翌日早朝，雖然天帝親自御定修儀人選，早在昨日延熙宮宣旨後便以敕命的方式通告中樞，多數朝臣已經知曉。
)但當卿塵身著修儀例制的月白錦貂宮裝，頭戴象徵著蘭台女吏最高級別的紫玉簪金冠，手持象牙白笏隨天帝踏入太極殿時，朝中仍是掀起一股小小的騷動。
天帝對眾臣私下的表情視而不見，卿塵亦淡定沉靜地站在天帝身後，一臉從容自如。
一切都在眨眼間恢復如常，就像小小的石子投入深水，很快又平靜如初。
鳳衍和衛宗平兩人臉色一笑一陰，殷監正眼中的怨懟之情閃現，三位宰輔相臣之下，百官各具神情。卿塵在掃視之間盡收眼底，纖毫畢現，她知道天帝比她看得清楚百倍。
文臣武將，各部依班奏事，卿塵立在龍階玉璧之旁，目光投向殿外遙遙可見的一片晴冷天空，神思飛揚。
紫綬玉冠，緋服蟒袍，皆盡匍匐在下，金鑾殿上，俯瞰眾生，高絕而孤獨。
人生在世，卻又有幾人不是孤獨的？孤獨的每一個人，在天高地廣之下找尋生存的意義，尋覓著知己、伴侶或者是對手，若能擁有其中任何一個，都是一種幸運。
至高無上的權利，誘惑著人們前赴後繼，而對她來說，只不過是發現了志同道合的人，將這新的人生與他做了一場豪賭。
月眉淡揚，她臉上露出渺遠的微笑，卻聽到眾事議畢，天帝宣夜天凌和十一隨駕致遠殿，額外問增設都護府之事。
天朝異姓諸侯自開國分封以來便鎮守邊疆，已延續百年。四境之內，北方幽薊十六州盡數掌控在北晏侯手中，南部沿海一線由南靖侯統管，西蜀糧倉之地隸屬西岷侯，東方山海關隘則有東越侯。四侯國雖受皇族管制，但世襲罔替，已在其轄地盤根錯節，勢力深植。尤其北晏侯屏據天險，北接大漠各族，處於極其重要的軍事地位，早是天帝一樁心事。
天帝垂詢北疆諸事，夜天凌從容立於皇輿江山圖前，問答間精簡利落，卻將諸侯國的形勢盡數收於言底，別有見地，透徹不凡。
卿塵暗自打量，自身側看去，夜天凌和天帝倒頗為相似。她曾聽太后閒聊時說，夜天凌和天帝年輕時生得一模一樣，就連行事的性子也像，天帝向來對他極為倚重，而他也從未讓天帝失望過。若這一幅父慈子孝圖改天換日，會是什麼樣的情形？
卿塵正想著，冷不防夜天凌看過來一眼，極短的瞬間，他看似平靜的眼神劃過心扉，清光黑亮，竟令人如此猝不及防。她心裡像被細薄的冰刃帶過，竟莫名地泛出絲疼痛，夜天凌依舊再答著天帝的問話，手卻在身側緩握成拳。
事情眉目漸清，天帝伸手揉了揉太陽**，孫仕立刻奉上參茶。天帝接過飲了一口，道：「朕老了，最近總覺精力不濟，以後這些事，你們兄弟要多商議著辦。」
十一笑道：「父皇正當盛年，如何言老？」
夜天凌亦淡淡道：「兒臣們有許多事情需聽父皇教誨。」
天帝擺擺手：「老了就是老了，何需迴避。你們去吧，卿塵，去看看衛宗平在不在，叫他來隨朕用膳。」
卿塵欣然應命，方邁出致遠殿，她便感到一道極其強烈的目光落在身上，抬頭處與夜天凌四目相對，他似是有很多話想說，卻只是沉默著看著她，倒是十一立刻問道：「這便是父皇昨日的旨意？」
卿塵點了點頭道：「旨意裡說是暫代修儀。」
十一道：「說是暫代，除非德行差池，否則便是鐵板釘釘的事。」
「你可願意？」夜天凌突然問了簡短的四個字。
卿塵抬眸一笑：「願意。」
「七年。」夜天凌說道。
面對夜天凌緊接著的問話，卿塵輕輕吐了口氣：「願意。」
到制定的二十五歲，這七年時間身處修儀之職，除非和鸞飛一樣鋌而走險，卿塵的一切都握入了天帝手中，同諸皇子間也必得劃清界線。
這正是她心中極力迴避去想的，也是夜天凌早朝上深掩在面色清冷下的燒灼。他昨日夜裡在凌王府的書房接連走筆寫下了十數個「志在必得」，這個決心在今天太極殿中見到卿塵的時候更加的堅定，眼前兩聲堅定的「願意」似乎將他心底深處翻湧的情緒淡下了幾分，此時他聽到卿塵輕聲說道：「大家都不是拖泥帶水的人，開弓沒有回頭箭。」
十一歎氣道：「眼前的形勢也沒有別的法子了，七年雖是長了點兒，但也只能慢慢等。」
卿塵笑謔道：「我豆蔻年華大好青春，你在旁說得倒輕巧。」
十一斂聲笑道：「快十八的人，離豆蔻已經遠著了，再過七年，正好由不得你挑挑揀揀……」
話未說完，卿塵暗地裡瞪他，因是在致遠殿不敢放肆，十一也忍著笑沒再多和她玩笑。
夜天凌負手前行，沿著白玉龍階遠遠地望出去，許久道：「在父皇面前需謹言慎行，未有十分把握勿要隨性建議，一旦提議，心中當理據充足，亦不要輕易反口。遇遷調錄用之事要格外小心，父皇對此甚為忌諱。最近無非幾件大事，諸侯、瘟疫、修編曆法、還有便是冬祀，多聽、多看、少言。」
卿塵聽著他話中囑咐，點頭不語。
夜天凌又道：「無論何事，輕率言動，可能適得其反。身已在局中，莫如專心弈子，方為破局之道。」
十一亦道：「跟在父皇身邊不是輕鬆差事，自己要當心身子。」
卿塵想到每日早起晚睡，苦笑道：「昨晚被叫到致遠殿，看了一夜的奏章，方才在早朝上差點兒睡著，現在只一個字，困。」
十一笑道：「這還嫌困？辰時隨駕聽政經夠舒服了。我們當年在臨華殿學習，每日寅時便要起來，直到酉時才完成功課，那才叫困。」
卿塵咋舌，一扭頭，見遠遠有兩個宮娥往這邊來了：「我先走了，吩咐人尋了衛相好交差。」
夜天凌扭頭深深看了她一眼：「戒急用忍。」
卿塵知他苦心，燦然一笑，沿另一旁去了。
天帝召大臣隨膳並不是常有的事，今天這午膳卻召衛宗平整整隨侍了一個時辰有餘，卿塵和孫仕皆未准在旁，無從知曉兩人談了些什麼。
膳後天帝著衛宗平隨駕去了松雨台，無論從父子從君臣，天帝即便極為惱怒，心中還是不願因此廢掉太子。從松雨台回來，卻叫人揣摩不出喜怒，依舊沒有下旨著太子遷回東宮，只如往常一般屏退左右，小憩片刻。
然而，午後安寧的致遠殿很快被賑濟司帶來的消息打破：天都外九城發現同平隸症狀相同的瘟疫，染者數十人，已有七人不治而亡。
對於這樣的情況，天帝固然憂心忡忡，卿塵卻更多感到一種令人恐懼的徵兆。
史上每次大規模的疫病，無一不是死者數以萬計，甚至可以滅絕一方生靈。瘟疫，令人思之色變毛骨悚然。
致遠殿中女官自修儀以下，另有修言、修容、婉容三品。卿塵奉天帝命帶了幾個女官巡戒後宮，傳令內侍宮娥一律不得隨意出宮，並自御藥房領取藥物分發下去，告知各種預防辦法。皇宮內城一律戒嚴，進出都做了嚴格的限制。
後宮中殿宇無數，哪處也不好應付，直忙到晚膳過後，卿塵方去致遠殿覆命，侍奉天帝又到子時，才回自己住處去。
月上中天，茜紗宮燈逶迤，明暗點綴深宮。
卿塵拉緊身上銀裘抵隔冬夜清寒，作為一個醫者，她其實很想去平隸疫區，只是方才和天帝提了一下，天帝卻未置可否。
她眉心微擰，遙望夜空如墨，瘟疫的症狀情形翻來覆去，掂量心中，不免越走越慢，忽然聽到身旁有個熟悉的聲音叫道：「郡主。」
一個身穿御林軍服飾的人躬身行禮，卿塵正納悶間，那人對她抬頭一笑，眉目清朗，竟是冥執。卿塵詫異，低聲道：「你怎麼這副打扮？」
冥執道：「四殿下安排我和幾個兄弟進了御林軍。」
動作這麼快，卿塵心想，輕而易舉地便將人安排進了御林軍，夜天凌不知用了什麼手段。而人亦是冥衣樓的人，看來他已經做了些決斷，她對冥執道：「你進來太危險了，天都認得你的人不少。」
冥執道：「鳳主放心，天都中富家子弟捐個閒職也是常事，並不扎眼。」說著從懷中掏出一小包東西：「這是屬下從汝陽取回來的。」
卿塵接過一看，兩瓶藥，一張名單。她藉著燈光將名單掃視兩遍，全是陌生的名字，於是將藥收到懷中，名單又交還冥執：「帶給四殿下看看。」
冥執接過來道：「鳳主若沒別的事，我得快回去了，四殿下六親不認，當值擅離職守要丟差事的，昨日剛剛辦了兩個侍衛，我可不觸這個霉頭。」
卿塵笑道：「革了你的職回去最好，省得我裡外不放心。」
誰知冥執正色道：「殿下吩咐了，安排人入宮不為別的，是為隨時保護鳳主周全，若換別人來，我們也不放心。」
卿塵沉吟了一下，說道：「對了，還有一事你想辦法辦，現下天都及平隸瘟疫蔓延，你們以『牧原堂』的名義辟幾間藥坊出來，分發藥劑救治病患，一律義診義賣，不求盈利。記著這藥坊不是冥衣樓樓的，不是牧原堂的，也不是我的，是四殿下的。不過眼下先別聲張，只做事。」
冥執想了想道：「鳳主是要替四殿下在民間造勢？」
卿塵道：「民能載舟，亦能覆舟，這是千古不易的理。而且眼下平隸百姓甚苦，你我手中有一分力便盡一分也好。」
冥執應道：「此事好辦，我明天便命人安排。」
卿塵點頭，冥執微微躬身告退。
卿塵回到住處，卻睡不著，反覆把弄那兩個小瓷瓶。冥執除了帶回解藥，亦多帶了一瓶離心奈何草的汁液。此藥若十日不解，鸞飛還是難逃一死，從人體機能的角度來說，也沒有人能再撐下去。現下解藥是有了，解了毒又會是何種情形呢？鸞飛所有的舉動都叫人疑竇叢生，鳳家又究竟想做些什麼？
她習慣地自枕下取出了夜天湛送給她的那串冰藍晶，把玩深思。黑暗中依稀看到一點點清藍的光澤，透過那個完滿的圓，似乎可以望向屬於她的世界，而這條路她無從可尋。她將冰藍晶合在掌心，默默閉目，不再去想過去和將來，她所擁有的唯有現在。