林曉與父親是在一片爆竹聲中回村的。這天，正好大年初一。
林曉遠離橫山市的熱鬧，是因為他確實不適合出現在那。他這個騰龍幕後老闆的身份，要繼續保密下去，雖然看起來這個秘密難以保持下去，終究任青會知道，但晚一天知道，就為李向南爭取了時間。
在與書記李向南深談之後，林曉知道李向南要動用一切關係，向省委要「絕對權力」了。事實上，市委書記與市長的兼任是罕見的。然而李向南恰恰兼任了，這說明什麼？說明李向南從一開始就向省裡要了絕對權力，而省裡也清楚的知道，處在兩省交界處的橫山市，之所以有些不在省委的領導，頗有些小山頭的架勢，就是因為橫山有那麼一撥抱成團的黨內的宗派勢力在。省裡派李向南下去就是要下決心打破這個局面，是給了李向南尚方寶劍的。沒有像眾人所想的那樣讓任長庚擔任市長，就是要給這些人敲一個警鐘。
橫山市的一月，因李向南的到來而引起政治上的震盪。人們紛紛在審視自己，小心自己的腳，不要站錯了地方。大膽的投機分子已經開始行動了；謹小慎微者則依然在那觀望；而真正做事的卻不管誰當權，反正做事總是他們，一如既往地做事。
橫山市的一月，因為韓國大名考察團的到來，騰龍公司的突然宣佈進軍，在老百姓中，在街頭巷尾，著實熱鬧開了。可是，除了這兩件事之外，還有一件事是老百姓談論的，甚至更為津津樂道的是，那就是橫山嶺上出現老虎了。
上個世紀五、六、七十年代，老虎在橫山嶺是滿山跑，叫得震天響。
這樣不行，危害人民生命財產安全。政府一聲令下：打！
於是獵戶們上山打虎，好不熱鬧，著實出了不少打虎英雄。
這一打就沒了，二十、三十年，老虎毛都沒見著。
所以，這條「山上有老虎」的消息，在二○○七年的一月，著實讓市裡面的人沸騰，不僅是市裡，就是橫山的各級鄉村的人，都聽著新鮮。
這老虎，無疑是華南虎，只中國才有，又叫中國虎，全世界才五十多頭。聽目擊者說還不止一頭，是兩頭成年虎，這可真是大新聞，夠震動橫山了，跟著，震動了世界野生動物保護界。
林曉一回到村就聽到人們說起這事，因為村子的就有人看到過老虎，而這人正是上個世紀的打虎英雄林子安。
這個七十多歲的老頭眼不花，耳不聾，上山下山比年輕人還利索。打完了虎之後他就在山上看林，離村子有好幾十里路，這不過年回村子裡，對人一說看到了老虎，消息就傳開了。老獵戶說是老虎，那就一準沒錯。
橫山人民都談論著老虎，這可真讓人害怕又興奮。
人們說著說著，夾一個個的繪聲繪色和添油加醋，一時間，蓋過了考察團和騰龍這兩件事的風頭。沒辦法，自古的獸中之王，在人間是餘威猶在。
老虎來了，滯留在橫山的李晚熙一聽之下，來了勁，立時在賓館留下便條給宋大哥說去尋虎云云。
宋承先一看便條，驚出一身冷汗，小姐又蠻幹，趕緊知會橫山政府，並自己帶隊立即出發。
這還得了，大小姐不要是有個三長兩短，就是有了毫髮的損傷，那也是他吃罪不起的。他們去的目的地，當然就是最新傳說老虎出現的地方——林村。
特立獨行的李晚熙小姐；心驚膽戰的宋承先以及率領的保鏢及翻譯一行五人；市政府命令之下出動的武警公安；省及國家聞風而動的立即組成的華南虎專家考察團，幾路人馬前前後後就要殺來，林村眼看著就要熱鬧起來。不管如何，李晚熙小姐是先行了一步，她剛剛進林村的時候，還是一片熱鬧和祥合。
林村人並沒表現出太多的不安，婆姨們叮囑好自己的孩子不要亂跑；年輕的會兩下功夫的林家子弟們則有些摩拳擦掌；老人們聚集在一起嘖嘖有聲地抽著水煙，說這算個鳥，年輕時候老虎多的是云云，一切如中國其它農村一般。
林曉上午到林村，李晚熙晚上到了林村。她的便條讓宋大哥很晚才能看到，這樣他就不能及時追來。她已經在路上想好了說辭，在村裡找嚮導，組成一支隊伍去尋找那可愛的大老虎，這可太讓人興奮。
李晚熙這樣一個金髮、身材高挑的女孩走進林村，引起不少村民的圍觀。倒不是因為她的漂亮，而是她穿著古怪，還背著個大包，讓村民十分好奇。
小孩圍著轉，調皮的還扔過去幾個爆竹過去。
李晚熙嚇了一跳，卻沒表現在臉上。她知道自己一旦示弱，爆竹將會源源不斷地扔過來，她太清楚這些調皮的小孩了。她有她的著，李晚熙笑嘻嘻地給孩子們分灑著糖。出門在外，口袋就要抓一把糖，討好了小孩，大人也就好說話了。
趁著小孩爭搶時分，李晚熙在村人的指點下，在村裡轉來轉去，終於轉到村委會。村委會正聚著許多老人，閒聊著，談的最多還是老虎。
李晚熙找到村長，說明自己去曹山雲居寺朝拜之意。李晚熙現在的漢語，比半年前要流利許多了。
村長一聽，就說：「哎呀，姑娘，你是走岔了，從我們這邊上雲居寺儘是山路，又遠，你應該從市裡坐車直上去就是。」
李晚熙搖搖頭說道：「家父是曹洞宗弟子，現在重兵（病），就是要走這條，這條禮、佛、固（古）道，才顯誠意。」說著，李晚熙誇張在眼圈裡轉著淚。
她自然不會說自己是上山尋虎的，那一準是不答應，反正老爸是曹洞宗弟子這個沒錯，算不上說謊。
村長看李晚熙「著急」的樣子，說道：「你這個姑娘，還蠻有孝心的。可是現在不行啊，山上最近鬧老虎啊，你可不能去啊。」
李晚熙「急」得眼淚快掉下來了。
這是她的拿手好戲，孤身走過那麼多地方，沒有一點打動人的本領是不行的。李晚熙給村長行一個韓式的大禮，慌得村長趕緊扶起她來。
李晚熙說道：「那請村長派些嚮導，人一多，老虎害怕的，我願意付每人一天一百美金酬勞的。請一定一定成全。」這可是一大筆錢啊，要是不動心那是不可能的。
可林村人不重這個，林村人最敬的是孝道。旁邊老人們見姑娘這麼有孝心，就在旁紛紛插話，勸村長。
巧了，正好林子安也在。
老人是無兒無女，看著李晚熙這麼孝敬父親，心中著實感動，就拍著胸脯說道：「我帶她去，這條路我閉著眼睛也找得來，帶上我的獵槍，再帶上個後生，保證沒問題。」
村長有些遲疑，正好林曉走了進來，和諸位長輩問好。
林曉說的林村土話，因此聽到李晚熙耳裡隱隱有些異樣，但並沒注意。
林子安看到林曉，忙說道：「林曉，你也去，你村裡後生身手最好的。就是碰到老虎，估計也沒問題。再說，你和雲居寺的老和尚熟。」
林曉看子安老伯開口，忙問到底是怎麼一回事。屋堂裡的老人們就七嘴八舌地說開了。林曉理出個頭緒，看了眼前這個姑娘一眼，很明顯，衝鋒衣，內有扎絨，大包是頂級的背包，居然是八十公升，這女孩，從頭到腳是個地道的戶外運動愛好者啊。
但也許是姑娘為走這條山路準備的。
林曉偷眼看姑娘的眼睛裡掛著淚花，卻有藏著一絲不人察覺的狡黠。林曉估計這個姑娘是在說謊，朝拜是假，看老虎是真，於是說道：「我建議還是不去，大過年的，還有兩頭老虎在山上，實在危險。」再說，林曉回村還帶回可以無線上網的筆記本電腦，通過這個他和公司其他人聯繫。這一段時間算忙的了，哪有時間去翻橫山嶺啊。
李晚熙聽不懂當地話，但看出眼前這個男人似乎是不贊成出行，就走了過去，更是一副楚楚可憐的樣子，對著林曉說道：「這位大哥，你一定得幫忙。我在中國的簽證時間不多，我明天一定要出發的。」
林曉聽了立時打了一個激靈，這嗓音聽著這麼耳熟。
林曉的思維反應遲鈍，臉上卻先紅了起來。
這臉一紅，林曉就想起來了，這嗓音怎麼和那喜多山上那女孩的嗓音那麼相像。
李晚熙看著這個男人臉突然紅了，以為是被自己魅力電的，洋洋得意。
林曉心下一轉念，未說話先咳嗽了一聲，變得有些嘶啞，用普通話說道：「姑娘，那我也算一個吧。」
村長是看著林曉長大，知道他做事情最是牢靠，自己攔著不讓去，說不定這姑娘自己走家竄戶找人，她出錢總有人肯去的，於是也就點頭答應了。
一支明是朝聖，實則找虎的隊伍就這樣簡單地拉起來了。