心驚膽戰的穿越花叢，瑞克在莫名圓湖邊撂下莫亞，不敢擅自靠近半步。】
一層熱氣漂浮在圓湖上，沒有想像中的惡臭，中間攙雜著淡淡的岩石燒焦的味道。
瑞克用碎布蘸了一點潭水，摸上去並不燙，微熱而有點膩滑，用力抹搓片刻，碎布上留下大量的白色粉末，竟是鹽漬。
再仔細觀察圓湖四周的輪廓，潭邊岩石翻捲著向外，透過清澈的潭水，依稀可見潭下有一個巨大的凸坑，像是曾經有一股巨力從下衝出，貫穿了潭底。
瑞克打開小冊子，從地圖上看，地獄走廊有一個斷層，或許是被森林覆蓋，但也有可能是因為其他的原因，說不準是彗星撞地地面後，從地下撞擊出一條通道，最後再衝出地表……
他比照著圓湖，越發肯定這個大膽的設想。
潭水從四周溢出，流經莫亞身旁時，他「哇」的一聲大叫，驚醒了過來。
「我……我在哪裡？海邊嗎？」他有氣無力地問。
「潭水碰到你的傷口了，這水有鹽分。」瑞克把莫亞抬到一邊的岩石上。
莫亞疼得皺緊了眉頭，顫抖地指著背上的背囊：「幫我處理下傷口……」
「我？」瑞克為難地說，「我不會，傷口晾乾就好了，不用這麼講究吧？」
說完，他捧起一把潭水灑在莫亞的身上，引得莫亞如痙攣一樣顫動起來。
「你想害我就來點痛快的……」莫亞大罵，雙眼裡儘是憤怒。
「忍著，沒事的。」瑞克笑了笑，快速潑灑起潭水。
慘叫，不絕於耳，血水與潭水混雜在一起，順著岩石流淌向四周。
轉眼間，莫亞全身覆蓋上了一層雪白的鹽漬，或許是劇痛的緣故，他翻起眼白，慘兮兮地摟住身體。
「這背囊裡的東西肯定很貴吧？」瑞克翻弄著背囊，裡面的物品都是自己想買但買不起的，摸在手中喜滋滋的。
「我快死了……」莫亞微動著嘴唇。
「你教我怎麼敷藥。」瑞克忙問。
「你真的一點都不知道，看說明書啊……」
「認識的字不多，你告訴我該用哪個就是了。」
「算了，我自己來，你離我遠點。」莫亞吃力地抓起藥瓶，將藥水灑在身上。
瑞克看到他疼得欲死，只好插話分散他的注意力。
「你到底是什麼人？為什麼和那群獵人在一起？」
「我是輔助獵人，算是半個獵人，身體裡的蟲卵不是戰鬥類型……」
「哦，原來這樣，我看你好像專門負責探路？」
「嗯，我是蟲隊的嚮導，沒有我，他們是無法順利進行獵殺行動的……」莫亞疼得直咬牙，「你還有什麼要問的嗎？你很煩耶……」
「那個……你為什麼選……選屎殼郎蟲卵？」
「求你，離我遠點……」
說完，莫亞扭過頭去，陷入了昏迷。
「又暈？我只是問問而已嘛。」瑞克取出背囊裡的乾糧，邊大口咀嚼邊想著該如何走出這裡。
他望著圓湖，或許這潭底是唯一的出路。
時間一分一秒地流逝，陽光灼熱，圓湖四周堆積出一層白色的鹽粒。
瑞克清洗了藥瓶，用來盛放這些鹽粒，他驚奇地發現，潭水中的這些鹽分藥效要遠勝過一般的藥品，莫亞傷口上的鹽漬脫落後，傷痕全部癒合了，只留下淡淡的疤痕。
一陣汩汩聲，圓湖湧起層層波紋，水流隨著漩渦向下彙集，片刻之後，潭底傳來一陣悶響，凸坑如猛獸的巨口般吞沒了水流，整個圓湖的水位驟然下降，看上去大約只到膝蓋的高度。
這時，莫亞醒了，抹去滿臉的鹽漬，氣色恢復了不少。
「其他地方有沒有施放信號彈？」他急問。
「早就放了，你第一次昏過去的時候，天上全是的。】」瑞克話鋒一轉，「你估計他們得多久才能追到這裡？」
「不會很快，很少有人願意來這裡，況且這一帶地形複雜，即便是我也是走運才一口氣摸索到這的。」莫亞揉了揉手臂，「那潭水好像蠻管用的……」
「都是你惹得禍，我該怎麼走才能出去？」瑞克不情願地遞過去背囊，「這個還你，我不佔你便宜，各走各的吧。」
莫亞先是一愣，遲疑了一會，低聲問：「要不我們一起走吧？況且有我在，可以給你探路。」
「為什麼？你還想害我？」瑞克警覺地問。
「說實話，即便我想這樣做，也是有心無力。」莫亞收拾起物品，「我有個建議，你願意不願意考慮一下？」
「說。」
「我們合作怎麼樣？我作你的嚮導。」
「這……」瑞克一時不知該怎麼回答是好，但這個建議倒是讓他眼前一亮。
莫亞探路的本事確實了得，如果一路上有他的幫助，或許走出這裡不是沒有希望的。
除此之外，那背囊的誘惑力太大了，瑞克盤算了一下，這些補給可以派上大用處。
「怎麼？你還在擔心什麼？」莫亞追問。
「我……我還是不懂你為什麼要這麼做？難道是愧疚害我這麼慘嗎？」瑞克依然不放心。
「那倒沒有，你的確搶了我們的蟲卵，這是事實，你抵賴不了的。」莫亞話鋒一轉，「其實我也想賺點錢，然後換一種戰鬥蟲卵……」
「哈哈，你也想作獵人？」瑞克想了想，「你要是和我合作的話，你的那些朋友們不會放過你的。」
「切……」莫亞憤憤地說，「我是看透他們了，蘭特隊長對我還不錯，其他人簡直不把我當人看。」
「哦，我懂了……」瑞克點點頭，心裡的戒備漸漸放下，「歡迎你的叛變。」
「等會，你先不用這麼急，我們要是真的合作了，有些事情是得商量清楚的。」
「搞笑，是你在求我一起合作，怎麼現在反過來了，好像我在巴結你一樣……」瑞克白了他一眼。
「你這個人真是什麼也不懂，我覺得我是在對牛彈琴。」莫亞深歎一口氣，「如果合作的話，我們就是一個團隊了，好歹要把職責分清楚吧？況且萬一有什麼戰果，我們該怎麼分呢？你想過沒有？」
「這……我沒想那麼多。」瑞克緊張起來，生怕自己被對方利用，「如果你真心誠意合作的話，我覺得先一起走出森林是最迫切的，你認為呢？」
「好了，這我當然知道，先這麼說吧。」莫亞草草回答，不再堅持。
他掏出一張地圖，展開後最有一扇窗戶那麼大，埋頭思索起來。
「你的地圖這麼大？」瑞克急忙拿出小冊子，比劃著放在莫亞身邊，「我們倆的地圖好像不怎麼一樣。」
「當然，你的這份不知道是哪年的……」莫亞得意地說，「我這份可是用積蓄買的。」
「省著錢不用，偏偏買了張地圖……佩服……」瑞克反唇相譏。
「好像是有點不一樣。」莫亞指著圖上的紅色區域，「你看出來沒有，你地圖上地獄走廊的範圍比我這份大了很多。」
瑞克連忙比照著，兩份地圖最大的不同就是在此，小冊子上地獄走廊的面積很大，和莫亞的那份相比，大了將近三分之一。
「我不知道，到底哪份準確一點？」他不解地問，複雜的坐標讓他無心再仔細看下去。
「怪事了，你這個古董是從哪來的？」莫亞翻弄著小冊子，「不會吧？蟲會真實摳門，居然把兩百年前東西賣給你……」
「啊？我不信。」瑞克順著莫亞手指的方向看去，確實如此，小冊子裝訂線內有一組編號，分別是日期和人名，果真是兩百年前的老古董。
「不過說實在的，這二手貨印製的滿精美，你有空可以賣掉，估計也能賺一兩千塊。」莫亞笑說。
「我還捨不得賣掉呢。」瑞克絲毫不理會他的嘲諷，不知不覺竟對小冊子產生了更濃的興趣。
如果真是兩百年前印製的，那麼地獄走廊的定位應該是最準確的，面積差別的原因在於植被的覆蓋面積，或許當年在走廊附近，森林還沒有現在這樣茂密。
「你看小冊子，地獄走廊的盡頭就是在我們現在待的地方。」瑞克驚叫起來，結合先前自己的判斷，更加深信身旁的圓湖就是一個通道。
「嗯？好像是的……」莫亞轉頭看了看圓湖，「難道圓湖是起點？」
「我也這麼想，完全有可能。」瑞克肯定地說。
「那怎麼才能鑽進去？潛水？這簡直是找死。」莫亞瞪大了眼睛，「我可沒那個能耐。」
「沒時間了，要麼你留下，我一個人進去，反正你還有機會選擇，不一定非要和我在一起。」
「你讓我考慮議一會。」
「考慮什麼？再耗下去，他們就要追上來了。」瑞克擔心地看著身後。
話音剛落，梯田方向升起縷縷黑煙，紅色的火焰從坡上蔓延到梯田上，很快就吞沒了整片梯田樹林。
與此同時，一聲爆鳴，藍色的信號彈在空中炸開
「不好，蘭特他們追上來了，這是他的信號。他們現在肯定是在燒死霸王花……」莫亞臉色都變了，「我要是沒有猜錯的話，他們肯定找到了幫手。」
「是你的那些同伴？」瑞克緊張地退後幾步，「你們倒是可以裡應外合了……」
「不，我們走。」莫亞異常的堅決，「既然我下定決心離開他們，就不會再回頭。」
說完，他竟率先跳下了圓湖。
「喂，我自己都沒想好呢……」瑞克猛然一震，無奈地看著莫亞像一片落葉一樣，瞬間被漩渦吸了進去。
「該不會就這麼死了吧？」他無助地望著潭底，凸坑裡翻出大量的氣泡，深不見底。
梯田上濃煙滾滾，付之一炬的大樹帶著霸王花的殘骸滾落，大片的樹林發出刺耳的炸裂聲。
瑞克憋足了氣，鼓起勇氣，緊閉著雙眼跳下圓湖。
「老天保佑……」最後的意識被湍急的水流生生地淹沒……
周圍一片漆黑，死一般的寂靜猶如地獄。
「我在哪？死了？」瑞克腦袋昏昏沉沉的，全身麻痺。
水滴落下，不偏不倚砸在鼻尖，微微有些溫暖。
熟悉的水流聲盤旋在某處，帶著回聲翩翩傳來。
瑞克大喜過望，抹去鼻上的水滴，慶幸自己還活著。
屁股下軟軟的，他抬腳跺去，一聲慘叫迸射出來，竟是莫亞。
「你沒死？」瑞克驚呼。
「頭好痛，臉也好痛……你踢我幹什麼？」莫亞推開瑞克，「我們在哪？」
「不知道，像墳墓。」
「墳墓哪有應該很陰涼才對，這裡卻有點悶熱……」莫亞摸索著掏出照明燈，光亮隨即蔓延向四周。
瑞克驚訝地發現周圍都是塊狀的條石，每塊緊密相連，排列有序，像是被外力強行撕裂過一樣。
在頭頂上方的某個角落，汩汩的聲響不絕於耳，像是一個泉眼在噴湧著水流。
瑞克起身走近石壁，剛觸摸到條石立刻把手縮了回來，石塊竟是滾燙的。
「我們好像被塞進了鍋裡，這樣下去會被煮熟的。」他焦急地說。
「我也感覺到了……」莫亞跟了上來，「我們會不會已經到了地獄走廊？」
「還沒看見就這麼熱了，要是出去，豈不是要被化掉？」瑞克長歎一口氣，懊惱地四處看著。
「還不知道怎麼出去呢。」莫亞皺著眉頭，似乎忍受不住石壁附近的高溫，遠遠躲開。
「你想辦法探下路，現在就指望你了。」瑞克催促。
「這四周密封的就像鐵鍋似的，你讓我上哪去探？」莫亞怒氣沖沖地問。
「你吼個屁，總得找一找。」瑞克毫不相讓。
就在這時，四周石壁發出陣陣悶響，一道百米長的巨大裂縫彷彿一張大嘴般突然在石壁上裂開。
緊接著是水流洶湧的拍擊聲，漩渦再次出現了，猛然一聲吸入水流的巨響後，石壁劇烈地晃動起來，頭頂上方泉眼中噴出大股的水，鋪天蓋地的向底下灌。
「瞧，這不是有路了。」瑞克指了指那個裂開的裂縫。
「……」莫亞愣了半晌，突然大吼：「不！我才不幹呢，這說不定是通往地獄的黃泉路，打死我也不去！」
「嗨，安靜點！你看，這個漩渦是有週期的……」瑞克冷靜了下來，沉思著說：「你看看這周圍的石壁，好像每次漩渦出現，這個裂縫都會產生，等湖水把我們所在的這個地方灌滿，這個裂縫就又會關上，所以，說不定這個裂縫就是出路。」
「不可能！你以為這是自動門吶！」
「那你說這該怎麼解釋？」瑞克指著被巨力拉扯成長條的巖壁，再指著已淹到膝蓋的水：「要麼進去闖一闖，要麼就待在這裡等著被淹死。」
沉默了半晌，越來越高的水位總算讓莫亞下了決心：「好吧，進去看看。」
裂縫很長，但是卻很窄，只能讓一個人從中進出。
瑞克和莫亞先後爬入裂縫，強忍著巖壁灼熱的溫度，手腳並用，拚命往前爬。
「你說這個裂縫的盡頭是什麼？」爬在前面，瑞克心中害怕，只能用說話來打消心中的恐懼。
「天知道是什麼，總之先找到出口再說……」莫亞的語氣平緩了很多，「我還不知道你叫什麼名字……」
「我知道你叫莫亞，在車上就聽說了……你喊我瑞克就行了，我也不知道自己的全名。」
「瑞克？」莫亞反覆念叨著，笑了起來：「你居然和凱斯特歷史上的一個偉大獵人同名，呵呵，他泉下有知，一定會很不爽的。」
「誰？我沒聽說過。」瑞克的好奇心被勾了上來。
「你在蟲會裡就沒有上些選修課嗎？二十個銀幣都交不起？」莫亞一臉嫌棄的樣子。
「那是……」瑞克拖長了聲音，「我窮，但卻是一個獵人，賺錢只是時間問題。」
莫亞無言以對，尷尬地加快步伐：「有什麼了不起……」
瑞克無法忍受心中的好奇，追問：「那個和我同名的獵人等級高到什麼程度？」
「他是蟲師級別的獵人。」莫亞看著瑞克，似乎又找到了臭他的話題，「人家的徽章可是能自己設計的哦……」
「自己設計？就是說蟲會對他來說已經沒有意義了？」瑞克心中暗呼過癮。
「蟲會制度就是他和一些早期獵人制定的，可惜天妒英才，他後來失蹤了。」莫亞忽然愣了片刻：「我想起來了，傳說中他就是在地域走廊附近失蹤的……該不會是死在這裡吧？」
「連他都過不了這鬼地方？」瑞克失望萬分，
「我看我們這次真的是凶多吉少。」莫亞似有同感地感慨道。
莫亞話音剛落，二人突然感覺四周像是地震一樣劇烈搖晃起來，接著，原本可供一人通過的裂縫居然開始緩緩收攏。
「媽的，你這個烏鴉嘴！」
瑞克大叫向前猛爬，而在他的身後，莫亞也嚇得半死，用盡吃奶的力氣在這個越來越小的隙縫中拚命爬。
轟！－－
一聲巨響，瑞克和莫亞總算在石縫合攏前的一剎那，飛身跳了出來。
「差……差點成肉餅了……」
「大難不死啊……」
兩人面色蒼白的躺到在地，粗聲喘息的同時，不禁在心中慶祝自己的好運。
——