漠北荒山，黑沉沉一方連綿不絕，目雖能及卻遠帶千里，沒有數日功夫便是快馬也不能到達。
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安營數里的軍寨裡點點閃著些篝火，不時有將士匆忙出入帥帳，遠離帥帳的火光明晃處席地坐著些士兵，刀劍碰擊聲中，火上烤著剛獵來的野味眼見已冒了油。
「見鬼！這仗打的，繞了幾日到處都是飛沙荒漠！」一個軍士猛將火炭敲震，禁不住罵道：「看得人眼都花了！」
另一人立刻接上：「誰說不是，什麼平虜中郎將，那遲戍竟連人都不見了蹤影！」
「叛軍脫逃，若讓老子遇上一刀宰了他！」
「還用得著你動手？五殿下那邊先不饒他！延誤大軍的罪，誰擔待得起？」
「那還是便宜了他！」
你一言我一語，士兵們紛紛罵嚷著，一邊議論，「咱們這邊倒好說，凌王的玄甲軍在前面可成了孤軍，若不撤軍，弄不好一個也回不來。」
「撤軍？按說此時早該遇著西突厥了，誰知在什麼地方幹上了也說不定。」
話說至此，營火一暗，不知是誰歎了聲：「唉……常勝不敗，這次懸嘍！」
「這遲戍還是凌王帳下大將，誰知竟幹出投敵的事。」
「呸！你看他那文文弱弱的樣子像哪門子將軍？」
「放你娘的屁！」暗處突然有人喝罵一聲，粗大的嗓門喝道：「誰說遲戍投敵了！」
眾兵士紛紛扭頭，一人叫說：「遲戍趁黑逃了，丁關你不知道？不是投了敵，那是什麼？」
那丁關往營火前一靠：「老子和遲戍一同跟著凌王打過仗，那人有時文縐縐的叫人不爽，這漠北可就沒人比他熟，聖武十九年大破東突厥，說起來還有他三分功勞。凌王派他來帶路，他敢背叛凌王，我就不信！」
在這兒的大多是年輕兵將，丁關此話一出，許多人便問道：「丁老哥參加過十九年那場大戰，跟的是凌王的大軍？」
丁關將嘴中骨頭往地上一啐：「老子那年隨凌王一直打進可達納城，生生滅了東突厥的王庭！」
士兵中立刻有人道：「丁老哥何不給咱們說說當時的情形？讓兄弟們也開開眼界。」
那丁關聞言，隔著荒漠遙望出去，似乎看到了多年前攻城掠地的一晚，那目光被火映得亮人：「聖武十九年的那場仗，嘿！那是從軍來打得最痛快的一仗！咱們兄弟跟著凌王奔襲三千里，萬餘人自支連山神不知鬼不覺抄斷東突厥大軍，直逼可達納城，城裡號稱十二萬守軍愣是沒防住。那始羅可汗棄城北逃，凌王親領玄甲軍將他截個正著。老子沒見著他獻劍投降的場面，著實可惜……」
「這是為何？」身旁人問道。
丁關將衣袍一扯，脖頸至胸前露出長長的刀疤，火光下猙獰萬分：「那仗打得慘烈，一萬五千人回來八千，老子這條命也差點兒搭在那裡！」
年輕的士兵中不少人抽了口冷氣，這樣的傷竟活下來了。身旁一人問道：「聽說玄甲軍神出鬼沒，當真那麼神？」
「玄甲軍？」丁關眼睛一瞇看向跳動的營火：「說不得。」
「說不得？」
「此話怎講？」
「那不是人做的，」丁關臉上被火光映得時明時暗，搖頭想了會兒道：「能跟著凌王的兵，五天五夜，沒有一人下過馬，到了可達納城照舊生龍活虎，回來的八千人，他們佔了近七千，身上那殺氣，鬼神見了都得避三分。嘖嘖，你看著是上萬人，一聲軍令下來，那就是一個人，不好說，說不明白。」
「玄甲軍再厲害，此次也成了孤軍啊。」有人不免說道。
一陣風將營火鼓得通明，丁關將那烤好的兔子挑起來，鬧哄哄分了一圈，仍舊粗著嗓門道：「這又不是第一次，聖武二十二年斬殺西突厥左賢王那一戰，凌王率玄甲軍越離侯山，過瀚海，孤軍深入敵腹兩千餘里，殺敵五萬而歸，漠南一帶不就是那時打下的！」
二十二年的戰役，倒有不少人也親身經過，頓時你一言我一語地說起來。眾人正紛紛議論，營前一騎快馬急馳，有黑甲騎兵飛身下馬，直奔帥帳。
帥帳內深夜掌燈未熄，諸將皆在帳中。天朝領軍的五皇子夜天汐面上雖看不出十分焦慮，但手指頻頻敲擊長案的聲音卻讓這帳中始終帶著點兒不安。
大軍初入漠北，熟知道路的平虜中郎將遲戍突然不見了蹤影。漠北動輒荒漠成片，地形艱苦複雜，非熟知之人難以引兵，如今十八萬人行軍數日，卻遲遲不能按原定計劃與四皇子夜天凌所率中軍會合，人人心中浮著隱憂。
「啟稟殿下，」忽有將士入帳來報：「有中軍的消息了！」
「什麼？」夜天汐猛地抬頭：「說！」
「玄甲軍日前與西突厥谷蘭王在胥延山交戰，谷蘭王兵敗退出代郡一帶，損傷萬餘人！」
夜天汐自案前站起：「我軍如何？」
「傷亡不詳，我們遇上前鋒探報，只知四殿下與十一殿下已率軍前來會合。」
大帳中原本沉悶的氣氛頓時一鬆，夜天汐似乎如釋重負，揮手令將士退出，傳令就地待命。
後日初曉，朝陽剛在荒漠天際映出霞光，玄甲軍已達營前。
怒馬如龍馳入營中，天光泛金，似在玄衣玄袍上鑲出浮動的光芒，耀目中帶著金戈鐵馬的寒氣。夜天凌翻身下馬，大步走向帥帳，身後數人相隨。
夜天汐已同諸將迎出，夜天凌對他微一頷首，步入帥帳，戰袍一揚坐入主位，目光冷清無聲掃過帳中。
自夜天汐之下，諸將皆垂首避過，似是不敢與之對視，一同撫劍行禮：「見過殿下！」
帳中一陣沉冷，十一在夜天凌身旁微挑了挑眉，方聽夜天凌淡淡開口：「五弟，本路大軍延遲數日未到，究竟是何緣故？」
他是主帥，夜天汐此時同十一各在他身側，皺眉道：「大軍迷失方向，滯留此處，是我領軍不慎。」
夜天凌往他那處看了一眼：「迷路？」他在帳中一掃，聲音微冷：「遲戍何在？」
「平虜中郎將遲戍投敵，已失蹤多日。」夜天汐道。
饒是夜天凌目中也閃過詫異，十一更是一驚：「遲戍投敵，這怎麼可能？」遲戍自聖武十四年起便跟隨夜天凌征戰突厥，因對漠北地形瞭如指掌屢建功績，乃是極得夜天凌信任的一名大將，隨軍十餘年的人，豈會有投敵之舉？
眼中驚訝尚未成形，便被深墨般的眸色吞噬，夜天凌沉聲道：「此話有何根據？」
夜天汐冷哼道：「三日前大軍安營北地，第二日拔營行軍遲戍不見了蹤影，後經人奏稟我方知道，他竟早有效力西突厥射護可汗之意，此去其心可昭。聽說這遲戍原本便是塞外人氏，不知皇兄是否知情？」
夜天凌面色不波，於眼前的問話不答，是塞外人氏又如何？他問道：「是何人奏稟遲戍有不軌之心？」
他在眾將中淡淡看去，一名軍將上前一步：「末將邱平義，行軍以來一直和遲戍共處一帳，遲戍曾經遊說末將與之一同叛投西突厥！」
夜天凌目中似有暗影沉沉：「遲戍曾同你提起叛投突厥之事？」
「是！」
「何時？」
「初入漠北之時，已有多日。」
「是以你早便知道他要投敵？」
「不錯！」
「你確定他投敵之意無誤？」
「末將確定！」
「絕無異議？」
「……絕無異議！」
夜天凌唇角現出絲淡冷的鋒芒：「你知情不報，令遲戍順利離開營中，而致大軍困於此處延誤戰機，如此該當何罪！」
邱平義猛地一怔，抬起頭來看向幾位皇子。
夜天汐神色陰沉，十一面帶懶散謔笑，夜天凌面無情緒，然眼中冷鋒如刃，洞人肺腑，令他渾身震顫，急忙垂首。
「五弟，此事依軍法何處？」夜天凌轉頭問道。
夜天汐看向俯首在地的邱平義，平聲說道：「叛國者誅斬九族，隱瞞、藏匿、知而不報者，以同罪論，可依情不涉親族。」他說得極慢，一字一句皆清楚無比。
「邱平義，你可聽明白了？」夜天凌緩緩說道。
邱平義扶在佩劍上的手青筋突起，突然斜身拜下：「末將明白，還請殿下寬赦末將親族，不勝感激！」話落之時猛然拔劍出鞘，橫往頸中一抹，眾人尚未及反應，鮮血三尺，已飛濺帳中。
不料有此一變，眾將皆驚，十一已邁出一步欲出手阻攔，但仍是遲了。
夜天凌目視邱平義伏屍眼前，眼底深處一瞬的驚濤駭浪，到了邊緣也只見無底幽黑，只是眉心不留痕跡地一緊，漠然道：「眾將聽令，回營整頓各部，即刻快襲烏滸河！」
眾將領命而去，立即有人進帳收拾了邱平義的屍體。
夜天汐看著地上血跡長歎一聲：「幸好是四哥領兵在前，不但無恙反而大敗谷蘭王，這幾日接應不上，真是讓我捏了把汗。接下來這仗，不知有什麼打算？」
「谷蘭王敗走葉撒城，意在等待休斜王支援，我們務必要在烏滸河殲滅休斜王軍隊。」夜天凌道：「此戰要勝在一個快字。」
夜天汐道：「如今大軍會合一處，逐個擊破，他們絕不是對手。」
卻見夜天凌面色微變，抬手撫上左胸，十一搶上前去扶住：「四哥！」
夜天汐驚問：「四哥受了傷？」
十一劍眉緊蹙，簡單說道：「遇了偷襲。」
「傷得怎樣？」夜天汐急忙道：「速宣軍醫看看。」
夜天凌微微閉目，強忍下喉間一股異樣的腥甜，說道：「不必，此事無需聲張，軍中的確有人與突厥通風報信，否則不可能將我們一舉一動摸得如此清楚。」他眼中泛起深深冷意，豈止是清楚，對方連他同十一喬裝離開大軍的事竟都知曉，可見手段非常。
夜天汐已「砰」地以手擊案：「遲戍投靠突厥，可惡至極，可見異族之人，終不可信！」話出忽覺不妥，夜天凌之母蓮妃娘娘便是前柔然族的公主，異族兩字不能亂提。他對夜天凌一禮：「四哥……抱歉，我非有心……」
似是未聽出他話中之意，夜天凌微微抬手：「當務之急是眼前一戰。」
「但四哥的傷？」夜天汐略有遲疑。
「並不礙事。」夜天凌淡淡道。
夜天汐點頭道：「十一弟陪四哥歇息一會兒，我親自去督軍，盡快出發。」
「有勞五弟。」
待夜天汐出帳，夜天凌閉目養神略事調息，胸間頻頻襲來的劇痛逐漸緩和。
少頃，他冷眼看向地上未盡的血跡，邱平義自刎謝罪，便將遲戍釘死在了叛軍的罪上，十分出乎意料，卻又叫所有人不得不信他所說之言。
十一在旁沉思一會兒，突然道：「四哥，事情蹊蹺，即便是遲戍叛投了西突厥，那日追擊我們的卻似乎並非射護的軍隊。」
「不錯，更像東突厥始羅的部將。」夜天凌站起來，這始羅可汗帶了公主入天都朝見天帝，以示不與西突厥聯手，看來還是不耐寂寞。「走吧。傳令下去，遲戍活要見人死要見屍。」他冷冷說道，同十一步出帳外。