石鬃擲出的一把毒沙如石沉大海，凝勁貫臂直刺的刀勢根本就與空氣搏鬥般，因為庭院白朦朧的毒煙裡沒有任何人影。
何芷隨其後掠出，脫口道：「大師兄，得手了沒有？咦！怎麼連個鬼影子都沒有？」
石鬃小心翼翼衝出寢室實則是貪生怕死的行為，確實使其瘦削的臉頰一紅，輕咳一聲掩飾窘態道：「怎麼沒有人！撞破門窗而入的四名守衛，難道長翅膀自己撞進來不成！你這個女人警覺性太差了。」
一句輕輕的「哼！」聲從他們背後響起。
哼聲之人武功實在太過高絕；無聲無息的出現及氣勁內元渾厚甫響，直嚇得他們如被閃雷擊中，彈離地面一尺往前顛跌三步，然後才迅速轉身而驚顫顫的全神戒備。
來人若欲奪取他們生命，簡直是探囊取物般容易。
敵方是一位中年人，曬得一臉古銅色健康，卻剛毅如盤巖，好像充滿無論遇上任何風暴，仍將屹立不倒的自信。
他一身黑色勁裝裁製合身貼體，卻沾滿風塵僕僕塵埃，但是儼然若千年的傲松古柏堅毅不拔，好似經歷過許多不平凡的殺戮洗煉而存活至今。
尤其此人雙手背負一柄只見尾端盈尺長的雪白通體寶劍鞘，散出一股催發而至的凌厲無儔殺氣，便使人聯想到；他有如帶領著千軍萬馬奔騰廝殺過來，凌厲無比的洶湧似駭浪拍岸之氣勢。
光是想一想，就教人產生一種因無法抵擋而臨陣骨軟筋酥、手腳冰冷，只有合目待斃之感受。
石鬃及何芷臉色驟變慘然，驚駭得異口同聲叫道：
西域第一高手北官天仇！
「鐵騎盟」盟主北宮天仇本是雙眼充滿熱熾企望敵手能與之抗衡的銳利眼神，見了他們以後便轉為對獵物太過渺小而索然無味的淡聲道：「就憑你們的能耐，也膽敢劫掠本盟的財物！奇怪的是盟眾屍體傷痕刀法十分高絕，難道『天殘門』竟有這種厲害的使刀絕頂高人不成？但你們這批殘廢的牛鬼蛇神確實是用毒的高手。」
石鬃及何芷心裡雖然畏懼，卻也不能弱了「毒工門」在西域江湖的名頭，況且又有獨霸西域「天殘門」」為後盾，以及中原洛陽「神鑒宮」為奧援。
臨機一動，嚇唬他道：「你們『鐵騎盟』時常搶劫波斯及漢人富商財貨，進貢南匈奴汗國『准格爾旗』的第四十一位『持至屍逐侯單于』樂提於扶羅；又暗中勾結『隴西侯』孟佗；然而，南北匈奴又將爆發戰爭，政局不穩，還有孟佗的靠山董卓遲早要垮，不如改投靠我們『天殘門』才可常保盈泰。」
何芷順勢又道：「咱們『天殘門』已經宣佈隸屬中原『神鑒宮』的一支；宮主便是『威武侯』張心寶爵爺，與皇帝是一同玩耍長大的交情，又是名震江湖的『邪劍』小張，那一手『偃月殺法』之絕技『邪劍笑殺！不改容顏！』可是天下無敵，你就乖乖臣伏吧！」
這邊說話的當兒，石鬃戴鹿皮手套的手掌在革囊裡緊抓一把毒沙，何芷從懷中再取一筒毒煙，兩人見機行事欲偷襲北宮天仇。
北宮天仇聞得張心寶名號，雙眼熾芒大盛，迫出剛毅自信的眼神，卻不將這對狗男女看在眼裡道：「老夫與『隴西侯』孟佗交情深厚，得知『邪劍』小張的一切背景，早晚會與其交鋒，也是身為追求劍道至臻者的一種執念……」
他雙眼轉為鷹隼般的銳利及冷默，如一柄寶劍欲刺透他們心扉般瞪著又道：「你們兩個跳樑小丑算什麼東西！是何等身份？居然膽敢來遊說，並且大言不慚藐視老夫的『鐵騎盟』組織；若不在你們身上留點記號，省得以後目中無人！」
嚇得石鬃心驚膽顫！待其話聲一落之間，一掌超倍量的毒沙，便損臂擊出，估計可以含蓋五丈方圓空間，逢者必死。
當他迅速往前掌轟之際！
一道強烈耀眼的劍芒一閃！
「嗷——」的一聲慘叫。
北宮天仇本是雙手背負著的那柄寶劍，以玄之又玄的角度出招，已然斬斷了石鬃欲轟出的手掌；然而，通體雪白的劍鞘，依舊在他的背後聳立不動。
他堅定不動地貫直劍芒霍霍，靈動閃耀的三尺青鋒，傾正前方四十五度角，劍刀沾濕的血珠兒，順沿鋒刀滴溜而下，不瞬間即明晃晃映人雙目，確實是一把又快又利的寶劍。
何芷驚駭得花容玉慘，硬咬緊牙關，快速拉動竹筒下的綸線機關，「轟！」的一聲噴出大量毒煙保命；是一管精心傑作的「五毒靈煙」，能籠罩一丈範圍，也是一種進可攻敵，退可撤守的犀利毒器。
一片濃濃紅色煙幕凝聚，迎風不輕易飄散，便是「五毒靈煙」的妙用。
只聞石鬃中煙毒的一聲淒厲吼叫道：「臭賤人……快拿解藥……要不然就毒死我了……」
這麼一吼！確使何芷心裡一顫！一時疏忽沒給石鬃獨門解藥，得在煙霧中聞聲摸索搶救才行。
怎料，何芷才剛踩前一步欲聞聲掠出，忽爾瞧見紅霧迸出一股千萬顆細碎的白芒氣旋，便將盈丈範圍的紅霧衝開一個五尺圓洞。
從洞中清晰可見北宮天仇持寶劍的盤巖不動體態依舊；卻見那柄三尺青鋒催勁發出龍吟般的劍氣不停顫動，好像若不緊握著，將有靈動御劍而出之神態。
何芷再笨也看得出，北宮天仇已達劍隨意轉，意隨心運，心遵神行，凝氣御劍，技進乎道之化境，乃古往今來劍術所能攀上的巔峰。
刻下她哪能不驚駭！眼睜睜地瞧見面前千萬顆細碎的白芒光點，分化出若矢箭飄疾般的一道光束，又一眨眼間，便全數貫注在額頭上。
有一股針刺般的輕微疼痛感覺；她嚇得伸掌印抹額頭上產生的這陣冰涼；卻抹下一片鮮血，血中卻清晰可見的一個「鐵」字！
更嚇得她一屁股跌地！是北宮天仇劍招鬼神莫測，剛柔並濟絕式之極柔陰勁所造成，若再多三分便腦髓塗地一命嗚呼了！
紅色濃霧緩緩凝聚而不見孔洞中北宮天仇的身影，卻聞其聲冷然道：「月圓之夜定然拜訪『天殘門』！你就撿取你男人的斷掌，讓貴門見識老夫這一劍的犀利程度，看看是否有高人能破解！」
濃霧朦朧裡，不再傳出北宮天仇的話音，只聞石鬃氣若游絲般地喘著呼叫救命，真是窩囊之極！
「崆峒山」在甘肅平涼縣西，南北走向，長約一千公里，海拔二千四百公尺左右。
「天殘門」總堂於最北端的山頂上，建築宏偉氣派非凡。
「天疾廳」十分寬敞，前門主崔趙忠高坐龍鳳紫檀椅，座前兩側百齡長老駝龜、啞豹、跛猿、天兔老姬、螢蘭燕、紫羅蘭共六人分左右而坐。
中間跪著斷掌包紮浸出鮮血的「沙毒」石鬃及額前被刺個「鐵」字毀容的「煙毒」何芷；尤其跟前木盤上放置一隻被削平見白骨而血跡乾枯的斷掌，特別醒目。
待石鬃及何芷使勁地加油添醋講完被北宮天仇凌辱一節後，大家皆露懣忿不逞臉色，長老們邊聽而三字經邊咒罵個不停。
駝龜離座走到那只斷掌木盤前，不嫌髒地撿取一瞧傷痕處；老臉驟然色變驚恐脫口道：
「好高絕的劍法！不愧號稱西域第一高手的北宮天仇！」
連百齡長老駝龜都驚慌失色，其餘的三大長老也連袂趨前，皆輪番檢視斷掌上一劍削平的傷痕，都面色沉重陷入沉思中。
駝龜輕歎一聲道：「劍勁共分三重次第境界！由小而大，由淺而深謂之『勁』；一劍劃出，能將整塊巨石削成兩半，勁氣雖夠強勢犀利，卻只是凌厲威盡而已，練個幾年便有小成。」
跛猿沉吟一聲，語重心長道：「劍勁第二重次第境界！是由大而小！剛猛中含有柔勁，刀痕深淺收放自如，溶內力於劍刀迸出劍氣迫體猶如割裂之痛；又能把人體筋脈割斷而不傷骨骼，則謂之『巧勁』，是十分困難，若沒有十年的苦練根本不成的。」
說到這裡，令善用「蜀劍」的紫羅蘭及螢蘭燕為之動容，自認苦練張心寶傳授的「偃月殺法」，目前絕無法達到這種境界。
也暗忖兩位老前輩對劍道武學的浩瀚見識批評都極為得體；經其這麼畫龍點睛；深入淺出地把意境次第，全然烘托出來。
紫羅蘭好奇心大熾急問道：「什麼是劍勁的第三重最高層次？那只斷掌都見了白骨，是否『巧勁』不足？」
崔趙忠從容離座，習慣性閹人扭捏體態妖裡妖氣哀歎道：「好媳婦！最難的，也是至高無上的唯一重境界就是——『凝』字！」
紫羅蘭及螢蘭燕一呆！臉上表情似懂非懂？
崔趙忠雙眼一抹畏懼即隱又道：「所謂『凝』！就表示御劍者的超凡功力運用到收發由心、控制自如之程度，也超越空間的限制了，這只斷掌被斬下，勁道剛好達至下方最後一層皮膚而止。硬的骨骼用猛勁，軟的肌肉用柔勁劃開，表顯了使劍者的剛柔並濟與高絕的使勁出神入化了。」
她們好像吸收了一點知識，卻露出懷疑的表情，這個「凝」字第三重最高層次的境界，並不如想像中的凌厲而超凡入聖？
崔趙忠是何等人物，豈會看不出她們的狐疑表情，及問話深淺程度；更無意中露出了她們目前劍術只達到第一重次第境界而已。
又舉例，指著跪在地面悻然不安的何芷額頭上道：「這個『鐵』字共有二十一筆劃！聽何芷描述當時情況來分析，『鐵』字只是劍氣迸出千萬細碎光點的一小股力勁，可見以當時劍氣發出的涵蓋面積之廣，及絕招的博大精奧！同時在額頭留字，功力高絕與巧勁如斯，即使是敵人，也令人讚歎！」
八十五歲的天兔老姬總是位見多識廣的老江湖，也不由得雙眼露出駭色，打個冷顫囁嚅道：「一個人若能用劍在額頭劃上二十一劍，又快又疾的速度令你產生一道白芒的錯覺，以及刻劃深淺始終如一細微，人肉刺痛不傷骨頭，及物時不增一分，不減一毫，必然超越了『凝』字，也只能用『出神入化』來形容了。」
崔趙忠點頭佳許表示贊同其看法；螢蘭燕面露憂容輕聲道：「北宮天仇的劍法與掌門相公的『偃月殺法』相較之下，那方較強？不知他高絕劍法傳承何處？」
這個問題，在場的足人確實一時間無法解答，但是這個特殊姓氏，卻使百齡的駝龜突然地擊掌脫口道：「對了！一百五十多年前，第一代『天殘門』門主崔煥，曾經打劫過一個蒙古包，出來了一對白髮蒼蒼老夫婦都是漢人；老頭子憑手中一柄凡鐵在一招之內，便輕而易舉大敗門主，斷翼而歸。聽第二代門主崔瀚描述情況與今日大略相同，沒想到這種神鬼莫測的劍法重出江湖了。」
崔趙忠一戰！居然是曾祖父崔瀚口述的西域江湖軼事，迫不及待問道：「駝龜，擊敗大祖父崔煥的那名老頭子是誰？這種事你為什麼不曾提起過？這對夫婦皆是漢族絕代使劍高人，為何流落北方匈奴居住蒙古包？」
一連疊問迭出，也令旁人燃起興趣，引頸傾聽這段秘幸。
跛猿老臉紅暈接口道：「稟門主！這是童年往事，哪能記憶這麼多，再說，也是本門有失體面之事；因此『天殘門』銷聲匿跡一段時間。」
崔趙忠詫異脫口道：「才一次的挫敗便縮頭藏尾見不得人！也未免大誇張了吧！太長他人志氣，滅自己的威風。」
駝龜面有愧色道：「話不是這麼說！那位白髮如銀的老頭子自稱是『北宮相逢』，又是『神鑒奇俠』的契兄，也防範咱們打劫，因此創出『鐵騎盟』保衛大漠商旅，橫行西域數十載。」
跛猿接口道：「是啊！光是北宮相逢手中的一柄三尺青鋒，咱們門主連一招都接不下來，更何況當年曠世傳說的『神鑒奇俠』是名震江湖第一高手。」
駝龜微笑又道：「但是本門因禍得福，在崆峒山脈一處秘洞奇跡似地找到失傳好幾代的『天地毒經』、『天殘神針』、『地缺斷劍』，因此到了第三代門主崔烈又雄霸西域，『鐵騎盟』便遠離大漠沉寂一段時間。」
崔趙忠輕撫鬢髮，姿態柔若女子，歎息道：「可惜小寶不在中原，要不然應該瞭解北宮天仇的武功路數之傳承，好讓咱們未雨綢繆，防範他月圓之夜登門挑戰。」
駝龜老當益壯自信拍胸道：「稟門主！咱們『虎堂』、『龜堂』、『豹堂』、『猿堂』稱霸西域人才濟濟，來個兵來將擋，水來土掩，就不信一個小小的北宮天仇能強龍壓得了咱們地頭蛇。」
跛猿撐著枴杖回座道：「是啊！明的兩軍對疊，『鐵騎盟』絕非咱們對手，就怕他們來暗的，所以通令門下四大分堂早早防備才是。」
崔趙忠喚來令使派下「天殘令」牌，所有門下弟子銷假各自歸屬；從今天起不再保鑣新案件，待月圓之後再恢復正常。
石鬃偕何芷離開大廳，被安排住宿後，閒來無聊，攜手漫步白天森森小徑，體驗及見識蔥松翠林綿亙與山勢萬重疊起之雄偉，是常駐沙漠所不能見的壯麗景致。
深幽小徑忽然閃出一個魁梧蒙面人，背著一柄黑黝黝的寬厚大背刀；倏忽走來，似緩實快好像離地飄行，使人產生一股異常詭譎之感覺。
石鬃及何芷為這名突來而至，阻其去路的蒙面人，給震撼當場。
此蒙面人雙目迸射深邃秘不可測精芒，罩定對手，如一頭猛虎視獵物一樣；不但手、眼、步、總合的舉止投足間，擴散出十分威嚴及凌厲無恍的殺氣，整體而言，就若一柄寒森迫體的天刀。
一男一女手牽著手握得更緊，開始顫抖，好像一分手便永隔人世般的捨不得，緊緊廝守這一刻。
他們打心底油然而生一股恐懼感覺，有如小兔子般的驚嚇；皆認為這名蒙面人比北宮天仇還要來得可怕，更直接了當來要命的！
倏地就到眼前，蒙面人頓似離地飛行，迫體的殺氣教人猛打牙顫，無法自己。
何芷更是驚駭得失禁淋濕胯間，脫口尖叫道：「別殺我……」
霍！
黑黝黝烏芒一閃！
石鬃及何芷的兩顆人頭離頸，彈飛五尺，兩股血注激噴一片低垂的翠綠葉枝頭。
當兩顆滾轆轆人頭落地，睜圓駭然的雙眼瞪著蒙面人，其竟然從屍體上取走了鹿皮手套與「毒沙」革囊及三枝的竹筒「煙毒」。
蒙面人回頭過來，雙眼詭異光芒四射，冷冷一笑，手中沉厚大寬背刀一揮，罡氣一閃，兩顆人頭即刻粉碎得稀巴爛，噴灑四散，成了蟲子一頓午餐美味。
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