林劍瀾知她意有所指，臉一紅道：「蔓姐姐笑話我，早知道不給你出主意了。」
二人這一打鬧，剛才那份沉重尷尬的氣氛終於有所緩和，陸蔓玩的累了，喘了口氣方柔聲道：「弟弟還怪我麼？」
林劍瀾一怔，將手中石子兒向前丟去，輕聲道：「我的什麼心思都瞞不住蔓姐姐，在地牢中聽到萬姑娘的話，的確心中有些失望。後來萬姑娘向我解釋了一番，我才明白蔓姐姐對我一片回護之心，唉，想起一路之上蔓姐姐不惜和白大哥反目，也要為我這個弟弟說話，自己卻暗地裡亂想，偷偷在心裡埋怨責備於你，實在不該，恨不得打自己幾個耳光。」說罷抬起頭看著陸蔓道：「我只盼蔓姐姐不要怪我就好。」
陸蔓一笑道：「我哪會怪你。」便隨意扯著草葉在手邊把玩，半晌方「嗤」的一笑，回頭瞧著林劍瀾道：「這樣說開了便好。」
卻聽不遠處一陣馬嘶之聲，抬頭望去，見白宗平已經牽著三匹駿馬回到這山坡處，臉色仍是一副陰陰沉沉的樣子，林劍瀾急忙站起奔上去道：「多謝白大哥。」說罷牽了一根韁繩在手中，回頭見陸蔓撣了撣身上的泥土，拂了拂頭髮，裊裊婷婷的走了過來。
林劍瀾此時方意識到此刻已到了三人分別之時，不由向陸蔓望去，卻見陸蔓雙目也是向自己看來，盈盈含笑道：「弟弟，就此分別了，這一路上對弟弟多有連累，若是還有再見之日，再作補償。」
林劍瀾只覺得鼻子微微發酸，道：「蔓姐姐，白大哥，你我一路患難與共，還談什麼誰牽累誰？我們日後一定有緣再聚，多多保重！」說罷將手中韁繩遞了過去。
陸蔓點了點頭，方牽過林劍瀾手中韁繩，白宗平仔細扶著她上馬，自己才對林劍瀾一拱手，也是翻身而上。
二人催動坐騎，那兩匹馬長嘶了幾聲，便向南疾馳而去，直到再也看不見陸蔓那一抹蔥綠服色，林劍瀾方收回目光。
此時四野寂靜，暮色漸濃，林劍瀾向晉州城內看了看，心中想起自己父親留下的書籍當日被丟在客棧的車輛之中，恐怕再也找不回來，林龍青交於自己的長劍也落在晉州堂內無法拿回，想到此不由心思煩亂，長歎了一聲，跨馬向晉州東門奔去。
如此策馬沿著官道向東北方向行走了幾日，道上卻少有行人，倒是旁邊的廣袤田野裡，不時有農民在勞作。此時正是收穫季節，林劍瀾深吸了一口氣，似乎嗅到家鄉那邊的米香，更加緊催馬前行，卻見前面不遠處人頭攢動，傳來一片喧嘩吵鬧之聲。
林劍瀾勒住馬慢慢湊了過去，只見官道旁邊的田地裡一群官兵樣人正在圍毆幾個莊稼人，官兵中有一看似頭目的大聲喊道：「這是蔡大爺看中的田，你們膽敢不給？長了幾個腦袋？哥幾個，把這幾個鬧事的統統拘回去！」
一個農婦哭喊著抱住那官兵的褲腳道：「各位爺行行好，眼看著家裡一大口人都指著這點田地過活，您就饒了我們吧！」
那官兵頭目卻不耐煩一腳踢開道：「休要糾纏不清，惹得老子不耐煩，你們一家上下都活不成！」說罷，竟又是幾鞭子下去，那農婦怎禁得起，只是邊哭邊躲。
旁邊一個漢子替她遮擋著道：「官爺行行好，哪怕讓我們把這茬莊稼收了，要不我們這一年不是白忙？」背上衣衫早已被打爛，裡面露出條條血跡。
那官兵頭目只是不停揮動手中的長鞭，道：「誰管你白忙不白忙？我們可耽誤不起，說是今天要，就是今天要，這幾個人真是難纏，統統給我鎖了！」
旁邊的差役們立刻拿著鉸鏈如狼似虎的撲了過去，林劍瀾從小長在鄉村，最知道農民之苦，早看的一腔怒氣，下了馬分開圍觀的人群道：「你們這般強盜行徑，不是斷了他們一家人的活路？」
那些官兵似乎在此作威作福慣了，俱沒想到還有人敢出來反對，那為首的先是一驚，見是個少年，隨後即「嘿嘿」笑道：「我勸閣下還是少管為妙，不要惹禍上身！我們蔡爺要的東西，還沒人敢不給呢！」
林劍瀾怒道：「光天化日之下就強搶民田，就不怕王法麼？」
眾官兵聽他這麼一說，俱都哈哈大笑，那為首的道：「什麼都弄不清楚，就敢出來攪這趟渾水？告訴你，這地界的官兒，沒一個不是走我們蔡爺的門路做上的，他們哪個敢得罪我們蔡爺？走你的路吧，今個兒爺爺我心情不錯，看你文文弱弱的，不找你麻煩！」
林劍瀾卻再也按耐不住，道：「原來你們俱都是些為虎作倀的奴才、狗仗人勢的敗類！」
那官兵頭目臉色一變，怒道：「喲呵，罵起爺爺來了？看來不給你點厲害你不知道爺爺我的本事，給我上！」說罷一堆官差撲將過來，林劍瀾閃身避開，卻見那為首的抽出了腰間的朴刀，向自己猛的砍來，心中道：「自己不過是說了句公道話，他們便能下此殺手，平日又豈會將平民百姓的性命放在心上？還不是任意踐踏？」忖畢決心給這幾個官兵點教訓，將那朴刀撥開，一拳擊去，只聽砰的一聲，正中那官兵頭目胸口，卻見他在地上連滾了幾下，竟然不動了。其他官兵有大膽的去探了探鼻息，結結巴巴道：「大哥他……好像沒氣了……」
林劍瀾也是一陣愕然，低頭看了看自己的拳頭，他並不知這一路行來，因自己修行得法勤練不輟，內功已大有進境，這些官兵平日養尊處優，幾乎沒什麼訓練，怎禁得住他這一拳。
眾官兵紛紛道：「有種就別跑，你等著！」說罷拖著那為首的屍體，竟然做猢猻散。
林劍瀾望向那群官兵，喃喃道：「竟然如此沒用，諸位，他們估計不敢再來了，你們繼續收割吧。」
那幾個農民卻扯住林劍瀾齊聲道：「大傢伙兒別放跑了他，那些官兵回來卻要找我們的麻煩！」又轉向頭對林劍瀾道：「你……你不能走！你若走了，我們全都要被抓到牢裡替你償命！」
林劍瀾原本不是有意將那官兵打死，此刻見自己若是走了，恐怕一番好意反而要將這些人的性命齊齊斷送，竟一時想不出主意。
此時那農民中有一漢子大聲道：「反正這裡也活不下去了，地也保不住，不如大家商議商議，投奔太湖義軍吧！」
眾人道：「不錯，在這裡也是等死，不如到太湖去，干他一場！」
那領頭的漢子道：「不錯，袁相公跟我說，若是活不下去，便投靠太湖義軍，他朋友在那裡必會照應我們。」
其他人羨道：「你實實有福，居然見得到袁相公！即如此，大家回家收拾收拾，揀些要緊的東西帶著老婆孩兒一起去太湖就是！」說完，眾人竟呼啦啦一片各自散去。
林劍瀾見眾人散去，仍舊上了馬，慢慢前行，卻是越走路邊越是荒蕪，田中本應到處堆滿穀物，卻大多無人收割，萎倒在地中，偶爾見到行人，多半也是衣衫襤褸，容顏枯瘦，想起林龍青當日教他所言：「看歷朝歷代，老百姓均是被苛捐雜稅逼得活不下去才揭竿而起，否則誰又願意衝鋒陷陣顛沛流離？」
看這裡距離太湖尚有千里之遙，這些農民卻寧願背井離鄉，當真是苛政猛於虎，天下之民如在水火之中，東都禦寇司卻還要進獻什麼駐顏聖品給皇上，念及至此，林劍瀾忽想起當日林龍青跟他提及他親生父親執意求取功名之事，恐怕也是想為國為民做一番大事，卻生死未卜，不知現在何處。
他心中又想起剛才眾人提起那位太湖袁相公，暗道：「想必就是當日在總堂時岳大哥跟我提及的那位了，若有機會，定要見上一見，卻不知現下匡義幫大局如何，距離當日所定的太湖盛會之期尚有一些時日，眼見太湖之勢越發壯大，恐怕他們要轟轟烈烈的和朝廷對著幹一場了，唉，只是天下陷入殺伐終究不是什麼好事。」
如此心思重重的向東北方向行走了一些時日，天氣越發寒冷，路上行人已逐漸帶了關外口音，望著越來越近的出關城門，林劍瀾回頭看了看，見來路已不可追，用力夾了一下馬肚，向關外疾馳而去。
雖然離別數載，卻似乎仍是當日模樣，林劍瀾並未費多少時日便已來到遼東，反而近鄉情怯，不敢策馬疾馳，只勒著馬慢慢行走，見少時無比熟悉的風光漸漸展現在眼前。樹木凋零，北風乍起，在地上掃起沙塵殘葉，不勝蕭索，林劍瀾沿著村路向前走去，抬眼四下觀望，見疏疏離離的村落之中，遠遠一人，竟似昔日的玩伴模樣，下了馬急急奔上前去，看清了那人面目，不由心中一陣激動，一拍那人肩膀道：「阿貴！」
那人嚇了一跳，回過頭來，見是一個少年公子，眉目英挺，滿面含笑，一身的書卷氣，面目似曾相識，愣在那裡說不出話來。
林劍瀾見他發愣，一把抱住，笑道：「阿貴，我是瀾兒！你可還記得我嗎？」
阿貴方恍然大悟，道：「原來是你！看你這身打扮，可不是像我們一樣的土包子了！我……我還以為你不會回來了！」說罷已經有些哭音。卻聽旁邊院落的屋中一女子疾步走出，臉色發黃，頭上繫著一根布帶，隔著籬笆對林劍瀾上上下下打量了一陣，方尖聲喊道：「阿貴！阿貴！死哪兒去了？孩子哭了，快點過去哄哄！」
林劍瀾忙道：「阿貴！我外婆……」
阿貴卻一臉尷尬，急道：「這是我婆娘，我得進去哄孩子了，有空過來我們再聊！」說罷急急轉身進了院門，又回頭道：「缺什麼只管過來拿！」便走進屋去。
林劍瀾正要問他外婆狀況，見他實在忙碌，向院內空空望了一陣，方牽了馬，悶悶向前走去，心中卻有一絲惆悵，暗道：「沒想到阿貴也已經成了親，還有了孩子，唉，已經是個大人了。」又想起剛才阿貴和他妻子衣著卻都甚是破舊，面有菜色，看來也是十分窮困，以前做孩童時只顧一起玩耍，如今自己成家立室，便要肩負起全家的衣食溫飽，煞是艱苦。
雖然牽馬慢慢行走，卻也是離生長在那裡的小院越來越近，遠遠望去，兩片木門未曾上鎖，兀自在風中開開合合。林劍瀾快步走到院門處，向裡望去，見院中的那棵大梨樹樹葉皆盡凋落，鋪了一地，上面零星掛著幾隻梨子在枝頭搖搖欲墜。
林劍瀾急忙推開院門走了進去，那樹葉踩在腳下吱吱作響，顯是日久無人打掃，已經鋪了厚厚的一層，屋門緊緊的掩著，他又慢慢走向前去，手卻已經有些發抖，推開房門，頓時一陣灰塵之氣，眼前兩個爐灶收拾的乾乾淨淨，一疊粗瓷碗盤擺放的十分整齊，只是覆蓋了一層薄灰，顯是有些時日無人居住了，不由心中一陣亂跳，雙腿也是有些發軟，幾乎站立不住。
他慢慢的蹲下身去，用手慢慢捻著這細細的灰塵，半晌，方站起身來，走到裡屋到處看了看，也是一絲不亂，東西都整整齊齊的碼放著，只是書架上的灰越發的積攢多了。
他拎起了水桶，到院中打了一桶水，想起自己孩童時還只能拿著小盆慢慢從外婆已經盛滿的水桶中舀水出來，此刻卻已毫不費力，提進屋內，便拿起了掃把抹布，按孩童時候的順序到處打掃擦拭著。
向外望去，見天色漸漸暗了下來，林劍瀾步出屋去，抬眼看空中陰雲密佈，寒風越發的凜冽，忽覺得面頰有些涼意，卻是幾片雪花零星落下。林劍瀾輕輕抬起手來，見那雪花尚未落到手心，便融化無蹤，兩行眼淚也終於從他眼中滑下，這年冬天，北方的第一場雪，就這樣早早的到來了。
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