章十五斯巴達
神諭之城的事情終於可以暫時告一段落了,羅格給修斯留下了一堆難題,就準備動身前往德累斯頓了。
他的龍馬已死。好在有了銀龍胸甲之後,再也不用穿厚重的全身鎧了,雖然屠龍槍也不輕,可是這點份量對於一般的駿馬來說,還能負擔得起。
當日羅格提著那把灰撲撲的、猙獰猛惡的屠龍槍回來時,連安德羅妮都嚇了一跳。她本想拿碧落星空試試這槍,但羅格心疼銀龍角得之不易,堅決不肯,這才罷了。
此時的風蝶仍然虛弱之極,可是傷勢恢復迅速,看來最多再過一個月就能下地了。
羅格安排精靈工匠們全力生產毒箭、破甲箭以及火焰箭及寒冰箭、強酸箭等魔法箭。他準備充分發揮月之暗面天賦的遠程攻擊能力,錢花了可以再賺,但精靈死了,要再生一個可就困難多了。他實在承受不起這些精銳精靈戰士的損失。
由銀龍皮製成的革甲防護力不弱於一般的全身甲,又非常輕便,正好適合月之暗面使用。可惜數量不多,只有一百套。至於全部由銀龍鱗製成的十套重甲,除了僅僅倖存的兩個精靈守護武士,其餘的精靈誰也穿不動。
現在風蝶傷重,精靈王之弓就改背在拉斐爾的背上。這個永遠隱藏在黑暗中的暗影騎士正如一頭初生的小狼一樣,拚命吸收著周圍的一切知識,飛速地進步著。短短一個月的功夫,就由十級突破到十一級了。
與當初重入神諭之城時相比,羅格這次走出神諭之城時,身後跟隨的部隊顯得單薄多了。
當風塵僕僕的羅格踏進德累斯頓大公府的時候,正好遇上了阿黛兒和財政、軍務兩大臣之間發生了激烈爭持,希萊居中也難以決斷。這場爭執已經發生了好幾天時間,但是羅格每次一走都是神秘消失,了無音訊,也不知道何時會回來。公國重臣們只知道羅格的精靈衛隊在中央山脈之中建立了一座城市,惡魔的靈魂就收押在那種城市之中。至於神諭之城的具體位置,就沒人知道了。
現在精靈古樹恢復了魔力,神諭之城又重新隱藏在了漫漫無際的原始森林之中。
按照慣例,羅格每次回到德累斯頓,都會先出現在希萊的府裡。
在與希萊密談的時候,安德羅妮和芙蘿婭也在座聽著。乍見這容姿絕代的一男一女,希萊也愣了片刻才緩過神來。
羅格喝了一口茶,放下了手中的報告,道:「希萊大人,雪隼之國會反叛不奇怪,也不是什麼大事。雖然弗雷大人吃了一個小虧,但是只要我們大軍過去,諒這些叛賊也玩不出什麼花樣來。只是阿黛兒的決定有些奇怪,用五千枚金幣僱傭一個只有三十多個騎士的傭兵團去平叛?還有這個百分之五的鎧甲稅……這個稅先不說它,希萊大人,您見過那個傭兵團嗎,您對他們的評價如何?」
希萊沉吟了一下,道:「他們是真正出色的騎士,而且,我從來沒有在其它的騎士身上看到過那麼重的威嚴和殺氣。可是,除了他們的傲慢之外,要說他們比雪熊騎士厲害多少,我是看不出來的。按理說以阿黛兒大公付出的價錢,足可以僱傭一隻一千人以上的傭兵團了。但是您臨行之前曾經吩咐過,軍備和軍官候選事宜由阿黛兒大公做主,本來老臣們都是不加干預的,但是這次她的兩個決定牽涉到了財務和軍務大臣的權限,超越了您授預她的權力,才會引發爭執。」
羅格慢慢地道:「通過公開招募傭兵團的方式選拔人才,看起來也沒什麼不妥。您為什麼會這麼激烈的反對?是不是覺得阿黛兒背著我們有什麼動作?」
希萊猶豫片刻,才道上:「阿黛兒大公對待她的職責幾乎是狂熱,我還看不出她會有什麼背地裡的動作。但是羅格大人,傭兵就和妓女一樣,除了金錢之外,沒有其它的辦法能夠得到他們的忠誠。我覺得想從傭兵選擇軍官的做法非常不妥。大人,阿黛兒大公很聰明,有時她的做法瘋狂而又大膽,雖然到目前為止效果還都不錯,可是統治一個國家,不能依靠這種賭博式的做法啊!」
羅格點了點頭,道:「我知道了。一隻能讓阿黛兒出五千金幣的小傭兵團,很有點意思嘛!希萊,你給我安排一下,現在我就要見見這只傭兵團,然後再回大公府去。」
時近黃昏,德累斯頓城內的兵營中一片鬧哄哄的,充滿了呼喊、狂笑、吵鬧和打鬥聲。羅格站在兵營的大門口,遙遙向裡面望了望,對希萊笑道:「阿黛兒這個主意倒不錯,反正這個兵營也是空著,免費給來應徵的傭兵團住也沒什麼,倒是可以在飯食上賺回一筆。」
希萊對裡面的喧鬧和混亂顯然很不喜歡,他捻著鬍子道:「羅格大人,這些傭兵無法無天的,一旦沒被我們選中執行平叛任務,我怕他們會鬧事啊。」
羅格微微一笑,道:「才一千人多點,誰敢在我的地盤上鬧事?我們進去看看再說。」
安德羅妮突然拉住了羅格:「等等,裡面有個很厲害的傢伙,嗯,他已經感覺到我們來了。還是小心點好。」
羅格道:「不怕,我們又不是來打架的。去看看再說。」說罷,他當先踏進了兵營。
兵營院子裡橫七豎八地坐著許多傭兵。這個時候他們已經吃過了晚飯,正是聚在一起胡侃的時候。
嘈雜的兵營大院突然安靜了下來,無數雙帶著赤裸裸慾望的目光落在芙蘿婭身上。這小妖精復又擺出一副凜然不可侵犯的冰山模樣。羅格知道,這才是她的真正模樣。自從那香艷的一夜後,他明白芙蘿婭以前的嫵媚和風情全部是偽裝出來的樣子,她和安德羅妮一樣,不光在心理上,連身體上都對男人有著絕對的排斥。
至於這些粗俗的傭兵,羅格心裡暗想著,若是惹上了芙蘿婭……
轉眼之間,希萊就引領著羅格來到了西邊一座不起眼的小營房門口,道:「流沙傭兵就在這裡面了。」
羅格在門口默立著,沒有進門。安德羅妮將手放在了碧落星空之上,芙蘿婭也專注地看著房門,轉動著纖纖玉指上的藍水晶戒指。他們都感覺到了門背後突然升起的凌厲殺氣。羅格更是嗅著了一絲血腥氣。這是只有經歷了無數戰場殺伐才會有的淡淡血腥氣。
「裡面是流沙傭兵團嗎?我們沒有惡意,可否出來一見?」羅格道。
沉重的木門打開了,一個外表平凡的男子走了出來。羅格覺得似乎有些眼熟,仔細地打量著他。那個人也在上上下下地看著羅格,眼中有一絲不能置信的神色。
「你是……查理大人?」羅格試探地問道。
「難道你是羅格?」
羅格萬萬沒有想到竟然會在萬里之外遇見故人!
現在的查理衣著普通,一臉風霜之色,乍一看上去就是一個精明的三十左右的男人而已,哪還有半分當年圓桌騎士的高貴和雍榮?
乍見羅格,查理也有些激動,但兩人當年也就是共事一主的交情,連泛泛之交都談不上。此番重逢,雖然也有些激動,但都能克制。
「裡面的流沙傭兵們是不是……」羅格試探著問。
查理向裡一讓,微笑道:「裡面都是當年追隨奧菲羅克大人的舊部了。羅格大人,請進吧!」
三十位昔日的黃金獅子騎士們此刻臉上多少都染上了些風霜,羅格熟識的傲慢已經消逝了,代替的是平靜、殺氣與冷酷。
羅格一個一個地看過去,然後才開口問道:「大人的黃金獅子騎士……難道就只剩下這些人了?」
查理淡淡說道:「連我在內,一共三十一人。」
羅格顫抖了一下,又問:「查理大人,你們……怎麼作了傭兵?」
查理歎了一口氣,苦笑道:「我們除了打仗,哪有什麼謀生技能?兄弟們過去都是騎士,多少有些面子和原則,幹不來強盜,就只好當傭兵了。這次阿雷公國的任務正順手,報酬又高,我就帶著兄弟們過來試試。」
羅格壓低聲音道:「查理大人,我現在是阿雷公國的宮庭魔法師,您肯不肯暫時委屈一下,和眾位兄弟們在公國軍隊中效力?我現在迫切需要一支重裝騎士團。」
查理沉吟一下,說道:「羅格大人,我在光明教會中有許多朋友,也聽說了一點您被判定成異端的經過。我們這些活下來的奧菲羅克大人舊部都對您當年毅然拋棄一切、帶著埃麗西斯小姐千里逃亡的行為十分佩服。反正我們也是四處流亡,既然能夠幫上你,我們就留在阿雷公國吧。」
羅格心裡大喜,興奮地搓著手,道:「這太好了!這裡環境太差,來來來,我帶你們到新的住處去!」
黃金獅子騎士們除了盔甲兵器之外,沒有什麼多餘的行李,簡單收拾一下,就跟隨羅格出了營房。
「***!我說怎麼這麼點人就敢來接任務呢!原來是認識公國的大貴族啊!」一個陰陽怪氣的聲音從觀望的傭兵中傳了過來。兵營大院裡的傭兵們紛紛附和起哄,但是卻無人上來挑釁。
羅格向兩邊望望,略覺得有些奇怪,笑道:「這些傭兵怎麼光喊不衝啊,真是奇怪了。」
查理微笑道:「怎麼不沖?我們剛搬進來那天,幾乎每個傭兵團都來衝過一回。不過他們很聰明,一般不會再來第二回了。」
安德羅妮哼了一聲,道:「跟圓桌騎士和黃金獅子騎士較勁,這些三流傭兵當然是自討苦吃了!」
查理聽出了安德羅妮話裡有刺,面上仍然微笑不變:「我當年就不是安德烈大人的對手,現在您武技明顯比以前更進一步,就更不用說了。至於芙蘿婭公主,我是絕對不願意與一位大魔法師為敵的。」
安德羅妮和芙蘿婭與奧菲羅克、埃麗西斯為敵已是當年之事。如今斗轉星移、物是人非,這些當年的冤家對頭紛紛流亡,竟然在北國碰頭,當年的一切恩怨都已經淡了。此時查理處事老道平和,安德羅妮和芙蘿婭也不好意思再為難於他。何況她們目前都各自有求於羅格,也不會來無聊地破壞他的好事。
話說回來,查理不願與她們為敵,她們也不肯隨意樹一個圓桌騎士查理這樣的敵人。
就這樣,查理率領著三十黃金獅子騎士,在千餘傭兵的敵視目光中,傲然走出了兵營。
羅格回到大公府的第一件事就是去找阿黛兒,剛推開她房間的門,迎面一個花瓶就呼嘯而來!羅格隨手接下了花瓶,笑道:「怎麼每次見你都是這麼大的火氣?」
阿黛兒看清進來的人,驚呼一聲:「羅格!你總算回來了,我一直在等著你呢!財務和軍務大臣那兩個老白癡簡直是太混蛋了!……」
「好了,好了!阿黛兒,你做的事我都知道了,你辦得很好!不過我有兩個問題,一個是你為什麼會選中流沙傭兵團的?」
阿黛兒臉上微微一紅,道:「羅格,嗯,你知道……我很會看男人的。流沙傭兵團人數雖然不多,可是那鎮定、從容和殺氣都是我從未看到過的。他們的首領查理,一看就知道是個很有本事的人,我和他談了一次,他的眼光見識、胸襟氣度我只在您身上看到過。你們應該是一類人,所以我一心想把他留在公國效力,好能幫你一下。」
「我和他是完全不同的兩類人,不過有些地方倒是類似。不管怎麼說,你這件事情辦得非常好!你想徵收鎧甲稅,又是怎麼回事?」
「是這樣的,羅格,你知道雪隼之國出現了反叛,弗雷大人帶了五百戰士去平亂,竟然吃了一個敗仗!我覺得這是一個好借口,正是大舉擴軍的好時機。」
羅格非常驚訝,但面上仍然看不到任何表情:「嗯,然後呢?」
「您說過擴充軍力是當前第一要務,我也知道您的目標遠遠超越了神聖同盟的範圍。那麼一支強大的軍隊是必不可少的。阿雷公國是個小國,又不富裕,若要走一點點富國強兵的老路,還不知道要過多久呢!現在公國幾十年來第一次擴張,領土就幾乎擴大了一倍!我想趁著公國的子民正興奮的時候狠狠地收稅,不管名目是平叛還是聖戰,都會比平時容易得多。如果再過一段時間才來收稅,一定會激起平民的反抗的。現在不管怎麼說,盡可能地增強軍備才是第一重要的事,平民的生活苦就苦點吧,只要餓不死就行。」
羅格心中更是驚異於阿黛兒的另類見解,但仍淡淡地問:「所有的智者都認為窮兵黷武不會有好下場的。你這樣做,不怕把阿雷公國的國力拖垮嗎?」
「羅格,這些平民們雖然一時生活會很苦,可是戰爭會轉移他們的注意力的。只要您在戰場上不斷取得勝利,這些捷報就會支撐他們繼續忍受困苦的生活,何況以後還會戰利品來補償呢!阿雷公國是個小國,我們就像一個手裡沒有多少籌碼的窮人,要想贏錢,就一定要把手裡所有能押的東西通通押上!要麼翻倍,要麼輸光!」阿黛兒就如一個狂熱的賭徒一樣!
「何況,」阿黛兒補充道:「我們就算拿出全部的籌碼,也不見得會有參加賭局的資格呢!」
羅格默然,他終於抬頭,深深地望著阿黛兒狂熱的深棕色眼睛,道:「阿黛兒,我必須得承認,我的確是小看了你。就按你說的辦吧!先以平亂為名,將公國和雷克托行省全面動員起來,然後鎧甲稅也罷、長矛稅也好,能征多少就征多少。從明天開始,阿黛兒,公國的財務大臣將服從你的指令。」
阿黛兒驚喜地叫了一聲,拉起羅格的手,用力吻了一下。
「好了,好了!不用這樣!流沙傭兵團已經答應為公國效力,我會讓他們在盡可能短的時間內盡力訓練一隻重裝騎兵出來。以後他們如果有什麼需要,你要盡一切可能滿足他們!」
現在每一分鐘對羅格都十分寶貴。第二天,他就帶上查理,集合了能集合的所有部隊,包括全部重步兵、輕步兵和雪熊騎士團,甚至連大公府的衛隊都召集了起來,供查理挑選合適的戰士。
整整忙碌了一天,在一再降低標準的情況下,查理終於挑出了四十名騎士和七十名候補騎士。這四十名騎士選自雪熊騎士團,只需要強化訓練一下就行了。而那七十名候補騎士則是選自各個步兵兵種,第一步是訓練騎馬。這些事,交給一般教官們就行了。在練習騎馬之餘,由黃金獅子騎士們指點他們武技、鬥氣和戰陣知識。
至於四十名雪熊騎士,則由查理親自訓練。
對這些珍貴無比的黃金獅子騎士,羅格再也捨不得折損一個了。他急調了三十套用銀龍鱗加固過的重甲給這些黃金獅子騎士們,另外給查理準備了一套全部由銀龍鱗製成的重甲。
新的騎士們在第二天天還未亮的時候,就被查理在寒風中拉到了操練場上。騎士們只穿著單薄的睡衣,在凜冽的寒風中瑟瑟地發著抖。
在一片黑暗中,查理身上的乳白色的鬥氣光焰顯得格外耀眼。他來到這批新兵前,一個一個地打量著他們,從頭看到尾,又從尾走到頭,然後在隊伍前站定。雪熊騎士們敬畏地看著查理身上的鬥氣光焰,那代表了絕對的實力,是惟一能折服這些桀驁不馴的騎士們的東西。
「我叫查理,從現在起,我就是你們的教官、上司還有……天敵!」查理幾乎是吼出最後一個詞的。
「現在,驕傲的騎士們,讓我來看看你們的鬥氣,使出你們全部的實力來吧!現在天很黑,你們可以很容易的讓我看到鬥氣的光芒!」
然而無論雪熊騎士們如何努力,隊伍中仍然是一片黑暗。他們中最強壯的騎士也不過是八級而已,離鬥氣發光,還有著相當遙遠的距離。
查理哼了一聲,喝道:「為什麼我沒有看到一片光亮,是我的眼睛瞎了嗎?顯然不是,那麼,從今天起,我將剝奪你們騎士的稱號!因為你們不配!因為我查理手下的騎士,從來沒有十級以下的!什麼時候你們能讓我清清楚楚的看到你們的鬥氣,什麼時候你們就正式成為騎士團的一名騎士!」
「現在天還沒亮,風也很冷!可是和戰場上比起來,這已經是天堂了!那麼,你們還能在天堂中呆上多久呢?我可以告訴你們,十四天!十四天後,我將帶著你們去平定雪隼之國的叛亂。希望你們不要小看了這些叛軍,已經有一位十四級的大德魯依失敗了。你們現在有四十個人,如果想在平叛之後仍然能夠有四十個人站在我面前,那麼在這十四天裡,你們就給我拿出吃奶的力氣來!」
雪熊騎士們已經站得筆直,他們已經被查理的輕視和無禮徹底地激怒了!
「很好,現在還有點樣子!我們這只新的騎士團,名字就叫做斯巴達騎士團!可是目前的騎士只有三十個!我希望一年之內,你們都能加入進來,讓我的騎士團裡能夠有七十個騎士!聽明白了嗎!」查理喝道!
「明白!!」
「很好,斯巴達騎士團只需要真正的勇士!我們的口號是:我們不管敵人有多少,我們只問……」
查理停頓了一下,然後是驚天動地地咆哮:
「他們在哪!!!」