輕輕灑灑一夜的小雪，妝點了肅穆宏偉的帝宮，又是一年秋去冬來。
旋轉飄飛的輕雪落到清華台，未及積下便化作了雪水，暖融融的地氣一呵，四處落得蘭露點點，芬芳清冽，倒似進了細雨滋潤的晚春。玉蘭樹下，鳳鳥鸞鶴閒步展翅，不時一聲清啼婉轉，空靈悅耳。
兩排紫衣侍女手挑盛著蘭花的竹籃，袖袂飄曳，穿過瓊苑步入清華台，翩躚恍若瑤台仙子。五色池旁水霧縹緲，卿塵正仰面躺在玉榻之上，身上隨意罩了件夜天凌的衣袍，寬襟長衣散散垂落，別有一番閑雅的風韻。
夜天凌倒是端身坐在榻前，一手有意無意地撫著卿塵散瀉身旁的長髮，一手在眼前奏疏上批了幾個字。五色池的內池連著殿中溫室，剛剛沐浴過後，一時不想去御書房，他便命人將今天的奏疏取到了這兒。事情不多，和卿塵談笑間便大概處理妥當，難得清閒的一天。
侍女們進來將池中殘餘的藥草清理乾淨，復又將一勺勺的蘭花撒入池中，碧池蘭若，微香清淡。卿塵拍了拍趴在身上的雪影，將手裡一份奏疏放回案上，「真讓殷采倩留在北疆嗎？」
夜天凌低頭嗯了一聲，稍後說道：「她既執意請求，便成全她。」
卿塵想了一想，說道：「也好吧。」然後反手又去取下一份奏疏，剛剛摸到，突然手底一空，那奏疏已被夜天凌抽走，轉手放到了案頭她拿不到的地方。
「幹什麼？這邊你不是都看完了嗎？」卿塵問道。
夜天凌沒回答，只點了點剩下的那些奏疏：「你看這些。」
這意思便是那份不讓她看，卿塵奇怪道：「為什麼那份不給我看？」
夜天凌道：「無聊瑣事，不看也罷。」
卿塵轉過身來琢磨他的神情，夜天凌原本低頭寫東西，被她盯了會兒，一笑將筆擱下，「剛才我進來，你藏了東西不給我看，先說說那是什麼？」
卿塵側首，眨眨眼睛：「不告訴你。」
夜天凌就指了指那奏疏，對她一搖頭。卿塵鳳眸一瞥，挽了頭髮站起來，雪影從她身上跳下來湊往夜天凌身邊。她撥開珠簾，一邊走一邊道：「你不給我看，我也知道是什麼。」
夜天凌道：「那便不必看了。」
「不看就不看。」卿塵身上外袍滑落，沿著淺階步下五色池，浸入水中，浮香氤氳烏髮飄散，池水溫暖得讓人心骨鬆散。她半合雙目靠在玉石池邊，信手撥弄著一朵清蘭，心思還是轉到那道奏疏上去了。
定然又是請求皇上冊立妃嬪的奏疏，上次冷宮之事後，這種奏疏就沒斷過。皇上即位三年多，至今六宮虛設，臣子們早就不以為然，尤其與鳳家對立的閥門勢力不願見鳳家之女把持內宮，自然要在此事上動些心思。先前他們都還摸不透皇上的想法，只見帝后情深意重，便是有些奏議，也輕描淡寫，可突然出了冷宮事件，便好像積蓄已久的洪水終於找到了出口，一時洶湧而來。
夜天凌極少和她提起這些，但這幾個月來見他接連提拔鳳家親族，卿塵便也能知道大概。中樞平衡，沒有什麼比讓這些仕族閥門自行牽制最有效，鳳家無論如何也不會容他人動搖了皇后的地位。而夜天凌最終同意殷采倩留在北疆，或許也有此事的緣故吧。
他替她守著呢，他和她的家，誰也別想踏足一步。卿塵緩緩吐一口氣，往水中沉下幾分，突然聽到身後一聲低笑。她回頭，夜天凌正看著雪影從垂帳後面叼出的一樣東西，笑不可耐。卿塵一愣，險些從水裡就那麼站起來，「雪影！」
雪影聞聲，「噌」地竄到了夜天凌懷裡，尾巴一擺縮起來，一雙藍晶晶的眼睛斜瞅著卿塵。卿塵氣結，雪影叼出的正是她剛才不肯給夜天凌看的東西，這時候拿在夜天凌手裡，是一條腰帶，玄玉色的底子，金絲嵌邊，上面繡的是……
夜天凌端詳著，面上笑意加深，看了又看，問：「這是……龍？」
卿塵恨不得把雪影揪過來打一頓，攀著池邊伸手：「還給我！」
夜天凌閒步到池邊，一直強忍著笑：「到底是不是？」
卿塵俏臉飛紅，銀牙輕咬，「你看不出來啊！」
夜天凌似乎實在是忍不住了，笑得雙肩微抖：「開始確實是，沒看出來。」
卿塵哭笑不得，她是繡的……好吧，是針法差了點兒，但也不至於看不出是什麼吧？眼見夜天凌一臉的戲謔，雪影三兩下跳到夜天凌肩頭，蹲在那裡神氣活現，也不知它最近是怎麼討好的夜天凌，現在時不時連肩頭都可以蹲一下了。「賣主求榮的傢伙。」她信手丟了朵蘭花過去，雪影身形一轉，急忙跑掉了。
夜天凌含笑在池邊蹲下來，白衣微鬆，襟懷半敞，「繡給我的？」他低聲問道。
卿塵斜飛他一眼：「不是！」
「哦？」夜天凌低下身來，笑看著她，「不是給我，那是給誰？」
卿塵抬手搶那腰帶，被他一閃躲開了，深深的眸光籠著她：「是不是給我的？」
卿塵半仰著頭，嫵媚地看他，唇角淺淺帶笑：「你是天子，腰帶上都要繡龍才行，我這又不是龍，怎麼是給你的？」
夜天凌驀然失笑，心中極是暢快，拿著那腰帶再看。卿塵便問道：「是不是龍啊？」
夜天凌挑眉：「嗯，你這麼一說，好像還真是。」
卿塵抿著嘴，雙手環上他脖頸，「真的是？」
「嗯，」夜天凌一本正經地點頭，「真的越看越像。」
卿塵眼中狡黠的清光微閃，攀著他的手略一使勁，就將他往玉池中拉來。夜天凌也不反抗，順勢將她抱住，兩人雙雙墜入池中。卿塵頑皮心起，站穩之後便拿水去潑他，夜天凌這身剛換的衣衫反正已經被她弄得濕透，索性抄水反擊。兩人孩子一樣在玉池中笑鬧躲讓，層層水珠飛濺，竟玩得不亦樂乎，哪裡還有半點兒帝后的樣子。
直到卿塵玩累了耍賴，夜天凌將她抱回榻上擦乾了身子，舒舒服服窩在那裡。雪影湊過來被卿塵抓住，點著它的腦門要罰，雪戰不知從哪裡玩回來了，圍著卿塵直轉圈。卿塵對夜天凌笑道：「四哥你看，還來了個求情的。」
夜天凌瞇著眼靠在榻上：「那就請皇后娘娘高抬貴手，饒了它吧。」
卿塵道：「陛下聖諭，臣妾豈敢不從？」說著拎著雪影的手一鬆，雪影忙不迭地就往夜天凌身邊躲。
夜天凌顯然心情不錯，破例允許雪影趴來胸前，剛剛抬手摸上它的腦袋，卿塵卻伸手把雪影拎開，「誰准你趴在這裡了？」
雪影被丟到雪戰身邊去，兩隻小獸滾成一團。清香淡雅袖袂拂面，她已經舒舒服服地枕上了他的胸膛。他唇邊勾起愜意微笑，這個女人，居然和一隻小獸吃醋。
他垂眸看她，目帶笑謔之意，她揚一揚修挑的眉稍，一副理所當然的樣子。
夜天凌感慨一句：「女人。」這時忽聽外面晏奚隔著屏風急聲說道：「啟稟皇上，韋州八百里急報！」
夜天凌拂開珠簾步下龍榻，晏奚拿了急報入內，火漆紅印，竟是軍報。
夜天凌看過之後，眼底幾分笑意深深一沉，眼底精光熠熠，劍鋒般明銳，轉身對卿塵道：「這個萬俟朔風，居然和吐蕃開戰了。」
聖武朝之前，西北一帶的大片領土原來一直控制在西突厥手中。天朝與突厥交戰，吐蕃趁機北擴，奪取領地。柔然族取代突厥之後，雙方一直對峙。
赤朗倫贊此人野心勃勃，聖武二十七年景盛公主病逝，吐蕃與天朝關係曾一度陷入緊張。三年前湛王兵懾邊陲，聯姻西域，使得吐蕃暫時不敢輕舉妄動。萬俟朔風那時也剛剛站穩腳步，休養生息，培植勢力，盡量避免事端。
這幾年天朝內政不穩，吐蕃趁機又蠢蠢欲動。夜天凌一面厚賜嘉封，示以安撫，一面扶植萬俟朔風，助他掃清突厥殘餘勢力，先後滅掉同羅、僕固等散游部落，統一漠北。如今柔然今非昔比，與吐蕃的矛盾也日益顯露。
五日之前，萬俟朔風借事主動挑起爭端，親引三萬鐵騎，以快襲戰術突襲吐蕃軍隊。赤朗倫贊也非平庸之輩，即刻引兵北上，雙方在琉勒河一帶短兵相接。
夜天凌三年來對吐蕃退以忍讓，暗中部署，這份軍報一入天都，他當即決定發兵西北。
帝曜四年二月，夜天凌在宣聖宮光武台祭天封將，命上軍大將軍南宮競、武衛將軍唐初率輕騎二十萬兵分兩路進擊吐蕃。
月末，南宮競所率左路軍在大非川擊敗吐蕃軍隊，曾被吐蕃吞併的吐谷渾一帶重歸天朝。與此同時，萬俟朔風調集柔然騎兵，揮軍猛攻，吐蕃兩面遇敵，戰事吃緊。
赤朗倫贊審時度勢，欲與天朝暫時修好，以緩和局勢。夜天凌面告使臣，命吐蕃退出碎葉、扦彌等一直在他們控制之下的西域諸國，赤朗倫贊拒絕。
夜天凌態度強硬，當即驅逐來使，支持于闐國發兵南下。十日之後于闐攻陷扦彌國都城，盡殲城中吐蕃軍隊。扦彌國國君被驅逐出境，流亡吐蕃，繼位的新國君對天朝俯首稱臣。
四月，夜天凌調川蜀精兵，以岳青雲為左衛大將軍、西州都督，自原州通山路，越白水，向西夾擊吐蕃。
戰報如雪，一日數封飛報帝都。武台殿燈火長明，晝夜不歇。
吐蕃在赤朗倫贊多年苦心經營之下，國力強盛，騎兵勇猛，不乏與天朝對抗的資本。連月以來，戰事時有反覆，朝中大臣很快分成主戰與主和兩派。
夜天凌心志堅毅，一旦決定徹底遏制吐蕃勢力，毫不動搖。在此事上夜天湛與他意見一致，朝中主戰一派正是以他為首。
這是湛王繼麟台之議後又一次明確支持皇上的政見，太極殿上唇槍舌劍爭論的結果是一戰到底。
夜深人靜，主和一派為首的鳳相燈下踱步，湛王溫潤淡笑下犀利的詞鋒，御座之上皇上高深莫測的注視，竟不由得讓他記起衛宗平在獄中曾說過的那些話。
這次對戰吐蕃夜天凌不曾親臨戰場，但運籌帷幄，仍是以往用兵果決之風格。排除朝中反對意見後，逐步穩定戰局，繼而發動大軍，配合萬俟朔風連戰快攻。
六月初，他與萬俟朔風設誘敵之計，假作雙方失和，故意放歸吐蕃俘虜，引誘赤朗倫贊進攻掖城。
赤朗倫贊果然中計，十萬大軍在鳴沙海被團團圍困，幾乎全軍覆沒。
天朝、柔然兩軍乘勝追擊，五戰皆勝，赤朗倫贊亦在戰中被萬俟朔風所傷。
之後天朝大軍一鼓作氣，接連收回西域數鎮，萬俟朔風則率領柔然鐵騎馳戰千里，直接攻入吐蕃境內。
捷報傳來，舉朝上下爭相慶賀，戰局已然明朗。
赤朗倫贊遭此大敗，難以為繼，終於意識到柔然和突厥情況不同，想要對抗他們，就絕不能與天朝失和，於是再次遣使向昊帝請求息戰。
吐蕃使臣到了天都，朝見之前先私下拜會鳳衍，贈送異寶舍利佛珠。次日使者入朝，鳳衍出班力主受和，昊帝此次終於降旨接受。吐蕃對天朝稱臣、納貢，退出西域，承認天朝對西域的絕對統治。
是年七月，三方正式退兵，各遣使節至玉門關，立和盟碑，歃血而誓，結大和盟約，舊恨消泯，更續新好。