「報告審大人！五湖客棧的賊人總計五十七人已全部伏法。本部折損三人，輕重傷合計十六人！」不多時，一位血染戰甲的軍人從五湖客棧中走出，一臉肅穆地向神機營考官行禮道。
葉念思等人面面相覷，眼神裡流露出一絲懼意。若非僥倖拿到三塊推薦令牌，只怕自己此刻已是死人了。雖說經過一場廝殺後，被搶走推薦令的那些武林高手們個個都受傷不輕，但是這支軍隊片刻之間殺死五十七位江湖豪傑，己方卻只死三人，這樣的戰績說出去實在恐怖。由此看來，這支軍隊絕非普通的邊軍，只怕每一個士兵都有不亞於一般武林高手的實力。
葉念思等人內心正慼慼然時，那個審大人冷冷地掃視眾人一眼後發話道：「能到這個地方來的，必是自己或親族犯了法，以求朝庭庇護者。所以你們這些流犯賊配，個個死不足惜！不過上天有好生之德，朝庭有寬宥之策。客棧裡的人必須死，是因為他們太沒用。朝庭不用沒用之人，神機營的存在也不允許外人得知。只要你們能證明你們忠於朝庭，有用於朝庭，你們自然是安全的，你們的家人也都在特赦範圍之內。好了，現在把你們每一個人的名字，背景，推薦人的姓名告訴給本官，本官會上報朝庭，適當給你們的家族網開一面。」
「小，小人王維義，河南陳州人士。因瘟疫期間屯集藥材犯法，被陳州知州，也就是現在的刑部尚書晏殊晏大人抄察家中藥材。小人一時沒想清楚，聚眾鬧事圍攻州府以致連累家族。推薦人是晏殊晏大人。」沉寂片刻後，王維義首先顫抖著嗓音道。這王維義在輸給王書游後轉身打翻另外三個好漢，終於通過了測試。
「小人秦公望，去年和兄弟打家劫舍時被歐陽春大俠當頭棒喝，於是大夢初醒，決定從此洗手不幹，抱效國家。推薦人便是河北大俠紫髯伯歐陽春。」秦公望翁聲翁氣地道。這秦公望雖被竹竿男一把扔下樓，卻並未受太重的傷。像王維義一樣，自知武功遠不如竹竿男的秦公望沒敢上前找麻煩，而是隨便打倒了身旁的兩個武林高手拿到推薦令。
「小人胡八萬，和宋祁宋大人的第六房小妾私會被抓……」
「小人……」
關於神機營內部的運作機制，逍遙子也並不太清楚。當初葉念思決定進神機營時，逍遙子只知道需要推薦令，卻並不知道還有像五湖客棧這樣的考驗，更沒提還要什麼「推薦人」。所以當輪到葉念思的時候，葉念思張了張口卻不知如何回答。葉念思這一發愣，審大人的眼神便銳利起來。葉念思毫不懷疑，如果他回答不上的話，那師爺打扮的傢伙必定會下令殺死自己。
「我的推薦人是，是……天仙酒樓的路雲瑤路姑娘。我的名字叫……算了，我叫什麼無所謂。你不妨差人去東京問她一下，就說我是今年年初在天仙酒樓救過她和司馬大人一命的人。她一聽自然會明白。另外告訴她，我不希望我的身份暴露給任何一個人——尤其是司馬大人。」情急之中，葉念思頭腦裡靈光一閃，道。
既然他的便宜老爸是新上任的神機營總管，那麼路雲瑤或許也未必就是一般的「妓」了。這也可以解釋為什麼司馬池進路雲瑤房間那麼半天，葉念思闖進後卻發現兩人的衣服都穿戴整齊，不像「運動一場」的樣子。路雲瑤的確沒給過自己推薦令，但她絕對不會認為自己是他國間諜，也必定會掩蓋自己的身份。
葉念思這樣一說，審大人的臉上立即露出驚訝的表情。神機營總管司馬池和副總管路雲瑤兩位大人年初在天仙酒樓遇刺之事，這他自然清楚。因為司馬池丟不起這個人，所以具體的情況並未外洩。審大人只隱約知道有人在關鍵時刻出手救了司馬大人一命，卻沒想到是眼前這個年青人。審大人臉上陰晴不定，眼光在葉念思身上轉了兩圈後便沒再出聲，朝下一個人看去。
輪到竹竿男的時候，葉念思特地將眼光拋射過去。彷彿感應到葉念思的目光，竹竿男回頭朝葉念思邪邪地一笑，這才懶懶地道：「俺叫什麼也無所謂。兩個月前，老子和一個莫名其妙的傢伙打賭打輸了，所以不得不答應他的要求加入神機營，幫他剷除逍遙派。他讓俺告訴你，他名字中有個『摶』字。」
葉念思聽得眼皮一跳。奶奶的，這廝不會知道自己是逍遙派的，所以才死皮賴臉地纏著自己吧？不過想來想去，葉念思還是否定了自己的想法：一來自己並沒有暴露過，二來這傢伙對自己也沒有殺意。審大人則是「咦」了一聲。這一屆神機營新人出身之複雜遠超出了他的預料。想到這裡，審大人心中不由惴惴，心想好在救司馬大人一命的小子和那「摶」字號大人看中的瘦高男子都順利通過了考驗，否則哪一個死了他日後都不好解釋。不過轉念一想，這樣的人就算存在，武功也差不到搶不到三塊推薦牌。他卻是不知道，葉念思手中的兩塊牌子其實都是搶了竹竿男的。
「請問，俺們現在就是神機營的人了嗎？」秦公望見審大人低頭不語，忐忑地問道。
「想得倒美！」審大人冷笑了一聲：「不過暫時算過關了。先跟本官回河間府軍中大營。等本官把手續都辦完後，自會交給你們下一道考驗。只有通過三道考驗，你們才是正式的編組人員。走吧！」
葉念思和眾人一起膽顫心驚地跟著審大人和他的軍隊回到河間府城外軍營裡。此時遼宋兩國已經處於戰爭狀態，所以此地的局勢也特別緊張。雖然在定州路經略安撫使，一代名將王德用的威懾下，遼國南京道暫時沒敢擅開邊釁，將遼宋在西夏的局部特別戰爭擴大為遼宋全面戰爭，但小規模軍事衝突卻是時有發生。葉念思等人在軍隊嚴密監視下沒有參與戰鬥，不過有一次七百契丹鐵騎在邊境打草谷時打敗巡視的宋軍，七百契丹鐵騎呼嘯著在軍營門外來回奔跑示威。葉念思看不下去，便慫恿了竹竿男和他一起悄悄離開軍營，從契丹騎兵側翼突然殺了進去。
竹竿客用的是一桿馬鞭，在強悍內力的灌注下，馬鞭變得堅硬如鐵，鋒利如刀，一鞭子掃下去戰場便空出一大片。葉念思則是準備了一大口袋小石子，以內力一把一把地向契丹士兵灑去，專打臉部等沒有鎧甲保護的地方。契丹騎兵一下被打懵了，兩人的出現就像兩部高效的割草機，收割著契丹騎兵的性命。兩人騎著馬從西側殺到東側，倒在地下的契丹士兵便超過了一百。等契丹將領反應過來，正指揮其餘士兵圍攻二人時，營內的宋軍也擺好方陣浩浩蕩蕩地殺出陣來。契丹士兵抵擋不住，撥馬便跑。葉念思和竹竿客縱馬追出三十餘里，各自殺敵上百，這才心滿意足地收兵回營。沒想到這兩人回營之後立即便士兵關押起來，理由當然是「違抗軍令，擅自出戰」……
發現最近書評區有點冷清……