戰爭第一天對紅軍來說意味著空前的災難。德國軍隊在幾乎所有的主攻方向都取得了重大的突破，西方、西北方2方面軍的側翼受到了巨大的威脅，航空兵部隊損失慘重。遠在克里姆林宮裡的斯大林雖然對這一災難的規模無法做出準確的判斷，但通過國防人民委員部獲得的零星情報，他已經可以確信災難是實實在在的降臨了。雖然這位曾經歷過無數風雨的老布爾什維克決不像某些人所說的那樣陷入了驚慌失措，但戰爭違反他的意志突然降臨，確實令斯大林極為震驚和憤怒。
他大罵著找不到蹤跡的巴甫洛夫，責備著總參謀部和其他方面軍司令員，甚至威脅要「砍掉罪人的頭顱」。但斯大林同時也明白，他必須趕快瞭解前線的實際情況並建立起有效的指揮。於是，副國防人民委員沙波什尼科夫、庫立克被派往西方面軍，朱可夫被派往西南方面軍。與此同時，無數命令被發了出去：在全國發佈總動員令，除外貝加爾、中亞和遠東外，所有1905-1918出生的，有服兵役義務的公民都將被動員。在蘇聯歐洲部分進行軍事管制，一切國防、國家安全、社會秩序職能全部移交軍事機關，軍事當局有權調動勞動者和交通工具。
一通忙亂之後，全天只喝了一杯茶，麻臉都變得有些消瘦的斯大林終於在晚上10點左右得到了「好消息」：副總參謀長瓦圖京)|敵軍已被擊退（各方面軍都不敢匯報真實情況）。斯大林等人又變得樂觀起來。在這新樂觀的支配下，11點15分，以鐵木辛哥的名義發出了號命令：紅軍各方面軍應對德軍實施猛烈的還擊。斯大林這會不用擔心會負挑起戰爭的責任了，於是便親自為這道命令口授了一條：「在從波羅的海直至與匈牙利接壤的國境線上，我允許越過國境線以及不受國境線限制的行動」。在一句話中連續出現3「國境線」，斯大林的神經實在太緊張了。
就在斯大林一會憤怒，一會樂觀的時候，原來準備在6月22日度過一個愉快週末的俄國人民也獲知了戰爭爆發的消息。在國境和受空襲地區，人們看見了漫天飛舞、瘋狂投彈掃射的德國飛機，有的則遇上了猛烈的炮火和隆隆逼近的德國坦克。斯摩稜斯科車站的一列蘇聯火車遭受了空襲，很多人還沒明白這飛來橫禍是怎麼回事就喪失了生命，倖存者這樣回憶：「車上一片混亂，人們哭喊著，呻吟著。我抬起頭，看到到處都是屍體，碎玻璃和鮮血。一直坐在我身旁的那個小姑娘，我發現她的身體還在抽筋，可是腦袋已經沒有了。」而在後方城市，更多的人通過莫洛托夫當天中午12時在電台發表的《告蘇聯人民書》得gt;入侵的消息。由於過分緊張，這位曾參與十月武裝起義、以毫不妥協的堅定而著稱的蘇聯二號人物在廣播時有些結結巴巴，但他的一句話，卻打動了所有蘇聯人民、包括那些在狂轟濫炸中傾聽著的人民的心：「我們的事業是正義的，敵人將被擊潰，勝利屬於我們！」
蘇德戰爭的爆發在全世界也引起了極大的震動和反響。這一事件的發生，對英美而言倒並不突然。他們在事前已經獲得了這方面的情報。英國人對這場戰爭持歡迎的態度，因為從此戰爭的主要壓力將由俄國人來承受，這無疑是給日暮途窮的英帝國送來了救命稻草。正因為如此，才有了英國首相丘吉爾當晚9時那場話語間滴得下蜜糖的演講，而倫敦的妓女在拉客時也開始把嫖客稱為「塔瓦利希」（俄語「同志」的音譯）。
但話雖好聽，卻並不代表行動，對英國人來說，俄國歸根到底也是敵人。戰爭最好的結局，自然是蘇德雙方兩敗俱傷。更何況按當時英國軍事專家們的意見，俄國這塊而易舉的切開。美國人的看法和英國人大致相同，按美國陸軍部估計.德國擊敗蘇聯最少需要1個月.最多也不過3月。的對日戰爭中已經和蘇聯結成實際同盟關係的中國，對蘇聯遭受侵略，卻並不像許多人所認為地那樣表現的過於幸災樂禍。當時的中國政府領袖蔣中正在蘇德戰爭第二天，倒是向蘇聯駐華軍事顧問崔可夫大大表示了一番慰問。而他給中國駐蘇大使邵力子的指示也是「可對蘇聯奉命表示積極同情也」。
在發動這場戰爭的德國，情況要平靜的多。希特勒在中午睡了一個好覺，他的副官們大都去游泳了。向蘇
戰的任務則由外交部長裡賓特洛普來執行。他負責I蘇聯駐德大使，宣佈戰爭爆發。在等待蘇聯大使時，希特勒譯員施密特發現這位「第三帝國」外交部長一直在辦公室裡像「囚在籠子裡的困獸」那樣走裡走去，嘴裡嘀咕著：「元首決定現在進攻蘇聯是絕對正確的」，似乎是想以此來說服自己。但當蘇聯大使獲得了宣戰通知後離開時，他卻跟了上來說：「告訴莫斯科，我反對進攻」。
不一會兒，宣傳部長戈培爾在5半發表講話，宣佈德國對布爾什維克「聖戰」的開始。此前他已經讓人偷偷印了80萬份宣戰號外。可當有俄國血統的女演員巴羅瓦提醒他注意拿破侖在俄國覆滅的歷史時，這位內心同樣忐忑不安的納粹首領竟然莫名其妙的回答了一句：「是這樣」。
德國的盟友對這場戰爭持普遍的立場，包括意大利獨裁者墨索里尼，雖然這種並非發自真心。畢竟在戰前，希特勒沒有將他的侵蘇決心告知這位法西斯前輩。儘管如此，墨索里尼還是在當天便向蘇聯宣戰。緊接著，一支由意大利陸軍步兵第9、52，摩托化第3師構成擁有69百人、60輛坦克、C火炮迫擊炮，由2個大隊70作戰飛機支援的遠征軍也開始組建。他們將被派往蘇聯為德軍效勞。
羅馬尼亞也在戰爭第一天對蘇聯宣戰，其軍隊當天就參加了戰鬥。芬蘭雖然還未宣戰，但其軍隊已按戰前和德國人達成的協議進行了戰爭準備（羅馬尼亞及芬蘭的參戰情況參見「次要戰線」一節）。甚至連並未對蘇宣戰的西班牙也準備向德軍的東部戰線派出所謂「藍色師團」（即第250）。
但德國的另一個盟友匈牙利此時卻還在猶豫不決。雖然匈牙利獨裁者霍爾蒂曾經力勸希特勒發動對蘇戰爭，而德國外交部早在6月15日就在給他的密電中指出希特勒可能在7月初取消德俄關係，並要求匈牙利採取步驟，確保她的邊界。但在開戰日，霍爾蒂在向德國大使表示進攻蘇聯是他二十多年的夢想，人類將為此感謝希特勒之後，卻溜去玩水球，以此來搪塞德國要求其對蘇聯宣戰的要求。但野心勃勃的匈牙利軍隊參謀總長維爾特卻在給政府的備忘錄中宣稱：對蘇開戰是進一步擴大領土的唯一方法，如果我們延誤了參戰時間，我們甚至會有喪失目前所獲得的一切的危險。因此匈牙利軍隊也作了相應的戰爭準備，準備投入對蘇作戰的部隊主要是所謂喀爾巴集群。該集群編有1個快速軍和第1山地步兵旅、第8防獵兵旅，總兵力達4萬多人。快速軍由匈牙利第1、2摩化旅和騎兵第1旅組成，曾經參加過德國入侵巴爾幹的行動。
623，在德國公使的壓力下，匈牙利總理巴爾多希宣佈與蘇聯斷交，但仍然沒有參戰。直到626日正午，3架羅馬尼亞p.37轟炸機偽裝成蘇聯飛機轟炸了匈牙利的拉霍(在盧~~卡薩(即科希策)，炸死32人，炸傷280。由於總參謀長維爾特的堅持，在匈牙利執政霍爾蒂這個老滑頭沒有最後認可的情況下，匈牙利於6月27日對蘇宣戰，同時派出「喀爾巴」快速集群參與對蘇作戰。
幾乎與此同時，蘇聯總軍事委員會的第三號令也已經發到了西部紅軍各方面軍的司令部。如前文所述，這道根據「德軍在國境線大部分地段的進攻已被擊退，並蒙受損失」的錯誤情報發出的命令充滿了樂觀情緒，竟然要求各方面軍「使用一切力量及手段進攻敵軍並將其殲滅在邊境地區」。
但是各部隊實際上不僅沒有打退德軍猛烈的攻勢，反而已經陷入極大的混亂並損失慘重。即使不考慮這些因素，要求裝備有大量技術兵器的龐大機械化兵團在沒有彈藥、沒有油料、沒有敵情資料.有的只是1堆需要修理的坦克的情況下，用1個晚上做好進攻準備，並且從遠近不同的地點開到進攻出發地域，然後在完全不進行偵察的條件下發動進攻，這樣的命令只有軍事外行才能做得出來。但斯大林的命令是不可違抗的：反突擊必須進行。況且正如當時擔任西南方面軍作戰部長的巴格拉米揚上校所承認的那樣：「總部文件在判斷上的樂觀主義，在很大程度上也是由我們發去的充滿豪情的文件引起的」。既然如此，前線部隊也只好將那無奈的「豪情」進行到底。