「向前走，莫退後，生死已到最後關頭，同胞被殺、土地被佔，我們再也不能忍受。向前走，莫退後，中國領土一寸不能丟，獻出我們的血和肉，去拼敵人的頭！」
歌聲，在南京城中響起。
首都保衛戰，一觸即發！
淞滬一役，日軍攻下上海，可付出的代價超出了他們預料，而此前所預想的「三個月亡華」的美夢也破滅了。一種欲速不達的焦躁，茫然、憤怒的情緒蔓延在日軍之中。
於是，南京保衛戰是在一群幾近瘋狂的劊子手之前展開的！
本來，按照軍事委員１９３５年制定的《首都要塞計劃》，日軍不應該來得這麼快，南京保衛戰也不應該在南京城打響。這個計劃是張治中主導的，其戰略思想是：
「南京的防衛並不在南京本身，而在外圍太湖地區」。
這個區域，國民黨軍隊多年經營了兩道防線：吳福線南起蘇州，北迄福山，錫澄線南起無錫，北至江陰。他們橫亙於鐵路、公路、運河間，充分利用江南湖沼如網、河流縱橫，兼有山丘的地形特點，是阻擋日軍西進的理想地域。
但是，這一計劃並沒有實現，
在南京保衛戰即將打響之前，中央教導總隊便是計劃中的最精銳防衛部隊，他們已經在南京地區駐防四五年，被稱作蔣介石的「鐵衛隊」，轄有三個步兵旅，倣傚德國步兵的編制，全隊３萬多人，是南京保衛戰中裝備最好、實力最強的部隊，總隊長桂永清，參謀長邱清泉。
教導總隊在紫金山、麒麟門、中山門一帶設防。總隊的左鄰是王敬久的８７師，他們和孫元良的８８師共同防衛紫金山、雨花台一線，這是自古守南京城必爭的兩個據點，如果這兩個地方失守，南京城也就守不住了。
悒江門是通往江北的必經之地，萬一要撤退，必須從這裡渡江。負責首都保衛戰的唐生智在佈置防務時，為了表示背水一戰，「誓與南京共存亡」，讓原來的兩艘可坐七八百人的輪渡開去漢口，剩下的只有幾艘小火輪，還被他交由３６師看管，不允許守城官兵私自渡江，同時唐生智指示江北的胡宗南第一軍和江南悒江門外的宋希濂３６師：
有人私渡，軍法處置！
１９３７年１１月１１日，蔣介石第二次召集國軍將領商討保衛南京的問題。
在會上，幾乎所有其他將領都認為不應死守南京。這時，唐生智站出來激昂地說，南京是我國首都，是國際觀瞻所繫，又是總理陵墓所在，如果棄守，何以對總理在天之靈？１９３７年１１月２０日，唐生智正式就任南京衛戍司令長官。
做為中華民國的首都南京，相傳朱元璋建都南京時，初開城門十三座，朱元璋登高視察城垣，發現地處東部的皇宮紫禁城靠近鍾山不利城防，遂下令借助城外的丘陵地勢再修建一圈外城，在險隘之處砌上一部分城牆，另開城門十八座，因此南京城門有「內十三，外十八」之說。外城早已不復存在，但是這些城門的名稱作為地名流傳了下來。位於南京東南郊的高橋門，就是「外十八」之一，當年太平天國戰天京、武昌起義後蘇浙聯軍攻南京，高橋門均曾經是激烈的戰場，它是從東南方進入南京的一個門戶。
歷史的時針轉入了１９３７年的１２月。
日軍沿京滬線繼續西進，先頭部隊於１２月初抵達句容附近，準備向南京進犯。戰爭的厄運，再度降臨南京城。
高橋門前，空曠的荒野。
疾風勁吹，旗手高擎的軍旗，在風中凜凜作響。頭戴藍綠色鋼盔的士兵，手持鋼槍，整齊列隊面北而立，場面莊嚴肅穆。
剛剛經過惡戰和長途轉移的７４軍第３０５團，正在進行入陣前特殊的宣誓儀式。
從望亭回歸大部隊，３０５團團長張靈甫心中一塊石頭落了地，本以為可以暫時先緩一口氣，誰知板凳還沒有坐熱，王耀武就向他下達了新的作戰任務：
全團即刻移師南京南郊，接防５１師的預備陣地！
在上海連月來的陣地戰和撤退沿途的阻擊戰中，７４軍元氣大虧，連排長傷亡甚多，士兵缺員更為嚴重，師團長們都希望部隊能夠停下來，作適當整補之後再戰。
為此，軍長俞濟時專程去了一趟南京，請求蔣介石讓７４軍像胡宗南的第１軍一樣，能夠北渡長江休整。但是帶回來的指示卻不是北撤，他向大家宣佈了統帥部的最新命令：
撤退到南京附近的部隊要留下一部分保衛首都，７４軍已經被列入首都保衛戰的序列。這就意味著，部隊必須馬不停蹄連續作戰。
還在張靈甫率部激戰望亭的時候，南京統帥部守衛首都的方針已定，起先討論的象徵性防禦改成了永久性防禦，如此，守城的部隊就需要大大加強。
唐生智向蔣介石請纓出任南京守將，南京衛戍司令長官部緊接著調兵遣將，原本不在衛戍軍名單上的７４軍，就這樣被拉入了保衛首都的序列。
留守南京的其他部隊也幾乎都與７４軍一樣，在淞滬會戰中打成了傷殘之軀，在日軍沿途緊逼跟蹤襲擾的情況下，經過混亂的長途撤退，根本沒有時間在後方進行即使是短期的整訓補充。
軍令如山倒。一接到命令，５１師迅速行動起來，從句容向西轉移，１１月２８日到達南京郊外，駐通濟門淳化鎮中間地區，奉命守備南京城防從方山至淳化鎮的一部分外圍防線。
淳化鎮在南京東南郊外，距中華門十八公里，在１９３７年時有京滬國道通過。日軍一路若從句容進擊南京，淳化鎮是必經之地，定會以主力猛攻。
５１師的任務，就是防守這道通往南京的南大門。
在上坊鎮的師部，王耀武向各團團長下達了作戰部署：紀鴻儒的３０１團佔領由宋墅經淳化鎮迄上莊之線，程智的３０２團佔領右由方山左迄宋墅之線，該兩團先期構築可御中口徑炮彈之第一線防禦陣地。
剛剛歸來的張靈甫３０５團負責把守從高橋門至河定橋之線，構築預備陣地；邱維達３０６團為預備隊，一部則置於湖熟鎮，防範敵從右翼進犯。
王耀武的佈防，基本是一個沿當時的京滬國道而展開的縱深防禦陣地！