林劍瀾只覺得心裡突突跳個不停，腦海裡面亂成一片，一面勉強安慰自己說未必便有那麼糟糕，一面則各種各樣不祥的念頭翻湧而出。立在這曾經聲勢壯大，如今有些蕭索的寨門口，後背竟已一溜冷汗涔涔而下，湖面一陣冷風吹來，不禁猛地打了一個寒戰，方穩了穩心神道：「快帶我去找袁大哥，我有緊急的事情要和他私下談。」
那人躊躇道：「這……他在與眾江湖朋友議事。」
林劍瀾眼睛幾乎急紅了，一把扯住那人袖口拉到身邊，低聲道：「你沒見過我，我卻見過你，你不是前不久還扮作說書的先生在杭州宣揚謝巡按的事情麼？袁大哥既然交待了你，想必你也知道謝大人安危不容有失，快去！」說罷將那人向寨門裡面一推，那人被推得連連幾個趔趄，臉色陡變，卻無不悅之色，似乎已知道林劍瀾所言之事十分急切，也不說話，頓時轉身徑直向裡面跑去。
林劍瀾又哪裡能在門口呆得住，想了想一跺腳也跟了上去，看守寨門的嘍囉正要阻攔，卻哪來得及，只覺人影呼的一閃而過，沿著台階噌噌的竄了上去。
遠遠見那人在一處極大的廳堂門口離了一會兒，稍微平復了一下，方邁步而進，林劍瀾走到門邊，想到或許陸蔓和曹殷殷正在裡面，猶豫了一下便也停在外面，只等那人將袁行健喚出來再問問為何他此時不在謝仲舉身邊。
他本無意聽裡面商榷，怎奈聲音太大，紛紛傳入耳中，不外乎對袁行健有所質疑，不禁心中暗道：「我想的還是太過簡單，不曾想到袁大哥其實這樣難做。」卻聽裡面一人厲聲道：「你又去哪兒，今天不說清楚別想出這大門！」
又有一人苦笑道：「袁兄弟最近屬實不太對勁，常一連幾日找不到人影，好不容易回來卻終日酗酒，是事不理，現在義軍中的兵士走的走散的散，到底要怎麼樣才好？」
只聽袁行健道：「各位稍等片刻，我去去就來，各位放心，跑得了和尚跑不了廟，這太湖畢竟是袁某的根基，還怕我一去不回麼？」語氣中仍然帶著醉醺醺的意思。
另一人陰惻惻道：「什麼人要找袁大俠，何必鬼鬼祟祟，有什麼事情進來，當著大傢伙兒的面說，各位，你們說是也不是？」
眾人立刻都紛紛點頭稱是，林劍瀾在外卻是十分著難，裡面恐怕難免有認識之人，進去了以後找袁行健什麼事情必定會被他們一一追問，顯然不可能說出，然而若要隱瞞，則更讓人生疑。又聽裡面道：「袁大俠那位朋友就在門外，何不請進來共商大事？」
袁行健苦笑道：「拜託各位莫要大俠大俠的叫在下，在下實不敢當，我這位朋友找我是為了一點私事，各位何必苦苦相逼。」
又有人道：「太湖義軍被朝廷這麼一策反，我們大傢伙兒投進來的幾百萬兩銀子都打了水漂，袁兄這光景還能忙活私事兒，這般鎮定，在下倒也十分佩服。」
林劍瀾暗道：「再往下還不知說出什麼難聽的話來，袁大哥說的那位李頭領也一直未出來言語一聲，恐怕袁大哥並未將他說通，我即便不進去他們也會找出來，還不如自報名姓光明正大的進去，也免得袁大哥受眾人口角圍攻。想到此在門外朗聲道：「何勞各位前輩處心積慮的打探袁大哥，晚輩因為身份低微，以前也未對太湖義軍有過什麼幫助，自認沒什麼資格登堂入室同各位前輩平起平坐的商議大事，所以才在門外等候袁大哥有閒暇時出來相談，不想這點心思反而累得袁大哥受各位前輩的猜疑，那晚輩就斗膽進去了。」說罷撩袍而進，抬頭向裡望去，頓時心中一驚。
這廳極寬敞，卻與一般的聚義之所不太一樣，並不在最上方設置首席之位，反而只有兩側一溜太師椅齊齊擺到門口，意為沒有高下貴賤之分，然而仍能看到在高位上一抹素色身影如冰似雪，兩道目光直射過來，卻不那麼冰冷，陸蔓等人則在臨近門口之位，也是直向林劍瀾看來。然而讓他心驚的並不是她們二人，而是曹殷殷對面一人，再熟悉不過。
本以為韋素心匆匆而去是隨同梁王來杭，不想卻在此處出現，仍是頭戴斗笠，黑紗遮面，顯然仍是不想透露本來的身份，林劍瀾猶豫了片刻，不知他到底是什麼打算，只得轉向袁行健明知故問道：「袁大哥，這位是……」
旁邊卻有人道：「我道袁大俠的朋友是誰，這不是林幫主的……哦，林龍青的義子麼？自從匡義幫總堂那一役後就沒再見過，不想已經長成這般英挺少俠了，這位你原也應該見過的，便是當時不遠千里奔走各幫報信的那位不知名的俠士，而今聞得太湖義軍有難，前來相助。」說話的正是湘中盟那位白胖老者，些許光陰過去，他卻並未見衰老，一張圓臉仍是紅撲撲的。
林劍瀾支吾道：「原來是這位前輩，當日我還年幼，記憶不深，此刻稍微有些印象了。」再向那黑紗人望去，即便蒙著黑紗，似乎仍能感覺出他對這番對答頗為滿意，也對林劍瀾不會戳穿他的身份有著極大的信心。
袁行健知道林劍瀾不會無故前來太湖，方才聽那報信之人耳語，心中焦急之至，卻不能直接談論謝仲舉之事，只得強笑了一下，將林劍瀾拉至一人面前道：「這便是李頭領。」
林劍瀾躬身拜過，抬頭看去，是個紫棠臉色的大漢，看來十分豪爽，哈哈一笑將他摻起道：「袁兄弟不夠意思，認識了你這般少年豪俠也不與我引見引見。」
林劍瀾忙道：「在下並不怎樣在江湖中走動，功夫也極微末，不值一提，哪裡當得上豪俠二字？倒是李頭領為了方圓貧苦百姓，甘頂匪名，率眾而起，晚輩十分佩服。」
袁行健又將林劍瀾一一向其他人引見後方道：「並不是在下不想盡力，現在軍心已散，即便這位仁兄願意再做資助，難道讓在下拿著銀子公然招兵買馬不成？」
韋素心悠悠道：「袁相公此言差矣，想太湖義軍並不是綠林一脈，而幾乎但凡有些正義之心的幫派無不傾囊襄助，便是因為太湖義軍與我們同仇敵愾，俱是被朝廷逼迫所致。匡義幫五處分堂被毀，大概各位還不知道，朝廷又派了禦寇司中人前往蜀山傳令，命雲夢虛道長自降一輩，尊雲夢稹為上一代掌門，少林的曇宗方丈據說也因得罪了武後被罰禁足於寺內，受荼毒的小幫小派在下就不一一列舉，總之若不投靠禦寇司，便只有死路一條。太湖並不只是袁相公一人的根基，也是各位武林同道的心血所在，同心協力尚可與朝廷一較高下，哪能受些挫折便輕言放棄？」
林劍瀾暗道：「武後知道雲夢稹畢生願望就是勝過他的師兄，因此在他死後不免做了個人情，也可威懾蜀山派，那曇宗方丈……是了，想必是大智長老的事情所累。」
袁行健強忍心中不快，沉聲道：「我自來太湖，從未自認是江湖中人，有哪位曾見我在綠林中行走過？雖然這樣說話辜負了各位對太湖以往的鼎力資助，但各位的本意是什麼？難道不是本著悲憫之心盡力救助為貪官污吏苛政所苦的貧苦百姓麼？誠然，是好男兒誰不想痛痛快快干他一場，但此時軍中八成已經返鄉耕種，若要我拿了銀兩再讓他們拋棄平穩的生活再回來，以太湖方圓數萬百姓的生死做為己報仇的工具，各位可能忍心？」
一時間大廳寂靜，竟無人回答，半晌那李頭領方道：「我原是極贊同袁兄弟所見的，只是我心中擔心這只是朝廷一時的奸計，招安了百姓後將太湖義軍一舉擊潰，之後恐怕重又回到老樣子，那時候難道我們還有命來再弄第二次？」
此話一出，廳上中人方紛紛交頭接耳起來，林劍瀾心懷憂慮，看了一眼袁行健，又向韋素心望去，見他端坐椅上，並不再多說什麼，也不知他到底用意如何，然而但從禦寇司中那幾個曾見過的來看，包括武後在內，的確反覆無常，奸狡之至，若是被朝廷欺騙，後果真真不可料想。
半晌也沒拿出個主意，人群中方有人提到：「說來說去，我們不過是小頭，匡義幫總堂離太湖最近，資助也最多，還是讓匡義幫曹幫主說句話吧。」眾人紛紛點頭，安靜下來，俱都向曹殷殷那處望去。
曹殷殷環視四周，目光方定在袁行健身上，道：「李頭領，袁相公，太湖義軍以往得江湖同道資助甚多，別說是軍中糧草，就是一面旗子可也有各位江湖同道的心血在內，此刻就不能全由你們說了算，這點你們可贊同否？」
袁行健實在無可反駁，只得點了點頭，曹殷殷又道：「雖然這位不知名的前輩之前並未出什麼財力，但當日提出江湖結盟，共助太湖卻是他提出來的，若不是他，太湖義軍恐怕早也就散了。因此此事這位前輩倒也能說的上話。」
韋素心略一欠身道：「呵呵，我說不說的上話的沒什麼，大家都看著曹幫主到底有什麼意見呢！」
曹殷殷笑道：「即便我們匡義幫出力最多，可也不能就無視各位同道，晚輩有個極粗淺的辦法，做些簽子，分設兩個投桶，表示同意就此散去和仍要招兵買馬大幹一場的，每個幫派派個主事的決定將簽子投在哪個桶裡，事後數上一數，按簽子多的決定，這樣可好麼？」
這本是小兒科的玩意兒，此時卻覺得再合適不過，既然是多數投出來，也免得其他人心中不服，眾人紛紛稱是，這法子公平之至，袁行健再無理由反駁，只得強笑著點點頭道：「此主意甚好，就這麼定了吧。」
林劍瀾卻著了慌，早有人按照吩咐去做簽子和投桶，恐怕也只得一會兒的事情，眾人皆是自行商討起來，熙熙攘攘中見袁行健面露憂色，輕歎了一聲低語道：「但盡人事。」
林劍瀾環顧四周，大部分人都是萍水相逢，稱得上熟識的只有曹殷殷和陸蔓二人，只得趁人不備緩步蹭到曹殷殷處，面露赧色道：「殷殷，我不知怎樣開口，求你……」
曹殷殷卻轉身走到一邊窗前，看似並不理睬他，林劍瀾正自失望，卻聽一陣幽幽的低語道：「林公子何必這麼客氣，你既是袁行健的朋友，想必早已有了主意，只是我也要同人商議，自己不能決定，實在抱歉。」
林劍瀾知她語氣已經相當的和緩，不能再求，只得又跑到陸蔓旁邊，正要開口，陸蔓沒好氣道：「真是熱炭團扔進了冰雪堆，吃了癟才過來麼？」
林劍瀾苦笑道：「蔓姐姐，這般時候了別挖苦我，我只得求你幫忙。」
陸蔓道：「開口就求人，還沒替你引見呢，這是我的大師哥馬望，這裡的事情原是他做主，我們都是參詳而已。」
林劍瀾抬頭望去，見對面一人，身材周正，臉龐五官也十分端正，只是憑空臉上多出無數的坑坑點點，反顯得此人說不出的讓人難受，忙又低下頭去鞠躬道：「見過馬大哥。」
陸蔓道：「好啦好啦，大師哥人很和善，你有什麼就和他說，待會兒投簽子的也是他。」
林劍瀾沉思片刻道：「馬大哥，我也不想求你怎樣，只是望你仔細考慮，將這江南水鄉重新捲進戰火之中連累無數百姓，是否能忍下心來。」
話剛落地，門外已有人拿了簽子和投桶過來，將簽子分發到各門派手中，又將投桶安置妥當，曹殷殷檢視了一番道：「各位手中的那根簽子，做了決定便投入桶中，紅色的便是和朝廷對幹一番，藍色的便只當我們江湖中人白做了場善事，就此放棄，如何？」