聖武二十七年七月戊寅，凌王登太極殿視朝，接受群臣朝拜。
庚申，昭告天下，繼天子位，稱昊帝，立王妃鳳氏為皇后，改元帝曜。
由於京畿衛謀逆，帝都臨近宮城、皇城的內五門統治權移交御林軍。為防止叛軍餘黨生事，外九門亦由玄甲軍重兵封禁。
朝中連降聖旨，皇長子祺王晉封灝王；十二皇子晉封漓王；三皇子濟王革除親王爵位，由皇宗司負責囚禁；五皇子汐王奪爵除封，革出皇宗，長子賜死，其餘眷屬盡數配涿州，永不赦歸。
殷皇后雖被幽禁宮中，殷家卻絕不甘就此落敗。很快伊歌城中便謠言四起，聲稱凌王動御林禁衛逼宮奪嫡，偽造聖旨，並就此嫁禍濟王、汐王。
濟王、汐王兩府眷屬趁機哭跪喊冤，帝都之中流言紛紜，人心動盪。
便在此時，神御、神策兩軍星夜馳歸，湛王兵逼帝都，請見天帝聖安。
局勢陡變，伊歌城中一片山雨欲來風滿樓，處處可見兵戈雪亮，甲冑肅殺，奪目驚心。
此時殷家亦聯合衛家、靳家及其他閥門勢力，糾集擁護湛王的四品以上朝臣，罷朝不上，在太極殿前敲響登聞鼓，求見天帝。
天朝仕族分抗皇權、左右朝政已有百年根基，此次即便鳳、蘇兩家不在其中，卻依然聲勢驚人。
更有三朝老臣孫普等人，一生忠於皇族，頑固耿直，此次不知如何被殷監正花言巧語所動，亦參與到此事中來。
登聞鼓隆隆震天傳遍整個宮城，太極殿前紫袍緋服黑壓壓跪了一地。
卻不料從正午跪倒天黑，一連三日，烈日炎炎曬得一群文臣頭昏眼花，皇上卻連面都未露。唯有鳳相面帶笑容來說了幾句場面話，蟒袍玉帶，權臣的氣度非常。
群臣中為的衛宗平恨得牙根癢癢，卻也終於領教到，新帝性情冷硬果然名不虛傳。
傍晚忽然一陣雷雨，閃電劃過，濺得大殿之上琉璃翠瓦雨聲急促，白日灼熱的玉階前暑氣四揚，反而更添了幾份悶熱。
潮濕的風攜著雨意充滿了宮殿深深，九枝玉蓮燈映在晶瑩剔透的珠簾上，夜幕漸落，光影幽然。
太極殿前君臣對峙鬧不到後宮，剛剛沐浴完畢，卿塵斜倚在鳳榻前若有所思地拿玉梳理著長。外面燈下靜立著當值的侍女，她揮了揮手，碧瑤會意，轉身帶了侍女們退下。
慵然合上眼睛，心裡卻並不平靜，都在料想之中，終究是人人到了這一步。
太上皇疾遽昏迷，雖經醫治救醒過來，卻也口不能言，神志昏聵。
英雄末路，歲月遲暮。昔日英明神武的君主，眼下只是一個等待死亡的老人，江山天下對他來說已經沒有任何意義。
四十萬大軍兵臨帝都，其後尚有西域三十六國的勢力在，內中仕族閥門鼎力相助，夜天湛不是沒有勝算。
即便他只是求見天帝聖安，並未公開質疑帝位，但彼此心中早已透亮。
然而早在此之前，夜天凌暗中支持西北柔然一族迅壯大，逐漸開始取代突厥昔日的威勢，重振雄風。於情於理，萬俟朔風絕不會讓西域諸國有機會介入天朝政局，一旦西域異動，柔然鐵騎必然為夜天凌擋下來自西域的兵鋒。而各州布政使奉詔調集天下兵馬，此時此刻或許已經逼近兩軍後翼。
螳螂捕蟬，黃雀在後，環環相扣的戰火一旦點燃，將又是九州動盪的戰亂。
一縷梢滑過指間，卿塵眉心下意識地掠過一絲微痕。她並不擔心夜天凌會在任何對決中失利，只是眼前內亂將起，自相殘殺的局面，著實讓人無法談笑以對。
漠北烽煙初熄，中原兵戈再起，將有多少戰士葬送在這內亂之中，原本應是保家衛國的身軀卻要犧牲於皇權更迭的鬥爭，生命的價值，究竟幾何？
他們為誰而戰？誰又能無愧於他們的流血與犧牲？
戰爭，大概終究還是不適合女人。
卿塵自嘲般一笑，當她站在他身邊，選擇了這條路的時候，就已經意味著放棄了風平浪靜，仁慈與安寧是對敵人的憐憫，亦是對自己的利刃。
然而，那個人，他是敵人嗎？
她將臉龐輕輕埋入水緞般的絲中，雨聲淅淅瀝瀝，將盡將停。她只覺得是一種錯覺，遙遠的夜色中有一抹悠然的笛音漸漸傳來，依稀是熟悉的曲調。
這麼聽了一會兒，她霍然驚醒，直起身子來。
笛聲很遠，如在天邊，卻又如此清晰，似乎穿透了雨幕夜色迴盪在伊歌城每一個角落，飄入這重院深深的宮城。
她驚出一身冷汗，若非人在帝都，宮城內不可能這麼清楚地聽到笛音，難道……她不敢想下去，將紗衣一扯，竟赤足下了臥榻，匆匆便往殿外走去。
剛走出幾步，她頓住了腳步。
殿門處，夜天凌不知何時站在了那裡。身形挺直，傲若臨淵，玄金龍袍，廣袖靜垂身後，紋絲不動，一股肅殺之氣寒霜般籠罩在他週身。
琉璃燈下，他的臉色冰冷凌厲，無聲地鎖視卿塵片刻，一抹決斷的利刃破水裂冰，他忽然轉身大步向外走去。
「四哥！」卿塵一急，趕上幾步攔住他：「不要！」
夜天凌回身，眼中寒意陡深，冷聲道：「他既大膽前來，難道還怕與我一見！」
卿塵情知他已然聽出了這一曲《比目》，怒在心頭，此時怕是越勸越亂，當即反問他：「你又豈知他們不是以計相誘？這般形勢下，他敢夜入帝都，自不會空冒奇險！」
夜天凌唇角一道冷弧倨傲迫人：「是又怎樣，當我奈何不了他嗎？」
卿塵深知他這份倔強與自負，只覺無奈，心念轉處，明眸一揚，往後退了半步，俯身拜道：「臣妾叩請聖上三思！」絲衣逶地，長如瀑沿著兩肩傾瀉而下，她的神情卻端麗莊重，仿若這一拜是鳳冠朝服在廟堂之巔，而非倆倆相對的寢宮深殿。
夜天凌一愣，劍眉緊蹙，抬手將卿塵拉起來帶到身前，目不轉睛地盯著她，眸光銳利，直探入她的眼底。
卿塵靜靜與他對視，只見他眉心微擰，眼底血絲隱隱，深掩著疲憊。一連數日內外交攻，百事雜亂，這麼不休不眠，便是鐵打的人也難熬。眾所能見的皆是他神采攝人，游刃有餘，他只因著一身傲氣，絕不肯將艱難示與人看，或者只有在她面前，才會有這樣不加掩飾的真實。一陣心疼更莫名地牽雜著層層焦慮擔憂，殿前風揚，未盡的夜雨斜斜撲上衣襟，她禁不住打了個寒顫，一扭頭，夜天凌卻牢牢地將她抱在了懷中。
夜空裡一道輕閃倏忽劃過，照亮了夜天凌的臉，那峻冷的柔和分外清晰。他徐徐說道：「你在怕什麼？」
卿塵低聲道：「他就和十一一樣，是你的親人，也是我的親人。」
突然間下頜一緊，夜天凌伸手將她的臉龐抬起，深眸熠熠，星星點點微銳的光從幽暗的湖底浮出，緩緩地，遮了滿天，「那我呢？」
卿塵揚眸側，凝視於他，踮起腳尖在他的唇上輕輕一吻，不說話，復又笑吟吟地看著他，眼中深深儘是柔情。
夜天凌微微動容，伸手沿她修長的脖頸滑下，低頭便封上了她的唇。
呼吸纏綿，宮燈麗影一片流光飛轉，殿外細雨紛紛揚揚，似點點銀光灑滿一天。
許久，夜天凌才放開卿塵，看著她霞飛雙頰的嫵媚，他突然咬牙說了句：「我討厭那曲子！」
卿塵呆了剎那，幾疑自己聽錯了話，眼前這男人站在雄偉的大殿前，廣袖翻飛，神情桀驁，盯著人的目光鋒利如劍，卻竟說出這麼一句孩子氣的話。她斜斜揚眉打量過去，看他著實不像是在玩笑，終於忍俊不禁，伏在他身上笑得肩頭微抖。
夜天凌的手臂狠狠一勒，卿塵邊笑邊道：「人在面前，偏跟一曲子較真，你這算怎麼回事兒？」
夜天凌冷哼道，「其心可誅！」
卿塵聽了這話，心裡還是沒來由地一沉，遲疑片刻，說道：「四哥，或者我可以去試試。」
夜天凌神色瞬間冷下來：「不行！」
卿塵知道商量沒用，便激他道：「你難道不相信我？」
夜天凌似能將她的心思看透：「少用這激將的法子，我不信他。」
卿塵待要再說，夜天凌目光一動，殿外衛長徵求見，步履匆匆，顯然是有急事。
細雨淋得衛長征鎧甲半濕，他單膝一跪：「皇上，皇宗司遣人來報，戍衛一時看管不慎，濟王趁夜自禁所逃脫，不知所蹤！」
皇宗司位於皇城之內，其守衛雖略遜於宮城，卻也是戒備森嚴。濟王手中無兵傷勢未癒，如何能從皇宗司的看守中逃出皇城？卿塵眉目間溫冷一片，暗暗思量，仕族閥門根基深厚，果然不能小覷，竟連皇宗司也能做進手腳。濟王若想從謀逆的罪名中洗脫，唯一的機會便是投靠湛王軍中，反誣夜天凌挾持天帝，矯詔篡位，則湛王亦出師有名，即刻便能打破此時的僵局，兩相對決，至少勝負各半。
卻見夜天凌眼底一絲精光如亮電裂空，一閃即逝，瞬間恢復了黑夜般的深沉，「傳朕密旨，天都戍衛若遇濟王，不必阻攔，讓他出城。」
衛長征領旨去辦，卿塵看向夜天凌的目光中隱含震驚。
他們要這個理由，他便給他們理由，他們想化僵局為戰局，他比他們更願意打破眼前的對峙。
他遙望夜空的神情冷傲睥睨，那是勝券在握的自信，無所畏懼的堅毅。
卿塵頓時明白濟王的逃脫並不是借助了殷家或者衛家的勢力，這一切都握在他的手中。萬事俱備，他是在等待，甚至親手製造一個機會，用面前那張金碧輝煌的龍椅，引誘著對手自取滅亡。
男人的天地，殺伐決斷、刀光劍影、血流成河徒增一笑而已。
卿塵壓下翻湧的心情，緩步上前，站到了他身邊，她伸手試了試不時飄入大殿的風雨，對他說道：「連皇宗司都如此疏漏，可見宮城、皇城兩面也該整頓一下了，該出宮的出宮，該換的換吧。」
夜天凌扭頭，唇角勾出淡淡淺弧，「清兒，有你同行，有時竟盼這山再高些，路再遠些，其樂無窮。」
卿塵亦笑道：「山高路遠，走走看就是。真到了那絕頂，還有別的山，千山美景千山看，何嘗又不好呢？」
夜天凌低頭看著她道：「不錯，怎麼都好。」
夜雨略急，夜天凌將卿塵挽在懷中，避開了雨中寒氣，一起往殿內走去。
進了寢宮，卿塵將案前一摞奏章指給他：「大概都好了，只是有幾道你再看看，我拿不準。」
夜天凌在案前坐下，和她對視一眼，倆人眼中竟都有些小小的惡作劇得逞的意味。若此時有人在旁看到，定會忍不住猜想是什麼人不小心落入了他們的算計。
當真說起來，群臣罷朝也不是鬧著玩的小事。如此龐大的一個國家，從中樞到地方環環相扣處處關聯，上下協調才能保證正常運轉，如果忽然斷掉這麼多環節，諸事堆積如山，其影響自然非同小可。這也正是但凡有群臣擊鼓跪諫，歷朝皇帝無不如臨大敵，被迫退讓的原因之一。
但如今卻似與以往不同。跪諫當日，中書省便宣旨，六部九司可將無法定奪之事直接送達天聽，聽候天子親筆聖裁。
聖旨一出，致遠殿中奏本倍增，眾臣都等著看皇上如何能有三頭六臂獨自處理這麼多朝政。誰知送進去的奏本第二天必定決斷分明退各處，御筆朱墨事無錯漏，當真讓群臣瞠目結舌。更有一些臣子看了本章朱批，竟汗顏退出了跪諫之列。據說老臣孫普讀完朱批後，合本深歎了一句「國之德者，幸哉！」，此後閉門稱病，未曾再至太極殿半步。
自然不會有人知道，這一筆朱批出自兩人之手。皇上沒有三頭六臂，只有一個可以信任如己的皇后而已。
夜天凌翻看了幾道奏本，卿塵親手取來一盞鏤銀宮燈放在案頭，空氣中立刻有股裊裊的淡香散開來，寧神靜氣。
她見夜天凌取過硃筆在奏章上迅寫了幾個字，再看他果然是將新帝即位大赦天下的奏請駁回了，笑著揶揄了一句：「薄涼寡恩。」
夜天凌未曾抬眸，目光專注在下一道奏章上，「我用不著赦這些作奸犯科之人籠絡人心。」說著硃筆一揮，一份秋決的名單勾了出來，上面赫然便有邵休兵等人的名字。
如此很快處理了幾件事朝，夜天凌只覺得今晚異常睏倦，傳殿中內侍將批好的奏章取走，以便明日一早回各部司辦理，他鬆弛了一下筋骨，往後靠在榻上閉目養神。
卿塵伸手替他揉著肩頭，夜天凌閉著眼睛握了她的手，卻不知不覺便沉沉睡去。
待他睡得深了，卿塵輕輕將手從他掌中抽出，起身將案頭那盞光亮的燈火熄滅，悄聲步出了寢宮。
寢宮殿前的禁衛都是嚴密挑選過的心腹之人，其中不少來自冥衣樓。卿塵將冥執叫來，低聲吩咐：「隨我出宮一趟，不要驚動他人。」