馬櫻花是個天不怕地不怕的女孩，除了已經戰死在北京城的大堂兄馬福祿以外，連二堂哥馬福祥她翻臉也是不認的，怕馬福祿的原因也是馬福祿比她大了二十七、八歲，她是馬福祿一手帶大的，輩分是兄妹，實際上她是把馬福祿當爹看的。馬福祥也是這個哥哥帶大的，馬櫻花看他倒是像哥哥，妹妹怕哥哥，這個還是不多見的。
馬櫻花不是怕莊虎臣，莊虎臣治軍嚴謹，賞重罰也重，大營眾將都怕他，但是莊虎臣對僚屬、對百姓，對士紳那是極為和善，尤其是對大營眾將的家屬，更是關懷備至，老人家做壽、小孩子滿月，婚喪嫁娶，紅白喜事，只要沒有緊急公務，一般都是親自去，而且都要備了厚禮。莊虎臣有意撮合馬櫻花和王天縱的喜事，所以對馬櫻花更是客氣。
可是這幾天，莊虎臣忙著給趙裕德成親的事情，腳後跟打著屁股走路，忙的不亦樂乎，趙裕德娶親，在甘軍眾將看來，無異於莊虎臣找後媽，這麼大的事情，哪個人敢沒事去打攪，而且甘軍又忙著調兵遣將、招兵買馬，更是沒人敢拿些閒事打攪這位爺，省的自找不痛快。
甘軍要出兵的消息炒的沸沸揚揚，在華的中外記者都來湊熱鬧，莊虎臣更是把洋槍、洋炮擺出來給大家拍照，士兵的隊列訓練也讓他們隨意參觀，這些記者大半都是拿過莊虎臣的銀子，自然滿篇都是吹噓甘軍威武，軍容整齊。虎賁之師。
日本和俄國的探子也是著實緊張了幾天，可是總覺得味道不對，雷聲大，雨點小，也不見甘軍把士兵和武器通過火車站運到前線去。東北那裡倒還有不少甘軍地士兵，這些都是原先用來掩護老百姓往關內撤的。但是他們沒有重裝備，只是些人手一桿步槍的普通士兵和一部分輕騎兵而已，沒有重武器的陸軍很難有太大的戰鬥力，甘軍的主力這些日子天天在大營裡表演翻閱障礙、隊列操演，看著和雜耍班子區別不大。
甘軍又是招兵買馬，又是調集糧草，看起來是要打大仗地樣子。但是莊虎臣卻死活不提要和誰打仗，而且鑼鼓喧天沒有絲毫秘密，誰來參觀、參訪都歡迎，打仗哪裡有這樣的打法的？日本人和俄國人做出了同樣的判斷。這是裝裝樣子給老百姓看的。至於裝樣子的原因，伊籐博文的看法還是他準備造反，現在是邀買人心地手段。
「點金錢莊」蘭州分號，現在正在搭著喜堂，裱糊匠紮著綵棚，一群夥計和下人在掛著彩綢和宮燈，錢莊子的金漆大匾也擦的珵明瓦亮，上面的四個大字還是以前地軍機大臣趙舒翹的親筆，可惜他不走運。庚子年議和以後，被洋人當禍首給辦了，慈禧對這個忠心耿耿而又老奸巨猾的大臣也絲毫沒有手軟，一道懿旨就逼他自殺了。
馬櫻花徑直走到錢莊內堂，這裡的夥計、跑街都認識她。她見天的找王天縱，熟門熟路了，誰都知道他是莊虎臣的親信馬福祥的妹子，也都沒人攔她。
莊虎臣和王天縱兩個人正在指揮著下人幹活，誰也沒注意到馬櫻花進來了。
「把堂屋的八仙桌子給換了，這個核桃木的看著不氣派，去巡撫衙門，把我家地給搬過來，那個是紫檀的！」
「這喜燭換大點的。對。要那種雙金龍鳳的。蠟釬子也要黃銅鎦金的，好日子裡亮亮堂堂地。看著才夠喜慶。」
馬櫻花看見莊虎臣和王天縱忙裡忙外的，嘴張了幾次也沒好意思說出話來。
「哎，九姑娘？你來的正好，真是說曹操，曹操到啊！剛才我和王天縱還在說呢，趙叔的喜日子，要有小輩的女眷給嬸子端洗臉盤，想了半天，都沒合適的，這個規矩麻煩，結過婚的不行，我媳婦幹不了，想來想去，還就你最合適了。」莊虎臣眼角的餘光正好掃到了馬櫻花，立刻就給她找了個差使。
「伺候小嬸子，那是應該的。」馬櫻花勉強地笑道。
「什麼叫小嬸子，別人聽見了，還以為是趙叔納妾呢！這可是正經地大太太，要叫嬸子，把那個小字給去掉了，別惹的咱小嬸子不高興。」莊虎臣糾正著馬櫻花地語病。
「大人，你說的也是小嬸子啊！」王天縱忍不住樂。
「我說的也是小嬸子嗎？哎呀，這嘴怎麼就不把門了！忙昏頭了！不過，話說回來，咱們那個嬸子也確實太年輕了點，還沒乳虎他媽媽歲數大呢！」莊虎臣提起兒子，立刻就眉開眼笑了。
「大人，這裡交給我就行了，你回去吧，再不陪陪虎子玩，他都快不認識你了。」
「這個是趙叔頭一次結婚，馬虎不得。」
王天縱點頭如小雞吃米道：「就是，第一次成親都沒經驗，多結幾次，就好了。」
馬櫻花柳眉倒豎，看著王天縱，故意用平靜的語氣問道：「王大人，您打算成幾次親啊？」
王天縱滿不在乎的道：「這個說不好。」突然發現馬櫻花眼神不善，立刻道：「我這個人啊，這輩子能娶個媳婦就滿足了，一個都怕養不活，哪敢想別的。」
莊虎臣看見王天縱的表情，不由得哈哈大笑，真是滷水點豆腐，一物降一物，陳鐵丹、李貴這些壞小子天不怕，地不怕，連自己這個主子都不真怕，就怕師傅王天縱，而這個王天縱又被馬櫻花給修理老實了。
「九姑娘，你找我有事？」莊虎臣看出馬櫻花似乎有些欲言又止。
「大人，我想，我想
「有話就直說。你九姑娘可不是個扭扭捏捏的人啊，我還沒進蘭州，你就給我個下馬威，好傢伙，女山大王啊！差點把我這個巡撫給做**肉包子。」莊虎臣想起這件事情就覺得好笑。
「大人，你又取笑我！」
「好。好，不說笑話，說正經事。找我到底什麼事？」
馬櫻花咬咬嘴唇，下了決心道：「大人，我想參軍打洋鬼子！」
王天縱臉一下子就變的煞白：「你不是胡鬧嗎？軍中有女人，那是大不吉利！哪裡有讓娘們出征地道理，回家去！這裡不是你家炕頭。想說什麼就說什麼！你二哥現在不在蘭州，要是他從東北回來，還不大耳刮子扇你！」
「他敢！我哥在我照樣這麼說！女人怎麼了？女人就不是人了？我大哥死在北京城，被洋人一炮打的屍骨無存啊！我是大哥養大的。在我心裡，大哥就是我親爹，大嫂聽說大哥去了，沒兩天就病死了！我大侄子孝還沒滿，就從軍了，怎麼我就不能當兵殺鬼子呢？你不是說過我的槍法比你那幾個徒弟都好嗎？這麼好的槍法不用來殺鬼子，那還有什麼用處？」馬櫻花說著說著，聲音就有些哽咽了。
莊虎臣從袖子裡掏出一方手帕，遞給王天縱。用眼神示意他遞到馬櫻花手裡，王天縱有些不好意思，接過來，半側著身子把手帕甩給馬櫻花，就閃到一旁。
莊虎臣白了王天縱一眼道：「誰說女人不能在軍營了？你已經總管一鎮兵馬。手下也算是有一萬多人了，好歹也是個大將了！還說這種屁話！我正準備把軍醫處安排一批女護士呢，人選正在考慮，以天主教會醫院的女護士為主，然後再徵調一批機靈地民間女子，連我家那兩隻母老虎冰兒和小青也要去當護士，怎麼，她們都是不吉利的人？西洋各國軍隊裡，女護士多了！五十多年前。英國、法國、土耳其、撒丁王國一起打俄國老毛子。英國士兵十個要死四、五個，只要有點小傷的。基本上都活不下去，一個叫南丁格爾的女護士帶著三十八個女護士照顧傷員，本來是十個士兵要死四、五個，她們來了以後，一百個士兵才死兩個，戰死率降低了二十倍啊！你說說，她們的功勞有多大？比那些名將恐怕也是有過之而無不及吧？」
「大人教訓得是，標下不敢再輕視女人了。」王天縱苦著臉認錯。
「九姑娘，這個事情我做主了，等辦完了趙叔和小嬸子的親事，你就去醫護隊報名吧。」莊虎臣覺得自己的話有點問題，抽了自己一個嘴巴道：「怎麼又是小嬸子？說溜嘴了，該打！」
馬櫻花和王天縱都偷偷地笑。
莊虎臣壓低聲音對旁邊的王天縱道：「傻小子，她去了軍營，你見她不就更容易了？還是那句話，你們倆的親事包在我身上。」
王天縱臉當時就紅到耳朵根了，馬櫻花也大致猜出了莊虎臣和王天縱肯定說自己，而且估計是說他們倆的事情，也是紅了臉。
一個親兵急匆匆地走了進來，行了個禮道：「大人，海防急電。」
莊虎臣抓過來電報譯稿，看了看，嘴角挑出一絲笑容道：「終於把你給盼來了！」然後悄悄對王天縱道：「通知在東北的馬福祥，做好一切準備，等我的命令！」
王天縱點了點頭，莊虎臣又對親兵道：「給安南的陳鐵丹回電，告訴他們，網眼要密實，不能跑了大魚。去吧。」
親兵雙腳一頓，立正行禮完畢，退了出去。
莊虎臣看著臉上紅雲未消的馬櫻花道：「九姑娘，明天就是趙叔和小嬸子的好日子，你這個端洗臉盤的，可不能來晚了啊！對了，小嬸子的紅包要是包的太輕了，你可別接啊！咱趙叔有地是錢，甭替他省。還有啊，你的信天遊唱的好，明天唱上幾段，給大伙助助興！」
馬櫻花脆生生的「哎」了一聲，算是答應了，俏麗的杏核眼卻已經偷偷盯在王天縱地臉上了。