欽天監，祈天台。高台之上夜風颯颯，浮雲飄掠如霧，縈繞不散，登台而望，四周唯見空曠夜色，抬頭星空隱隱，深遠無極。
莫不平灰衣布袍立於高台，仰觀天象，風吹得他須衣袖飄搖不定，卻吹不透他凝重的神色。
紫薇星宮遙居天宇，帝星孤遠，隱於風霧之後，幾不可見。西現凶星，直逼紫宮，東有天星在伺，勢如天狼，星芒熠熠，隱帶兵蜂殺氣。
星相大凶，莫不平白眉深蹙，負手沉思。忽而眼前一亮，他幾乎以為是錯覺，紫薇宮中突然異芒大盛，明澈光芒穿雲破霧，剎那籠罩天宇，稍縱即逝，夜空復又化作一片浩瀚寧靜。
莫不平驀然震驚，再看紫薇宮中，星芒清亮，靜靜耀於天際，光華凜然。「雙星鎮宮！」他不能自已的說道：「天行紫薇，千古奇象竟在今朝得見。」
這時一道人影奔上祈天台，一個冥衣樓部署趨前跪道：「鳳主急召，請護劍即刻入宮。」
時值寅末，大正宮早已九門禁閉，莫不平會同謝經、冥則之後，由上重門悄然入宮，毫不停留，往中宮而去。
宮城之中不見如何，卻早已暗中增調數部禁軍戍衛，黑夜之中，隱有兵戈之氣。此時含光宮外的侍衛及內殿宮娥都只餘冥衣樓嫡系部署，宮中禁衛內侍一律不得入內，沿路而來無人阻攔，進到內殿，冥執早已等候多時。
殿中似乎空無一人，唯有一盞青玉鳳鳴燈高懸在側，紋金重幕投下沉滯的影子。光線暗處，莫不平等看到垂幔後靜靜立著個人影，一襲清光流瀲的烏潑墨般襯在削瘦的肩頭，白衣之下纖弱的身子，綽約而立，脊背挺直。
「屬下見過鳳主！」
卿塵回頭，莫不平隔著垂幔看到一雙清銳的眸子，一刃微光破開幽暗，直照人心。
「皇上病了。」卿塵開口說道，那聲音在燈影底下暗暗如一縷夜風，低啞微涼。
莫不平心下一緊，若因皇上病了急召冥衣樓，那這病顯然非同小可，立刻問道：「皇上現在情況如何？」
情況如何？卿塵輕輕抬手，袖邊點點仍有血跡未乾，是他的血，燈下看去，幾點暗紅濺滴在白衣上，幾見猙獰。
宴罷回宮，剛剛踏入寢殿便一口鮮血嗆咳出來，這幾個月一直靠玉靈脂的藥性硬將舊傷鎮服下去，一旦停了用藥，頓時作，來勢洶洶。在女兒的慶宴之上，他是一直強自支撐。然而這並不是最可怕的，可怕的是阿芙蓉的毒性，深深潛伏，伺機而動，不知什麼時候便是致命的作。
現在還算平穩，用別的藥緩住傷痛，人已安睡過去，但一切只是暫時，就如風暴來臨前的海面，死域般的安靜裡暗流湧動，隨時會掀起滅頂的風浪。
卿塵步出垂幔，緩緩說道：「眼下尚好，毒性還未作，但一旦作起來便難說了。」
「毒？」莫不平驚問，「毒從何來，難道連鳳主都不能解？」
「毒是不是能解，唯有看皇上能不能撐得下去，只要能撐下去，一切都好說。」
變故重大，莫不平也顧不得避諱了，大膽相問：「若能撐不下去呢？」
「若撐不下去，便是萬劫不復。」卿塵語聲靜緩，淡淡不見一絲波瀾，所過之處卻冰封雪冷，鳳眸一帶，對冥執微微示意：「去將黃文尚帶來。」
片刻，黃文尚被帶至此處。黃昏時分入宮即遭禁閉，獨自被關在不見天日的靜室，半夜時間忽蒙傳訊，黃文尚早已駭得手足冰涼，昏暝燈色下見到莫不平等人，更是難掩驚恐之色。
「你給皇上用的藥從何而來？誰讓你這麼做的？」淡極冷洌的問話傳入耳中，竟有冰刃刺骨的感覺，黃文尚依稀聽得是皇后的聲音，卻又極不切實，頭也不敢抬，只顫聲道：「皇上……皇上所用乃是南詔進貢的玉靈脂。」
「我問的是阿芙蓉，不是南詔的玉靈脂。」
一句話，仿若雪水當頭澆下，最後一絲僥倖全然破滅，黃文尚情知事，汗出如雨，「臣……臣……不……」驚慌之下，竟話不成句。
「讓他抬起頭來。」
隨著這話，黃文尚脖頸後面猛然吃力，迫不得已便抬頭面向眼前之人。暗影裡只見皇后居高臨下地看著自己，昔日美若天人的容顏冷到極處，燈火冥暗，隱隱在那玉雕般的臉上覆上一層煞氣，穿心洞肺的目光直刺眼底。
「我沒有耐心和你囉唆，不要說你不清楚藥性，也別說什麼無人指使的廢話，如是回話，或許還能留個全屍。」
黃文尚如篩糠般亂抖，抬著頭卻不敢看那眼睛，雙目禁閉：「臣，臣確實不知。」
皇后唇邊冷笑如絲，玉齒清啟，丟下話來：「冥則，幫他想想。」
黃文尚頸後那隻手在話落之時忽然一緊，一股灼熱的感覺猛地便自經脈傳入身體，瞬間化作千萬把烈焰鑄成的刀，似分筋錯骨，似燒心沸血。他週身劇痛難當，張口欲喊，卻被人鉗住下頷，只出斷續嘶啞的低聲，掙扎間滿臉漲紅如血，突目圓瞪，痛苦至極。
皇后就站在離他一步之遙的地方，裙袂流落如雪，看著他扭曲的面目毫無表情，只見冷然，滿眼無底的冷與那烈火碰撞，幾可毀天滅地。
也不過就是半息，冥則將手一鬆，黃文尚稀泥一樣癱軟在地上，身子仍不住抽顫。
「誰指使的？」問話復又響起，黃文尚渾身脫力，幾乎口不能言，冥則將他從地上拖起來，反手拍上幾處穴道，低喝道：「回話。」
黃文尚哆嗦著，費了好大的力氣，終於說出幾個字：「湛……湛王。」
夜闌珊，天將明，卿塵獨自站在寢殿一側，身後明黃帩紗羅帳靜垂，帳中的人沉睡未醒。
殘燭明滅，在流雲畫屏之上投下一道修長的影子，幽然凝駐，許久一動不動。
羽紗窗外天色漸漸泛白，寢殿各處卻依然燈影憧憧，似乎晨光透不過濃重的冥暗，也透不過心底的寒涼。
「娘娘，早朝時間快到了。」隔著屏風，晏奚低聲提醒。卿塵微微合目，似可以想見此時通往宮城的大道之上輕車走馬，天都文武百官自四面八方依次入宮，過奉天門而至太極殿，一年三百六十五日，早朝議政風雨無阻。
修羅雲裳緩緩曳地，晏奚看到皇后自內室走出，清秀的眉宇間隱見疲憊，聲音微啞：「傳旨今日面朝，便說皇上龍體欠安。」
「是。」晏奚垂眸應命，此刻眼前似乎仍見皇上失血的臉色。跟了皇上這麼多年了，他心裡從未像此時一樣七上八下，竟似全無著落。先前舊傷作不過是略覺隱痛，只要用了藥，很快便見平復，昨晚卻是大口的血咳了出來，要不是皇后針藥得道，恐怕根本鎮不住。但那竟是毒，連皇后都毫無把握的毒，若皇上有什麼意外……晏奚週身一個寒顫，不敢再想，只見皇后立在那裡凝望一盞靜燃的燈火，素顏如水不波，鳳眸淡淡轉過，那分沉定竟無端令人安下心來。
「晏奚。」帳內傳來一聲低抑的輕咳，是皇上的聲音，晏奚匆匆抬頭，皇后已經快步轉進屏風。
垂帳半啟，夜天凌不知何時已經醒來，起身坐在榻前，燈底下絲綾單衣如雪，卻蒼白不及他的臉色。卿塵急忙上前扶住，輕聲道：「四哥。」
夜天凌對她笑了笑，轉向晏奚：「取朝服。」
「皇上！」
「不行。」卿塵欲起身，手腕卻被夜天凌扣住，病中修削的手指清瘦，底下力道卻不容抗拒，「去。」他對晏奚點頭。
晏奚不敢違逆，俯身領命退了出去。夜天凌握著卿塵的手慢慢一收，只說幾個字：「東海戰事緊。」
東海戰事。卿塵緊咬的唇間泛起異樣的紅艷，對上他深黑的眸子。
天朝水軍重兵結集，與倭寇決戰在即，中樞一舉一動都能影響戰況，輕則令此次東征功虧一簣，重則數十萬將士葬身大海。東海軍民，文臣武將，天下人都在等著皇上的決策，此時若天都生亂，後果不堪設想。
這個道理卿塵豈會不知，終於在他的注視中點頭，「我拿藥。」
夜天凌放開她，卿塵返身取了藥來，舉止鎮定，不見一絲慌亂。心如刀割，面帶微笑，所有人都可以驚慌無助，她不能，她必要如他一般沉穩，此時此刻唯有她能夠支撐他的病弱，支撐東海的戰局，甚至整個天下。
「這藥雖不能立見奇效，但可緩得住痛楚。」她只語聲溫柔，令他心安。
玉盞送到唇邊，夜天凌卻猝然扭頭，難再隱抑的嗆咳中衣袖落下，點點又見猩紅，胸口劇痛襲來，際密密儘是冷汗。
卿塵手執羅巾匆忙去拭，聽他嘶啞的聲音問道：「那藥，真的不能再用？」
心中悚然，她堅決搖頭：「不能，若用下去，就再也擺脫不了它，必定生不如死。」
停頓片刻，夜天凌漸緩過勁兒來，伸手接過玉盞，仰頭將藥一飲而盡，薄笑清淡；「我知道了。」