宋夏之戰的消息像暴風雨來臨前的高氣壓一樣瀰漫在犬牙交錯的千里宋境邊境線上，敏感地嗅到空氣中血腥味的百姓紛紛背井離鄉，一座座原本生機盎然的村莊，此時只剩下一片荒涼，只有一些走不動的老人還在孤獨地堅守著自家的土地，盼望著暴風雨過後彩虹出現的那一天。
狄青疲憊地從馬上跳了下來，這是第五個無人村莊了。照這個情形來看，狄青基本上可以肯定李元昊大軍一定已經開到了宋夏邊境的某處。這個結論與丐幫弟子前日從興慶府方面發送過來的情報吻合度非常高。但奇怪的是，為什麼反覆查探，方圓上百里內怎麼也找不到大軍存在的痕跡？要知道，那是一隻軍隊，不是一隻螞蟻，上萬人的吃喝拉撒是個非常大的場面，不可能能從自己拉網式的搜索中漏走。
到底是自己忽視了什麼？狄青呼了一口氣，坐在村口路邊的大石頭上悶悶地想。
「我說將軍，我看這李元昊八成是被您老的威名嚇得陽萎，乖乖縮回老家去了。」說話的是狄青的副官王昴。這小子不久前剛剛從京城被貶到邊疆來。聽說他從前還是個赫赫有名的禁軍殿前司都頭，不知道因什麼事犯了當今聖上的忌諱，被挑了個小錯，削去官職打發到邊疆當都頭來了。
王昴剛來的時候一臉倨傲，認為自己是禁軍出身，看不起身份卑微低下的廂軍。安撫使韓琦拿這個桀驁不馴的傢伙沒辦法，又聽人說起廂軍裡有個叫狄青的指揮使武藝超群，於是特地把狄青叫來讓兩人比試武藝。結果一戰下來，王昴被狄青打得屁滾尿流，被狄青追得滿場亂跑。韓琦深感滿意，於是將王昴編進狄青的編制裡，讓他受狄青管轄。偏巧這王昴生來誰也不服，就服自己打不過的，不久後就成為了狄青的心腹。
前段時間狄青出兵調查部落被屠一事的時候，兵分兩路，一路自領，另一路由王昴領隊。這位曾經在東京的風雲人物也因此和葉念思失之交臂。那時葉念思在見到狄青後，曾恭維狄青是「威震遼夏的狄青狄將軍」，結果葉念思忘記了狄青的成名時間，這句發自肺腑的真心話就被當成恬不知恥的馬屁流傳遍了軍營。王昴雖然十分佩服狄青，也被葉念思這句噁心得不行，時不時就拿這個典故和他的頂頭上司開玩笑。
狄青呵呵一笑，搖了搖頭。他一直覺得看不透那個葉念思，武功是一方面，保護義子蕭遠山是一方面，這句馬屁話又是另一方面。葉念思當時那句話說得十分坦然赤誠，並不像是在馬屁。以他寧死保護幼童的高潔人品和易容成張元混入西夏朝庭的過人膽識，也不像是個無原則胡亂拍馬屁的小人。狄青很有自信，雖然從不曾對人明說，但他一直認為自己有朝一日終究會出人頭地，成為名垂千古的名將。所以葉念思的那句話直接便印在了他的心裡，讓他對葉念思有種說不清道不明的感情。
「哼，既然是這樣，為什麼不親自去問他一下呢？那傢伙，應該還在興慶府當他的中書令吧？」狄青腦海裡靈光一閃。「王都頭，既然李元昊大軍已經返回，我們乾脆潛入夏國打探消息，如何？」狄青問王昴道。
王昴被狄青彪悍的提議嚇了一跳。「那可不成，俺們可是軍務在身，不能亂來。」王昴連忙搖頭。「可是戰事警報已經結束了。李元昊大軍定是已經回了靈州，但原因卻十分可疑。既然韓安撫使給我們的任務是偵察大軍動向，我們總要找到大軍才能回不是？」狄青朝王昴眨了眨眼。
王昴頭上冷汗立即流了下來。狄青見他仍要反對，連忙拋出誘餌道：「戰事不起，你我就立不了功。立不了功，你何時才能回東京？」回東京？王昴的精神頭立即抖擻起來。「好！」王昴激昂慷慨地站了起來：「指揮一句話，王昴我上刀山，下火海，在所不辭！」
狄青大為滿意，起身拍了拍王昴的肩膀，朝身邊的士卒們喊道：「兄弟們，上馬啦。這次，咱們一路向西！」
一路向西。
自從三天前，李元昊在邊境的塞門寨接到吳昊送過來的飛鴿傳書後，他整個人懵了。吳昊的飛鴿傳書簡單地寫了幾件事：第一，山遇兄弟已回到甘、涼；第二、假張元以西夏一品堂為骨幹，奪取翊衛軍軍權，悍然發動宮變，太子寧林格即位新夏國公；第三、野利兄弟被封為沙、瓜二州大王。李元昊放下吳昊傳說，當即暴跳如雷地下了令：招野利兄弟進寨，然後剝奪兩人軍權，囚禁軍中。
這命令一下，擒生軍內部頓時大噪。野利兄弟戰功彪炳，在全軍上下威望僅次於山遇兄弟。李元昊追殺山遇兄弟才幾天功夫，這又對野利兄弟開刀了。如此一來，誰還敢為他李元昊賣命？李元昊用心腹武士辣手鎮壓，雖然一時壓下了軍中的不滿之聲，但李元昊也傷心地認識到，他的精銳擒生軍，算是廢了。葉念思這陽謀用得堂堂正正，卻讓李元昊束手無策，原因無他：野利遇乞和旺榮兩兄弟，正是當朝野利皇后的親兄弟，叛逆太子寧林格的親叔叔！李元昊原想直接一刀斬了野利兄弟，猶豫了一下，最終還是饒了兩兄弟一命。
李元昊有苦說不出啊！他算準了山遇兄弟不敢公然背叛他，這才下決心和宋朝一舉開戰，卻沒算到這假張元居然甩開了山遇惟亮獨干！興慶府一反，李元昊便失去了大後方。這個時候再去和宋朝開戰，那就不是犯傻而是送死了。所以，在壓下內部不滿之聲後，李元昊立即拋出了第二道軍令：全軍開拔向西，向西，向西。
李元昊這次撤軍撤得太急，以至於接到戰爭警報，忙著緊急備戰的宋國方面甚至不知道李元昊早已撤軍。而另一方面，原本就軍心不穩的擒生軍在連續三天，每天百里的高強度行軍後，也已經士氣萎靡到極點。這一切李元昊看在眼裡，急在心裡，卻只能打碎門牙往肚裡吞——下棋的都是高手，但棋局的發展，已經超出了所有棋手之前的預料。李元昊現在心裡想的只有一句話：吳昊，你一定要給朕撐住，朕回來了！
有興趣的同學，猜猜吳昊現在在幹什麼……