無蹤，多了許多軍人應有的鐵血氣質。
「怎麼樣，在軍團長的位置上幹得順利嗎？」雷吟笑著問道。
朗斯洛特苦笑道：「還好吧，只不過壓力實在太大了，士兵們的日常訓練不說，軍團所需要的武器鎧甲還有其他物資目前只落實了不到七成，我這些天啊天天都在軍部跑，負責軍需的南裡伯爵一看到我就溜，這些倒還好，最主要的是戰馬嚴重不足，只能保證軍團中騎士所需，普通騎兵現在全都步行訓練。」
「目前公國的財政有些吃驚，這也是難免的！」雷吟笑道：「這樣好了，我跟陛下說一下，從帕蘭調集一千匹戰馬過來，你先用吧！」
朗斯洛特頓時大喜，一把抓住了雷吟的肩膀說道：「那實在太好了！說實話我想戰馬都想瘋了，恨不得讓陛下下個命令，將龐貝所有貴族家裡的馬匹全部徵調過來！」
雷吟頓時哈哈大笑，如果朗斯洛特真的這麼幹，那麼他一定會成為王都公敵，也足以可見他的壓力確實很大。
帕蘭守備軍也需要很多的戰馬，新的雷神之鞭正在組建當中，不過和朗斯洛特不同，目前帕蘭已經建有兩個養馬場專門用以培育優良的戰馬，而且帕蘭的商隊通過與獸人的貿易輸入而來大批優秀的草原馬，先調給朗斯洛特一千匹應急當然沒有什麼問題。
「明天我請你還有伊迪一起到黑鷹俱樂部，我們三個好好聚一聚，俱樂部剛來一支自由聯盟的歌舞團，她們的表演絕對令人驚歎！」朗斯洛特有些興奮地說道。
「好的！」雷吟笑道：「對了，你是不是找我有什麼事情啊？」
朗斯洛特不可能無緣無故地跟著他從宴會中出來，一定是有什麼事情要找他，以兩人現在的交情，什麼事情都好商量的。
一絲尷尬的神色在朗斯洛特臉上浮起，他鬆開雷吟的手臂說道：「其實也沒有什麼事情，我是來恭喜你和公主殿下的婚事，祝福你們永遠幸福。」
一看朗斯洛特的神色雷吟就明白了過來，安娜貝拉是公國明珠龐貝之花，對她心存愛慕的貴族騎士不知道有多少，毫無疑問朗斯洛特也是其中之一。
只不過他對公主的愛戀隱藏得相當深，到了現在公主要嫁給雷吟了，才多少表現出了心中失落的痛楚。
「謝謝！」雷吟真誠地說道。
即使看出了朗斯洛特的真正心思，雷吟也不想說破加以安慰，因為他相信朗斯洛特並不需要這種沒有意義的同情。
朗斯洛特的神色隨即轉為堅定，他笑道：「我真正想要找你說的是，你和公主的婚禮，伴郎的位置我預定了，誰也別想搶走！」
雷吟笑道：「我的婚禮需要三名伴郎，我早就想好了，你和伊迪都跑不了，明天我們到黑鷹俱樂部再詳細談。」
朗斯洛特大喜道：「那就這樣說定了，我先去找伊迪，那麼茵斯特侯爵，我們明天再見！」
雷吟目送著他消失在花園小徑的盡頭，心裡很是寬慰，顯然朗斯洛特已經放下了心中的芥蒂。
「出來吧，我的公主殿下！」雷吟突然輕聲說道。
旁邊的花叢搖晃了一下，穿著晚禮服的安娜貝拉微紅著臉走了出來，像是犯錯的孩子低頭站在了雷吟的面前：「導師，我，我不是故意要偷聽的。」
安娜貝拉過來的時候雷吟已然察覺，本來以朗斯洛特的能力應該能夠知道，只不過他心情激盪才沒有發覺，而雷吟也沒有說，直到朗斯洛特離開後才叫她出來。
雷吟輕輕地握起公主的纖手，微笑著說道：「公主殿下，我們以後就要成為夫妻了，所以就不要再叫我導師了。」
安娜貝拉俏臉更紅，不過欣喜之色溢於言表，她勇敢地抬起頭說道：「我就跟雲娜姐姐一樣叫你雷，那你也不要叫我公主殿下，叫我安娜就可以了。」
「好的，安娜！」雷吟笑道。
雖然這是一場和政治有關的婚姻，關係著公國的未來，不過雷吟希望在承擔責任的時候依然擁有甜蜜。
月光下的公主份外的美麗，這名亭亭玉立的少女比起雷吟初見時成熟了不少，一套紫色的禮服襯托出玲瓏有致的嬌軀，，俏臉含羞帶怯，一對大眼睛脈脈含情，令雷吟看了都為之心動。
「嗯！」
看到雷吟火辣的目光落在自己的臉上，安娜貝拉輕應了一聲，然後稍稍揚起了俏臉，羞澀地閉上了眼睛。
這是少女在大膽地邀吻，雷吟可不是初歷情場的新手，他微微一笑伸出雙手將安娜貝拉溫柔地攬入懷中，然後低下頭親吻了下去。
少女的櫻唇柔軟而芬芳，有些冰涼的甜意，她顯然沒有任何接吻的經驗，只是被動地迎合著。不過就是這種少女的生澀激起了雷吟的心火，最近他很長時間沒有和愛人在一起聚過，**很容易被調惹了起來。
原本只是打算輕吻一下的雷吟在掠奪了公主的初吻之後再次深深地吻了下去，他的舌頭輕鬆地挑開公主的貝齒，追逐著裡面含羞的香舌，而一雙攬住腰肢的大手也開始不安分地遊走起來，一手覆蓋上公主豐盈的翹臀之上愛撫。
從未經歷人事的公主那裡能夠抵擋得住這樣的上下夾攻，她的氣息不由加重，臉上如紅雲燒過，反手抱住雷吟的虎腰，整個嬌軀都完全癱軟在雷吟的懷中，顯得情動之極。
好在雷吟的自控能力還是極強的，雖然體內慾火燃燒，他也知道現在無論地點和場合都不適合再繼續下去，於是結束了親吻，雙手回到了原來的地方。
過了好久，被點燃了熱情的安娜貝拉才平息了下來，她含羞地埋首於雷吟的懷中，輕聲問道：「雷，你說雲娜姐姐和芙瑞蓮姐姐不會怪我吧？」
安娜貝拉流亡帕蘭的時候，她和雲娜還有芙瑞蓮成為了好姐妹，現在突然宣佈要結婚難免心中有愧，不過好在是三人同時嫁給雷吟，否則她再喜歡雷吟也未必會答應這場婚事。
「你放心，她們不但不會反對，而且一定還會很高興。」雷吟笑著安慰道。
話是這麼說，不過雷吟感覺很有必要先回帕蘭一趟，他也要照顧愛人的感受。
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