出了深特.喀斯特城，往東行走了五天時間。
)這五天裡，每到落日時分，格雷特總是一個人面對夕陽，沉默良久。
「格雷特，該吃飯了！」瑪莎再次將格雷特喚回現實中。
眾人對他的狀況相當的擔心，離開深特.喀斯特城的這幾天裡，格雷特都懶洋洋的，對什麼事都提不起興趣。其實大家略微有點明白格雷特的心情，但細想起來似乎又不像自己所想的。
那格雷特究竟是怎麼了？其實還是得從少年魔法大會說起。
對從小生活在寧靜的錫爾村裡的格雷特來說，短短的兩個月裡實在是經歷了太多不曾想過的事。魔法上的突破令他雀躍，烏爾村的戰鬥給他帶來成功的喜悅。少年魔法大會的奪冠，更是讓他的心情達到了巔峰。名利的誘惑，也曾給他帶來過煩惱。但他最終認定了淡泊的賢者之路，毅然決然地放棄了到手的榮譽，選擇離開。即便他對自己所做的決定一點都不後悔，卻也依然擺脫不了一份淡淡的失落感。這是任何一個人突然從榮譽的巔峰回歸平凡所必經的過程。而且，對於一名年僅十六歲的少年來說，這更不容易。
至於幾位旁觀者，他們能夠清楚的感覺到籠罩著格雷特的那種失落，但卻無法把握到造成這種失落的本源。試過了各種各樣的方法，卻沒有一種能夠讓格雷特提起精神。
※※※
坐在野營的篝火前，所有人都受了格雷特的影響，若有所思。
若說到個人成就，目前的格雷特已經遠遠超越了大家。年僅16歲的他，僅僅是參加了少年魔法大會就深深地吸引了所有人的目光，並深深地打動了身居高位的人們的心。對於一般人來說，這幾乎就是夢寐以求的目標。相較之下，埃蘭他們所取得的榮譽是如此的渺小。
「人各有志啊！」雖說埃蘭恨不得自己也能夠獲得這樣的名聲，但他卻明白格雷特與自己是不同的。
「難道榮譽在他的心中真的就這麼輕微嗎！？」埃蘭並無法理解這點。自己是生活在一個追求榮譽的軍人世家中，榮譽對於父親和自己來說甚至超過了生命。而格雷特卻選擇了一條完全不同的道路，一條視榮譽為草芥的道路。「可是他究竟又為了什麼而困惑呢？」
埃蘭帶著疑惑看著呆坐在篝火邊上的諸人。薩姆埃爾是個忠實的夥伴，但卻有點缺乏想法，他是不可能瞭解格雷特的。調皮的姐妹倆不過只是兩個大孩子，根本不可能考慮那麼多。至於布爾，他和自己是同一類的人，未必能夠明白格雷特的心思。
埃蘭兩眼發直地看著篝火，跳動的火苗似乎在向他預示著什麼。火，是如此的有活力，就像格雷特曾經在他們面前展現的一樣。或許火就是解決縈繞在格雷特心頭困擾的辦法。他的思緒再一次回到了選拔大會上，記得當時一個個高級魔法師紛紛敗落於格雷特的手中，而他僅僅是一名中級法師而已。從當時的戰況看，格雷特的實力已經明顯的強於那些級別高於他的對手。
想到這裡，「高級魔法師」這幾個字眼突然定格在埃蘭的腦海裡。或許這是個辦法，但勢必要再次提起選拔大會，這可能會讓格雷特更加沉默。「嘴裡不說，心裡是否就不想呢？」埃蘭不認為格雷特能夠忘得掉，「既然如此，那還不如賭一把！」
「呃……格雷特，我有一件事很好奇。」埃蘭打破了沉默，所有人的目光都注意過來了。
「嗯？什麼事？」
「我一直很疑惑，你真的只是火系中級嗎？」
「當然，有什麼不對嗎？」
「是不對啊！難道你不覺得自己太強了嗎？那些高級魔法師在你跟前簡直是不堪一擊。」
「好像是……我也不清楚為什麼。」
「據我的猜測，你的實力應該更高一些。」
「那又怎麼樣？」回答的聲音依舊是懶洋洋的。
「所以，我認為，你應該可以施放高級火系魔法，只是你自己不知道而已。你說說看，你試過沒有？」
「……」
一旁的人興趣都被提了起來。「試試看吧，格雷特！」
「真的可以嗎？」格雷特是在問自己。
「當然，我相信你能！」瑪琳一直都很佩服格雷特。
「嗯！那我就試試，反正這種級別的魔法不會反噬，失敗了也不會少塊肉！」一提起魔法，格雷特似乎恢復了以往的活力。
埃蘭明顯地感覺到了聲音中那種和火焰跳動相同的節奏。
「就選火焰柱吧。」
格雷特從篝火邊站了起來，順手抽了一支還未燃著的樹枝，扔向旁邊的空地。深深的吸了口氣，格雷特使自己的心完全的平靜下來。平舉法杖，杖頭直指著不遠處的那段樹枝。
其他人則在一旁屏息凝神地看著，並暗暗地為他祈禱著。
伴隨著一長串咒語的結束，一束直徑達半米的橙黃色火柱從樹枝下的地面竄出，直達三米多高。樹枝只在火柱形成的那一瞬間就已完全燃盡了，而火焰柱則持續了有五秒鐘的時間方才熄滅。
格雷特興奮地與擁上來的眾人抱成了一團。霎那間，他明白了——其實自己真的一點都不在乎失去的那些虛名，只有對魔法的追求，才是他快樂的源泉。
火焰柱，高級火系魔法，其火焰溫度高達1500℃。是各種攻擊性魔法中最具隱蔽性的一種，施法成功後高溫的火焰成柱狀從攻擊目標下方的地面竄出，直接打擊目標物。作為一種精確定位的攻擊魔法，其最大缺點是，一旦開始咒語後將無法重新定位。因此，火焰柱通常用來打擊呈靜止狀態的目標。
——摘自《魔法大全》
火系魔法在五種元素系法術中，其攻擊性法術品種是最多的。其攻擊法術由兩條不同的方向分別發展。一路由空中打擊的，從初級的火球進化到中級的連珠火球，然後直接跳過高級，在大師級中出現了流星火雨，最終進化為宗師級的恆星之火。而地面攻擊的從中級的火牆開始，進而是高級的火焰柱，演變到最後的宗師級的地獄烈焰。這兩類攻擊法術共有七種之多，若是加上格雷特的火球術改造系列，以及其充滿攻擊性的召喚術和氣候魔法，那麼火系堪稱為了攻擊而誕生的元素系魔法。
當然，攻擊的加強導致了防禦的下降，火系也成為唯一沒有防禦性魔法的一個元素系。整個火系之中只能找到一項法術與防禦沾邊，那就是大師級魔法「烈火神盾」。稱之為「盾」，其實並不確切，它沒有任何保護作用，反而具備很強的攻擊性。烈火神盾其實是一種用於給戰士加持的輔助魔法，當被加持者遭受攻擊時，它會自動對其展開反擊。因此，所有學習火系的魔法師都信奉這樣的一句話「攻擊是最好的防禦」。
完全放棄防禦，對於一個魔法師來說並非什麼好事。單獨面對敵人的火系魔法師，若是無法以自己的進攻完全壓制對方，那等待他的只有死亡。也因為如此，即便是攻擊力極強，單一學習火系的魔法師並不如其它元素系來得多。民間很少有火系魔法師，絕大部分的火系魔法師選擇了加入軍隊服役這條道路。
※※※
一行人為何會出現在這個地方，還得從五天前說起。
……
「瑞泰爾雪山？」格雷特疑惑地問著洛爾，「那是哪裡？」
「在賢者大陸的東面，賢者之塔東南方約三百里遠的一座雪山。」
當格雷特和埃蘭一群人剛參加完選拔大會的頒獎典禮，回到摩爾的子爵府時，他們發現洛爾.索倫已經在大廳裡等了格雷特許久。一見面，洛爾便掏出渥特大賢者交給他的那封信，請格雷特幫忙送到瑞泰爾雪山。
「可是我不明白？為什麼會叫我去送信？難道別人就不行了嗎？」
「是的，一定要你去，這是魔法師公會給你的任務。」
「任務？魔法師公會給我任務？」格雷特實在不明白為什麼魔法師公會會找上他完成任務，「和選拔大會有關嗎？」
「不，沒有任何關係。但是大賢者渥特先生說了，這個任務只能交給你去完成。」
「一封只能由我去送的信？是嗎？」
「應該說是只有你才能送得到的信。」
「那又是為了什麼？」洛爾肯定的答覆讓格雷特更加迷惑。
「我也不是很清楚」
「這個任務很難嗎？」
「是的，相當難！很有挑戰性。這麼說吧，我對渥特先生提起你後，他說要給你個考驗。」
「這麼說這是個考驗？」
「我不確定。喂，你到底去不去啊？還是你捨不得離開，想要留下來接受評議會議員的邀請。」洛爾試探性的問了一句。
「當然不，我才沒興趣加入他們呢！我只是想瞭解清楚這到底是個什麼任務而已。我已經下定決心，要按著自己的意願去走自己的路。」
「這麼說，你是願意去了？」
「如果僅僅是為了考驗的話，我去。不過請幫我轉告渥特先生，我不是為了完成他的考驗才去的，而是為了考驗自己才去的。因此，精神上的獎勵就免了，物質上的報酬我可以接受。」
洛爾聽得頭都大了，這小子在繞口令啊！「那麼，就這麼說定了，明天天亮前出發。至於你要的報酬嘛，收信人會給你的。」
「哇！這麼早！」
「是啊，難道你想等著天亮，讓一大堆人列隊歡送你嗎？要知道，你現在想要離開深特.喀斯特城可不是件容易的事。」
「那倒也是。」
這時，在一旁聽了許久的瑪琳插話了，「請問，洛爾先生，只有格雷特一個人去嗎？安全嗎？」
「嗯，如果有同伴一起去的話更好。」洛爾想了想，他也不放心格雷特一個人。
「這麼說我也可以去了？爸爸~~~人家也想去哦！」
「還有我！」瑪莎也趕忙表態。
「好，好。不過我還有一個問題，關於評議會議員們的邀請該怎麼辦？即便格雷特不加入他們，但好歹也不能公然對抗他們吧？」摩爾提出了自己的疑慮。
「關於這個，魔法師公會會出面替他解決的。請您放心！」
其實摩爾本來就打算幫格雷特找借口推托議員們的邀請的，如今既然洛爾送上門來，當然要把這個擔子卸在魔法師公會的肩上了。如今有了魔法師公會的保證，摩爾也就沒有什麼好擔心的了。
要知道，在賢者大陸上，魔法師公會雖然不像評議會那樣直接掌管著政務和軍務。但事實上由於多達六成的民眾學習過魔法，其中就包含有高達兩萬人左右的註冊魔法師（即專職的魔法師）。那些在議會軍及其他機構中供職的魔法師其實都是接受評議會和魔法師公會雙重管轄的。因而，魔法師公會在大陸上有著極高的地位，連評議會都要讓其三分。
※※※
第二天天未亮，打點好行裝的三人剛走出子爵府，居然發覺埃蘭他們已經等在了大門口。
「你們怎麼也來了？」瑪莎問道。
「不放心你們啊！」埃蘭倒是實話實說。
「三個連打獵都不會的魔法師一起出門實在讓人無法放心。」布爾接過埃蘭的話頭。
「最重要的是，我們實在擔心格雷特會受你們姐妹的欺負。」薩姆埃爾做好了與姐妹倆鬥嘴的準備。
不出所料，這句話招來了四道怨恨的目光。
「但是，埃蘭。你們難道也準備放棄評議會的工作嗎？」格雷特對埃蘭的舉動有點擔心。
「當然不是，我們只是打算先請幾天假而已。我們已經考慮好了，我們要加入議會軍。但是，在此之前我還想去見識一下瑞泰爾雪山呢！」
「瑞泰爾雪山有這麼大的吸引力嗎？」瑪琳不相信埃蘭的借口。
「嘖，你還不知道吧！二十年前突然出現瑞泰爾雪山被稱為『神秘禁區』，迄今為止還沒有人能靠近這座山呢！」
「真有這麼神秘？」格雷特也被鉤起了一絲的企盼。
此時，一輛魔法師公會的專用馬車出現在了眾人的視線中。搭上這輛車，就可以無需接受任何檢查的離開深特.喀斯特城了。
車門打開，洛爾已經坐在車上了。
「上來吧，我送你們一程，出了城我也該離開了。」
「是嗎？你也要離開了。」
「對啊，我也有我的任務。為了早日成為賢者，我還有很多事情要去努力。你也一樣，格雷特。我只能告訴你，這次給你的任務對你以後成為賢者有著巨大的幫助。」
「不管怎麼樣，讓我們一起努力吧！」格雷特並不太明白為何送一封信竟有如此意義，不過單是對神秘的瑞泰爾雪山的嚮往，也足以打動他了。
※※※
雖然離開了深特.喀斯特城，但這樣的一群選拔大會上的名人，如果貿然出現在了別的城鎮，還是會引起轟動的。因此眾人選擇避開大城鎮，盡量選擇比較不會引起注意的路線。
相對於地處大陸西北，面積約佔大陸總體三分之一的帕斯潘大草原，大陸上剩下的近三分之二的土地絕大部分是平原。而且，在深特.喀斯特城以東的平原上分佈了大約300萬公頃的良田，種植了大量的糧食和經濟作物。並且在這平原上還集中了大陸2000萬人口中的三分之二，這1300多萬的農業人口為賢者大陸創造了巨大的財富。約200萬公頃的良田用於產糧，其每年產出的180億斤糧食中僅需三分之二就能讓賢者大陸自給自足。至於另外的60億斤糧食則銷往其他大陸，以換取賢者大陸上相對貧瘠的礦產。
眾所周知，有山才有礦，而整個1800萬公頃的賢者大陸上，總共才只有加起來約150萬公頃的兩大山脈。一是格雷特誕生的錫爾村所在的科錫德山脈，不知為何原因，從來沒有人對它動過開礦的主意。另一個就是賢者之塔的所在地——蒙斯特山脈，而此行的目標瑞泰爾雪山就位於該山脈的最南端。
蒙斯特山脈礦產相當貧瘠，再加上大量的怪物出沒，因此可以說沒有任何經濟上的價值。除了山脈外沿靠近平原的區域還有些獵人活動之外，其它地方可以說是人跡罕至。也只剩下魔法師公會用於最終考驗的賢者之塔，孤零零地獨矗於山脈之中。
由此也可以看出賢者大陸礦產的貧瘠程度。然而以60億斤的糧食以及大量的其它經濟作物交換來的大量銅、鐵、魔晶等等礦石，也已經讓大陸在保證足用的基礎上，還能保有相當的戰備庫存。由此，大陸上的居民也就越來越富裕，上層社會與平民的矛盾也因此得以掩蓋。
史學家曾經說過「物極必反」，富極的賢者大陸是否會衰敗沒人知道。僅從現在的安定與和諧來看，恐怕說出來也沒有人會相信賢者大陸會有這麼一天。
經過多日來，眾人盡量努力地挑著「偏僻」的路走過來，格雷特對賢者大陸有了極其直觀的認識。不管他們走的路有多偏遠，放眼過去都是一派繁榮景象。此時正值初秋，平地上正種著高粱、油菜等各種經濟作物，已接近收穫的季節。偶爾有一個稍稍從平地上高起的小山坡上則都是果樹，枝頭的水果也正由青轉黃。小小的村舍有如飾物般地點綴在這一片生機之中。鄉民的臉上也儘是是富足的表情。
雖說大陸上的大部分土地的所有權依然屬於貴族，但是在評議會的監督下，土地得以較為平均的出租給了農戶。整個大陸實施統一的賦稅政策，四成的地租和兩成的稅收分別上繳貴族和評議會，除此之外的四成收成歸農戶所有。
以五口農戶為例，每年的單純糧食的收成就有一萬斤左右，扣除上繳的六千斤，農戶手中還剩下四千斤糧食。農戶們在保證了口糧後，剩下的餘糧再加上四成的經濟作物可以自行到城鎮中銷售，獲取少量的現金購買其它生活用品，衣食無憂外還略有盈餘。在這樣的政策下，即便是遇上了大災之年，也不會有農戶因失去生活保障而餓死。
農戶們的富足並沒有犧牲貴族的任何利益。相反的，在一貫保持較好的收成的情況下，四成的糧食和經濟作物給貴族們帶來了巨大的收益。除了一小部分自留外，可以說多達60億斤的外銷糧食均是由貴族手中流出的。
而評議會得到的36億斤的糧食連同與之價值相當的經濟作物，則返銷給城鎮中的平民，由此獲取的利潤高達9000萬枚銀幣。再加上高額的商業稅收，大量的財政收入供給評議會下屬的各機構和議會軍開銷，養活了多達100萬的公職人員。
至於完全沒有在土地中獲得任何實物的商人們，其實是最大的獲益者。評議會的兩成農作物要通過商人的交易變現，而最終這些現金還要流回商人手中，以購入各種物資。同時，貴族手中多達60億斤的餘糧則被商人低價收購，然後運往海外，高價銷售給其它糧食歉收的大陸。售出糧食得到的部分收入，又在當地購入廉價的礦石，運回賢者大陸後得到極大的升值。專門從事這種倒賣倒賣的海運巨賈主要分佈在大陸南端靠海的幾個大城市裡，據說他們還謄養了大批私人海軍，以為其商船護航。
因此，整個賢者大陸就處於如此的一種多贏且有序的局面之中。由此可見，評議會所實施的稅收制度還是相當公允的，很適合富裕的賢者大陸。也因為如此，評議會制度才能牢牢地扎根於賢者大陸。
不過話說回來，農戶們雖說富足，但要象貴族和商人那樣奢侈也是不可能的。對於這點，一行人在經過了數個村莊後就瞭然於心了。
照例說，一支包含了選拔大會上一個冠軍、一個季軍和一個殿軍的隊伍不會沒有人認識，但事實上確實沒人認識他們。當他們經過每一個小村時，見到他們的村民只是以一種對陌生人的好奇眼光看待他們，除此之外，他們的眼神中沒有任何一絲別的東西。即便是某人心有不甘地試探性問起選拔大會的事情，村民的口中的話題也僅僅是「某某家的孩子在預賽就被淘汰了，如今終於能夠面對現實，乖乖地下地幹農活，那才是他一輩子的出路。」如此這般。
畢竟，去深特.喀斯特城看選拔大會對於遠離那座城市的農戶們來說，只是孩子們的夢想罷了。對成年人來說，踏踏實實地幹好農活，過上富足的日子，就已經是生活中的一切了。當然，作為農戶家的孩子，也只有通過選拔大會這條路來達到出人頭地。
通常來說，一家人四口人前往深特.喀斯特城去觀看一天的選拔大會的花費大約為60枚銀幣，也就相當於平民家庭一年的開銷。對於農戶來說，這是很不現實的。可以說，除了家裡有子女進入複賽的家庭外，根本就沒有農戶有機會去觀看選拔大會。
「如果你們的子女打進了複賽，那該怎麼辦？你們有足夠的路費嗎？」主管隊伍財政的布爾對於農戶們的解釋，提出了如此的遺問。
其實子女有幸打入複賽階段的人家，他們並不是非常擔心這筆開銷。事實上，一旦某家的孩子打入少年賽的複賽階段，當地貴族會立刻行動起來，拉攏這戶人家。貴族會替他們準備路費，給他們大筆的賞金。當然，這一切都是有條件的，不過對於處於底層的農戶來說，子女能夠從此飛黃騰達，正是他們所追求的。所以，雙方很容易的就一拍即合了。
這樣的結果，對於眾人來說有些出乎意料，不過也省了很多不必要的麻煩。但這也給曾經在深特.喀斯特城裡受到萬眾矚目的格雷特帶來了巨大的反差。也因為如此，在突破了高級火系魔法之前，格雷特一直都受著這種反差的困擾，而悶悶不樂了好幾天。
※※※
「我是為了得到別人的注意才學習魔法的嗎？……不是！」
「那麼我又是為了什麼而去學習魔法的？……是因為我對魔法的熱愛。從我識字的那天起，我的生命中就只有魔法。哪怕在我最寂寞的時候，魔法都不曾離我而去，只有魔法才是我永恆的朋友。」
「魔法的魅力在於，簡簡單單的五種元素，通過感受、通過思考，加以組合排列，就能夠誕生出千差萬別的法術和無窮無盡的變化。」
格雷特通過自問自答更加堅定了他對所選道路的決心。
「那麼，就看看在瑞泰爾雪山有什麼在等著我吧！」
※※※
離開深特.喀斯特城的第九天，格雷特終於離目的地不遠了。
橫穿了半個東部平原後，蒙斯特山脈那綿垣四百里的巨大陰影已經浮現在了眾人的視野裡。那無邊無際的墨綠色佔據在整個地平線東北方向上，令厭倦了單調的平原的眾人不得不感歎它的氣勢。
「真是比科錫德山脈要壯觀得多啊！」格雷特回憶起當初在帕斯潘大草原上回望科錫德山脈的最後一眼。如今親眼目睹了蒙斯特山脈的壯闊，才知道當初的感覺遠不如現在。
……
入夜時他們抵達了一個小村莊。這是一個相當靠近蒙斯特山脈的小村，眾人就寄宿在獵戶祖克的家中。
「你們要進山去是嗎？這可不容易啊！過了這個村子，前面便不會再有任何人家了。蒙斯特山裡的怪獸特別多，而且個頭大，不好對付。除了像我這樣的獵戶，還有你們這樣的年輕冒險者，一般的人根本不願意靠近。很危險的，每年都要死掉好些人。」祖克是個爽快的中年人，稜角分明的輪廓顯示出他剛毅的性格，但是長年的風餐露宿使他看起來顯得更老一些。
「那你為什麼還要當獵戶呢？」瑪琳好奇心不小。
「呵呵！一是打獵賺的錢多，二是個人興趣所在。既然你問起我，那麼我也要反問你咯。看你們像是有錢人家的孩子，為什麼跑到這種地方來呢？」通常來說完整的獸皮也是貴族們追求的奢侈品之一，能購賣個不錯的價錢。
「因為我們想見識一下瑞泰爾雪山！」瑪琳淡藍色的眼睛裡閃爍著期盼。
「什麼！？」生長在蒙斯特山脈邊沿地帶的祖克顯然對瑞泰爾雪山有著更多的瞭解，「瑞泰爾雪山除了能遠遠的看看外，根本沒有任何人能夠靠近的。」
「為什麼？」對於格雷特對這句話相當在意。
「進入瑞泰爾雪山唯一的通道是迷霧森林，那是個根本沒有人能夠通過的森林。迷霧森林裡能見度極低，而且有厲害的怪獸出沒。即便是極其熟悉森林的獵人都無法進去，更不用說別人了。」
「可是據我所知，現在還有人居住在雪山上呢！」格雷特想起了收信人，可收信人又是誰呢？洛爾只說到了山上就知道。
「這……你肯定嗎？我在這裡住了三十多年，怎麼都沒聽說過呢？」
「是的，我肯定，我是受人之托來找那個人的。」
「會不會被人騙了，托你的人可不可信？」祖克開始替眼前的這群年輕人擔心起來了。
「絕對可信！這樣吧，祖克先生，您一定對這一帶很熟吧。我想麻煩您送我們到迷霧森林的邊緣，可以嗎？」
「你們真的一定要去嗎？到森林邊緣是沒有問題，我只是擔心你們遇到危險！」
「我們這麼多人，一定不怕那些怪獸的！」薩姆埃爾說著還拿起手中的戰斧晃了晃。
「不單單是怪獸的問題，在迷霧森林裡根本無法辨認方向，一旦真正地走進去都是有進無出的。」
「祖克先生，我想您也沒有進去過是吧！那麼您又如何知道呢？我想這也是經過大家的傳說才會有這種說法的不是嗎？」布爾心思顯然比較細密。
「這……可是我父親到過森林邊緣一次，他走進去不到十米就趕緊退了出來，因為那裡面根本無法辨認方向。」
「好吧，祖克先生。無論如何，我們是一定要去的。如果沒問題的話，您只需送我們到迷霧森林附近就行了。」埃蘭很乾脆地結束了這毫無意義的討論。
「唉！這些年輕人！」祖克對他們的決定也無能為力，「那麼，請在這個小村裡多待一天。我們還有很多事情需要準備，乾糧、藥品、衣服、武器，這些東西可一樣都不能少。」
「那麼，就麻煩您了，祖克先生。一切費用由我們承擔。」格雷特的心思早已飛入了蒙斯特山脈。
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