靖康二十三年三月十六，四川路、淮南東路轉運使分別呈送奏折，四川路治下的幾處官營茶場，淮南東路的一處鹽場，同時查出舞弊案件，涉案人員幾十人，工部左侍郎以下幾名京官牽涉其中，實在是近年罕見的大案。
垂拱殿內，氣氛沉重，工部尚書、太子左庶子趙成式跪在殿中，汗水順著兩頰往下淌，都顧不上擦一下他自問清白，但是事情出在工部，輕的給一個失責處分，重的就難以預料了。聖上痛恨貪官，殺了幾批，多的時候一次殺十幾人，其它的罪責還有可能寬宥，貪污則沒有倖免的先例。
趙桓看完奏折，放在龍案之上，面色鐵青地問道「趙成式，你可知罪？」
趙成式早就想好了說辭，連忙道「陛下，臣督責不利，罪責難逃；臣曾經收過其中三兩人的禮物，不過沒有超過三十貫的貴重物品，當時考慮同僚的情面，不得不收。臣同時回贈了他們一些小物件，都是些不值錢的東西。臣捫心自問，沒有貪贓枉法之事，若臣言不實，請誅臣滿門！」
趙桓冷冷地說道「想必你是料定，朕不會牽連家屬，所以拿他們來說事是不是？朕雖不願枉殺一個好人，你趙成式果真有問題，朕也可以多殺幾個人，警示那些貪官污吏，讓他們下次伸手的時候，也要好好算計一下到底值不值？給朕回去老實待著，等候問詢。」
「是！臣告退！」趙成式戰戰兢兢退了下去。
趙桓心情很壞，說道「都說說，看看怎麼辦？」
李綱出班奏道「由朝廷派出官員，查明內情，陛下自可依律處分。臣以為，由御史台出面還是合適的。」
張邦昌則說道「事情牽涉到工部尚書、左侍郎，普通的御史恐怕難擔大任！」
秦檜思量著，觀察一下陛下的反應，道「臣以為，御史中丞赴四川，料也無事；淮南東路，則需要一名幹練臣子方能勝任。太子右諭德韓彥古，出身名門，品學端正，必能將差事辦得妥帖。」
朱孝莊若有所思，掃一眼侃侃而談的秦檜，立即明白了此人的險惡用心趙成式與韓彥古同屬太子一系，交情不淺。秦檜保舉韓彥古，首先就可以博得一個執政薦人公正無私的好名聲，韓彥古如果辦好了差事，趙成式多少要吃些掛累，秦檜坐收知人之明；辦不好，別人就可以很自然地想到，官官相護，同流合污。御史言官一鬧，不僅趙成式雪上加霜，就是韓彥古想全身而退也是千難萬難。況且還有一種可能，兩人如果都出了事，太子會怎樣？
朱孝莊忽然咳嗽了一聲，韓世忠瞧過來，一個眼色遞過去，韓世忠上前說道「臣犬子尚且年幼，沒有出京辦差的經驗，辦不好差事處罰他一人是小，耽誤了國家大事，誰能負這個責任？伏請陛下明察！」
張邦昌笑道「韓執政過慮了，我們都老嘍，年輕人現在不歷練，難道將來用他們的時候再歷練？臣贊同秦執政的意見，韓彥古才堪大用，請陛下深思熟慮。」
朱孝莊道「太子身邊也缺不得右諭德，臣以為改派他人為宜！」
一個韓彥古，值得他們這樣爭來爭去嗎？趙桓正在思量背後的文章，裴誼進來稟報開封府尹程敦復有要事求見。
這個時候程敦復要求面聖，難道是張國荃的案子有了結果？
確切地說，案子有了進展。
程敦復奏報今日巳時左右，一人至大堂揭發其主人——龍衛軍團左廂都指揮使魏楚蘭殺害張國荃一家之事。據稱，張國荃遇害的當日夜間，魏楚蘭一夜未歸，同時還帶走了他身邊的六名親兵。魏楚蘭是聽說文靈惜遇害，匆匆而去的。直到第二日辰時左右，魏楚蘭才回來，面色陰鬱，滿眼血紅，特別不正常。而魏楚蘭換下來的鞋子上面，殘留著血跡；跟他一起出去的那六名親兵，再也沒有在府中出現。
朱孝莊腦袋轟地一聲，驚在當場如果人是魏楚蘭殺的，太子的處境就異常凶險了。他緊急思考著對策，不經意間，看到張邦昌與秦檜似乎相視一笑，難道他們早有勾結？哎呀，事情越發棘手了。
趙桓還沒有說話，秦檜先說道「陛下，此事干係重大，必須小心行事，臣請刑部、大理寺、開封府三堂會審當事人魏楚蘭。刑部尚書蔡昌病重不能理事，大理寺卿東方英身份貴重公正無私，可為主審官，開封府尹程敦復與刑部左侍郎萬俟离在旁協助，必能使案情水落石出。」
張邦昌哭著拜倒「請陛下為臣做主！」
涉及重大案件，慣例實行三堂會審，而秦檜提出的人選，似乎也是堂堂正正駁無可駁。這種場合一般由刑部尚書主持，偏偏蔡昌在家休養，大理寺卿東方英和程敦復哪一個出面都說得過去。魏楚蘭與太子的關係，天下無人不知，只能找出一個身份高的人才能將太子的影響減小到最低，才能保證案件審理的公正。東方英是宸妃娘子的本家哥哥，身份夠高，由他出面似乎也比程敦復更合適。想到這裡，李綱道「臣附議！」
李綱還存了那麼一點私心程敦復鐵面無私，京城百姓稱之為程青天，是非常能幹的一名官員。此人學識有限，出任執政的可能性很低，那麼保住這樣一個人，從任何方面來講都是有利無害的。
張浚道「臣附議！」
張邦昌不好發表意見，政事堂三名宰執意見一致，事情關係到高級軍官，樞密院三名執政也不好說話，人選就這樣定了下來。
刑部、大理寺、開封府三方共同簽發了緝拿魏楚蘭到堂的公文，幾十名衙役浩浩蕩蕩地開到魏楚蘭府邸。魏楚蘭正在與海起雲喝酒，領頭的官員很囂張，將文書在魏楚蘭眼前一晃，喝道「給我拿下！」
「滄琅」聲響，兩名親兵閃電般從外面衝進來，刀子架到小官的脖子上，吼道「哪個敢動？抓我們廂指，我要你們的命！」
海起雲面色慘淡，酒杯舉到嘴邊，再也喝不下去了。他想盡了一切辦法，請韓彥古謀劃周全，為什麼還是出了事？
魏楚蘭不以為意，與海起云「啪」地碰一下酒杯，道「海瘦，怎麼蔫了？老子沒做虧心事就不怕鬼叫門，腳正不怕鞋歪，天塌不下來。來，再乾一杯！」
海起雲猛地將酒灌下去，道「你儘管去，一切有我！」
魏楚蘭擺擺手，示意親兵們將人放開，大咧咧地說「小子們夠份兒，是我魏楚蘭帶出的兵。我不在，聽都虞候吩咐，好好等著我回來，咱們做一世的兄弟。」
魏楚蘭也不問什麼，也不看父母雙親妻子兒女，甩開大步就走。管家上前，將一把錢塞進帶隊的官員手中，悄聲道「小兄弟不懂事，上差切莫見怪。我家大官人還需要多多照顧，拜託拜託！」
那人將錢收了，非常無辜地說「咱們當差吃飯，哪個敢冒犯魏廂指？如果不是你們府中一個叫魏三的將廂指告了，哪會有這麼多事？」
一句話，滿堂皆驚，所有人的目光都集中在管家身上。魏三是他的親弟弟，昨日因為一件雞毛蒜皮的小事，被魏楚蘭扇了兩巴掌，誰能想到他會去告發主人。管家百口莫辯，喃喃道「魏三你個混蛋，害死我了。大官人，我！」
魏楚蘭搖搖頭，什麼都沒有說，往外走去。
那兩名親兵衝過來，手腳並用，將管家放倒在地，嘴裡還罵著「揍你個吃裡爬外的王八蛋。」
魏楚蘭已經走到了照壁牆前，管家突然大吼一聲「大官人，我冤枉啊！」心中悲憤交加，拔出親兵的鋼刀，竟然抹脖子自殺了。魏楚蘭聽到身後的呼喊，又跑回來。
鮮血順著道口汩汩而出，管家苦笑道「大官人，我真的冤枉！」
魏楚蘭摀住鮮血，連連點頭「我信，我信！來人，快！」
再快也來不及了，管家頭一歪，用生命證明了自己的清白。
魏楚蘭心情陡然沉重起來，竟然有了一種很不好的預感，與當年大戰西平府、張伯奮大帥陣亡的那一天感覺十分相似。不由得長歎一聲，緩緩起身，盯著遠處的一個個親人，還有最好的兄弟。
與海起雲相視良久，海起雲重重地點頭，他們已經明白了彼此的心意。
「魏廂指，我們該走了！」
魏楚蘭剛一轉身，兒子狠狠地咬破了後娘的手掌，哭喊著撲到父親的懷裡。
「阿爹，不要走！」
魏楚蘭高聲笑著，道「無妨，阿爹不會有事的。你在家乖一點，要聽阿翁阿婆的話，否則阿爹回來定要重重地罰你！」
孩子鄭重其事地點頭，這是男子漢的承諾，他一定會做到。
魏楚蘭在哭聲中走出家門，他已經做好了死的準備。