那高挑女子道：「不錯，今天下午拿到的，說若是謝仲舉照著梁王的心思行事，莫要多管江南一帶，便以此為交換條件。」
雙鬟女子驚道：「歷朝歷代的宮女，只有老死宮中，從未有將宮女放出宮的先例。」
高挑女子歎了一聲道：「梁王出入宮闈如同自家一般，什麼事情辦不到？這條件倒是頗為誘人。」
雙鬟女子急切道：「姐姐，這機會千載難逢啊，那你便讓謝仲舉答應了他吧！」
高挑女子沉默了一會兒，方道：「深宮九年，任是誰也不想留在裡面，只是……唉，讓我再想想吧。」
那雙鬟女子道：「姐姐還想什麼？為了謝巡按的終身大事，你可也應該答應啊。」
高挑女子「噗哧」一笑，伸手向那雙鬟女子腰間撓去，道：「小丫頭，莫非是你想嫁人了？」
雙鬟女子被她胳肢的連連發笑，忙抓住她雙手湊上前去嬌聲道：「好姐姐，那你讓我嫁了謝巡按吧？」
那高挑女子忽的「呀」了一聲道：「妹妹快禁聲吧，莫要吵醒了人，出來散散心倒也不錯，只是該回去了。」說罷和那雙鬟女子迤邐遠去。
直到她們在黑夜中消失了身影，伴隨的溫聲軟語方再也聽不見，林劍瀾和袁行健方從假山石後走了出來，剛才大氣都不敢出，此刻立時便都長長呼了一口氣，對視了一眼，卻不知該說些什麼，林劍瀾心中暗道：「那高挑女子看樣子恐怕是謝巡按的夫人吧？似乎那雙鬟麗人也頗為囑意他，然而他的正室並不介意，反倒感情頗為融洽。」
見袁行健似乎在皺眉沉思，四週一片沉靜，沒了那女子笑語，更顯壓抑，便道：「沒想到謝巡按已經有了家室。」
袁行健「啊」了一聲，方回過神來道：「謝巡按少年得志，前途遠大，長相也十分英俊，自然會受到女子青睞，再說人不風流枉少年，並不算是什麼毛病。」
林劍瀾道：「我何嘗說過這是毛病，羨慕還來不及，只是竟又與宮女有染，他夫人也並不計較反而為他盤算，倒真是讓人想不到。」
袁行健道：「唐宮自武後專政以來宮闈廷風穢亂，所謂上樑不正下樑歪，皇室尚且如此，何況謝大人也是個良臣，人無完人麼。」
林劍瀾笑道：「袁兄一直在為謝大人說話呢！」
袁行健道：「聽那女郎之言，似乎他並不圖一朝之歡，而是真心想將那宮女想辦法弄出宮來，說不定是一樁良緣也未可知。」卻聽林劍瀾莫名其妙的歎了口氣，忙問：「林少俠為何歎氣？」
林劍瀾道：「唉，我以為謝巡按會如同幼時聽說書的一般，英雄救美，與那位小惠姑娘結一段良緣，原來另有所愛，不免有些失落。」
袁行健哈哈大笑道：「這些說書的編出來的故事不過是為了聽客高興，莫不是開頭悲悲切切，結尾花好月圓，你也相信麼？」
二人邊說話邊緩步前行，看書房燈光越來越近，林劍瀾心中暗道：「天已這麼晚了，這位謝大人仍自通宵達旦處理公務，真真讓人欽佩。」聽袁行健輕輕扣了扣門，道：「謝大人可曾安歇了麼？」
裡面忽傳來「砰」的一聲，似乎什麼東西砸在了地上，聽謝仲舉匆忙道：「袁兄麼？請少待片刻。」
又過了一會兒，房門方被打開，謝仲舉將二人請至屋內，道：「真想不到二位這般時候還未安歇。」
林劍瀾道：「你準備的那一罈子酒怎麼夠袁大哥喝？我二人又出去痛飲了一番，從後門進來後見你這屋中還亮著燈光，便來叨擾了。」見桌上放了左一攤右一攤的公文紙張，散亂不已，掃了一眼上面字跡工整秀麗，有若干列銀兩數目，心知這是謝仲舉還在為白天的事情整理造冊。
涼風吹入窗戶，吹的這些紙張嘩嘩輕響，謝仲舉急忙彎腰，撿起了一個鎮紙壓在桌面上，再起身時神色卻有些慌亂，道：「二位從花園過來麼？可曾見到過什麼人？」
林劍瀾與袁行健對視一下，終覺沒有必要說謊，便道：「謝大人有家室原不必隱瞞我們，剛才在花園中見夫人與一位女子散步，只是覺得相見殊為不便，所以就和袁大哥迴避了一下。」
謝仲舉面上一紅，道：「我本為巡視江南，還要帶上家眷，太過尷尬，因此未曾告與二位知道。不知……袁大哥和林公子可曾有家小了麼？」
林劍瀾道：「聽夫人言談頗為賢惠，通達人情，我可沒有謝大人這樣的福氣，還未成家，不知道袁大哥可有夫人？」
袁行健道：「這些年四處奔波，有哪位紅顏願意和我一同受罪？我也懶得受這份羈絆。」隨即哈哈一笑道：「這不過是我自我安慰之言，其實袁某頗為羨慕謝大人有如此賢惠的夫人相伴左右。」
謝仲舉道：「袁兄儀表堂堂，文武雙全，只是心繫太湖百姓，不曾操勞過此事而已，大丈夫何患無妻？」三人皆是一笑，謝仲舉心知二人深夜來此，並不為了談論什麼男婚女嫁之事，忙轉身倒了兩杯涼茶道：「無人伺候，只能以涼茶待客了，二位深夜前來，必有要事吧？」
袁行健正色道：「的確有些事情，只是說之前我想確認一下，謝大人仍有報國之心麼？」
謝仲舉愣道：「這個自然，袁兄為何有此一問？」
袁行健道：「那報國之心與求得美人歸相比呢？」
謝仲舉又是一愣，不知袁行健所言何意，林劍瀾在一旁道：「我們雖未與尊夫人見面，但卻聽了她與那女子的對話，曾透露謝大人有意將一位宮女接出宮來。」說到此處卻有些不自在，道：「我與袁大哥當時避無可避，不是偷聽也是偷聽，還望謝大人莫要怪罪。」
謝仲舉呆了一下，隨即明白過來，展顏一笑道：「袁兄莫非是擔心我受那梁王的收買麼？」
袁行健道：「自古尚且有不愛江山愛美人的帝王，謝大人少年風流，紅顏深宮寂寞，若答應了梁王成就一段美事，也是人之常情，我也頗能理解，只是……」
謝仲舉道：「只是什麼……？」
袁行健道：「若是這樣，袁某想傾心相交吐露衷腸一番心意，就要拋到九霄雲外去了。」
謝仲舉正色道：「縱然將那宮女接出宮來，卻要重新置三吳百姓於貪官惡霸的蹂躪之下，不但對不起從小對我期望頗高的父親，就是她知道了，也會瞧我不起。」說到此忽露齒一笑，望著袁行健道：「更重要的則是我若這般與梁王沆瀣一氣，便會錯失了袁兄這樣的俠義之士，這代價卻未免大了些。」
袁行健本來聽了謝夫人花園的一番談話，心思本有些沉重，卻被他輕描淡寫的幾句化解，言談之中卻對自己這個江湖「賊寇」頗為看重，愕然抬頭，見謝仲舉站在桌邊，此刻仔細打量，見他已換下了官服，一襲素色衣裳，夜裡風涼，肩上還披著一件白色的袍子，原來他身材竟這般瘦削，但卻別有堅強風骨，似內裡蘊涵著無盡的力量般。
林劍瀾道：「謝大人既然以表明立場，袁兄便可將肺腑之言相告，可是謝大人卻需替我勸勸他。」
謝仲舉不知林劍瀾說的何意，袁行健卻站起也走到窗前，直視自己雙目道：「那恕袁某再多問一句，謝大人白天在堂前說太湖義軍中凡有百姓願意歸鄉耕種者，俱都歸還被兼併的土地並贈與返鄉花費，更可抹去曾做匪類之名，這話可當真麼？」
謝仲舉點點頭道：「我並無這樣的權勢敢擅自許諾，既說出此話，袁兄應該知道這是當今聖上的授意，我在江南一帶會沿路巡查各鄉各鎮，考核政績，平復民憤，盡量將這層意思傳遍鄉野。」
袁行健道：「江南道大大小小鄉鎮無數，若要跑遍，恐要一年半載。」
謝仲舉皺眉道：「這便是我為難之處，這並不是一朝一夕才能達成，若半年能見成效已經算快的了，可梁王與來俊臣勾結，朝堂之上亂言惑主，聖上既不想信他們，卻又不能全然聽我，只給下三月為期，因此我在小村鎮中只能略做停留，這樣安民效果便會大打折扣。」
袁行健低頭沉思半晌，沉聲道：「百姓揭竿而起，莫不是因為受各種苛政、惡霸逼迫太甚，若能使他們重回故園，還一處大好江南山水，當真是百姓之福，我願助一臂之力，讓謝賢弟成此大功。」
謝仲舉搖頭道：「袁兄身份你我皆知，不做攔阻，小弟已經是萬分感謝，哪還能讓你助我？」
袁行健笑道：「這你便不用操心，安然繼續巡視，靜候佳音便可。」
林劍瀾急道：「袁兄不可！」
謝仲舉見林劍瀾臉色大變，心知有異，忙抬眼問道：「袁兄？你到底想了什麼辦法助我？」
袁行健將臉偏過一邊，向窗外看去，緩聲道：「雖然義軍中大多都是沒有什麼見識的百姓，卻有情有義，若我和李頭目在一天，他們便未必肯棄我們而去，若我和李頭目親自發話將他們遣散，便可速速達成此事。過些時日便是以太湖義軍名義延請江湖中各位朋友的太湖盛會，到時我會公佈此事。至於以後就要靠謝賢弟的了，希望你能將這江南的烏煙瘴氣掃蕩一清。」
卻聽林劍瀾道：「難道就沒有別的辦法麼？袁大哥為何不將話說全？雖然百姓可得豁免，帶頭造反者自古就沒有別的出路，你原本也可憑著一身武功再隱跡江湖，但你要公佈此事，在綠林眼中，無異於你將義軍與他們一番心血賣與了朝廷一般，即便朝廷不殺你，江湖之中恐怕再也容不下你了！」
袁行健回頭強自辯駁道：「除卻江湖和朝堂，難道袁某就無處可去了麼？」說完卻愣在當場，不知應該說些什麼是好，半晌方苦惱道：「謝賢弟，你不必如此傷懷，我一條性命而已，值了。」
謝仲舉此刻眼中已蓄滿了淚水，略一低頭，淚水頓時流了下來，林劍瀾見他肩膀微微聳動，想是難過之至，這番真情並非做作，心中雖不解為何一個朝廷巡按將一個匪首的性命看的極重，但卻覺得他一心為民，對綠林中人也並不輕視不屑。
謝仲舉撩起袍袖略微擦了擦眼睛，緩緩呼了一口氣，方有些平靜下來，道：「袁兄將我當成什麼人了？我豈是用他人之血染我身上大紅官袍的人麼？此事容我再細細思索，總有可行之法，袁兄莫要衝動行事。朝廷這邊，我會盡量奏明聖上其中內情，若是救不下袁兄一條性命，我……」說到此處，謝仲舉沉聲道：「小弟心中一直有個想法，只是太過唐突，又怕袁兄看不上我這個官場中人，若是不嫌棄，我願與你八拜結交，成為金蘭兄弟，誓求同日而死。」
袁行健搖頭道：「謝賢弟為民之心昭如日月，我已視你為兄弟一般，卻不能和你結交，否則豈非拖你同上死路？」
林劍瀾笑道：「袁大哥且相信謝大人如何？招安太湖賊匪是大功一件，謝大人這個情未必就講不下來，即便朝廷不容你生，我也有辦法讓綠林容你。」
謝仲舉、袁行健二人面上俱是一喜，道：「你又有什麼辦法？」
林劍瀾道：「據我所想，謝大人每行一處，安撫百姓不過幾招，堂上許諾，招各村鎮的村長們四處宣講，張貼告示，可是麼？」
謝仲舉道：「的確也再無什麼其他的法子。」
林劍瀾道：「袁大哥有一點說的太過，百姓為了能得一線生機才投靠太湖，現在聚攏的人多，是因為太湖能供養他們一口飯吃，情義倒還在其次。這便要袁大哥下番功夫，其一，找可靠之人向外散佈流言，只說綠林各幫派不再捐助，同時慢慢減少軍糧配額；其二，對外封鎖消息，且莫讓綠林中知道了太湖中銀兩不足。若是銀兩接濟不上，漸漸糧食短缺，他們本都是良民，又沒有膽子偷搶，不消半月，人心便回慢慢渙散。這時候……」