夜色漸深。
一隻潔白的信鴿撲騰著翅膀，迅捷地掠過燈火輝煌的東京繁華街道，飛入天仙酒樓大紅色塗漆的走廊，然後猛地一拐，衝出敞開的天窗，落入天仙酒樓背後在四周燈光下顯得格外冷清的四合小院中間的鴿捨上，咕咕咕地叫了起來。於此同時，在四合院正南面的廂房裡，一個女子站起身來。
微微顫抖的燭光將那名女子的身影清清楚楚地打在了紙窗上。只見那女子身材高挑苗條，丰姿綽約，便是僅從投影上看，也著實另人忍不住浮起無限暇想。只見那道投影離紙窗越來越近，接著「吱呀」一聲，紙窗已經被那名女子打開。
夜幕掩蓋不住那名女子傾城的顏色，但比女子容顏更加引人注目的卻是她一頭齊肩的短髮。這樣清爽利落的髮型，整個大宋國除了前晉的神機營正七品副總管慕容曦辰，便再也找不出第二個人來。
說起這慕容曦辰，也算是神機營裡的一個奇跡。慕容曦辰進神機營還是景佑四年那會兒。景佑四年，杭州王家造反一案不但害得杭州王家人被迫流亡海外，更連累了蘇州王家和姑蘇的慕容家。因為最終沒證據表明這兩家與杭州王家造反直接相關，加上官家趙禎又有數的仁厚之君，這兩家最終死罪得免。不過為了脫罪，兩家仍然各送了一人進神機營服差役。蘇州王家送的是王書游，而姑蘇慕容家送的則是慕容旭的妹妹，慕容博的姐姐，慕容曦辰。
慕容家之所以把慕容曦辰推出來，純粹是因為慕容家人丁稀少，已經無人可使了。與未入神機營前在江湖上便有俠名的王書游不同，慕容曦辰不但聲名不顯，而且武功也並不高明。因為她是女子，所以慕容家「斗轉星移」的絕技也沒有機會接觸。
當年慕容曦辰抱著必死的決心離開慕容家，走之前以劍削髮贈給慕容家最後的火種慕容博作紀念。到神機營後，因為對家的思念，以及嚇走一些對她動歪腦筋的同僚，慕容曦辰一直保持著短髮。她的怪癖也一定程度讓同僚們對她敬而遠之，背地裡甚至給她取了不少刻薄的綽號。
不久之後，慕容曦辰因為武林人士少有的縝密思維與探案能力便得到當時神機營副總管路雲瑤的重用。而慕容曦辰也並非辜負路雲瑤的重用，帶領神機營二三線部隊連番為神機營立下數樁大功。而另一方面，因為宋遼的連年征戰，雙方情報機構互相拚殺，損失都非常巨大。在這個背景下，慕容曦辰的成績便顯得格外醒目。
不久前，慕容曦辰查出有大批鷹軍探子在大名府附近隱藏活動，於是假借神機營副總管之名調動大名府禁軍進行圍剿，當場擒殺鷹軍精銳二十一人，其中包括鷹軍的副統領蕭阿蠻。捷報傳回朝庭，官家龍顏大悅。當慕容曦辰從大名府回到東京，別人告訴她：以後不用再假借神機營副總管的名頭，因為她已經是新的副總管了。考慮到現任的神機營總管是早已掛職在家榮養，不問政事的的四朝老臣藍繼宗，神機營大小要務其實已經全掌在慕容曦辰一人之手。
「飛鴻，來！」慕容曦辰認出那出信鴿，伸手從窗台的碗邊抓取一把小米，朝信鴿柔聲道。信鴿側著頭看了看慕容曦辰，乖乖地飛到她的手心，津津有味地吃起食來。
慕容曦辰乘著信鴿專心吃食的當兒，左手輕輕伸到信鴿的腳下，將綁在信鴿腿上的密信取了下來。然後輕輕地撫摸著信鴿那可愛的小腦袋，等它吃完手中最後一粒小米。「大晚上的，實在難為你了。飛鴻，快快回去睡去吧。」慕容曦辰憐惜地說道。
彷彿聽懂了她的話，信鴿咕咕地哼了一聲，然後振翅飛起，消失在夜幕之中。
目送信鴿離開，慕容曦辰這才關上窗，走到燭台前，小心翼翼地將折好的密信展了開來。只見密信中潦草地只寫了一行小字：「地字號客房。二男一女，現已住下。」
「地字號，那豈不是逍遙派的住地……」慕容曦辰目光一沉。
三年前，她帶人抄了逍遙派的老家，並活捉了好幾個逍遙派門人，只漏了幾個最重要的人。慕容曦辰命人封鎖消息，時刻緊盯逍遙派老宅，準備用守株待兔的方法將其餘人眾一網打盡。
最先撞進網裡的是奧拉和李秋水。可惜的是當時慕容曦辰恰好因公外出，圍剿一事無人主持，以至功虧一簣，讓二人走脫。自此後那條線一直再無動靜，直到今晚。
「二男一女？按理來說，逍遙派已經沒有這麼多男人了呀！」慕容曦辰皺了皺眉頭。不過既然有人落網，她卻不能不管。神機營一直以來便以剿滅逍遙派為要任，慕容曦辰兄長之死更與逍遙派有莫大聯繫，所以無論於公於私，慕容曦辰都不會放過那三個人。
「趙錢孫！」慕容曦辰朝外喊道。
「屬下在。」一個黑影不知何處鑽了出來。
「把咱們所有能動的人員全調動起來，今晚有大陣場。唔……唐大人、王大人眼下並不在東京。這樣吧，你先去歐陽大俠的住所，請他務必前來相助。再往開封府知府包大人那裡去一趟，把展昭也一併借過來。」慕容曦辰若有所思地道。
「是。」趙錢孫點點頭，如煙一般消失在幕色之中。
慕容曦辰口中的唐大人和王大人便是「無影刀」唐谷峰和「千回百轉」王書游二人。神機營這幾年頻頻遭受重大損失，高手幾乎都折了個乾淨。在剩下為數不多的高手中，便唐谷峰、王書游及當時江湖人稱「北俠」歐陽春的武功為最。
歐陽春乃神機營半編內人士，職務上雖然與慕容曦辰平級，但並不直接參與神機營的各種行動，用後世的話來說，乃是「名譽副總管」一類。當然，當神機營碰上難以獨立解決的事件，歐陽春還是有義務前來助拳。一般來說，神機營總部有此三人坐鎮，一切江湖情況大可應付有餘。但偏偏唐、王二人奉命調查彌勒宗邪教之事尚未回京，留守神機營的大都是新出道不久的新人。慕容曦辰知道逍遙派的人武功了得，怕手下鎮不住場子，這才厚著臉皮，向開封府尹借人。雖然平素裡，由於管轄範圍多有重合的原因開封府與神機營向來不合，但包拯素以公正無私聞名，想來也不會拒絕慕容曦辰的求援。
安排好後，慕容曦辰立即動身，前往新任的神機營總管藍繼宗住報告。藍繼宗向來淡於政事，主張放權後輩，此次也毫無例外。在淡淡地囑咐了慕容曦辰兩句「注意安全」後便無下文。
[注]歷史上包拯在開封府的任期很短，而且是在本文背景時間好幾年之後。展昭、歐陽春等均不見於正史。小說家言不必全信。藍繼宗史有其人，乃是北宗有名的太監，箭術超群，曾以使者身份出使過西夏。